Неожиданно и… приятно! А волосы какие у него красивые — серебристо-белые, гладкие, так и тянет прикоснуться и пропустить снежные пряди сквозь пальцы. Именно это я и сделала, с удовольствием погрузив руку в его не стянутую в хвост шевелюру. Сигурд вздрогнул, отшатнулся и, лишив меня второго чулка, поднялся.
— Снимай сережки, кольца — все, что на тебе надето, Катарина, — сказал сухо. — Краска на лице есть?
— Нет, — ответила я, вспомнив купание под подвешенным над дверью ведром.
— Прекрасно, — кивнул лекарь и отошел к столу, из ящика которого достал острый кинжал, инкрустированный рубинами, и глубокую серебряную чашу.
— А нижнее белье можно оставить? — спросила я, вынимая из ушей сережки.
— Нельзя, — не глядя на меня, бросил блондин.
— А в качестве исключения? — не унималась я.
— Нет.
— А…
— Кати, милая, хорошая, говорливая моя… ну пожалуйста, помолчи, а? — попросил он. Искренне так, я даже прониклась. И поэтому, наверное, честно призналась:
— Не могу помолчать, и не смотрите на меня так укоризненно. Я когда говорю, мне чуть менее стыдно и страшно, чем на самом деле. Думаете, меня каждый день посторонние мужчины раздевают?
— Не каждый? — заинтересовался он.
— Нет! — выпалила я с шумным вздохом. — Вообще не раздевают!
— А не посторонние?
Посмотрела на него, как на идиота. И невольно отметила, что глаза у него восхитительные, хоть и зиму напоминают. Если бы не боязнь чар, смотрела бы в них и смотрела. О чем ему и сообщила. Ну, про то, что красивые, а не про то, что смотрела бы. А потом с неожиданной для себя досадой буркнула:
— Если б ваш инкубовский дар действовал, и правда было бы проще.
— Не действует? — вскинул бровь Сигурд.
Я пожала плечами, избавляя и вторую мочку от скромного украшения. Подойдя ко мне, мужчина поставил на журнальный столик чашу с кинжалом, а сам ушел за дверь, которая вела не в коридор. Помещение за ней было погружено во мрак, и я ничего не смогла рассмотреть. Вернулся василиск быстро. Причем не с пустыми руками, а с большой белой простыней. Протянул ее мне, велев прикрыться, когда разденусь полностью. Обрадовавшись широкому полотнищу, как дорогому подарку, я, пользуясь тем, что лекарь занят рисованием каких-то символов на своих запястьях, быстренько накинула на себя ткань и стянула под ее прикрытием белье. Теперь осталось пережить ритуал, и пойду я наконец отсюда вместе с абсолютной защитой.
Сальдозар снова развернул меня к себе спиной, поставил посреди начерченного на полу магического круга. На том самом месте, где недавно лежал бело-коричневый ковер. Ступни коснулись холодной поверхности, простыня соскользнула с плеч, а мужские пальцы, стянув с косы ленту, которую я забыла снять, расплели волосы. Мимолетное касание вызвало дрожь, и я зябко поежилась, снова обняв себя за плечи. В ту же секунду ладони лекаря легли поверх моих, чуть погладили дрогнувшие пальцы и вынудили меня опустить руки вниз.
— Вот так и стой, Кати. — Голос его звучал приглушенно, или мне просто так казалось из-за бешеного стука собственного сердца, эхом отзывавшегося в висках. — Больно не будет, обещаю.
— А страшно? — шепнула неуверенно.
— И страшно не будет. Ни сейчас, ни потом. И никто ничего не узнает, как ты и хотела. И не обидит больше, потому что я не позволю. — Он говорил, а я слушала, боясь пошевелиться. Стыдно уже не было, а вот страшно все-таки было, хоть он и убеждал в обратном.
Тихие слова, мягкий успокаивающий тон, стук металла по металлу.
А потом Сигурд начал чертить пальцем на моей коже какие-то знаки. И когда закончил со спиной, принялся наносить рисунки на плечи, руки, грудь и ниже. Опустив взгляд, я поняла, что влажная краска — кровь, а узоры, постепенно покрывающие мое тело, — символы защиты. Мужчина избегал моего взгляда, словно не желал продлевать эффект своего дара. Или поверил в иммунитет и решил, что это ни к чему? А я стояла, едва дыша, слушала удары собственного сердца, вздрагивала от его прикосновений и мысленно уговаривала себя не рухнуть позорно в обморок в самый разгар проводимого таинства.
Не рухнула! Ни когда он закончил расписывать мое тело, ни когда начал читать заклинания, ни когда вспыхнул контур магического круга, замкнувшись вокруг меня призрачной стеной, ни когда кровавый орнамент засветился алым, а потом словно отделился от кожи, меняя цвет на ярко-голубой — цвет защиты. И вся эта магическая вязь, выстроившись в непонятном порядке, снова оплела мое тело. Кожу обдало морозным холодом, закололо, словно в нее впились ледяные иголочки, а в следующий миг все прекратилось. Контур круга погас, на плечи мне опустилась знакомая простыня, в которую меня бережно закутали, после чего шепнули на ухо:
— Вот теперь я спокоен.
— А я что-то не очень, — призналась честно.
— Почему? — заметно напрягся лекарь.
— Ноги замерзли, и чешется все, — пробормотала, хмурясь. — Ой! А может, у меня на вас аллергия?
— Аллергия?
— Да! Точно. Поэтому ваш дар и перестал действовать, — воскликнула я, озаренная гениальной догадкой.
— Сейчас не действует? — по-прежнему стоя за моей спиной, глухо спросил блондин.
— Нет! — уверенно заявила я.
В следующий момент меня развернули, приподняли и… поцеловали. На этот раз не в висок и даже не в щечку. Его губы завладели моими приоткрытыми в удивлении устами — и реальность поплыла перед затуманившимся взором. Ресницы, дрогнув, опустились, и я попала в плен удивительных ощущений. Непривычных, волшебных, навеянных ли чарами? Как знать. Очнулась я от нахлынувшей эйфории, лишь когда мужчина, тяжело дыша, отстранился. Пару раз моргнула, с удивлением обнаружив, что впиваюсь пальцами в его плечи, в то время как простыня валяется у наших ног. Смутившись собственной наготы и реакции на выходку Сигурда, я поспешно подняла упавшее полотно, завернулась в него по самый подбородок и, неуверенно взглянув на блондина, упрямо пробормотала:
— Все равно не действует!
После чего прямо так и пошла к выходу, напрочь забыв про полюбившуюся форму. Но вместо двери шагнула в открытый для меня портал, за которым оказалась… моя комната. Мерцающее зеркало перехода растворилось, и я, осмотревшись, пробормотала:
— Уже и точные координаты выяснил, значит… — А потом, проведя подушечкой пальца по расплывающимся в глупой улыбке губам, шепнула: — Чертов василиск!
Эллис
Пары закончились все тем же набатом, от которого звенело в ушах. Но на этот раз я была ему даже рада, потому что наконец смогла отправиться в библиотеку за учебниками, а заодно и за информацией о гигантских полозах, обитающих в наших лесах, ну и за рецептом зелий из кактусов тоже. Возникала, конечно, мысль проконсультироваться по змеиному вопросу с голубоглазым выпускником, несколько часов игравшим роль нашего преподавателя, но, заметив, как облепили Сверра девчонки из группы, я решила никого не отвлекать, а по-тихому смыться, пока на меня очередное пакостное заклинание не нацепили, сочтя за конкурентку. Или, рассудив, что билетов мне досталось два, не начали строить из себя преданных подруг в надежде заполучить один из них. Нет уж! К лешим под корягу такую дружбу!
Вообще-то я устала. Слишком мало спала, да и инциденты с полозом и ши-ранами не прошли бесследно. Но прежде чем возвращаться в комнату, все равно надо было забрать книги, которые по распоряжению ректора для меня должны были подобрать, и три комплекта формы. Именно с нее я начала свой забег по хозотделам, расположенным в подвале главного здания. Помимо складских помещений там еще находилась и общая прачечная, гладильная и швейная мастерская. Но они меня пока не интересовали. К счастью, проблемы с размерами и с получением формы не возникли. Внимательно изучив подписанный Камински свиток, кикиморы очень шустро подобрали мне два повседневных костюма темно-зеленого цвета с черной отделкой и один парадный — с белым кружевом. Из чего я сделала вывод, что некоторые знахарки-зельевары на учебу ходили, как на праздник. Ну или сегодня был какой-то особый день, о котором я ни сном ни духом не ведала, раз все они так вырядились.
Поднимаясь по лестнице в библиотеку, я начала жалеть, что не отнесла вещи в башню, потому что они хоть и не обладали большим весом, но таскаться со стопкой нарядов, закованных в полупрозрачную пленку, скрепленную бытовой магией, было неудобно. А я, как упоминала ранее, устала.
— Давай понесу! — Мой груз легко подхватили ловкие мужские пальцы с металлического оттенка ногтями. — Ты как, Страхова?
— Нормально, — буркнула я, втайне радуясь внезапной помощи.
— Отошла от змеиной любви? — в своей ироничной манере поинтересовался моим самочувствием Сверр.
— От ши-ранской нежности — да, — вздохнула я, думая о том, что подниматься налегке мне нравится гораздо больше, чем навьюченной, как мул. А еще ведь учебники обратно тащить. И как я все это донесу, спрашивается? Сумку с секретом не взяла… Да лучше бы голову дома забыла, она все равно туго соображает без бодрящей настойки, которую обязательно надо будет приготовить и выпить перед свиданием с полозом.
— А от чего не отошла тогда? — Парень шел рядом и без особых затруднений нес мою форму, перекинув все три комплекта за спину и придерживая их одним пальцем за сложенные вместе вешалки. — От первого знакомства с группой? Или от АРиС в целом? Как ориентируешься тут, затруднений нет?
— С чего вдруг такая забота? — скосив на него взгляд, насторожилась я. А то кто этих старшекурсников знает, может, решил билеты, отданные в мимолетном приступе угрызений совести, обратно забрать. Вдруг он мне свои пожертвовал, а не лишние, и теперь не знает, как попросить их вернуть? Впрочем, не важно. Я уже собралась на маскарад, так что пусть хоть как просит — не отдам.
— Да обратил внимание, что ты держишься от студентов особняком. Обычно девочки сразу вливаются в коллектив, пытаясь произвести впечатление на лидеров группы.
— Я произвела, — пожала плечами, поправляя очки. Капли тоже надо не забыть найти и использовать по назначению, иначе переносица заболит от этого украшения. — А если нет, то еще не вечер.