Он осторожно пошевелил пальцами и сплел среднее заклинание Исцеления. В плече повторно щелкнуло, а боль ушла окончательно.
– И еще разок! – Вольный маг сотворил еще одно исцеление, поминая Олькуша Ги’Дэрека добрым словом – мало кто из учеников Олгена Торсуна мог похвастаться знанием настолько сильного лечебного заклинания. – Вот теперь совсем хорошо!
– Точно хорошо? – уточнил Марк, с тревогой посматривая на Алексея. – Голова как? И ноги?
– Нормально, – кивнул Алексей и оглянулся посмотреть на монолитную стену. – Чтобы я еще куда-то сунулся да без щита! Чудом не расплющило!
– Чудом, – согласился Саня. – Я уж думал все, отбегался Лёха. Хорошо хоть выдернуть тебя из под этой плиты успели! Боялся, что ноги перебьет.
– Да уж, – Алексей с содроганием представил, что было бы, не вытащи его Марк с Саней. – Спасибо, ребят!
– О! – внезапно замер Саня. – Уведомление пришло. Наша команда получила второе место!
– Значит, Кубок первокурсника закончился, – смекнул Марк. – Сколько у нас там перед основным Турниром перерыв? Минут пятнадцать?
– Где-то так, – прикинул Алексей. – Надо успеть активировать голема до старта!
– Погнали! – крикнул Саня и первый бросился к винтовой лестнице. – Арт говорит, что раньше здесь магический лифт был, но сейчас лучше не рисковать и ножками-ножками!
– Ну, – хмыкнул Марк, – как Гаррет до Селены, только вниз!
«Начитанные ребята», – улыбнулся Алексей, догоняя пацанов.
По словам Арта, спуск должен был занять минут десять-пятнадцать. А им кровь из носу нужно уложиться в десять и умудриться не сломать себе ноги.
«Хорошо, что здесь можно пользоваться магией, – подумал он спустя пять минут, воздушной волной поддерживая Марка, которой чуть было не соскользнул вниз. – Обожаю магию!»
– И что… дальше? – шепотом поинтересовался Саня, пытаясь отдышаться после марш-броска по лестнице. – Он же в спящем режиме, да?
– Должен быть, – осторожно согласился Марк, стараясь не делать резких движений.
– Я на разведку, а вы подстрахуйте, если что, – предложил Алексей, не спуская глаз со стоящего посреди зала голема.
Несмотря на заверения Арта, голем был вполне себе в рабочем состоянии. Огромная стальная махина стояла перед ними, сжимая-разжимая огромные кулаки. Металлический страж замер ровно на невидимой границе, которая разделяла просторный зал на две части. Несколько метров «предбанника», покрытые столетней пылью, и идеально чистое помещение, в центре которого находился стол, а значит и ключ активации.
Но больше всего Алексея смущала узкая прорезь глазниц, в глубине которых клубилась Скверна.
– Лёх! – окликнул его Саня. – Это уже не та зараза что раньше. Еще с легкостью можно выжечь обычным фаерболом!
– Ага, – кивнул головой Алексей. – Было бы все так просто…
Его смущали две вещи. Надпись над самим стражем:
Страж (одержим потусторонней сущностью).
Сильные стороны: высочайшая сопротивляемость к магии.
Слабые стороны: (суставы, спина).
Заряжается от эмоций
и тот факт, что голема била мелкая дрожь.
И если с первым было все понятно – видимо, та сущность, которая обитала здесь или еще ниже, вырвавшись на волю, задела не только Мастера Килиба, но еще и сторожевого голема. А вот почему эта махина дрожала, было решительно непонятно.
– Поехали потихоньку, – прошептал Алексей, создавая обманку, и тут же укрываясь под пологом невидимости.
Голем дернулся было вслед за обманкой, но почти сразу же перевел взгляд на замеревшего на месте Алексея. Да еще и посмотрел на него эдак снисходительно, с укоризной.
– Саня, план Б! – бросил Алексей, отходя назад и вправо. – Растянем его по флангам! Только за черту не забегай!
– Принял! – радостно отозвался студиоз Серого факультета и рванул по диагонали влево.
Голем на секунду замер и зашагал направо, наперерез новому нарушителю. Причем, как Саня ни старался, страж двигался весьма бодро, за один шаг преодолевая расстояние в три-четыре метра.
Разогнавшийся пацан не успел затормозить и сделал единственное возможное, что оставалось в данной ситуации – прыгнул ногами вперед, целя в колено голему и, с силой оттолкнувшись, отскочил назад, гася таким образом инерцию ускорения.
– Осторожно! – крикнул Марк, со страхом смотря на мелькнувшую ручищу стража, которая чуть было не сделала из Сани отбивную.
– Норма! – крикнул Саня, пытаясь унять выпрыгивающее из груди сердце. – Какой-то он слишком быстрый для своих размеров!
– Есть такое, – кивнул Марк, переводя взгляд на стремглав несущегося к столу Алексея. – Но тупая машина, она и в другом мире… ох, ни фига себе!
Голем, смекнув, что Саня был лишь обманкой, резво развернулся и стремительно зашагал к столу.
– Да вроде успевает, – пожал плечам Саня, с волнением следя за забегом Алексея.
– А мне кажется, наоборот, догоняет, – не согласился Марк.
Страж тем временем подшагнул к столу, на какую-то долю секунды опередив Алексея, и взмахнул рукой точно на пути дерзкого человечишки, стремясь оставить от несанкционированного нарушителя мокрое пятно.
– Красивое сальто, – уважительно хмыкнул Марк.
– Да уж, получше предыдущего прыжка сквозь стену будет, – согласился Саня.
Алексей же, грациозно перелетев через выставленную руку и закрутив себя порывом ветра, оттолкнулся от груди опешившего стража и крутанул обратное сальто, попутно подхватив со стола золотую статуэтку.
Как только фигурка оказалась в его руках, голем замер, не переставая, впрочем, мелко дрожать.
– Пошли? – посмотрел на товарища Марк.
– Побежали, – кивнул Саня, срываясь с места.
– И что дальше? – поинтересовался Саня, бесстрашно рассматривая ногу голема. – Я так понимаю, эта дрянь уже активировала стража до нас?
Ситуация складывалась патовая. Маги не могли вытащить остатки Скверны из голема, а сама Скверна только и могла, что удерживаться в страже, скованная по рукам и ногам управляющим артефактом.
– Вряд ли, – покачал головой Алексей, – Арт не зря раз сто про ключ повторил. А вот насчет вселиться – очень даже может быть…
– Попробуем выжечь? – азартно предложил Марк.
– Давай, – согласился Алексей. – Раз эта частица Скверны еще не набрала силу, то у нас должно получиться.
– Получится, получится, – безапелляционно заявил Саня, – она вон еле держится в големе. Только тут такое дело… Соревнования вовсю идут, а эта дрянь не дает голему напитываться эмоциями. И так тут уже второй час ковыряемся!
Насчет последнего Саня был абсолютно прав. За столом с ключом обнаружился еще один купол, пройти сквозь который мог только страж. Парни планировали забраться на голема и зайти на нем в тайную комнату Арта Скала, но этот белесый туман, сочащийся из глаз железного гиганта, не внушал доверия.
И сколько бы маги ни пробовали пробиться сквозь купол самостоятельно – все было безуспешно.
– Кинь-ка ему в башку Огненное копье, – задумчиво попросил Алексей Марка.
Вжу-ух!
С рук огневика тут же сорвалась огненная спица, чтобы бессильно обогнуть стальную голову стража.
– Вот почему он питается эмоциями, – довольно подытожил Алексей, – я-то все думал, почему не магией!
– Как наставник умудрился создать невосприимчивого к магии голема? – задумался Саня. – Это же настоящий убийца магов!
– Спрятанный в Академии, – невесело добавил Марк. – Ох, чувствую, у Арта были серьезные претензии к бывшему руководству…
– И что будем делать? – вздохнул Саня, наблюдая за тем, как Алексей безуспешно осыпает голема заклинаниями разных школ.
– Так, извне магия на него не действует, правильно? – Алексей бросил попытки нанести Скверне хоть какой-то урон, не повредив при этом самого голема. – Но эта гадость, – он кивнул на клубящиеся белесым туманом глазницы стража, – как-то в него попала…
– Причем, если бы голем был подзаряжен, такой фокус бы не прошел, – вставил свои пять копеек Саня.
– Но и сейчас страж, по сути, не заряжен. Эмоции-то он не получает! А сейчас питается только ненавистью Скверны.
– А значит что? – подхватил Алексей, не спуская задумчивого взгляда с наручей Марка.
– Что? – проследил его взгляд огневик. – Эм… Не-не-не! Жора и так непредсказуемый! А если его еще и в голема подсадить, то вообще бессмертным себя вообразит!
– У вас же есть контракт, – терпеливо проговорил Алексей. – Ты его хозяин.
– Да я еле-еле с ним справляюсь! – воскликнул Марк. – Он как маленький ребенок!
– Одно твое слово, и он отправится на стихийный план, – не сдавался Алексей. – Тем более для него это будет уникальным шансом повысить свой ранг. Только ему необходимо внушить, что Верховным элементалем может стать только умный стихийник.
– Гладко было на бумаге, – буркнул Марк, задумчиво потирая свои наручи, – да забыли про овраги.
– Тем более это на время, – добил Марка Алексей. – Выжжем остатки Скверны и отзовешь его в наручи.
– Так он обидится, наверно, – нахмурился Марк. – Если бы мне дали сначала «Смерч» там или «Солнцепек», к примеру, а потом отобрали, я бы шибко огорчился.
– Замотивируй его, – пожал плечами Алексей. – Интеллект свой прокачает, получит «игрушку».
– Вы только давайте быстрее, – подал голос сидящий на столе Саня. – Уже скоро финальная игра будет, а мы до сих пор ни в келью Арта не зашли, ни голема не зарядили.
– А кто прошел в финал? – не сдержал любопытства Алексей.
– «Молния» Цезаря и «Ков’Альдо», – сморщился на последних словах Саня.
– Да уж, – Алексей понятливо хмыкнул, – а я все думаю, что же там такое сверху происходит, если от эмоций аж щиплет восприятие!
– Я согласен! – рубанул воздух Марк. – Иначе все зазря будет!
Он резко скрестил руки, ударив один наруч об другой, и показал появившемуся элементалю на дрожащего стража.
Стихийный фамильяр громко фыркнул и заплясал вокруг Марка. Тот нахмурился и еще раз властно кивнул на стража.
– А почему Жора? – негромко спросил Алексей у Сани, терпеливо дожидаясь, чем кончится безмолвный спор Марка и его фамильяра.