— Нет!
— Поверь моему опыту, так оно и будет. Сандра, Сандра… а ведь я на тебя поставил. И что ты сделала? — я промолчала, понимая, что ответ от меня не требуется, и оборотень продолжил. — Вы с этой седой грымзой сорвали нам ежегодное развлечение и лишили меня возможности сместить Роланда. Должна была остаться нетронутой только ты одна, а не все. Ты!
— То есть вариант, что ваши прошлые угрозы — лишь глупая шутка, был враньем, — сделала вывод я. — Другие оборотни лгали?
— Задача участников охоты — поймать дичь, — усевшись на травке, пояснил друг княжича. — А уж что с ней дальше будет — личное дело охотника.
Надо было потянуть время разговорами, чтобы дать возможность Сверру пробиться через магический щит двуипостасных. Я знала, что василиск где‑то рядом, а оборотни про него даже не догадывались. И в этом было преимущество чешуйчатого. Чтобы помочь ему, я намеренно отвлекала котов от змея, который… почему‑то запаздывал. Ну не бросил же он меня, правда? Или все‑таки бросил, как я его на маскараде? Вдруг он тоже… мстительный?
— Что вы со мной сделаете? — стараясь, чтобы голос звучал спокойно, поинтересовалась я.
— Все, что захотим! — ответ Каина прозвучал куда более зловеще, чем наша с бабушкой считалочка и, решив, что тянуть больше некуда, я швырнула в оборотней сонное заклинание. — Эх, Сандра, ну что за наивность… для потомственной‑то ведьмы? — поддел меня кот, даже не зевнув. — Этот щит блокирует чужую магию. Так что прекращай хорохориться и иди к нам. Ты такая аппетитная блондиночка в этих полосатых чулочках и тоненькой сорочке, — княжич окинул меня сальным взглядом, от которого я брезгливо поморщилась. Как? Как можно было не распознать в однокурснике морального урода?! Лицемер проклятый! — Даже аппетитней твоей глупенькой подружки, которой повезло связаться с Сальдозаром.
Второй кот смотрел на меня оценивающе, что пугало не меньше. Если раньше они и не обижали своих пленниц, сегодня, похоже, парни решили отыграться на мне по полной. Я сломала их планы, унизила, превратив охотников в жертв, заставила спасаться бегством… ы — ы-ы, мне хана.
— Спус — с-скайся, сладкая, мы не сделаем тебе больно… почти, — прошипел розовохвосчтый, нетерпеливо махнув своей перекрашенной частью тела, которая, несмотря на влияние купола, не спешила возвращать естественный цыет. — Быс — с-стро! — и, перекинувшись в человека, демонстративно щелкнул пальцами, в третий раз заморозив мою бедную метлу. Вниз я летела с громким и протяжным:
— Све — е-ер — р-р!
На него и приземлилась, случайно долбанув чешуйчатого спасителя заиндевевшей метлой по голове. Взгляд голубых глаз василиска был ну о — о-очень красноречивым.
— Прости, — пискнула я.
— Какого беса? — вырвалось у Каина.
— Зомби — змей! — фальцетом завопил второй кот, вжавшись в стенку купола.
— Чего так долго‑то? Ждал, когда позову, что ли? — я попыталась выползти из скользких колец побитого мной «полоза». Безуспешно. Магия тут, может, и не действовала, но кое‑кто прекрасно справился без нее, совершив подкоп, как делал это в Светлом лесу, гоняя друида. Хотя вряд ли василиск рыл землю носом, по крайней мере, там, где не было влияния кошачьей ловушки.
— Не ждал. Но польщ — щ-щен, что позва… — он замолк на полуслове, снова получив по голове, на этот раз замораживающим заклинанием Каина.
Вид покрывающегося инеем змея меня доконал, и, снова схватив выскользнувшую из рук метлу, я ринулась к обидчику, намереваясь накостылять ему без всякой магии, пока его напарник не очухался от страха перед свежезамороженным «зомби — змеем». Даже вскочить на ноги удалось, благодаря великой силе намерения. И да, в гневе я была страшна! Иначе княжич не шарахнулся бы в сторону и за купол не попытался выскочить, и уж точно не застыл бы в странной позе при неудачной попытке к бегству. Хм… а может, это вовсе не я так сильно впечатлила одногруппника?
Обернувшись, увидела отряхающегося от снежного крошева Змейса, гипнотизирующего взором василиска второго оборотня. Все‑таки есть в жизни справедливость! Чешуйчатая и голубоглазая. Снова посмотрев на Каина, я умилилась еще больше. Вид княжича с тыла, признаюсь, был крайне необычен, потому что розовый хвост, вопреки всем законам логики, исчезать вместе со звериной шкурой отказался и теперь торчал из‑под камзола парня, радуя глаз веселеньким оттенком.
— А так хотелос — с-сь просто начистить ему морду, оторвать то, что ниже пояса, переломать…
— Мне нравится ход твоих мыслей, — прервала я Сверра. — Но ба права, сначала все же надо сдать поганцев нашему ректору, чтобы он считал их память, а потом уже подбирать наказание.
— Вообщ — щ-ще‑то мне охота сделать это с ним прос — с-сто за то, что он заставил мою девушку нервничать, — положив морду мне на плечо, сообщил змей. — А за все остальное добавит Ежи Вацлович, он, кстати, уже считывает память плененных вами оборотней. А потом и главы кланов добавят, — Сверр потерся чешуйчатой щекой о мою шею и, приподняв голову, лизнул ушко.
— Ну надо же! — расплылась в хитрой улыбке я. — Другое!
— Ш — ш‑что? — шепнул озадаченный моей репликой «полоз».
— Ухо другое, говорю! — рассмеялась я, чувствуя себя так легко и свободно, что этим замечательным настроением захотелось поделиться. В порыве благодарности я поцеловала опешившего «полоза» в его змеиную физиономию, и, продолжая сиять, как начищенный самовар, спросила: — Как выбираться отсюда будем? Через твой подкоп?
— Это, конечно, было бы очень интересное зрелище, — сказал он… голосом Силарина. Впрочем, нет: Змейс на самом деле молчал, как и два застывших от его взгляда оборотня, а говорил кто‑то другой. — Но заставлять такую очаровательную ведьмочку в столь откровенном наряде копаться в земле — кощунственно. Подожди немного, я почти распутал чары. Еще пара секунд, и… — купол мигнул и погас, будто его и не было, — все!
— Куратор? — спросила я пустоту.
— Он самый, — ответила пустота, снимая шляпку с пером гарпии. Вернее, это сильф ее снял, что само по себе было комично, а в комплекте с лицом в грязевых разводах, явно нанесенных играющими в воительниц девицами, и следом от губной помады, хотя, скорее, от кровавого поцелуя вампирши — он выглядел и вовсе смешно. Так что сдавленное хихиканье, которое я тщетно пыталась подавить, все же вырвалось наружу.
— У нее истерика, — констатировал крылатый, сочувственно глядя на меня.
— Угу, — проворчал чешуйчатый. — От твоего вида.
— Или от твоего.
— Прекратите! — потребовала я, стараясь взять себя в руки и не улыбаться. — Нам еще надо придумать, как оборотней на допрос доставить. Не за хвосты же их тащить! — и невольно покосилась на розовое украшение Каина, за которое хотелось как минимум подергать.
— Легко! — заявил наш «добрый волшебник», подарив мне ослепительную улыбку. Взмахнув рукой, он призвал магию воздуха, которая без труда подняла вверх обоих пленников. — Доставим обоих с ветерком. И тебя, Эллис, тоже, — подмигнул мне черноглазый искуситель, что совершенно не понравилось Сверру.
— Я ее дос — с-ставлю! — заявил он.
— Не ссорьтесь, мальчики, — привычно расколдовав свою верную метлу, сказала я. — Сама долечу, — и, вскочив на боевую подругу, отправилась в лагерь, помахав на прощание мужчинам ручкой.
Эпилог
Четрые месяца спустя…
— Так их, Катюха! Пусть полетают! — вопил один громкий голос, нарушая тишину зимнего вечера.
— Элька, добавь в Катькин смерч любовных чар, пусть получат удовольствие от проигрыша! — вторил ему другой.
В самом сердце дремучего леса, на припорошенном снегом дубе, в дупле которого прятался портал в логово Светлейшего, сидели два разноцветных орсиза, пили по очереди йад из пузатой бутылки и закусывали маринованными мухоморами, нанизанными на тонкие палочки. Расположившись на толстой ветке, зверьки с интересом смотрели ежегодные зимние состязания между факультетами разрушения и созидания, в которых участвовали их знакомые ведьмочки. Волшебное зеркало, прислоненное к могучему стволу, показывало турнир сборных команд второкурсников, и сказочники активно болели за Разрушителей.
— Ну что же ты, мази — и-ила! — страдальчески простонал зеленый орсиз, закусив кончик пушистого хвоста. — Гномы! Им срочно нужны маги земли, а то эти воздушники с целителями победят.
— Не каркай! — отмахнулся от соседа синий.
— Гр — р-ры, — влез в их диалог белоснежный зверек, высунувший мордочку из дупла.
— А ты не грыкай! — велел ему орсиз, съев вместо гриба кусочек палочки. Впрочем, разницы он не заметил, будучи увлечен жаркой схваткой.
Какое‑то время на дереве царила пропитанная ожиданием тишина, а потом оба орсиза радостно завопили:
— Победа — а-а! Да — а-а! — и принялись вытанцовывать ритуальный танец болельщиков, выстукивая лапками незатейливый мотивчик.
— Гр — р-ры? — похлопал круглыми глазами зверь неписец, который пропал на несколько месяцев после охоты на троллей, а недавно снова вернулся и, как и раньше, начал ходить хвостом за сказочниками.
— На вот, выпей за наших девчат! — сунул ему полупустую бутыль зеленый пушистик. — Они молодцы!
— Славные ведьмы, ага — а-а, — плюхнувшись на ветку, согласно протянул синий.
— Гр — р-ры? — обняв хвостом и лапами бутылку с йадом, поинтересовался белый.
— Ну, ты же их раньше уже видел! Девчонки, ведьмы… память проясняется?
Неписец пожал худыми плечиками и снова похлопал белесыми ресницами, отчего выражение его мордочки стало совсем растерянным.
— Ай, ладно! Садись сюда, расскажем, пока там перерыв, — зеленый зверек кивнул на зеркало, отражавшее полуразгромленную площадку, над которой летали волшебные метлы и прочие зачарованные предметы, наводя порядок перед следующим состязанием. — И йад верни, все равно не пьешь.
Как только большой нелюбитель высоты устроился на краю дупла, чтобы слушать сказочников, но при этом не балансировать пусть на толстых, но все же ветках, зеленый пушистик спросил: