— Именно.
— Ну, навеянный сон — точно не драка, — уверенно сказала блондинка, с интересом изучая отчего-то заволновавшегося под ее взглядом сновильера.
— И я про то, — кивнула ей и тоже уставилась на старого знакомого, которого впервые встретила еще в бабушкиной избушке, будучи подростком.
С тех пор, если надо было кому-то сновидения подправить, только этого «малыша» и вызывала. Хороший он, а главное, не жадный. По старой дружбе за услугу берет в два, а то и в три раза меньше, чем другие потусторонние снотворны. Так что моими снами за сегодняшнюю шутку паук будет кормиться не двадцать дней, по числу одногруппников, а всего десять, ибо… скидка.
На ближайшие часа полтора мы с Катариной выпали из реальности, увлеченные созданием миниатюрного шаблона для кошмара, который вредные недознахари не только должны будут узреть, но и запомнить. Стоит признать, что процесс шел весело, шустро и с огоньком. Даже старина-сновильер не успел заскучать, хотя какие только иллюзорные конструкции он в своей практике не видел.
— Нет, не надо волка, какие из этих зеленых паразитов Красные Шапочки? — перехватывая инициативу у напарницы, говорила я, перетаскивая податливого, словно желе, паука поближе к себе.
— Но ты же сама хотела тему, связанную с едой! — без конца поправляя сползающую на лоб шляпу, отвечала ведьмочка. — Я думала всучить главному герою корзинку с зубастыми пирожками, похожими на миниатюрных рыбрарий, а по следу пустить еще и пару волков…
— Точно! — охваченная новой идеей, я взялась за дело.
И на творческом подъеме начала ваять гигантский бутерброд, которому должны были поклоняться все участники кошмарика, прыгая вокруг него на одной ноге, ползая на четвереньках и выплясывая идиотские танцы, пока не начнут валиться от усталости. Ну а потом эта зубастая булка с улыбкой голодного хищника и длинным языком из зеленого салатного листа, по моей гениальной задумке, выберет жертву, коей окажется каждый, до кого доберется сновильер, и устроит несчастному травлю, шипя на ходу: «Мой вкус-с-сненький, с-с-сладенький… ням!»
Катарина идеей прониклась, и, перехватив инициативу, занялась полосой препятствий для предстоящих гонок. Создала мрачный лес по аналогии со Светлым, багровую луну для реалистичности, ибо восход ее тут все с нетерпением ждали, силуэт АРиС на мрачном фоне кровавого небосвода и кучу летучих мышей в качестве дополнительного штриха. Ну и пару волков для антуража, конечно. Как же мы без волков! Одним словом, наш шаблонный персонаж, в шкуре которого стараниями паука, плетущего паутину снов, побывает каждый из недознахарей, должен будет проснуться утром в поту и с ощущением дикой усталости после кошмарного забега от гигантской живой еды, пытавшейся его во сне не то сожрать, не то просто загнать.
Установленные во время пар маячки я вплела в канву законченного совместными стараниями шедевра, но с активацией пока не спешила, так как хотелось, чтобы каждый участник студенческого заговора получил свою порцию расплаты, а время было детское: полчаса до полуночи. Вдруг остальные тоже еще не снят? Когда все закончилось и диверсант-паук отправился на дело, неожиданно стало понятно, что мы с Катариной жутко проголодались.
— Перекусить бы, — тоскливо вздохнула она, глядя, как я стираю с черепицы отработанную схему вызова.
— Угу, — согласно отозвалась я.
— Есть конфеты, — раздалось сзади, — шоколадные. Махнем к нам, девчонки?
Обернувшись, мы с ведьмочкой узрели две драконьих головы, прячущиеся за ограждением и невинно хлопающие всеми четырьмя глазками, которые только и были видны из-за перил. Судя по всему, выпроводить зеленого РокРика с концами мне не удалось, и он, вернувшись, торчал тут, изображая чешуйчатое дополнение к крыше, подслушивал и подсматривал за нами, а теперь еще и набрался наглости, чтобы позвать на чай. Последняя мысль очень понравилась пустому желудку, и тот дал понять громким урчанием, что полностью на стороне дракона.
— А вы тут что забыли? — нахмурилась Катарина, уперев руки в бока. — Только попробуйте нас сдать… раньше времени.
— Да мы немы как рыбы! — хором заверили обе головы, после чего одна заинтересованно спросила: — Слышь, мелкая, познакомишь потом со своим сновильером, а? Нам бы тоже пару снов по скидке кой-кому послать.
— Посмотрим на ваше поведение, — ответила я, задумчиво поглядывая то на зеленого прилипалу, то на свою новую подругу. — Кать, вы с ним знакомы, что ли?
— С ними! — поправила она. — Это мои однокурсники, Рок и Рик.
— Двое? — искренне удивилась я.
— Двое! — уверенно заявила она и, немного поколебавшись, уточнила: — А конфеты такие же, как вы мне сегодня приносили? — Драконы закивали, расплываясь в зубастых улыбках. — Зайдем на чай, Эль? — неуверенно спросила она, на что я пожала плечами. Почему бы и нет? Раз уж мы тут все соседи.
Но едва парни, принявшие человеческий облик, привели нас в свою комнату, угостили обещанным шоколадом и принялись заваривать чай, из кармана моей кофты донеслось:
— Ведьма, ведьма, прием, это мы — двое из леса!
В первый момент я подумала, что переутомление вкупе с бодрящим зельем вызвало слуховые галлюцинации. Но когда из того же кармана настойчиво поинтересовались, есть ли связь, решительно сунула туда руку и достала вместе с парой нитей жемчуга, оставшихся после расчета с мавкой, миниатюрное зеркальце, из которого на меня смотрели две знакомые мордочки: зеленая и синяя.
— Приве-э-эт, — хором пропели орсизы, помахав лапками. — А мы тут… Нам бы помочь, а? Очень-очень надо.
— Неужели еще сундук с кактусами прислали? — нервно усмехнулась я.
— Не-э-эт, — снова протянули разноцветные малыши.
— Всего лишь сундук со сказками надо перезахоронить, — пояснил один из них, скромно потупив голубые глазки.
— Ночью? — удивилась Катарина, ставшая свидетельницей нашего общения.
— Ага, — охотно ответил зеленый зверек. — Самое время для закапывания кладов.
— И трупов, — буркнул синий.
— Где трупы? — оживились подскочившие к нам драконы. — Где клады? Мы в деле!
— Етиш-ш-шкин кот, — прошипела я, заметив азартный блеск в глазах своих новых знакомых. — Да что ж вам всем не спится-то? — простонала, непонятно к кому обращаясь. Наверное, ко всем сразу.
— Эллис, придешь? — сложил лапки в молитвенном жесте зеленый хитрюга.
— Спаси нас, ведьма, — состроил щенячьи глазки синий.
— Вас? — недоверчиво переспросила я.
— И нас, и наши сказки, — закивали пушистые полуночники.
— А как же ваш хозяин? Неужто не обеспечил должную защиту? — прищурилась я.
— Да мы как бы… не дома, — замялись малыши. — И он как бы… не в курсе.
— Так скажите ему.
— И выслушивать потом неделю, что мы сами виноваты, а он предупреждал: не связываться с этим плодом больной фантазии пьяных некромантов? — обиженно шмыгнул носом зеленый и гордо прикрылся пушистым хвостом.
— С кем, с кем? — озвучила мои мысли Катя.
— С троллями!
— С кем?! — Я аж с дивана вскочила, на котором мы с ведьмочкой сидели. Близнецы, стоявшие рядом, рефлекторно шарахнулись, толкнув низкий столик, с которого на пол полетела посуда и наивкуснейшие конфеты. Слава чайным богам, чашки были пустые. Одна разбилась, но никто не придал этому значения, ибо все внимание было приковано к «двоим из леса», отражавшимся в волшебном зеркальце.
— Какие тролли? Большие, мелкие? Зеленые или нет? — начали сыпать вопросами парни, на что орсизы только патетично вздыхали, разводили лапками, кивали или мотали головами и продолжали жалобно посматривать на меня.
— Ладно, черти разноцветные, — сдалась я под выразительными взглядами ребят. — Говорите, куда лететь. Но учтите, за вами должок будет!
Покинуть накрытую защитным куполом академию оказалось не так и сложно, если знать как. Драконы знали. Над лесом летели, высматривая обещанный орсизами ориентир, коим служила бутылка из-под йада. В нее хитрые пушистики затолкали магические огоньки и водрузили светящуюся емкость на макушку высокой ели наподобие новогодней звезды. Примерно представляя, в какую сторону двигаться, мы всем коллективом выискивали светлое пятно среди темных веток и — о чудо! — нашли. А рядом с бутылкой обнаружились и разноцветные зверьки, активно махавшие нам лапками. Только их почему-то оказалось трое. Чуть ниже сине-зеленой парочки сидел белый малыш с выпученными глазами и, вцепившись всеми конечностями и хвостом в дерево, тихо поскуливал.
— Это кто? — спросила я, притормозив напротив елки.
— Где? — не поняли орсизы, но, проследив за направлением моего взгляда, сообразили, о ком речь. — А, это… Зверь неписец. Пристал как банный лист, теперь вот страдает тут. За идею.
— За какую идею? — нервно дернув уголком рта, поинтересовалась я.
— За великую! — сказал зеленый.
Неписец действительно песцом не был, и писцом — хотя, скорее, писателем, судя по заявлениям сказочников, тоже. Перепуганную зверушку было жаль, и я даже попыталась отодрать ее от ветки, чтобы спустить вниз, но пушистик оскалился и зарычал, не подпуская.
— Говорю же — идейный, — буркнул орсиз. — За нее он на все готов. Даже на ель залезть.
— И что за идея?
— Убедить нас не сочинять сказки.
— Убедил?
— Нет, но он над этим работает, — покосившись на белое чудо-юдо, вздохнул зеленый зверек, а синий стыдливо потупился, опустив украшенные кисточками уши.
Решив не тратить время на тех, кто не ценит наше внимание, мы с ребятами спросили малышей про троллей, и те охотно рассказали, что у выводка «мерзких пакостников» сейчас фаза активности, периодически чередующаяся с буйством. Поэтому держаться от них надо на расстоянии, чтобы не покусали, и отстреливать сонными заклинаниями. Потому что любые другие лишь раззадорят этот некромантский выводок, а смертельные — придадут им сил. Получив цеу, мы оставили орсизов на наблюдательном посту, а сами спустились ниже, подсвечивая себе путь магическими светлячками.
Первой на след напала Катарина. Вернее, какая-то грязно-зеленая кракозябра напала на нее. Визгов было-о-о… аж уши заложило. И вовсе не в исполнении белокурой ведьмочки. Она вообще скромно в сторонке стояла, спрыгнув с метлы. Зато опознанное как тролль существо каталось по траве, фосфоресцировало, грязно ругалось и истерически вопило, называя девушку недалекой и неблагодарной бестолочью, которая сначала бьет, а потом думает. Судя по тому набору слов, что лился из перекошенной пасти уродливого создания, я бы тоже сначала врезала, а потом… врезала еще разок и еще, чтобы не слышать весь этот ор. Катя же краснела, явно чувствуя себя виноватой. Пришлось вз