— Охоту на троллей помнишь? — неписец задумался, почесал задней лапой за острым ухом и, вероятно, поймав озарение, радостно оскалился во все свои… много зубов. — Помнишь, значит, — правильно истолковал выражение белой мордашки зеленый рассказчик. — Так вот. Были там две ведьмочки: Эллис и Кати. Вспоминаешь? — зверек закивал, словно игрушечный болванчик, продолжая все так же скалиться. — Они в академии учатся. В группе СтихБед 2/16.
— Давно уже 2/15, — поправил его синий приятель, сделав глоток из отданной неписцом бутылки. Круглые глаза слушателя, казалось, стали еще круглей, а улыбка пропала.
— Гр — р-ры? — привычно спросил он.
— Ему про числа неясно или про что‑то еще? — толкнув плечом собрата, уточнил зеленый орсиз.
— Объясни про числа, а там сориентируемся, — ответил тот, закидывая в рот хрустящий мухоморчик. — Хочешь? — протянул палочку любителю «грыкать», но тот отрицательно мотнул головой.
— В группе «Стихийные бедствия» на втором курсе учатся пятнадцать студентов после отчисления одного противного оборотня, потому и 2/15. Каином парня звали. Несмотря на то, что он был младшим сыном князя туманных котов и племянником ректора МАРиС, ни кошачьего благородства у мерзавца не оказалось, ни совести.
— Зато целеустремленность наличествовала, — проворчал синий зверек, нахохлившись. — Это ж надо было ради того, чтобы заполучить подходящую ведьму для своего братства, повторно устроиться на обучение в МАРиС! Кати его отшила, в окно выкинула, показав, на что способна, так он и вбил себе в голову, что она идеально подходит для ночи кровавой луны. Заодно и отомстить хотел, что не кинулась на шею при первой же встрече. Выхаживал девочку, в друзья набивался…
— А толку? Катарина умудрилась выскочить замуж за старшего брата нашего Сверра, а он полудемон — полувасилиск и просто мужик серьезный, с таким шутки плохи. У этого княжича просто не было шансов!
— Шансов‑то не было, а соображалка работала. Заменил одну ведьмочку на другую и думал, наивный, что в выигрыше остался. Ха! — фыркнул зеленый орсиз. — Наша Элечка его и погубила.
— Не она, а они с бабушкой.
— Не, их там много было… ведьм этих.
— Разве только ведьмы? Поговаривают, что стая вампирш на помощь прилетела, отряд боевых фей… хотя, может, и не фей, а просто поисковая группа пришла. Ректор ее возглавлял, точно! Еще русалки были… или нет? Что‑то я запамятовал.
— Сильф там точно отметился! И Кати с мужем, лучшим лекарем академии. Они‑то по кусочкам котов и собрали прямо в полевых условиях.
— Именно! Потому что пленных эльфийка из клана лесных палачей допрашивала! Ходят слухи, что у нее их хвосты по сей день дома висят как трофеи.
— Да ты что — о-о?
— Сам слышал! А еще там менталистка присутствовала. Внушила оборотням, что они должны каждой девушке кучу денег.
— Выплатили?
— А то ж! Хм… или это ректор им мозги промыл, он же тоже… того, — орсиз покрутил у виска лапкой.
— Чокнутый? — ужаснулся другой.
— С редким даром мага — ментала!
— А — а-а.
Сказочники, дав волю фантазии, взахлеб обсуждали сплетни, которые ходили по округе о последней ночной охоте братства когтя, а у неписца от их речей вставала дыбом шерсть и глаза становились размерами с блюдца. Когда разноцветные рассказчики заметили это, они дружно похлопали приятеля по плечам и предложили ему не принимать все близко к сердцу, ибо слухи не всегда правдивы. Хотя доля истины в них все же была, потому что тайное братство, промышлявшее запрещенными развлечениями, расформировали. После разбирательств также завели дюжину уголовных дел, выписали уйму штрафов и выплатили анонимные компенсации всем жертвам кошачьего произвола, несмотря на то, что большинство девушек ничего не помнили про свое участие в незаконной охоте. Поэтому получение кругленькой суммы от неизвестного благодетеля для них стало приятным сюрпризом.
— Совсем напугали бедолагу, — сказал зеленый зверек синему. — Давай ему о хорошем расскажем лучше.
— О кактусовке, которую нам Элька на год вперед наварила? — оживился тот.
Ведьмочки частенько навещали их, рассказывали о делах в академии, помогали с переработкой кактусов, которые продолжали приходить из жарких стран по настоянию Василисы, хотя сама она все эти месяцы училась в МАРиС, причем весьма успешно. Шалили вместе, травили анекдоты, ну и, конечно же, варили фирменный напиток из колючих ингредиентов, который потом распивали дружной компанией.
— Нет, давай лучше… — зеленый сказочник задумчиво дожевал последний мухомор и, окинув взглядом белого как снег неписца, выдал, — о свадьбе! У невесты платье было такое красивое, что все девчонки обзавидовались.
— Они не на платье слюни пускали, а на жениха! — хохотнул синий орсиз, попивая йад. — То есть на мужа. Хотя кто этих демонов разберет с их странными брачными законами.
— Скажи проще — на Сигурда Сальдозара, — решил проблему первый зверек.
— Точно! На него.
— Но и на платья тоже, — поддев лапкой пушистый снег, лежащий на ветке, упрямо заявил зеленый орсиз. — Катарина была чудесной невестой. А из Эльки вышла потрясающая свидетельница.
— И кактусовка стала лучшим напитком на свадебной вечеринке.
Оба сказочника мечтательно вздохнули, погрузившись в приятные воспоминания.
— Гр — р-р, — проурчал неписец, призывая их вернуться в реальность.
— О чем мы? — встрепенулся зеленый.
— О кактусовке, — отозвался синий, — и невестах.
— Да — а-а, одну замуж выдали, а вторая не торопится что‑то. Не хочет наша Элечка семейной жизни, не нагулялась еще, видать.
— Так она и встречаться ни с кем не желает! Говорит, что свободная ведьма в кабалу романтических отношений добровольно не влезает. А мы так надеялись сплавить в ее заботливые ручки младшего василиска, чтобы ему скучать стало некогда. А то совсем нас достал своими идиотскими поручениями и пропагандой здорового образа жизни. Спокойно на люстре подремать не дает!
— И в волшебное зеркало пялиться все дни напролет запрещает, — поддержал приятеля зеленый пушистик.
— И йадом злоупотреблять.
— И объедаться на ночь!
— И…
— Гры — ы-ы! — посочувствовал обиженным друзьям неписец. Те переглянулись, улыбнулись и радостно заявили:
— Вот мы и решили свести Сверра с подходящей, по словам черной королевы, девушкой. А уж когда с ней познакомились, и вовсе уверились в правильности выбора. Зеркальце волшебное ей подкинули, чтобы всегда быть на связи. В гости заманивали. К приготовлению кактусовки приобщили. Одним словом, помогали парню, как могли.
— Гр — р-р? — издал заинтересованный звук белый пушистик.
— Да — да! Все так и было. Работали в поте лица то шпионами, то сводниками, а эти двое до сих пор никак не сойдутся, — пожаловался синий орсиз. — Уже даже Василиса Сверрова отца признавать начала, хоть сначала нос и воротила, страдая по пропавшему из поля зрения котику. А Элька все упирается, хоть парень к ней и так и эдак.
— Ну, не совсем упирается, — возразил зеленый. — Перед турниром она ему проиграла в карты десять свиданий и двадцать пять поцелуев. На одно уже сходила и вроде как довольна. Так что, глядишь, на новогодней вечеринке у них все и срастется.
— Если конкуренты не помешают, — не стал разделять оптимизма друга синий зверек. — Кейсар не упускает возможности задержать нашу Элечку после занятий, чересчур настойчивый градоначальник закидывает ее письмами, на которые ведьмочка периодически отвечает. Роман по переписке у них там, что ли? А еще этот наглый оборотень из снежных барсов начал регулярно присылать ей букеты из «Волшебницы» со стихами на открытках и просьбами о встрече! Обложили со всех сторон, гады.
— Есть такое дело, — вздохнул зеленый, погрустнев.
Орсизов, как и Сверра, настырный блондин беспокоил даже больше, чем сильф, потому что Эллис питала слабость как к серебристому котику, так и к розам редкого сорта, которые наследник влиятельного кошачьего клана умудрялся добывать для нее в любое время года. Еще и Ежи Вацлович его частично оправдал, заявив, что барс хоть и охотился на девчонок, но к физической близости их не принуждал и вреда не причинял, чему Элька, помнится, очень обрадовалась. И ведь досталось этому Роланду от нее по самое не балуй! Мало того, что после разоблачения деяний братства сородичи устроили парню взбучку, так еще и мстительная ведьма никак не оставляла его в покое, насылая все новые кошмарики. После такого нормальный оборотень забыл бы ее, как страшный сон, радуясь, что она наконец прекратила портить ему жизнь, а этот, наоборот, прикипел.
И ладно бы просто отыграться хотел, так нет же — замуж, гад, зовет! Говорит, что она украла его сердце той ночью в мертвых землях, хотя на деле всего‑то клок шерсти на память выдрала. Так что соперников на любовном фронте у василиска хватало, но бдительные орсизы работали над тем, чтобы отвадить нежелательных кавалеров от ведьмочки. Ну, или ведьмочку от них. Вот и сегодня они не только ради развлечения следили за студенческим турниром, а еще и высматривали среди гостей подозрительных незнакомцев, схожих по описаниям с Роландом или Аланом, которых к Эллис подпускать было нельзя. А то вдруг уведут? Кому тогда Сверра сплавлять?
— Гры — ы-ы, — провыл неписец, указывая лапкой на зеркало.
Разноцветные приятели, позабыв о грустных мыслях, вновь схватили йад с мухоморами и приготовились смотреть начало второго тура студенческих состязаний. На арену, расположенную посреди зала, под бодрую музыку вышли участники обеих команд: Созидатели в бело — голубых одеждах и разрушители в черно — красной форме. Зрители окружили площадку плотным кольцом и развернули плакаты… Орсизы прильнули к стеклу, едва не столкнувшись головами, и увеличили с помощью заклинания картинку.
— Вот он! — дурным голосом завопил зеленый.
— И он там! — поддержал его панику синий.
— Гро — о-о? — вероятно, имея в виду «кто», спросил неписец, озадаченно почесав затылок.
— Они! — хором заявили всполошившиеся зверьки и в унисон принялись бормотать заклинание вызова.