Победить такую систему в современных условиях одними карательными мерами было крайне затруднительно. Но выражать свои мысли вслух ни глава МВД, ни госбезопасности не решались.
— Что тут думать, — неожиданно перебил министра Тимур Вакаев. — С террористами следует бороться их же методами. Знаем, кто участвовал в налете — значит, нужно брать в заложники их родственников. В десятидневный срок бандит не сдался властям — начать расстреливать заложников. Конечно, не всех сразу, по одному, но террористы должны понять, что мы не шутим. Безжалостное лезвие страха — единственный способ усмирить упрямцев. Как это делал при царе генерал Ермолов.
При упоминании покорителя Чечни, которым в этих краях вот уже двести лет пугают детей, в кабинете повисла мертвая тишина. Все присутствующие здесь знали о ненависти советника президента к боевикам, которую он даже не пытался скрывать. Но предложенное было уже слишком.
— Такое произнести чеченцу… недостойно, — первым нарушил тишину министр образования. Пожилой мужчина в очках с толстенными линзами, в прошлом заслуженный учитель СССР, он сохранил в столь тяжелое время достоинство настоящего педагога. Сейчас, не решившись произнести слово «подло», деликатно заменил его другим термином — «недостойно».
— Тогда другой пример, — ничуть не смутился советник, — такими методами не гнушаются пользоваться алжирские спецслужбы.
— Что-то ничего не слышно о больших успехах такой тактики! — неожиданно взорвался чекист. Обычно молчаливый, сейчас он не сдержался. Терпеть не мог этого болтливого ура-патриота.
— А у вас хоть какая-то тактика есть? — насмешливо спросил советник. Судя по всему, назревал серьезный скандал.
— Кроме того, чтобы запугивать и уничтожать, нужна альтернатива, — вмешался в разговор министр экономики. — На Востоке говорят: «Загнанная крыса и льва порвать может». Зачем же каждого абрека превращать в смертника?
— Так, может, лучше каждому моджахеду выписать персональную пенсию? — съязвил советник. — Чтобы они ни в чем не знали стеснения?
— Нет, пенсию платить не надо, — спокойно парировал министр экономики. — Но на деньгах как раз и завязана альтернатива. Нам необходимо обеспечить людей работой, причем это не должна быть работа примитивная и малооплачиваемая. Нам нужно закупать новейшие технологии и готовить квалифицированные кадры. Добывая нефть, мы можем построить самые современные перегонные заводы и продавать высококачественный бензин, возвести заводы по сборке импортной бытовой техники и даже легковых автомобилей. Не говоря уже о сельском хозяйстве, где вообще нет горизонтов. Выращивать элитные породы скота, строить молочные и мясоперерабатывающие комбинаты с теми же мировыми технологиями…
— А где деньги взять на все эти фантазии? — презрительно усмехнулся Тимур, усаживаясь поудобнее на подоконник. Сейчас он попал, что называется, «в десятку»: все присутствующие знали о финансовом положении дел в республике. Москва дала «добро» десять лет не платить в федеральный бюджет налоги плюс выделила средства на восстановление. Но все эти средства были давным-давно расписаны, и даже выкроить сумму хотя бы на одну голландскую буренку, не говоря уже о заводе, было просто нереально.
— Мы можем обратиться с призывом к зажиточным вайнахским тейпам за рубежом, — в дискуссию снова вступил министр образования. Прожив длинную жизнь, он оставался по-прежнему неисправимым романтиком. — Теперь у нас другая республика, не советская и не бандитская. У нас построена самая большая в Европе мечеть. Вот пусть зажиточные нохчи, проживающие в Турции, Иордании и даже в Штатах, возвращаются на родину, помогая ее возрождать.
— Ну да, как же, дадут они денег на коров или скотобойни, — натянуто засмеялся советник, будто забыв, что половину своей жизни прожил в Лондоне. — Этим эмигрантам куда приятней давать деньги на джихад с неверными и их пособниками. Пролитая кровь врага греет душу человеку без родины.
Никто не успел возразить советнику — на столе президента зазвонил телефон с золотым двуглавым орлом на диске.
— Слушаю, — сняв трубку цвета слоновой кости, с достоинством произнес глава республики. Беседа с влиятельным собеседником продлилась около пяти минут, но собравшиеся из обрывков разговора так ничего не поняли.
Наконец президент отключился от связи и торжествующим взглядом обвел своих министров.
— Аллах услышал наши мысли и понял наши чаяния. Только что звонил наш представитель в Совете Федерации: в Грозный летит большая делегация московских чеченцев. Наши олигархи хотят своими глазами увидеть, во что в первую очередь необходимо вкладывать деньги, чтобы республика расцвела…
Ручей был почти не виден, его берега заросли высокой и густой травой, и если не знать наверняка, где он протекает, можно и вовсе не найти. Но проводник был опытным и вывел их точно к месту. Отряд благополучно пересек границу с Россией и углубился на десять километров. Но силы людей не безграничны, отдых был просто необходим.
Положив на землю автомат, Удав опустился на колени, как будто собрался совершать намаз. Раздвинув жесткие стебли травы, он припал к ручью и стал жадно пить холодную воду. Зубы заломило.
— Осторожней пейте, — встав над Абу Юсефом, негромко проговорил проводник, высокий широкоплечий детина в просторном камуфляже, поверх которого был надет разгрузочный жилет, сшитый из толстой буйволиной кожи. Он был могуч, как бурый медведь, и борода такого же цвета; автомат в руках этого верзилы смотрелся как игрушечный. Впрочем, другим проводник быть и не мог: малый да хилый за столько лет на границе просто не выжил бы. — Вода эта течет из тающего ледника и даже в самый жаркий день остается по-зимнему холодной. С непривычки можно воспаление легких подхватить.
Удав проигнорировал совет — органы дыхания у него были закаленными с раннего детства, когда еще жил в горном Афганистане; другой воды он не признавал.
Кроме проводника арабского эмиссара сопровождала охрана, небольшой отряд из опытных боевиков — четверо чеченцев и трое арабов. Все семеро были, что называется, «перекати поле» — ни семьи, ни родственников, ни кола ни двора.
Утолив жажду, Удав расстегнул разгрузку и ничком повалился на траву. Скользнув взглядом по зелено-коричневым силуэтам охранников, вспомнил свого телохранителя. Рыжая Борода был с ним рядом больше пятнадцати лет, за этот срок они сжились крепче, чем родные братья. Но в этот раз он вынужден был отдать своего охранника Инженеру. В этой командировке у мусульманского «фон Брауна» имелись две особые миссии, главной из которых было получить доступ к устройствам ракет. Но для этого следовало сделать несколько точных выстрелов из «Корнета». Задание несложное, но крайне опасное. Поэтому Инженера следовало беречь как зеницу ока.
— Нам не стоит здесь надолго задерживаться, — склонившись над эмиссаром, прогудел проводник. — Мы по-прежнему находимся в приграничной зоне, как бы не наткнуться на их патруль.
— Пошли, — Абу Юсеф проворно вскочил на ноги, подхватывая свой автомат. Оружие он повесил на шею, потом застегнул разгрузочный жилет и забросил на плечи большой рюкзак. Боевики, следуя его примеру, быстро выстроились в походный порядок. Две пары разошлись по сторонам, охраняя фланги; один, вооруженный пулеметом, вернулся на десяток шагов назад, прикрывая тыл. Последние двое арабов остались при Удаве. Дав проводнику удалиться вперед на сотню метров, отряд двинулся следом.
Как ни пытался следопыт избежать встречи с погранцами, не получилось. Незадолго до заката они сошлись на узкой тропе. Как и положено в зоне возможных боевых действий, пограничный отряд был усилен до отделения. Служебная собака, десять автоматчиков, снайпер, пулеметный расчет. Серьезная сила для кратковременного боя.
Проводник услышал приближение патруля первым — ветер с их стороны не позволял псу учуять нарушителей. Крик ворона известил боевиков об опасности, те тут же укрылись в ближайших кустах, взяв оружие на изготовку. Лежа в зарослях молодого орешника, Удав осторожно раздвинул руками ветки, взяв под наблюдение тропу.
Вскоре появились пограничники, и опытный глаз террориста сразу выявил старшего наряда. Он и по возрасту был взрослее остальных: худощавый, лет тридцати, с темной загрубевшей кожей и жесткой щеткой усов под горбатым носом.
«Из местных», — определил Абу Юсеф, отполз назад, притянул к себе автомат, стараясь направлять ствол в сторону наряда. И, как успел отметить про себя Удав, половина погранцов была славянской внешности, остальные — контрактники, набирались из горцев, проживающих в близлежащих аулах.
Впереди патруля на брезентовом поводке степенно вышагивал мощный длинношерстный «немец», его медно-рыжая шерсть отливала золотом на солнце.
Добежав до места, где только что стоял Удав, пес в нерешительности остановился, повел своим влажным черным носом. Мозг немецкой овчарки устроен как совершенная машина, действующая соответственно командам. Рефлексы пса не признавали компромисса. Привыкший различать запахи местной флоры и фауны, «немец» сейчас находился в растерянности: ботинки Удава были обработаны специальным аэрозолем, убивающим запах обуви.
Пес навострил уши, завертел головой и неожиданно оскалил пасть с длинными острыми клыками.
Сейчас, засев в зарослях орешника, афганец искренне пожалел, что не послушался совета проводника и не натер подошвы ботинок козьим дерьмом, а воспользовался импортным аэрозолем. Пальцы Юсефа судорожно сжали деревянное цевье автомата до белизны фаланг, уперев затыльник приклада в плечо. Указательный палец лег на спусковой крючок, левый глаз плотно зажмурился, а правый совместил прорезь прицельной планки и мушку на переносице старшего наряда.
В бою всегда главное — это распределить цели, чтобы бить наверняка, а не распылять огневую мощь. За долгие годы партизанской войны у боевиков выработалась своя система распределения целей. Старший брал на прицел старшего, левый фланг — радиста и снайпера, правый — блокировал пулеметный расчет. После удачного первого залпа уничтожение остальных становилось делом нескольких минут…