Смахнул, не глядя, уведомление об уничтожении Божественной сущности и, оставив разбор системных бонусов и плюшек на потом, мысленно дунул на дымящийся ствол своего воображаемого револьвера. И, ожидаемо, чуть не спалился под внимательным взглядом Алексея, который уже начал плести Огненное веретено.
Пришлось включать дурачка и нести бред про заготовку под выпускной артефакт. Саня до сих пор задавался вопросом: если бы Олькуш Ги’Дэрека не вмешался, Алексей и вправду бы напал на него? Но в тот момент ему повезло, и Килиб пришел в себя, мгновенно приковав к себе внимание магов.
Но Олькуш точно что-то заподозрил. Все эти случайные встречи, тонкие намеки и изучающий, даже нет, не так – препарирующий взгляд! Саня привычно включал дурачка и ждал. Ждал очередной встречи с наставником, который недвусмысленно дал понять, что следующий их разговор состоится только вчетвером – он, Саня, Марк и Алексей.
Вот и сидел сейчас Саня, сидя в беседке на перилах, болтал ногами в ожидании Алексея. В том, что придет Марк, он сильно сомневался.
Вечеринка Союза удалась на славу. Получилось и обзавестись стихийными фамильярами, и хорошенько расслабиться – потанцевать, поорать песни под гитару, да и просто поговорить за жизнь под звездным небом с кувшинчиком рябинового компота.
Сане вообще показалось, что никому из присутствующих на гулянке Союза не нужен был алкоголь. Ведь они были пьяны без вина. Хорошая компания, заливистый смех стреляющих глазками девчонок, ощущение собственной Силы, успехи на социальном уровне – все это дурманило почище любого коньяка! О Союзе говорили, Союз обсуждали, в Союз вступали.
«Все-таки Марк молодец! – внезапно подумал Саня. – Такую структуру создал! Ну как создал… Воссоздал, скорей. Не зря ведь у него три звезды…»
Оборвав ненужную и даже немного опасную мысль, Саня прислушался. Эти шаги он мог узнать из тысячи других.
Ловко спрыгнув с перил, будто шериф со своего коня, он расплылся в улыбке, встречая зашедшего в беседку друга:
– Что, Лёх, не спится?
Глава 37
– Саня? – зашедший в беседку Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?
Вечеринка и впрямь прошла на ура.
Как только с привязкой стихийных фамильяров было покончено, Алексей, с плеч которого разом упал весь груз ответственности, сначала промочил горло восхитительным компотом из запасов Чжо, потом перекинулся парой слов со своими бывшими одногруппниками, которые полным составом вступили в Союз. Успокоил Шамиля и Кино насчет элементалей, прозрачно намекнув радужникам, что стоит им стать Имперскими магами, как Чжо подгонит им настолько крутые доспехи, что им не нужен будет никакой элементаль!
Проконсультировал Марка насчет обращения с элементалем. Позволил симпатичной целительнице утянуть себя на медленный танец. Вволю погорланил под гитару бессмертную классику всех лагерей и дискотек – «Батарейку», пытаясь переорать Гая с Юлием. И только было нацелился на шведский стол, а именно на фруктовую тарелку, с которой на него призывно смотрело что-то похожее на манго, как сбоку раздалось деликатное покашливание.
– Мастер ван Игнис?
Дэнис ван Игнис собственной персоной стоял около Алексея, снизойдя до общения с младшим преподавателем. Декан огневиков проследил направление взгляда Алексея и, хмыкнув, тоже направился к десерту.
– Ты не думай, Алексей, я не какая-то там бессердечная скотина, – устало проговорил маг. – И осознаю, насколько неоценимой оказалась твоя помощь. Да чего там! – полудемон зло сверкнул желтыми глазами. – Без тебя бы ничего и не вышло!
– Я обещал им, что мы вернемся, – тихо произнес Алексей.
– И мы вернемся, – тут же твердо подтвердил ван Игнис. – Но дело не в этом… В общем! Я чувствую себя в долгу перед тобой, а я не люблю быть должником. Поэтому проси меня о чем хочешь. Знания, информация, артефакты, деньги…
– Мастер ван Игнис, я слышал, у вас есть некая Струна? – Вольный маг решил ковать железо пока горячо. – Мне бы она пригодилась.
– Зачем тебе Струна Равновесия? – мгновенно напрягся ван Игнис. – И как ты узнал, что она у меня есть?
– Артефакт собираю по заданию Сети, – максимально честно ответил Алексей, пропуская второй вопрос мимо ушей, – четки для… незнакомца.
– Знаешь, одним из любимых изречений Древних было: «Чтобы полностью изменить свою жизнь, нужно отказаться от старой», – задумчиво пробормотал Дэнис. – И я, кажется, только сейчас понял, что они имели в виду.
Огневик сунул руку в карман своей мантии и вытащил тетиву, светящуюся лунным светом.
– Я как знал, что мне придется с ней расстаться, – с этими словами ван Игнис протянул Алексею артефакт. – Пора начинать новую жизнь, – непонятно закончил декан Огненного факультета и, резко развернувшись, зашагал прочь.
– Спасибо! – крикнул вдогонку Алексей, с каким-то удивлением смотря на Струну.
Струна Равновесия
необходима для создания следующих артефактов (патент клана «Золотое Руно»): Серебряный Лук / Четки Порога / Золотая лютня Дикена
+ 1 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 1 к Воле.
Реликвия ордена Солнечного кулака.
Так он и стоял, разглядывая один из самых могущественных артефактов, какие только попадали в его руки, пока не послышался встревоженный голос Марка:
– Алексей! Ты чего застыл, как столб? Все в порядке?
– А? – очнулся Вольный маг, торопливо убирая Струну в карман. – Да-да, все нормально, – и, оглядевшись по сторонам, заметил, что ребята вовсю разбирают импровизированные сцены и заносят столы в поместье. – Помочь чем?
– Да не, – все еще настороженно всматриваясь в лицо своего товарища, протянул Марк. – Сами справимся.
– Отлично, – кивнул Алексей, у которого аж пятки зачесались заглянуть к Арту Скалу на огонек. – Пойду тогда пройдусь перед сном. До завтра, Марк!
– И тебе спокойной ночи, – покивал в отвел Повелитель Огня, не спуская с Алексея подозрительного взгляда.
Внезапно слева послышались звон разбитой посуды и чьи-то приглушенные чертыханья. Марку резко стало не до Алексея. Парни-то сейчас все уберут и спать завалятся, а ему еще итоги с офицерами Союза проводить… А сейчас он из-за этих криворуких балбесов еще и лишился драгоценных минут сна.
Парень вздохнул и пошел разбираться. Ночь они простояли, осталось только утро продержаться.
– Саня? – Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?
– Да так же, как и ты, – хмыкнул пацан. – В гости к Арту потянуло. Думал, Марк еще подтянется, но он, похоже, вымотался посильнее нас с тобой.
– Это да, – согласился Вольный маг, припомнив, сколько подготовки и забот лежало на плечах огневика. – Давненько я тут не был!
– Не ты один, – ответил Саня и перемахнул через недовольно скрипнувшие перила беседки.
Алексей прыгнул вслед за ним, с трудом удержавшись, чтобы не крутануть боковое сальто.
Он, честно говоря, и сам не знал, зачем сразу же после вечеринки отправился сюда. Похвастаться Струной? Уточнить, какие опасности могут дожидаться его в келье Скала? Или таким образом действовала «Призрачная связь»?
Получив Струну, Алексей тут же воспылал желанием броситься на поиски недостающих элементов – а именно черного и белого кубиков. И он, хоть и помнил назубок все выданные Артом инструкции, решил заглянуть к Вольному магу перед финальным заданием.
– Яйцо взял с собой? – Листья персикового дерева сами собой сложились в человеческое лицо.
– Постоянно с собой ношу, – тут же откликнулся Саня.
– Алексей, давай сюда кольцо ван Игниса, – судя по голосу Арта, он был сильно занят, хотя чем может быть занято пусть и слегка необычное персиковое дерево, Алексей не представлял.
Но Вольный маг не стал спрашивать зачем да почему, молча повесив кольцо на показавшийся сучок.
– Ай! Жжется! – хихикнул Арт. – Санек, под корни яйцо положи пока. Ай, щиплет!
– Проблемы с кольцом? – уточнил Алексей, которому непривычно было слышать Арта в таком состоянии.
– Проблемы с ван Игнисом, точнее у ван Игниса, – уже нормальным голосом ответил Скал. – Все, можешь забирать кольцо, снял всю ту ересь, что монастырские понакрутили. Так, одна проблема решена. Теперь насчет яйца… Саня, ты что из него планируешь сделать?
– Ну, – Санек почесал затылок, – вообще-то хотел что-то типа телепорта в другой мир сделать.
– Не выйдет, – отрезал Арт. – Да и зачем тебе этот телепорт, если скоро вся сеть цитадельских телепортов в полную силу заработает?
– Домой охота, – честно ответил парень, – проведать своих, да и от пары Армат я бы не отказался!
– Не знаю, что такое Армат, – прошелестел ветками Арт. – Но из этой штуки можно сделать только три вещи: Маяк, Семя гнева или Накопитель.
– А чем Маяк от телепорта отличается? – тут же задал вопрос Саня.
– Телепорт из Порога можно открыть в любой мир, ежели имеется соответствующий Кристалл-накопитель. Маяк же действует наоборот – он притягивает к себе «форточки» Порога. Полезная штука, когда хочешь убраться из соседнего мира.
– Маяк! – не задумываясь, решил парень. – Кто же в здравом уме откажется от возможности уйти из любой передряги обратно на базу?
– Есть один момент, – кисло добавил Арт. – Ты-то уйдешь, а вот Маяк останется у них… В итоге смогут искусственно пробои создавать. А если еще и догадаются копию сделать и к нам закинуть – то вполне себе устойчивый портал может получиться.
– Как-то не очень, – согласился Саня, задумавшись. – А можно как-нибудь сделать, чтобы он универсальный был? Ну как бы настраивался на другие Маяки в других мирах? Ну или на крайняк сделать дубль и как-нибудь так, чтобы при возвращении он вместе со мной возвращался?
– Интересная мысль, – помедлив, протянул Скал, – надо обдумать. Я знаю только один артефакт со схожим действием. Молот Рами. Занимательный артефакт, да и история его происхождения любопытная, рассказать?