– В очередной раз убеждаюсь, что Сети не чуждо чувство юмора! – прокомментировал Килиб. – Да-да, глаза вас не обманывают! Это действительно наша Академия! По праву жребия выбор стороны у Ков’Альдо! И что же выберет сильнейшая команда Академии? Защищать главный корпус, за которым, как всем нам известно, находится госпиталь, или иди в атаку через парк?
Подсвеченные красным студиозы на секунду замерли и дружно бросились в главный корпус.
– Как мы видим, Ков’Альдо решили играть от обороны! – голос Килиба с легкостью заглушил поднявшиеся на трибунах ропот. – И, скажу вам, это верное решение! Запомните, ни в коем случае нельзя отдавать преимущество сопернику! Это не дуэль благородных. И в надвигающейся на нас войне никто не будет ждать, пока вы закончите создавать плетение.
Гул на трибунах затих, и, судя по нахмуренным лбам, студиозы вовсю переосмысливали концепцию победы здравого смысла над великосветскими понтами. А Килиб тем временем продолжал комментировать происходящее на арене.
– Итак, чтобы синим донести мяч до «ворот» красных, а именно до госпиталя, придется пройти здание насквозь, рискуя угодить в засаду, или попытаться обогнуть его с флангов, неминуемо попав при этом под обстрел заклинаниями с верхних этажей! Красным же хочешь не хочешь, но придется разделиться. Расставить дозорных по краям, чтобы мгновенно пресечь прорыв первашей по флагу и попытаться максимально укрепить свою базу.
Здание чуть поплыло, став полупрозрачным для зрителей. Красные тем временем споро блокировали оконные проемы, всем стихиям предпочитая Землю.
– Пока что Ков’Альдо действуют максимально эффективно! – поощрительно кивнул Килиб. – Минимизировать количество открытых проемов – первейшая задача обороны! Но посмотрим тем временем, что же делают синие! Арно не спеша двигается по центру, в то время как остальные студиозы, укрывшись маскирующими плетениями и эффективно используя складки местности, стягиваются к правому флангу! Я бы тоже, если честно, не пошел в гостеприимно распахнутые входные двери, сделав ставку на фланговый прорыв!
Трибуны перестали шуметь, напряженно наблюдая за разворачивающимся перед ними сражением. На скамейках не осталось ни одного равнодушного студиоза. И даже маги, сидящие в преподавательской ложе, со вниманием следили за игрой.
– И не забывайте, уважаемые зрители, в финальной игре разрешены атакующие заклинания вплоть до третьего уровня!
– И что, мы просто подходим и берем то, что хотим? – уточнил Саня, с интересом разглядывая с десяток артефактов, находящихся у подножья каменной плиты. – Может, это ловушка, и стоит прикоснуться к артефакту, как тебя долбанет заклинанием третьего уровня?
После исчезновения купола перед ними появилась белоснежная беседка, внутри которой обнаружилась – Сеть великая, сколько уже можно-то! – еще одна винтовая лестница, ведущая вниз.
Спустившись вниз, студиозы попали в просторное помещение, условно поделенное на четыре части. Если смотреть по часовой стрелке, то первая четверть зала была отведена под лабораторию, которая плавно перетекала в личный кабинет, кабинет в библиотеку, а библиотека в оружейную комнату или арсенал, над которым нависала рукотворная каменная плита.
– Нет тут ловушек, – ответил Алексей, во все глаза рассматривая саму плиту, а точнее выложенную на ней мозаику, на которой в полный рост был изображен Арт Скал. – И вы, как ученики, можете взять по одной вещи.
Складывалось впечатление, что маг с мягкой улыбкой смотрит и на Алексея, и на парней, в каком бы месте кельи они ни находились. Причем больше всего Алексея заинтересовал большой, во всю грудь, золотой амулет, выполненный в виде знакомого каждому землянину символа Инь и Янь. В центре круга призывно светились белый и черный кубики, братья-близнецы остальных бусин для четок.
– А ты? – протянул Саня, присматриваясь к матово-белому кристаллу:
Накопитель магической энергии 108/100 000
……… … …… …… … № 3-П.
Прочность: 99 %.
Вес: 0,1.
– Да, Алексей, а ты? – согласно кивнул Марк, не отрывая взгляда от длинной потертой рукоятки, обмотанной черной кожей.
Рукоять Стихийной Булавы
Скрыто, Скрыто, Скрыто.
Рядом с ней лежал необычного вида обломок клинка, на вороненом лезвии которого горели огненные руны:
Одна из четырех граней Стихийной Булавы (огненная)
Скрыто, Скрыто, Недоступно.
– А я могу взять здесь все, что захочу, – пробормотал Алексей и, аккуратно встав на каменный бортик с лежащими артефактами, потянулся к последним компонентам Четок. – Но не буду.
Если на полукруглый булыжник он забрался без проблем, то стоило Вольному магу потянуться рукой к золотому амулету Арта, как он почувствовал сильное напряжение. Мозаика отталкивала его, как один однополюсный магнит другой.
– Не понял, – озадаченно произнес Алексей и предпринял новую попытку.
Но, как и в первый раз, на его пути будто бы возникло силовое поле, которое не давало приблизиться к мозаике. И чем ближе к цели был Алексей, тем сильнее увеличивался ответный напор.
– У меня такая же ерунда! – возмутился Марк. – Не дает взять в руки!
– Также, – хмуро бросил Саня, не прекращая попыток дотянуться до кристалла. – Народ! Мне кажется, меня «пустили» дальше! Только еще сложнее пробиваться стало!
– Не мытьем, так катаньем, что ли? – усмехнулся Алексей. – Ну тогда поехали… брать наши подарки штурмом!
– Нет, ну вы видели? Видели?! – бушевал Мастер Килиб. И вместе с ним бушевали трибуны. – Перваши штурмуют главный корпус! Вошедший в раж Ги’Дэрека не дает Ков’Альдо даже носа высунуть из окон второго этажа! А эти ледяные лестницы, ведущие в каждое окно?! Боюсь, что заблокированные проходы на первом этаже обернулись против красных! Да, Жано и его команда очень грамотно защищаются, протапливая лестницы у основания и используя стихию Земли для отражения ледяных атак синих, и не дают Арно совсем уж разойтись! И они, в отличие от водника, тратят в разы меньше сил! Если красные смогут продержаться еще хоть пару минут, то Арно, как Грэг в предыдущей схватке, исчерпает свой источник и окажется не у дел! И зачем нужна была эта отчаянная атака? Стойте, вы это видите? Древние! Что творится!
– Так, Кино, выдавай все, что можешь, да так, чтобы они подумали, что мы идем на прорыв, – торопливо пробормотал Цезарь, осторожно выглядывая из-за угла. – Виктомр! На тебе самое сложное – нужно рвануть до середины и обратно, Кино постарается тебя прикрыть. Вопросы? Тогда работаем!
План синих был коварен, как сотня незнакомых Порогу византийцев. Использовав Арно в качестве артиллерии, Цезарь вместе с оставшимися товарищами подобрался к левому углу здания, где и сымитировал попытку прорыва.
А пока красные закономерно бежали на помощь к своему дозорному, оставив центральную оборону на Жано, Цезарь с Соней планировал пробежаться вдоль всего здания прямо под носом красных и рвануть по правому флангу. Командир первашей сделал ставку на свою скорость и… на Соню.
Она, как единственный живчик должна была дождаться, пока Ков’Альдо замечутся, отвлекаясь то на лже-прорыв Виктомра, то на обманный рывок самого Цезаря, который скомкал свой плащ на манер шара. После чего спокойно зайти прямо через главный вход учебного корпуса и, не привлекая к себе внимания, добраться, практически по прямой, до госпиталя. Что произойдет, если Ков’Альдо раскроют их план, Цезарь старался не думать.
– Так мы видим как радужник успешно имитирует атаку всех четырех стихий, создавая эффект присутствия минимум двух, а то и трех магов! Ксуры меня дери, если дело не обошлось без подвешенных в ауре триггеров! А это, на секундочку, уровень как минимум третьего курса! Так Виктомр дэ Вега мчится по левому флангу, но ему наперерез прямо из окон второго этажа выскакивают Гиш О’Конел и Сода дэ Грин! А вот так делать нельзя!
Два старшекурсника молчаливыми коршунами спикировали на Виктомра, перерезая ему дорогу. Один, попав под удачно брошенное воздушное копье Кино, врезался в стену здания и, потеряв концентрацию, кулем упал на землю. Второй, мгновенно оценив состояние товарища, прикрыл его щитом и пошел на сближение с дэ Вега.
– Что и требовалось доказать! Гиш вышел из строя и как минимум сломал руку, неловко упав на землю. И зачем ему как магу земли понадобилось скакать из окон, скажите мне?! А вот Сода – молодец! Прикрыл товарища, не дав Кино его добить, и технично пошел в атаку на Виктомра! Ведь Дэ Вега по какой-то причине не решился добить Гиша и сейчас за это расплачивается, вынужденный отступать под непрекращающимися атаками Соды. Нет ну какая игра, какая игра!
– Что-то не получилось у нас играючи взять артефакты, – пробормотал Саня. – Крепкий орешек!
Видимо, уровень силовой защиты напрямую зависел от крутизны артефакта. По крайней мере, Саня хоть и обливался потом, но уже практически касался накопителя средним пальцем.
Марку приходилось сложнее. Вбив себе в голову, что ему необходимо взять сразу же и рукоять, и клинок, огневик, по сути, усложнил себе работу в два раза. Но, черпая силы в успехе Сани, он с отчаянной решимостью манчкина рвался вперед.
Алексею было в каком-то смысле проще. Глубоко внутри он знал, что на самом деле неважно сколькими пальцами или руками нужно коснуться артефакта. Единственно, что было важно – намерение, решимость и Воля. Поэтому и тянулся он к амулету, под насмешливым взглядом Арта Скала, не столько руками, сколько умом и своей волей.
– Есть! – тяжело выдохнул Саня, сомкнув пальцы вокруг кристалла. – Фуф! Будто пару вагонов разгрузил! Марк, тебе помочь?
– Я сам, – процедил сквозь стиснутые зубы огневик. – Еще чуть-чуть…
– Еще чуть-чуть, и Цезарь прорвется через правый фланг! Перваши сделали ставку на скорость своего капитана и не прогадали! Но подождите, что делает капитан синих? Зачем он замедляется, когда может спокойно достичь порога госпиталя? Ах да, ведь в руках у него не настоящий мяч, а обманка! Один из красных бросается к нему, но тут же тормозит, повинуясь окрику Жано. Капитан Ков’Альдо раскусил задумку синих. Но Соня уже в здании! Удастся ли целительнице достичь «ворот» красных?