— Девочка моя, милая, хорошая, любимая! Не сопи так обиженно, а? Я же не каменный, — проговорил жених, закатывая рукава, чтобы сделать ритуальные надрезы. — Знала бы ты, чего мне стоит сдерживаться, когда ты так близко.
Любимая…
Слово, оброненное им, приятно согрело душу и растопило обиду.
Не каменный, значит. Хм, с такой точки зрения я на ситуацию не смотрела, а должна бы, учитывая его недавнее признание. Поэтому сопеть перестала, кивнула и, вернувшись на диван, села, сложив на коленях руки. Незачем провоцировать человека… вернее, не человека, а полукровку с демонической сущностью, который блокирует собственные порывы, не желая меня торопить. Он прав, мне прежде всего самой надо определиться, чего я от него хочу и, главное, когда. А свидание…
— Так пойдешь со мной или нет? — словно читая мои мысли, повторил вопрос василиск.
— А куда пойдем? — заинтересовалась я, пытаясь вспомнить, есть в Академгородке какое-нибудь кафе, кроме столовой, или нет. — В город?
— Ну можно и в город, если хочешь, — улыбнулся мужчина, ободренный моим вопросом. — А можно и на бал. Старшекурсники маскарадную вечеринку в субботу устраивают. Некоторые преподаватели и руководители дипломов тоже приглашены. Я, по крайней мере, точно. Идти не собирался, но если с тобой…
— Пойду! — радостно улыбнулась я. О таком свидании любая девчонка мечтает. И к черту списки! Надо срочно платье купить на не потраченный чек василиска и туфельки, которые еще разносить до выходных придется, чтобы было удобно танцевать. Знать бы только, как попасть в город, чтобы все это приобрести.
Эллис
— А может, не надо? — спросила Катарина, поглядывая на сновильера, который привычно расположился в начерченном на крыше круге и сложил в ожидании мохнатые лапки.
— Надо-надо! — сказала я. — Они тебя подставили?
— Да.
— Отправили в логово голодного зверя?
— Скорее, охочего до ласки демона, — осторожно поправила меня ведьмочка.
— Одна фигня. — отмахнулась я. — И что же? Ты им все это готова спустить? — Я подбоченилась, выразительно посмотрев на подругу.
Та пожала плечами и неуверенно пробормотала:
— Эль, но ведь если б не их выходка, мы бы с Сигурдом еще долго кругами ходили, а так отношения получили вполне ощутимый толчок, в субботу на бал идем вместе. — Блондинка улыбнулась, предвкушая грядущий праздник.
Узнав, что я тоже там буду со Сверром, она очень обрадовалась и теперь маскарада ждала пуще прежнего. У меня же оставался свободный билет, который я сначала планировала отдать бабушке, потом соседке, а теперь подумывала позвать с собой мавку, с которой мы после посещения заколоченной комнаты неплохо сдружились. Она даже жемчуг предложила вернуть, но я отказалась. У меня этого добра еще две нити осталось, а ей, девочке из водных глубин, подобные штучки глаз радуют и настроение поднимают.
— Кать, — покачав головой, сказала я, — вот добрая ты душа, такие долго не живут!
— Почему это? — нахмурилась белокурая ведьмочка.
— Потому что слишком много желающих сесть на шею и ездить, ездить — пока не заездят! — заявила я. — И кстати, ты когда сюда шла, вроде определилась, что мстим. А теперь опять сомневаешься? Это хорошо, что мой бывший куратор — мужик с железной выдержкой, а если бы попался какой-нибудь неуравновешенный, да под «Супермартом»… Ты бы в лазарете и осталась. Ниже этажом, где палаты для тяжело травмированных находятся. Или и вовсе в морг загремела, не выдержав испытания демонической страстью.
— Это верно. — Подруга помрачнела, видимо представляя возможные последствия вчерашних приключений. — Но меня не размер вины Силарина с Ехтиндрой беспокоит, а то, что сильф — наш куратор, опытный маг, преподающий, среди прочего, снотворчество, и просто умный мужчина, который в два счета вычислит, кто ему порцию эротических сновидений прислал. Мы видим Кейсара практически каждый день, и от него зависит наше дальнейшее обучение в АРиС. Ты готова рискнуть нашим будущим?
— Тебе с твоим женихом отчисление точно не грозит, — успокоила я Катарину.
— Может, и так, но ты ведь только-только к нам в группу перешла. Вдруг этот сильф тоже… мстительный?
— Тем интереснее, — широко улыбнулась я, предвкушая веселье. Ну а что? Достойные противники на улице не валяются. Таких надо любить, беречь и провоцировать, чтобы не расслаблялись. — Ой, да ладно! — Я всплеснула руками, наблюдая за сосредоточенно шевелящимися бровями соседки. — Вызвали уже сновильера, давай ваять задуманный сон. Все же невинно! Подумаешь, эта парочка на своей шкуре ощутит действие возбуждающего зелья, будучи запертой в одной комнате друг с другом! Может, им даже понравится? — хихикнула я.
— А если Ехтиндра не приспособлена? — продолжала сомневаться блондинка.
— К чему? — не поняла я.
— Ну, к тому, — многозначительно проговорила она. — К этому.
— К этому, — повторила я, озадаченно почесав затылок.
— Ну да, вдруг у нее строение тела не человеческое.
— Ой, Кать, перестань мне голову морочить, — взмолилась я. — Какая разница, как эта чешуйчатая особа размножается, да хоть почкованием, как наш Венька! Мы же сон придумываем, абсурдный, прикольный, мстительный. А не доклад по особенностям прямоходящих ящериц пишем. Скажи честно, тебе жалко без снов остаться на ближайшую пару дней? В этом все дело? Не хочешь расплачиваться со сновильером? — Я посмотрела на полупрозрачного паука. Он на Катарину, она на меня, и… ведьмочка решилась.
Ближайшие полчаса мы с упоением сочиняли эротическое сновидение для целительницы и сильфа, на которых я еще днем успела кинуть неактивные маяки. Создали романтическую атмосферу при свечах, добавили аромат жасмина и бокалы с малиновым вином, которым нас угощала администрация. Ну и перешли к главному.
— Хвост мешает! — заявила Катарина, отступив от иллюзорной модели будущего сна.
— А ты им позу смени, — предложила я.
— Да как сменить-то? — разнервничалась ведьмочка.
— Эх, Катя, всему-то тебя учить надо. — Я вздохнула, невольно копируя бабушкины интонации. — Видела, как коты на улице… того-этого?
— Кто ж этих бесстыдников не видел, — хмыкнула девушка.
— Ну вот и мы их так же. Не зря же «Супермарт» — возбудитель кошачий, пусть как Васьки с Мурками любовью и занимаются.
Взяв дело в свои руки, я воплотила задуманное. Получилось странновато, но что поделаешь. Мой опыт ведь тоже был далек от совершенства. Целоваться-то я научилась, спасибо ребятам из школы травников, приглашавшим меня на свидания. А дальше этого — ни-ни. Зато как занимаются продолжением рода разные зверушки, вдоволь насмотрелась, пока жила в лесу. Вот и заставила героев задуманного нами сна делать это по образу и подобию, так сказать. Но хвост Ехтиндры все равно мешал, портил мне всю инсталляцию.
— Куратор нас убьет, — глядя на результат моих трудов, простонала Катарина.
— Да ладно тебе, — отмахнулась я, любуясь созданной иллюзией. — Может, мы им добра желаем, пытаясь намекнуть, какая они идеальная пара. Глядишь, подтолкнем этих двоих к созданию новой ячейки общества.
— Или к охоте на ведьм, — не спешила разделить мой оптимизм подруга.
— Расслабься, — полюбовавшись на наше творение, сказала я. — Это просто сон. Уверена, Силарин оценит. И «ящерица» эта вредная — тоже.
Закончив мучить сновильера, мы отпустили его с миром и с чувством выполненного долга пошли спать. Но стоило мне войти в свою комнату и, скинув одежду, отправиться в душевую, как звякнул сигнальный маячок, который я установила, чтобы предупреждал о незваных гостях. Следом за этим послышалась отборная брань в исполнении моего голубоглазого полоза, которому на голову обрушилось ведро воды. Так его! В следующий раз стучаться будет, а не вламываться в чужой дом через портал. Завтра еще Веньку к себе заберу, будет вместо сторожевого пса территорию охранять — когда сам не дрыхнет, конечно. Он и сегодня рвался, но я отказалась. Зачем мне свидетель нашей с подругой авантюры, он ведь потом весь мозг выест нравоучениями. Отменив вечернее купание, я накинула на плечи свой шелковый халатик и вышла к позднему визитеру с улыбкой. Мне, конечно, хотелось, чтобы она была вежливой и дружелюбной, но, глянув мельком в настенное зеркало, поняла, что улыбка вышла ехидной и самодовольной. На что Змейс, покачав головой, укоризненно проговорил:
— Плохо же ты жениха встречаешь, невестуш-ш-шка.
— А как тебя надо встречать? Хлебом-солью, что ли? — съязвила я. — Ты на часы-то смотрел, жениш-ш-шок? — копируя его интонации, прошипела я. — Приличные девушки в это время уже спят.
— А неприличные, как понимаю, в халатике на босу грудь рассекают, — окинув меня хмурым взглядом, заявил вконец обнаглевший василиск.
— В чем хочу, в том у себя в комнате и хожу, — огрызнулась я. — Может, я голая спать люблю. Моя территория — мои правила. Хватит уже вваливаться сюда без стука, как к себе домой. И выдергивать меня через портал, когда тебе вздумается, тоже прекращай! Я понятно выражаюсь, женишок? — подбоченившись, с вызовом посмотрела на огромного змея.
— Предельно ясно, невестушка, — недовольно дернув длинным хвостом, проворчал он.
Мы еще какое-то время молча изучали друг друга, играя в игру, кто первым отведет взгляд, а потом я вздохнула и, плюхнувшись на кровать, спросила:
— Зачем явился-то, лесной царь? Правда ведь, ночь на дворе, а утром на занятия идти.
— Сос-с-скучился, — ответил гость, свернувшийся кольцом на моем ковре, и, закусив кончик подвижного хвоста, посмотрел на меня щенячьим взглядом. — Не выгоняй, а?
Так он это проникновенно произнес, что вопреки моей нелюбви к змеям захотелось подойти и погладить страдальца по антрацитово-черной броне. Вот только я теперь точно знала, что за фрукт этот «полоз», и попадаться на его уловки не собиралась. Но сознаваться ему, что в курсе, кто он такой, тоже не торопилась. Это вчера спьяну мне хотелось устроить семейные разборки, а протрезвев, я решила сначала выяснить побольше о Сверре и мотивах его поступков, а заодно и о магическом рисунке, заменявшем мне обручальное кольцо. Хотя о нем как раз можно было спросить и сейчас.