– Главное – попал, – не согласился Бизэ.
– А в тебе что-то есть, – доверительно сообщил ему элемент, покровительственно похлопав мага по плечу. Как он оказался возле фон Аэра, Алексей даже не заметил. – Но этого недостаточно. Мы разрешаем тебе остаться на нашем плане, пока мы беседуем с нашим гостем. А пока отойди в сторону, смертный, и понаблюдай за разговором посвященных стихии!
Потеряв интерес к магу, элемент на мгновение прикрыл глаза и открыл их уже на своем затылке, уставившись на Алексея.
– Маг Воли, – элемент чуть склонил голову, обозначив легчайший поклон. Элемент не стал утруждаться оборотом вокруг своей оси, а просто в мгновение ока изменил свою форму. – Пришел, чтобы вернуть то, что принадлежит нам?
– Не совсем, – хмыкнул Алексей, которого позабавил этот нахальный элемент. – Пришел, чтобы, так сказать, постоять в сторонке и понаблюдать…
Ему с его места было отлично видно, как на лбу декана проступает зло бьющаяся жила, руки мага сжимаются в кулаки, а глаза самым натуральным образом белеют, начиная испускать яркий свет.
– Ты забываешься, Средний! – процедил Бизэ. – И если вы забыли вассальный договор, подписанный с магами Порога, то мне придется его напомнить!
– Это было давно, срок действия договора давным-давно истек. – На затылке элемента вспыхивает еще пара шаровых молний, а сам он отступает назад. Или вперед?
Алексей помотал головой и перешел на магическое зрение. Перед магами с бешенной скоростью крутилась небольшая воронка грозового смерча.
– Вассальный договор срока действия не имеет, покуда в жилах магов течет сила, – отрывисто бросает Бизэ.
– Сила, а не ее жалкие крохи! – раздраженно выкрикивает элемент, начиная увеличиваться в размерах.
– Значит, пришла пора показать эту самую силу, – внезапно спокойно шепчет Бизэ и вскидывает перед собой руку.
Увеличившегося уже в два раза элемента в тот же миг охватила воздушная удавка, сжимая, стягивая, принуждая упасть на колени.
– Узри же силу стихии! – кричит элементаль, которому не удается избавиться от воздушных пут. А вокруг магов начинают появляться один, двое, пятеро, дюжина грозовых элементов.
– За этим я и пришел! – Бизэ фон Аэр хрустит шеей, а на его лице появляется хищная улыбка.
Последнее, что успел сделать Алексей – подскочить к магу и схватить его за плечо, делясь с Бизэ частью своей силы.
Небо стремительно заволокло черными тучами. Самую грозную из них напополам расколола оглушительная вспышка молнии. Снежные пики далеких гор угрожающе зашатались.
Резкие порывы ветра, ослепляющие нити молний, сбивающие с ног шквальные волны воздуха, свистящий в ушах ураган…
Алексей работал на защите.
Прикрыть их воздушным щитом. Отвести в сторону с десяток воздушных копий. Закружить клубящийся туман, втихомолку подбирающийся к магам.
Молния под сердцем радостно дрожала, подталкивая Алексея презреть бдительность и броситься в атаку. Но маг, собаку съевший на контроле и концентрации, и не думал поддаваться влиянию взбалмошной стихии. Даже несмотря на то, что незаметно для себя самого он скользнул не просто во вторую форму, как парящий перед ним Бизэ, а превратился в огромную шаровую молнию. И если Алексей, благодаря сотням часов практических занятий, проведенных на полигоне, мог с легкостью справиться с желанием взорваться и крушить всех элементов направо и налево, то выдержка Бизэ просто поражала.
Он не просто виртуозно расшвыривал элементов в стороны, профессионально опутывая каждого воздушными сетями, декан воздушников до сих пор не убил ни одного стихийника, предпочитая лишать их мобильности и вытягивать с помощью своих сетей из них силу.
«Он пришел сюда подготовленным, – неожиданно понял Алексей. – Хотя, если помнить из какой структуры Бизэ попал в Академию, то и не удивительно, что у него есть доступ к методичкам Древних!»
– Довольно.
Один удар сердца, и картина боя изменилась.
Только что на поляне лежали скованные элементы, со всех сторон били молнии, а темное небо еще чуть-чуть и грозило обрушиться на магов. Сейчас же освобожденные от пут элементы ровной стеной окружали замеревших на поляне магов. Снежные пики гор слепили глаза на фоне абсолютно чистого голубого неба.
– Хватит, – повторил появившийся на поляне персонаж.
На первый взгляд он был похож на человека, но клокочущая внутри сила просто поражала.
«Высший или Верховный?» – подумал Алексей, принимая свое привычное обличье и с интересом рассматривая каменные четки элемента.
Бизэ фон Аэр, последовавший его примеру с небольшой заминкой, бросил на появившегося элементаля быстрый взгляд и тут же с достоинством опустился на одно колено.
– Верховный Элемент! – несмотря на преклоненное колено, Бизэ не выглядел младшим, а, наоборот, смотрел на воплощение стихии открытым взглядом, как равный на равного.
– Э-э, добрый вечер, – добавил следом Алексей, не спеша опускаться на колено. Верховный элементаль? Ну и ладно.
– Алексей, – улыбнувшись, кивнул магу элементаль, – Бизэ фон Аэр. Вы можете звать меня Аэри.
– Приятно познакомиться, – улыбнулся Алексей в ответ, не спуская глаз с четок.
– Это честь для меня, матрона, – еще ниже склонился Бизэ. Каким-то неуловимым образом его воинский поклон превратился в… светский?
– Прошу за мной, господа маги, – склонил на бок голову элементаль. Или все же склонила? – И если в вас течет хоть капля крови магов, которых вы зовете Древними, мы придем с вами к обоюдовыгодному соглашению.
Глава 34
– Значит вы хотите обеспечить ваших учеников стихийными помощниками? – уточнила глава воздушных элементов, с удобством расположившись на каменном, под стать ее четкам, троне.
Трон величаво возвышался на монолитном утесе, с которого открывался волшебный вид на стихийный план Воздуха и окружающие его горные вершины. За исключением каменного трона и двух сотканных из воздуха кресел, утес был абсолютно гол. На нем не росло ни одной травинки, и даже земли, и той, казалось, не было.
«Если бы я был воздушным элементом, – подумал Алексей, – мне бы здесь было жутко некомфортно!»
– Именно так, матрона, – согласился сидящий на воздушном кресле Бизэ фон Аэр, которому до странности утеса не было никакого дела. – Для начала магов двадцать, а в дальнейшем и весь факультет Воздуха, находящийся под моим руководством.
– И вы, осознавая все возможные последствия, полностью берете ответственность на себя?
– Все верно, уважаемая, – еще один кивок.
– Вы не справитесь, – с сожалением покачала головой элементаль.
– Это решаемо? – чуть напрягся фон Аэр.
– Вполне, – матрона элементов уставилась на снежные пики, механически перебирая четки. – Но есть нюансы.
– Прошу вас, поведайте, – попросил воздушник.
– Вы сильный маг, Бизэ, – Аэри кивнула сама себе, принимая непростое решение. – Можно даже сказать, выдающийся для своего времени, но ваш источник и близко не сравнится с источником Алексея. Да и ваша специализация не позволяет вам с головой окунуться в мир магии.
– Все так, – кивнул маг, не обращая внимания на заинтересовавшегося Алексея. – И если с последним пунктом все решаемо, то с объемом источника все сложнее. Чего я только не пробовал, чтобы его увеличить!
Алексей, который по большему счету в разговоре «взрослых» не участвовал, предпочитая следить за собеседниками со стороны, не сдержал любопытства и всмотрелся в область над головой Бизэ фон Аэра.
Бизэ фон Аэр. Маг Воздуха (демонстрируемый всем класс).
Скрыто (реальный класс).
Декан Воздушного факультета, Аналитик, Скрыто, Скрыто.
– Есть только один способ быстро увеличить источник без угрозы его выжечь, – грустно улыбнулась элементаль и посмотрела в глаза фон Аэра. – Но это больно, и есть нешуточная вероятность оказаться в конце концов здесь.
– Как это произошло с вами? – не удержался Алексей. – А этот каменный трон и четки вас заземляют, да? Ведь Земля – противоположная Воздуху стихия.
– Да, – односложно ответила элементаль, устремив взгляд на снежные пик гор.
– Да уж, – протянул Алексей, не замечая ошарашенного взгляда Бизэ, – наверное, это непросто, обладать огромнейшей силой, но быть привязанной к одному месту…
– Это был мой собственный выбор, – пожала плечами элементаль и нараспев процитировала: – «Сила течет во мне, и я едина с Силой». Хотя я знаю магов, которые поступили с точностью до наоборот. Без сожаления расстались со всей своей силой, накапливаемой столетиями, и со словами: «У настоящего мага нет цели, только путь» выбрали свободу…
– А это, наверное, еще сложней, – задумался Алексей.
– Наверное, – Аэри с материнской улыбкой посмотрела на Алексея и повернулась к слегка отошедшему от шока воздушнику. – Ты принял решение?
– Еще в тот самый день, когда решил связать свою жизнь со стихией. – Бизэ не стал пояснять, что за стихия, но это и так было понятно.
– В последний раз спрашиваю, – мягко уточнила матрона. – Что ты согласен отдать, чтобы получить желаемое?
– Все, – глухо уронил Бизэ, чьи зрачки замелькали с огромной скоростью, прочитывая появившееся перед ним системное уведомление.
– Так вот зачем ты пришел с ним. – Видимо, Сеть расщедрилась на уведомление и для элементаля. – Великая Пятерка!
Матрона аж привстала со своего каменного трона, до трещин стиснув своими изящными пальчиками гранитные подлокотники, и впилась глазами куда-то перед собой.
«Чего это она так удивилась? – подумал Алексей. – Неужели на этом плане Сеть нечастый гость? Помнится, Цит говорил, что я превратился в ходячий резервный ретранслятор Сети, может быть, именно поэтому всем находящимся вокруг меня постоянно приходят интересные задания и уведомления? И это я еще не достал найденную в Чертогах стелу! Наверное… так оно и есть. Что же до последней фразы матроны – нужно запомнить, может быть, Верховная застала времена до Сети? Сплошные вопросы!»