– Там, под листьями, сидит ценный свидетель. Ее сосед снизу, – таинственно шепнул Алексей. – Семен Ильич все слышал. Он, как и всегда, встречал Новый год с мамой, смотрел телевизор. Но вы переорали и телевизор. Ваша невеста кричала: «Ты меня обманул, Велемир! Да ты богаче меня! А ходишь деньги просить!» А и в самом деле, Велемир Ипатьевич, развели старушку? – подмигнул он.
Синьборода растерялся. Первый ощутимый удар Велемир Ипатьевич пропустил во время диалога Алексея с консьержкой. Потом Леонидов якобы случайно уронил трость. Синьборода все понял. Отпираться было бессмысленно: в ванной комнате в то утро был он. А тут еще и свидетель! Который слышал его ссору с Анной накануне Нового года!
– Я ее не убивал, – хрипло сказал Велемир Ипатьевич.
– Ну вот, опять! – развел руками Алексей. – В который раз за сегодняшний день я слышу эту фразу? Вы все словно сговорились! Только что с этого дивана встал человек, который сказал точь-вточь как вы: я ее не убивал!
– Но я и в самом деле ее не убивал, – Велемир Ипатьевич выглядел жалко.
– Вам придется это доказать. И вам, и ему.
– Кому ему?
– Пичугину.
– Кто это?
– Ваш соперник в битве за наследство Анны Вырод. Вы его, быть может, не видели раньше, но наверняка о нем слышали. Хватит отпираться, Велемир Ипатьевич. Кого-то из вас Анна Вырод оставила с носом. И ей этого не простили. Очень уж солидный куш!
– Может, она сама? – неуверенно предположил Синьборода.
– Сама себя задушила? Нет, так не бывает! На ее шее следы мужских пальцев.
– Да разве я могу это сделать? – Велемир Ипатьевич посмотрел на свои дрожащие руки. – Я же старик!
– А тут силы много не надо. Эксперт сказал, что ее мог задушить и ребенок, такая она была тщедушная. Насчет ребенка я, конечно, погорячился, но вы вполне могли это сделать, Велемир Ипатьевич. Скажите, за что вы ее убили?
– Я не...
– А если честно?
– Хорошо, я расскажу, – сдался наконец Синьборода. – Я все расскажу...
Он и сам такого эффекта не ожидал. Случилось невероятное: Анна Вырод влюбилась! Да-да! Именно так! Любовь к ней все-таки пришла, правда, поздно. Позднее уже и быть не может, старуха одной ногой была в могиле, тем не менее, она чувствовала все то же, что чувствует каждая влюбленная женщина. В семьдесят два года Анна Вырод пережила всю гамму чувств, сопровождающих страстную любовь. Сначала нежность, томление, потребность ежесекундно видеть и слышать любимого человека, надежду на взаимность и сладость ответного, как ей показалось, чувства, потом желание отдать ему все, и себя, и свое имущество, и, наконец, ревность, и разочарование. А поскольку время поджимало, то, на что у других уходят годы, у Анны Вырод заняло месяца три, не больше.
Как выяснилось, Велемир ей нравился и раньше. Тот год, когда они считались женихом и невестой, был для Анны самым счастливым. Велемир был единственным человеком в этом огромном, враждебном ей мире, с которым Анна могла бы прожить, пока смерть не разлучит, долго и по-своему счастливо. Они были настолько похожи, что Анна читала его, как открытую книгу. В этом и была ее беда.
Все глупости на земле совершаются от жадности. Анна нашла предлог, чтобы рассориться с женихом: его смешную фамилию, которую якобы не хотела брать. Но истинной причиной разрыва была ее жадность. Анне вдруг показалось, что Велемир ее не любит, что женится только из-за квартиры и денег, а когда она доверится ему, быстренько оформит развод и оттяпает половину имущества.
Анна за него строила коварные планы, возводя перед захватчиком непреодолимые юридические препятствия, но ее изворотливый ум тут же их за Велемира и преодолевал. «А если он возьмет и...» Вплоть до того, что Велемир ее убьет, чтобы остаться единственным наследником всего: денег и двух квартир. Тело закопает или растворит в серной кислоте, и тут же женится на молодой красавице.
Воображение Анны мигом рисовало эту красавицу, пышную блондинку, похожую на Вальку из булочной, где они с Велемиром покупали торт, перед тем как подняться в квартиру Вырод. Анна ненавидела Валькины коровьи глаза, белую шею, огромные груди, вываливающиеся из низкого выреза блузки, пышные налитые бедра. Ей даже казалось, что Велемир ходит в булочную только из-за Вальки и как-то особенно на нее смотрит. Этот особенный мужской взгляд Анна тоже ненавидела. О! Его не купишь ни за какие деньги! Это взгляд самца, который жаждет соития с красивой самкой и бьет копытом. Взгляд жадный и одновременно тайный, потому что порочный, из-под опущенных век, сторожащий. На Анну Вырод никогда так не смотрели, она даже думала порой, что променяла бы все свои богатства на пару огромных, как у Вальки, белых грудей и глаза с поволокой.
«Опомнись! – говорила себе Анна. – Молодость пройдет, красота пройдет. А деньги у тебя останутся. Ничто не привязывает прочнее, чем деньги и долговые обязательства. Ты можешь купить любого мужчину, правда, не можешь купить этот его особенный взгляд, но за годы жизни при тебе он станет тем, чем ты хочешь. А если не станет? Взбунтуется? Если он уже сейчас об этом думает?»
Она все косилась на Велемира, пытаясь поймать этот особенный взгляд, брошенный на Вальку. И жар невыносимой ревности зажигал ее сухие щеки, а во рту скапливалась слюна. Мысль о том, что она умрет, а Велемир женится на Вальке и обвешает корову бриллиантами, как новогоднюю елку, приводила Анну в бешенство.
Узнав об этом, Велемир Ипатьевич сильно удивился. Как ни пытался, он не мог вспомнить продавщицу из булочной, хотя Анна теперь без конца его пытала:
– Высокая, с огромными грудями. Ты на нее так смотрел! Веля, вспомни!
А он эту Вальку даже не заметил! Булочная вызывала у Велемира Ипатьевича только раздражение, он каждый раз оставлял там деньги, взятые из заначки: кремовый торт стоил недешево.
Из-за какой чепухи, оказывается, может расстроиться свадьба! Зато теперь они выяснили все. И то, что Велемир Ипатьевич так и не женился, теперь служило для него оправданием:
– Я всю жизнь любил только тебя, Аня, – шептал он, поглаживая ее сухую лапку. – Главное в женщине – это ум.
И Анна Вырод таяла. Три месяца это было похоже на идиллию. По вечерам, трижды в неделю, приходил Велемир, приносил ей розу. Всегда одну, завернутую в газету. Цветок она ставила в стакан, а когда увядали лепестки, тщательно собирала их, сушила и складывала в шкатулку. Газету же она разглаживала, тоже сушила, если та намокла, и, когда уходил Велемир, читала: у Анны Вырод была бессонница. Она писала Велемиру любовные письма и перед тем, как закрыть за ним дверь, совала в карман конверт. Все это было трогательно и одновременно смешно. Потому что поздно. Слишком поздно.
Сначала Велемир Ипатьевич не знал, что с этим делать? С ее странными (иного слова он подобрать не мог) взглядами, слезливыми, глупыми, совсем не свойственными Анне письмами и иными проявлениями чувств. Какие их могут связывать отношения? Только общие воспоминания о том единственном годе, когда они оба были счастливы. И почему он, дурак, на ней не женился? Сейчас бы купался в деньгах.
О том, что он и сам человек не бедный, Велемир Ипатьевич как-то забыл. Его вдруг обуяла жадность: Анна как-то обмолвилась о доставшихся ей квартирах.
– За долги, – кряхтела она. – Народ дурной, одним днем живут.
– Как же они тебе их отдают? – удивился Велемир Ипатьевич.
– А я нужных людей знаю.
– Бандитов, что ли?
– Хочешь, называй их бандитами, – усмехнулась Анна. – Деньги, Веля, всем нужны. Меня многие знают. И я многих знаю. Могу силой отобрать, а могу и по закону. Очень я богатая, Веля. Все у меня есть: квартиры, земля, деньги, драгоценности. Ходит ко мне одна дуреха, цацки носит. За бесценок отдает, небось, мужика содержит. Дураков наказывать надо, а дур особенно. Одна беда: некому все это оставить.
– У тебя же племянница есть!
– Есть. Да у нее муж дурак. Не ладим мы. Вот он у меня получит! – и Анна сложила кукиш. – Ненавижу!
Тут Велемиру Ипатьевичу и пришла в голову мысль: а если жениться на Анне сейчас? Детей у нее нет, выходит, что муж – ближайший родственник и прямой наследник. Единственный! Все – ему! Как она сказала? Квартиры, земля, деньги, драгоценности... Ему даже дышать стало трудно, так зашлось сердце от перечисленных Анной богатств. Это ж надо! Всех в кулак зажала! Сколько народу обобрала! Деньжищто, деньжищ! Он все никак не мог успокоиться. Синьборода был моложе Анны Вырод всего на два года, но Велемиру Ипатьвичу почему-то казалось, что она на ладан дышит, в то время как он сам полон сил. Но чтобы в душу невесты не закралось сомнение, Синьборода постоянно жаловался на болезни.
– Там болит, тут колет. Да еще подагра замучила. Ты помнишь, Аня, мою подагру?
– А ты сходи в хорошую больницу. За деньги. Бесплатно-то понятно, как лечат. Не лечат, а калечат. Надо найти хорошего врача. За деньги.
– Дорого это. А у меня только пенсия.
– Что ж ты так, Веля? Ну да ничего. Справимся.
Влюбленная Анна сама доковыляла до «Медрая» и выяснила все подробности. Там же она оформила на Велемира Ипатьевича страховой полис, на кругленькую сумму.
«Лучше бы деньгами», – подумал Синьборода, принимая подарок: золотую карту. Совсем потерявшая голову от любви Анна была щедра.
– Я тебя записала на обследование, – нежно сказала она. – Пойдешь пятого января к десяти часам утра. Здоровье, Веля, надо беречь.
Подарок Синьбороду только раззадорил. Он вдруг почувствовал азарт. Даже вспомнил, как Анна разводила его на деньги, когда Велемир Ипатьевич ходил у нее в женихах.
– А теперь я с тобой позабавлюсь, – говаривал он, поглаживая старенькую трость. Разумеется, когда Анна не могла его слышать.
– Спятила старуха, – говорили люди, узнав, что баба Аня собралась замуж. – Чудит.
А она не чудила. Она любила. И только Наиля это поняла. Поэтому баба Аня с ней откровенничала.
– Слышь, Наташка? Может, мне платье свадебное купить? Девицей замуж-то выхожу!