– Алексей! – горячо зашептал Марк, стоило им отойти подальше, – это же полный успех! Как минимум два декана из шести пришли на мероприятие! Считай, наша организация получила официальное одобрение! Еще бы ван Игнис и Терраниус пришли…
– Придут, – успокоил парня Алексей. – А если и не придут, то после первого же призыва на план Воздуха – прибегут!
– Дай Сеть, – не стал спорить Марк, – начинаем?
– Начинаем.
Повелитель Огня поймал взгляд Санька и отрывисто ему кивнул. Саня понятливо наклонил голову в ответ, что-то шепнул стоящим рядом парням, и за какую-то минуту во дворе установилась полнейшая тишина.
– Добрый вечер, братья! – Аура Сани аж дрожала от переполнявшей Серого энергии. – И сестры, конечно! – он шутливо поклонился присутствующим здесь девушкам. – Вчера в столовой Академии мы торжественно чествовали победителей в личных и командных зачетах! Среди которых, к слову, оказалось много ребят из нашего Союза!
На скромный взгляд Алексея, которому довелось пару раз организовывать общешкольные мероприятия, Саня держался в качестве ведущего очень достойно и даже профессионально. Дыхание ровное, взгляд уверенный, ни капли волнения, что свойственно впервые выступающим перед большой аудиторией. Да и речь Серого была не просто водой. Каждое слово находило в сердце отклик.
– Скоро соревнования по пиласу и еще одно награждение, скажете вы. Зачем нам устраивать этот прием в то время, когда нужно все силы вкладывать в учебу и подготовку? – Саня довольно прищурился и обвел внимательно слушающих его зрителей хитрым взглядом. – А я вам отвечу! Во-первых, празднуем возвращение в строй Алексея!
Серый показал на Вольного мага рукой, и Алексею не оставалось ничего другого, как встать и поклониться во все стороны. Вокруг послышались аплодисменты, и студиозы, один за другим, принялись подниматься с места, выказывая таким образом свое уважение.
Алексей растрогано улыбнулся и вопросительно посмотрел на Саню, мол, дальше-то что делать?
– Как мы все знаем, Алексей, не медля ни секунды, бросился в Чертоги Разума на помощь нашим преподавателям, и находясь там, помог спасти еще четверых студиозов! Но и это еще не все! Он, как истинный глава Союза, с первых дней явил пример усердной учебы и ежедневной работы над собой!
Саня нахмурился, словно прогоняя через себя воспоминания восьмимесячной давности.
– Он заступился за горстку мелких молокососов, которым чуть не поджарили пятки уважаемые Ков’Альдо! – слово «уважаемые» Саня буквально выплюнул и скривился так, что ни у кого не осталось сомнений в его отношении к клану их нынешних соперников. – И сейчас Алексей, вслед за Мастером Ги’Дэрека, поможет нам обрести своих стихийных фамильяров!
Во дворе наступила тишина.
И если до этого студиозы, вступившие в Союз, смотрел на Алексея с гордостью и восхищением, то сейчас в их взглядах читался откровенный скепсис вперемешку с удивлением.
– Да ребята! – подтвердил Саня. – Вечеринка переносится на пару часов позже! Хотя тот, кому не нужен собственный элемент, может спокойно себе расслабляться…
Судя по напряженным, заинтересованным и даже требовательным взглядам, дураков среди присутствующих на вечеринке студиозов не было.
– Передаю слово Алексею! – Саня не удержался и подмигнул Вольному магу, технично соскакивая с роли ведущего.
– Всем привет! Кхм, – голос Алексея на мгновенье дрогнул, хоть он вроде и готовился к этому моменту, но все равно чувствовал на себе тяжелый груз ответственности. – Для начала мы попробуем установить контакт с Воздушными элементами, поэтому попрошу воздушников подойти ко мне!
Он сам еще толком не знал, что и как он будет делать, и поэтому немного волновался, даже весьма подробная инструкция, полученная от Олькуша, не давала расслабиться. Одно дело теория, другое – практика…
– Как только подойдет Мастер Ги’Дэрека, мы откроем портал на план Воздуха, и с Мастером фон Аэром пообщаемся со Старшим Элементом. Ну а потом уже не мешкайте. Мастер фон Аэр будет называть имена и класс элементаля. Если решите поспорить с решением вашего декана, можете сразу же попрощаться с фамильяром. Первый контракт должен быть выполнен… Быстро. Четко. Безукоризненно.
– Похвально, младший преподаватель, весьма похвально! – послышался голос главы факультета Воды.
Алексей не успел заметить, откуда во дворе появился Олькуш и как он оказался за его спиной. И, судя по вскинутым в удивлении бровям подходящего к нему фон Аэра, не он один.
– Мастер Ги’Дэрека.
– Мастер фон Аэр.
Бизэ остановился в двух шагах от Алексея, а Олькуш, хитро улыбаясь, вышел из-за спины Алексея. Маги раскланялись и, не сговариваясь, посмотрели на Алексея.
– Начнем! – решительно кивнул Вольный маг.
Ни Дэнис, ни Кромбер прийти пораньше не удосужились.
«Что ж… если маги считают меня выскочкой и махинатором – это их проблемы, – продумал Алексей. – Главное воздушники в сборе и самое главное – Олькуш!»
Алексей встретился с дедушкой Арни сразу же после разговора с фон Аэром. Стоило отдать магу должное, он понял Алексея с полуслова и пообещал Вольному магу любую поддержку, которую только сможет ему оказать.
– Мне и самому это в какой-то степени выгодно, – откровенно поделился с ним Олькуш во время их разговора. – Водный факультет слишком сильно оторвался от остальных студиозов, и я обещал ректору… решить эту проблему.
– Как говорит мой знакомый: «win, win, win» – все выигрывают, – понятливо кивнул Алексей.
– Именно, – добродушно улыбнулся Олькуш. – Подтянем уровень студиозов. Наладим крепкие связи со стихийными планами, зароним зерна долгосрочного сотрудничества…
– Артефакты и единение со стихией? – предположил Алексей.
– Не только, – хмыкнул декан водников. – Так что выполняй взятые обязательства и будь уверен, что в случае чего я тебя поддержу. И не тяни одеяло на себя, дай моим коллегам возможность поучаствовать, – туманно добавил маг.
– Благодарю, Олькуш, – с достоинством поклонился Алексей.
– И еще, – неожиданно добавил водник. – Оставь план Огня напоследок. Увы, но там тебе придется справляться самому. Вряд ли Старший элемент оценит мое присутствие…
– Хорошо, учту, – согласился Алексей, которому в голову пришли те же мысли. – И еще раз спасибо!
– Начнем! – повторил Алексей, вспомнив недавний разговор и чувствуя за собой молчаливую поддержку двух деканов.
Сосредоточившись, он раскрыл вкладку воздушной стихии, и, задержавшись взглядом на:
Вами получено приглашение от Старшего Элементаля посетить план Воздуха (раз в месяц, отношение: заинтересованность).
Вам доступен вызов Среднего Элементаля Воздуха (Проверка на Интеллект и Мудрость).
взмахнул рукой, формируя портальную арку.
И вновь, как и в столовой, создать портал получилось на удивление легко.
Прямо перед ним воздух задрожал, формируя полупрозрачный прямоугольник воздушного марева. А в спину ударил неизвестно откуда взявшийся порыв ветра, подталкивая к порталу. Стоящий рядом Бизэ фон Аэр напряженно дернул плечом и вопросительно посмотрел на Алексея. Судя по всему, декан тоже «получил» приглашение пройти на Воздушный план.
– Олькуш! – шепнул Алексей, – нас приглашают зайти!
– Так это ж здорово! – в миг развеял все сомнения Вольного мага Ги’Дэрека. – Идите, конечно.
– Не получится так, что мы там будем минуту, а здесь пройдет месяц? – с опаской уточнил Алексей, которому игры со временем последнее время порядком поднадоели.
– Это тебе не Полигон, – хмыкнул водник. – Здесь все один к одному. Идите уже! Воздушные элементы не отличаются терпением.
– Мастер фон Аэр… – обратился Алексей к напряженному, как струна, воздушнику.
Он хотел предложить декану идти вторым, сразу же после себя, но не знал, как выразиться так, чтобы гордый маг не оскорбился.
– Оставить политесы, – буркнул прочитавший его мысли Бизэ. – Шагай за мной!
И декан воздушников смело шагнул в рамку дрожащего воздуха.
– Я не ошибся в нем, – едва слышно, так, чтобы расслышал только Алексей, пробормотал Ги’Дэрека. – Достойный маг и лидер.
Алексей ощутил, как от стоящих в пяти шагах студиозов-воздушников донеслась эмоциональная волна уважения, любопытства, предвкушения и… гордости за своего наставника.
– Достойный, – согласился он с Олькушем и шагнул в портал вслед за фон Аэром.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, юный повелитель стихий!
– И вам здравствовать, – на автомате ответил Алексей, рассматривая своего собеседника.
Казалось, грозовой туче придали форму человеческого тела. Темно-синий, местами даже черный, свет изнутри подсвечивался неоднородными вспышками молний. На месте глаз у встречавшего Алексея элемента Воздуха дрожали ослепительно-белые шаровые молнии.
– Смотрю, ты до сих пор хранишь наш подарок? – Элемент протянул руку в сторону груди Алексея, и он почувствовал, как юркая молния под сердцем потянулась навстречу элементу.
– Хорош подарок! – хмыкнул Вольный маг, без труда стряхивая ментальное влияние элементаля и довольно ощущая, как юркая молния тут же отпрянула назад – к остальным стихиям. – Такой молнией, которой вы по мне вдарили, и бога, поди, убить можно!
– Да нет, наверное, – расплывчато ответил элемент и перевел взгляд на с интересом рассматривающего Воздушный план Бизэ. – А ты, смертный, с чем пожаловал?
– В гости, – нисколько не смутился воздушник, хоть от него так и веяло напряжением. – И с деловым предложением.
Фон Аэр отвел взгляд от белоснежных пик гор и посмотрел на парящего перед ними элемента.
– С обоюдовыгодным предложением.
– И что же смертный может предложить истинным детям Стихии? – весело уточнил Старший элементаль.
– То, что никогда не потеряет своей актуальности, – пожал плечами Бизэ, который, видимо, хорошо подготовился к разговору, – силу.
– О какой силе ты говоришь, смертный, – удивился элемент Воздуха, засмеявшись всем телом, – если сам ты попал сюда лишь в качестве спутника нашего гостя?