– Заманчиво, но нет, – проворчал Кромбер, и не думая открывать глаза.
Декан Земли занимался послеобеденной медитацией и не горел желанием тратить свое личное время на Алексея.
– Почему? – не стал сдаваться Вольный маг.
– Потому что я так сказал, – недовольно отозвался Кромбер, покрываясь каменной коркой. – Свободен.
– Хорошо, Мастер Терраниус, – несмотря на то, что глаза гиганта были закрыты, Алексей отвесил церемониальный поклон младшего старшему и добавил со вздохом: – Снова огневики вперед вырвутся.
– С чего бы это вдруг? – ожидаемо отреагировал декан. – И не думай, что я купился на твою банальную манипуляцию!
Обойдя вниманием скользкий момент с провокацией, Алексей наскоро пересказал магу разговор с Дэнисом ван Игнисом.
– Значит и мальчишек своих усилить хочешь, и о Союзе на всю Академию заявить? – Каменная броня дала трещину, осыпаясь невесомой пылью, а на Алексея устремился тяжелый взгляд Кромбера. – А ты в курсе, что без Старшего Элемента твой вызов будет лишь пустой тратой маны?
– Одну секунду!
Алексей выбрал заготовленную заранее часть системного уведомления и показал ее магу:
Внимание! Вы достигли единения с Землей!
…
Вам доступен портал на план Земли (раз в месяц, отношение: симпатия).
Вам доступен вызов Младшего Элементаля.
Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Цепи).
Вам больше не нужен кладоискатель. Где бы вы ни находились, вы можете одним щелчком пальцев обнаружить как подземный водоем, так и полости в толще земли, а может быть даже и драгоценные металлы.
– Хм, это может сработать… – задумчиво протянул декан. – С тебя портал. Говорить буду я. При успехе повторим.
– До вечера, Мастер Терраниус, – поклонился Алексей, скрывая довольную улыбку.
Оставался самый сложный разговор, для которого у Вольного мага не было заготовленных козырей. Почти.
– Алексей, ты же понимаешь, что вероятность положительного результата стремится к нулю? – Бизэ фон Аер сам нашел Вольного мага на подступах к территории воздушного кампуса.
И если бы маг не знал о наличии у декана воздушников второй формы, он бы ни за что не распознал в поднявшемся ветре присутствия фон Аэра.
– Мастер, – не удержался Алексей, которому стало дико интересно, каким образом Бизэ прячет свою ауру. – Как вам это удается? Вас же почти нереально засечь!
– Ну ты же засек? – недовольно прошелестел порыв ветра.
– Мне проще, – пожал плечами Вольный маг. – Во-первых, у меня единение со стихией, а во-вторых, вчера я принял вторую форму.
– Вижу. – Алексею показалось, или в очередном дуновении воздуха проскользнули завистливые нотки? – Ты не представляешь, сколько у меня на факультете талантливых учеников, а вторую форму первым осваивает какой-то радужник!
– Вообще-то первым и без всяких подсказок с этим справились именно вы, – дипломатично заметил Алексей.
– Верно, – ветер перестал играть с мантией Алексея и толкнул мага в сторону стоящей под яблоней лавочки.
Расценив этот жест как приглашение к разговору, Вольный маг свернул с дорожки и присел на утопающую в зелени парка лавку.
Если бы не подсказка воздушника, он бы и не обратил на это место внимания. Деревянная скамейка была очень удачно расположена. С нее открывался отличный вид на парк, а сама она была со всех сторон надежно прикрыта свисающими ветвями деревьев.
Протянув руку, Алексей сорвал яблоко и с удивлением его рассмотрел. У него на ладони лежал сочный зеленый плод, словно он сейчас сидел не в академском парке, а как минимум в оранжерее.
– Предыдущая декан была помешана на функциональности, – любезно пояснил расположившийся рядом фон Аэр. – Воздушники вообще могут на завтраки не ходить – наш корпус окружают сотни фруктовых деревьев.
Выглядел маг странно. На скамейке плясали аж шесть завихрений, постепенно складываясь в человеческую фигуру. Алексей с любопытством наблюдал, как завихрения сливаются, образуя сначала ноги, потом тело, потом руки и, наконец, голову декана воздушников.
– Один момент, – предупредил фон Аер, а в следующую секунду Алексея на мгновение замутило.
– Особенности переноса, – будто извиняясь, пожал плечами реальный фон Аэр, появившийся на месте своего воздушного двойника. – Еще не разобрался, как избавиться от этого эффекта. Перенос-то по самому короткому пути идет, то есть по прямой. Вот и получается, что пока лечу из точки А в точку Б, нахватаюсь эмоций всех, кто на пути находится. И мне неприятно, и оказавшихся на пути подташнивает. Пару первогодков и вовсе вывернуло.
– Интересно, – заинтересованно протянул Алексей. – То есть все это время вы находились, скажем, у себя в кабинете, а здесь присутствовали исключительно дистанционно?
– Все верно, – довольно улыбнулся воздушник. – И больше всего мне нравится то, что никакие системы и плетения обнаружения не работают. Хоть совещания ректора подслушивай!
– А если форточку закрыть? – тут же сориентировался Алексей, наслаждаясь вкусом на удивление сладкого яблока.
– Тогда не получится, – тут же погрустнел фон Аэр. – Без постоянного движения и циркуляции – никак.
Алексей в мыслях усомнился, но вслух о своих догадках распространяться не стал. Он был более чем уверен, что Бизэ вешал эту лапшу про форточки всем, кому мог, чтобы не лишать себя столь удобного источника информации, как сплетни или деловые разговоры.
«Надо парням сказать, чтобы важной информацией исключительно в письменном виде обменивались», – сделал себе мысленную заметку Вольный маг, а вслух сказал другое:
– Спасибо за разъяснения насчет «невидимости». Что же касается портала на план Воздуха, есть у меня одна мысль…
– Мыслей может быть много, – философски заметил воздушник, по-птичьи склонив голову к плечу. – Но самое главное, у тебя нет воздушного аналога Цепи и Книги, артефактов, на которые рассчитывают Кромбер с Дэнисом.
Бизэ фон Аэр внимательно посмотрел на свисающее справа от него яблоко, словно спрашивая себя – хочет он его или нет, и, потеряв интерес к фрукту, отвернулся от него, вперив в Алексея чуть насмешливый взгляд.
– Но надо отдать должное коллегам. Два месяца ждать, пока ты придешь в себя, и не броситься к тебе сразу же после вчерашнего праздничного ужина… Молодцы!
– В смысле? – нахмурился Алексей, в душу которого уже начали закрадываться червячки сомнения. – Вы хотите сказать, что меня развели?
– Ну сам посуди, – фон Аэр устроился на лавочке поудобней, – студиозы Олькуша благодаря призванным элементам уже второй месяц бьют мыслимые и немыслимые показатели, а нам приходится локти кусать. Думаешь, мы не бросились вслед за Ги’Дэрека открывать порталы на стихийные планы? Ха! В тот же самый день! Вот только никто из нас не потянул заключение такого крупного контракта, как у Олькуша. Себе призвать элемента? Да без проблем! Студиозам? Силенок не хватает!
Фон Аэр со злостью посмотрел налево, туда, где располагался кампус Водного факультета.
– Я бы на месте коллег не стал ждать, пока тебе в голову придет гениальная мысль обеспечить всех студиозов Академии стихийными фамильярами, начав, конечно же, со своего Союза. И поверь, я бы тебе хоть что пообещал и подарил за такую возможность.
– М-да, – протянул Алексей, по затянувшейся паузе поняв, что продолжения не будет. – Интересно, какая графа будет здесь более актуальна? Недополученная прибыль или упущенная?
– Да ты вообще странный, Алексей, – неожиданно огорошил его фон Аэр. – Как будто не от мира сего. Таскаешь на себе кучу артефактов, которые даже для дворянских родов самое настоящее сокровище! Про деньги вспоминаешь, только когда припечет. Помогаешь всем подряд почти бескорыстно… У вас там все, что ли, такие, хм, чудные?
– Да Бог его знает, – задумался Алексей. – Среди моих знакомых учителей почти все такие вроде…
– У вас богатые учителя? – уточнил фон Аэр. – Это хорошо, значит общество достигло высокой степени развития.
– Ну-у-у, – впервые в Академии Алексей почувствовал себя неловко. – У нас учителя не особо богатые. Большинство, я бы сказал, наоборот.
– То есть ты тоже был бедным? – предположил воздушник.
– Нет, я, можно сказать, был богатым, – покачал головой Алексей, забыв про яблоко. – Но мое состояние было заработано на фондовом и валютных рынках, и никак не связано с преподавательской деятельностью.
– А учителем работал профессионально?
– Профессионально.
– То есть это была твоя официальная работа?
– Ну да…
– Правильно ли я понимаю, что тебе приходилось зарабатывать деньги в свободное от официальной работы время?
– Эм, – Алексей почувствовал всю абсурдность ситуации, – ну, получается да…
– Интересно, – задумался фон Аэр. – А остальные так же поступают?
– Кхм, – смутился Вольный маг. – Большинство устраивает положение вещей. Оплаты за работу хватает, чтобы заплатить за жилье, купить продуктов и на нехитрые развлечения. Некоторые даже умудряются накопить деньги, чтобы съездить на пару недель отдохнуть в теплые страны.
– Сумасшедший мир, – подытожил воздушник.
– Да уж, – согласился Алексей, пытаясь вспомнить, с чего это вдруг они заговорили про Землю.
– Ладно, я понял, – сделал свой вывод Бизэ фон Аэр. – Тебе плевать на богатство и власть. И в тоже время ты одержим знаниями. Ты в курсе стоимости вещей, но она тебя не волнует. Алексей, ты – ботаник?
– Кха! – Вольный маг подавился уже почти съеденным яблоком. – Нет, я не ботаник. Точнее, был им когда-то, но сейчас точно нет.
– Значит, просто странный, – кивнул сам себе фон Аэр. – Что ж, тогда у нас есть шанс на успех…
– Вы насчет портала? – тут же сориентировался Алексей.
– Да-да, – щелкнул пальцами воздушник. – Про него… С Огнем и Землей проблем быть не должно. Твои артефакты – залог успеха. А вот насчет Воздуха…
– Мастер…
– Тут даже не знаю… – судя по отрешенному взгляду, Бизэ улетел мыслями куда-то далеко в стремлении решить проблему. – Попросить помощи Натали?