— Что-то задумала? — Голубой глаз брюнета прищурился, а смешливые губы изогнулись в понимающей улыбке.
— Ничего криминального, — заверила его я, внезапно вспомнив, как мило он общался со знахарками. Еще предупредит этих пакостниц, а оно мне надо? Хотя они и так ждут расплаты. Не идиотки же — понимают, что любое действие влечет за собой противодействие.
— А подробней? — вкрадчиво мурлыкнул мой спутник.
— С какой целью интересуешься? — мило улыбнулась ему я и ресницами еще похлопала, мол, я сама невинность, но палец в рот лучше не клади.
— Любопытно, — ответил он, вроде как даже искренне.
— Любопытство сгубило кошку, — со вздохом отозвалась я, входя в просторный зал освещенной магическими факелами библиотеки. — Думаю, и змеелова сгубит, если будешь слишком усердствовать.
— Я не змеелов.
— Ах да, змеевед, — покачала головой я.
— Заклинатель! — рявкнул брюнет, вызвав на моем лице неприязненную гримасу.
Библиотекарь, на носу которой красовались почти такие же очки, как у меня, нехотя оторвалась от книги с изображением страстно целующейся парочки на обложке, укоризненно посмотрела на нас, будто мы ее не от чтения, а от этого самого поцелуя отвлекаем. Затем перевела взгляд на свиток с подписью ректора, снова уставилась на нас, а потом, так ничего толком и не сказав, поднялась с кресла и скрылась за дверью, расположенной за стойкой.
— Слушай, Сверр, — сказала я примирительно, видя, как хмурится старшекурсник, неверно истолковавший мою мимику. — Меня один заклинатель, друид… некий Алан Джодок довел до нервного тика своим преследованием. Не знаешь такого? — Парень, чуть помедлив, отрицательно мотнул головой, отчего его косая челка чуть колыхнулась, но второй глаз не открыла. — Так вот, не принимай мою кислую мину на свой счет, это реакция на печально знакомое слово, а не на тебя. — И, не дожидаясь его ответа, сменила тему: — Кстати, господин преподаватель, есть вопрос. Про полоза из Светлого леса. Кто, как не ты, должен все знать о змеях, — польстила ему я.
— Какой полоз? — заинтересовался старшекурсник, перекинув мою форму с одного плеча на другое.
— Большой, черный, говорящий, — перечислила я приметы. Очень хотелось добавить «голубоглазый», но, бросив взгляд на цвет глаз брюнета, я смолчала.
— Нечисть или оборотень, — сказал этот знаток то, в чем я и без него не сомневалась.
— А подробней? — спросила, поймав себя на мысли, что мы со Сверром поменялись местами.
— С какой целью интересуешься? — просек момент и он, повторив мою недавнюю фразу. Улыбка этого гада была такой довольной, что очень захотелось его чем-нибудь стукнуть. Например, фолиантом каким-нибудь или лучше стулом, а еще лучше заклинанием молнии, чтобы волосы встали дыбом, а я наконец увидела его второй глаз. Да-а-а, уставшая, невыспавшаяся ведьма — страшный зверь.
— Учебники! — оборвала поток моих кровожадных фантазий библиотекарь, с громким хлопком опустив на стойку стопку заметно потертых книг. — Новых нет, — сказала женщина, заметив мой придирчивый взгляд. — Раньше надо на занятия являться, а не через месяц после начала, — пробурчала она и, усевшись обратно в кресло, вернулась к чтению любовного романа.
— Мм, Сверр… — Я поспешно входила в образ маленькой хрупкой девушки, которой позарез нужны сильное мужское плечо и не менее сильные руки, способные дотащить кучу тяжелых книг до общежития. — А ты бы мог…
— На бал-маскарад идешь со мной, и, так и быть, я доставлю все твои вещи куда скажешь, — поняв меня с полуслова, выдвинул свое условие старшекурсник.
— Так и знала! — воскликнула я и тут же сбавила громкость, поймав не укоризненный, а угрожающий взгляд библиотекарши. — Так и знала, что ты хочешь отобрать свои билеты, — сказала шепотом, отчего брюнет, как раз примерявшийся к внушительной стопке, дернулся и свалил почти все книги на пол. Грохот получился покруче моего недавнего вопля. Студенты в читальном зале подняли головы, кто-то даже довольно едко возмутился.
— Вон пош-ш-шли! — зашипела на нас библиотекарша, глаза ее за стеклами очков вспыхнули зеленым. А в следующий момент все книги, взмыв вверх, гуськом полетели к призывно открывшейся двери. Мы, не будь дураками, направились следом. Кто ж в своем уме старую ведьму-то злит? Ну а в коридоре ситуация повторилась: учебники, лишившись чар левитации, рухнули на пол, а мы со Сверром уставились друг на друга.
— Ну ты даешь, Страхова, — присвистнул он. — Это же надо так людям не доверять!
— Хочешь сказать, просто решил догнать новенькую студентку, чтобы помочь ей и справиться о самочувствии? Исключительно по доброте душевной? — Я скрестила на груди руки.
— Представь себе, да, — встав в ту же позу, заявил Сверр. Я же, пряча довольную улыбочку, сказала:
— Ну тогда чего стоишь, помогай! До моей общаги отсюда прилично топать. — И начала активно собирать книги в небольшие стопки, которые вручала парню, положившему мою форму на подоконник. Когда пойманный на неосторожном слове брюнет был полностью нагружен, я взяла комплекты одежды, закинула их по примеру спутника за спину и, придерживая, как он недавно, указательным пальцем вешалки, пошла вниз по лестнице, поманив его за собой. — Идем-идем, змеелов, с бабушкой тебя познакомлю, нам обеим про полоза и расскажешь за чашечкой морса из глюко-клюквы. После него все всё рассказывают, — загадочно улыбаясь, проговорила я.
— Пугаеш-ш-шь, ведьма? — то ли прошипел, то ли пропыхтел старшекурсник.
— Предупреждаю. — Немного притормозив, я принялась дожидаться, когда он со мной поравняется, а едва парень шагнул на ступеньку ниже, остановила его словами: — Погоди-ка, у тебя тут что-то на волосах… — И, пользуясь тем, что его руки заняты моими книгами, сдвинула в сторону длинную челку.
Губы молодого человека дрогнули, расплываясь в пакостной улыбке.
— Страхова, кому как не тебе помнить пословицу про кошку, которую сгубило любопытство, — ласково проговорил он, гипнотизируя меня разноцветными глазами: голубым, будто осколок полупрозрачного льда, и черным, точно сама бездна. Глядя в это жуткое око, я медленно, но верно осознавала, что не могу пошевелиться. Дышать — да, смотреть, моргать — тоже, а вот сдвинуться с места — увы. И как сие понимать? Особый магический дар у брюнета или артефакт, вживленный в радужку? — И что обычно делают с непослушными кошками, то есть ведьмами? — придвинувшись ближе, шепнул Сверр, обжигая дыханием мое ухо. То самое, к которому был неравнодушен черный змей. И я опять поймала себя на невольной ассоциации, побудившей меня заглянуть под мужскую челку. На вопрос парня, естественно, не ответила, ибо говорить не могла так же, как и двигаться. А он, продолжая издеваться, снова сказал, едва уловимо касаясь губами ушной раковины: — Ты раскрыла мою страш-ш-шную тайну, Эллис. И теперь, как порядочная ведьма… ты просто обязана пойти со мной на бал! — И дунул, отчего я вздрогнула, с запозданием понимая, что чары спали, и застыла, изображая статую, вовсе не из-за них. Тихий смех Сверра показался мне обидным.
— Не пойду! — заявила упрямо.
— Эль, не вредничай, — дружелюбно проговорил парень, отодвигаясь от меня вместе с книжной стопкой. — Тебе же в моей компании проще будет.
— У меня уже есть компания. — Я стояла на своем.
— Парень, девушка?
— Бабуш… э-э-э, соседка по комнате.
— Тем лучше! — снова заулыбался разноглазый маг, челка которого благополучно вернулась на место, прикрыв колдовское око. — Буду в малиннике, значит. Пойдем втроем.
— А если моя спутница страшна, как рыбрарии?
— Значит, у нашей пары появится зубастый телохранитель, — все тем же ироничным тоном отозвался брюнет.
Меня же начала напрягать его настойчивость. Особенно в свете объявленного вознаграждения за мою доставку к Рэдгруверу. Студенты — народ небогатый, вдруг этот конкретный решил подзаработать перед сдачей диплома?
— А…
— Страхова, расслабься уже, — сказал Сверр, будто прочел мои мысли, а может, и мимику, которая у меня более чем выразительная. — Меня ректор просил за тобой присмотреть, — огорошил он, разрушая иллюзию внезапной симпатии к новенькой студентке, и тут же добавил: — Не спорю, мне это поручение пришлось по вкусу: ты забавная. Но препираться с тобой на лестнице, держа кучу не самых легких учебников, я устал. Говори, где тебя поселили, да пошли. У меня вечером важное дело, надо подготовиться.
— Угу, — кивнула я, немного расслабившись. Если Ежи Вацлович его ко мне приставил, значит, можно доверять. Но сначала все же стоит уточнить у Ёжика, а действительно ли он давал этому скользкому типу такое поручение. И с этим заданием никто не справится лучше моей обожаемой бабушки.
Катарина
Водные струи сбегали по телу, омывая совершенно чистую от магических рисунков кожу. Практически чистую, так как на запястьях проступили похожие на браслеты узоры, которые василиск точно не рисовал кровью. Странный зуд, беспокоивший ранее, прошел, и я больше не ощущала никаких последствий проведенного ритуала. Словно и не было ничего. А может, и правда все приснилось? Упала, натворив дел в аудитории, ударилась головой и отключилась, а буйное воображение, пользуясь случаем, нарисовало мне картины возможного будущего с участием Сигурда Сальдозара.
Ах, если бы!
Снова взглянув на серебристую вязь, украшавшую кожу рук, я задумчиво потерла ее пальцем, пытаясь убрать орнамент, однако ничего не помогало. Бросив это неблагодарное дело, вернулась к процессу мытья. Еще раз тщательно ополоснулась, затем смыла пушистую пену с волос и, закончив с водными процедурами, вытерлась похожим на простыню полотенцем. Затем чуть подсушила его магией воздуха, открыла нараспашку дверь и сделала шаг в комнату, чтобы тут же с визгом ретироваться обратно в душевую. А все потому, что мое кресло, в котором было так приятно сидеть с книжкой и чашкой горячего чая, оказалось занятым. И что у местных обитателей за манера заходить в комнату без стука и приглашения?! То Учандр Урчарович из темноты материализуется, а теперь вот этот!