— Садись за любую, — подсказала дриада, с деловым видом поправляя очки.
— Только если ее дар нашим не соответствует, — добавил леший, с любопытством разглядывая меня.
— Эта аудитория разделена на сектора, — снова заговорил сильф. — Каждый цвет соответствует дару. Коричневый… — Он повернулся к гномам, и те хором рявкнули:
— Земля!
— Зеленый?
— Флора, — сумным видом заявила дриада и снова тронула очки, и без того идеально сидящие на длинном носу.
— Синий? — Преподаватель посмотрел на мавку, но та изучала потолок, при этом покачиваясь из стороны в сторону и бормоча очередную песенку. — Ну, думаю, и так понятно, что вода, — вздохнув, сказал он. — Красный — огонь, а желтый для покорителей фауны. Тебе, княжич, кстати, туда, — между делом добавил он, и оборотень, настороженно поглядывая на своего остроухого соседа, отправился за парту. — А ты, ведьма, у нас…
— Ведьма, — согласно кивнула я.
— Это профессия, девочка, — понимающе хмыкнул мужчина.
— Для некоторых — призвание, — снова влез с комментариями дракон.
— А для других — состояние души, — хихикнул его брат.
— Какая магия лучше всего тебе дается? — игнорируя обоих, спросил крылатый.
— Стихийная, — пробормотала я и, чувствуя, что туплю, пояснила: — Магия воздуха.
— Да неужели? — На этот раз учитель посмотрел на меня с затаенным предвкушением в чуть прищуренных глазах.
— Но иногда я не могу ее контролировать, — чувствуя себя диковинной зверушкой, попавшей в лапы коллекционера, пролепетала я.
— Ничего, научим, — убрав за мое ухо прядь волос, выбившуюся из недавно просушенной косы, обнадежил сильф. — Садись за любой стол, но запомни, что он будет твоим в течение всего года.
И я побрела в сторону желтого сектора, намереваясь устроиться позади княжича и улыбчивого эльфа. Один мне был знаком и вроде даже начал вести себя по-человечески, второй просто понравился.
— Прав был Сальдозар, — тихо проговорил сильф за моей спиной, — действительно сюрприз. На потоке второго курса воздушника как раз и не хватало.
Я на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, и едва задремавшее раздражение снова заворочалось в душе. Вот оно, значит, как! Чертов лекарь и тут успел отметиться в попытке устроить мою жизнь, не спрашивая об этом меня. Ишь, заботливый какой! Бумаги в АРиС привез, чек на платье выписал, «абсолютный щит» с регулярной подпиткой поставить предложил. В «Стихбед 2/13» определил! А я то, глупая, думала, с чего вдруг ректор так на выборе специальности настаивает. Оказывается, всему виной один снежный блондин в защитных очках. И это было бы даже приятно, не окажись так обидно. Ведь моим мнением господин «я сам знаю, что для тебя лучше», увы, не поинтересовался.
Жуткий перезвон, похожий на колокольный набат, казалось, зазвучал отовсюду. И я мысленно порадовалась, что успела сесть за парту, когда раздался этот звук.
— Арисовский звонок, — просветил, обернувшись, эльф. — Привыкай.
— Понятно. — Я нервно улыбнулась парню.
— Итак, представлюсь. Меня зовут Силарин Кейсар, — громко сказал сильф, бросив на стол свиток, в который что-то недавно записал. — Говорю, естественно, для новичков. Впрочем, если кто забыл…
— Забудешь тут, — нервно хихикнул дракон. Резко повернувшись в его сторону, так что шлейф крыльев, взмыв в воздух, описал дугу, наш преподаватель подчеркнуто ласково проговорил:
— Рик, к доске! Рок, ассистируешь. Остальные расчищают парты для практической работы.
Оба близнеца, обреченно вздохнув, начали подниматься со своих мест.
— Еще немного информации для вновь прибывших, — не глядя на близнецов, продолжал учитель. — За группами «Стихбед» закреплены свои аудитории в целях безопасности академии. На общеобразовательные же дисциплины вы будете ходить, как и все студенты, со своим потоком. Но занятия, которые веду я, проходят только здесь. И те, которые веду не я, но потенциально опасные для окружающих, — тоже здесь. Все, что масштабней небольшой бури, — на тренировочных полигонах. Если будут вопросы, обращайтесь. — И неожиданно улыбнулся мне. — Твой цвет белый, ведьмочка, — сказал ласково и гораздо тише добавил: — Наш цвет. — После чего снова развернулся к доске, возле которой уже топтались два понурых дракона. А моя парта в тот же миг начала самопроизвольно перекрашиваться.
Эллис
Черные тараканы в черной-пречерной черепной коробке добросовестно грызли мой почерневший от мрачных мыслей мозг. В переводе на нормальный язык — меня мучили кошмары, облаченные с подачи больной фантазии в весьма странные формы. Не знаю, сколько бы длился этот жуткий сон, но порция холодной воды, вылитая мне на лицо, сработала лучше любого будильника. Резко распахнув глаза и похлопав мокрыми ресницами, я узрела перед собой чешуйчатую голову с раздвоенным языком и голубыми прищуренными глазами, один из которых тут же подбила. На чистых инстинктах и без применения магии. Просто засветила кулаком в мерцающее око, оказавшееся недопустимо близко от меня. И тут же сдавленно пискнула «извините», оценив масштаб содеянного. Ну или габариты побитой змеи, которая тоже, видимо на рефлексах, стиснула меня тугими кольцами, чтоб я не размахивала руками, еще и подзатыльник хвостом дала.
— За что? — обиженно буркнула я, глядя на полоза с подбитым глазом.
— За все хорош-ш-шее, — прошипел змей, разглядывая меня здоровым оком. А на длинной лиане за его темной фигурой висели два орсиза, один из которых держал в лапках небольшое пустое ведерко, а второй бутылку с йадом, ту самую, в обнимку с которой я улетела в дупло.
Воспоминание накатило внезапно… и споткнулось об отсутствие данных. Сосредоточенно поводив бровями и пошевелив пальцами рук, прижатых к бедрам змеиным телом, я спросила:
— А что, собственно, случилось? Где я? И где друид?
— Съел, — то ли издеваясь, то ли наслаждаясь сытным завтраком, сообщил довольно ухмыляющийся змей.
— Вкусно? — спросила я в чисто исследовательских целях. Друидов животные раньше не жрали, скорее, на других охотились по приказу заклинателей. А тут вон как вышло. Может, змей мне просто лапшу на уши вешает?
— Не так вкус-с-сно, как маленькая с-сладкая ведьмочка с сильной кровью, — прошептал он, лизнув раздвоенным языком ушко. А вот это уже ближе к правде. Случаи нападения на ведьм в истории нашего королевства значились.
— Много есть — вредно, — заявила я, лихорадочно соображая, как вырваться из плена, из которого выбраться нельзя. Даже колдануть невозможно, когда связана по рукам и ногам. Остается одно: заговаривать зубы ползучему людоеду, надеясь, что он не настолько прожорливый, каким хочет казаться.
Хотя, судя по габаритам, может, и настолько. — Несварение будет.
— Это я уже с-слышал. Дальш-ше?
— Гастрит, язва, изжога, в конце-то концов.
— И все?
— Совесть замучает, — не желала сдаваться я. — Нельзя есть юных ведьмочек в самом расцвете лет.
— Дейс-с-ствительно, — протянул змей, задумчиво изучая меня одним глазом, ибо второй заметно припух. — Но есть одна проблема…
— Какая?
— Ты побывала в моей с-сокровищнице, а значит, по законам леса, не могу я тебя отпустить, — печально вздохнул гад ползучий, но при этом не перестал ухмыляться. — Что делать будем? — спросил он, вдоволь налюбовавшись на кусающую губы меня. — Трапезничать али жаниться?
Издевается, как есть — издевается! И что ответить?
— А как же конфетно-букетный период? — сказала я, невинно похлопав ресницами, и вновь пошевелила пальцами, надеясь хотя бы огонек щелчком выбить да шкурку наглеца ползучего подпалить, но не вышло. Страха я особого не испытывала, несмотря на мою нелюбовь к змеям. Словно все происходящее было фарсом, а не реальностью. Ну, не верилось мне, что полоз сожрал друида и облизывается на меня. Хотя, может, и облизывается… только по другой причине.
— Это все, что тебя не устраивает? — Льдисто-голубой глаз с круглым, как у человека, зрачком чуть прищурился, а я неуверенно пробормотала:
— Ну, и это тоже.
— А что еще?
— Ну-у-у… межвидовые браки попахивают извращениями, разве нет?
— Ты против извращ-щ-щений? — зашипел мне в ухо этот ненормальный. Он вновь лизнул мочку с вставленной в нее сережкой. Во втором ухе украшений было целых три, но змей проявлял стойкое неравнодушие к этому.
— Я морально не готова высиживать змееныш-ш-шей, — отозвалась в тон ему, пытаясь уклониться от наглой ласки.
В следующий момент тело мое затряслось. Точнее, затряслись огромные черные кольца, спеленавшие его, а из змеиной пасти начали вырываться характерные для смеха звуки. Этот поганец веселился! Вот же гад! И так мне обидно стало, что я рявкнула прямо в его довольную морду:
— Либо женись уже, либо отпускай, а то не по-мужски как-то над бедной девушкой издеваться. При свидетелях! — И выразительно посмотрела на орсизов, прикинувшихся частью лианы.
— А без с-свидетелей можно? — вкрадчиво поинтересовался «жених», вновь нацелившись на мое ушко.
— Нет! — уверено заявила я.
— Даже чуть-чуть…
— Разве что самую малость, и чтоб у невесты не были при этом связаны руки, — мило улыбнулась ему. — Поверь, издеваться с гарантированной отдачей куда интересней, — заверила я.
— Договорилис-с-сь, — немного подумав, согласился змей. Выпустив меня из плена своих колец, он предупредил: — Сегодня я уже в глаз получил, так что держи свои руки при себе, невес-с-ста, — и погрозил мне кончиком хвоста перед самым моим носом. А на нем (на хвосте, не на носу!) красовался мой потерянный браслет с сине-голубыми камушками.
— Отдай! — Я завороженно смотрела на мамин подарок.
— Только после того, как наденеш-ш-шь на палец колечко обручальное, — выдвинул свое условие хозяин норы.
Большой такой норы, заставленной разными сундуками, корзинами и прочим хламом, который ютился на полу, на стеллажах — везде! И все это, по моим прикидкам, никак не могло влезть в пусть огромный, но все же дуб. Тогда куда я попала? В пространственный карман необъятных размеров или пролетела сквозь очередной портал?