— Всё в порядке? — Спросил парень, пытаясь вслепую вернуть меч в ножны.
— А? — Выдохнул Эллион, оборачиваясь на «посылку» и не замечая ничего вокруг. — Да… в полном.
— Кто там был?
— Да так… старый знакомый.
— Это старый знакомый оставил помаду на щеке? — С нервным смешком спросил Роан, наконец справившись, меч со звучным стуком вошёл в ножны.
Курьер мазнул ладонью по щеке, натянуто улыбнулся. Кивнул и опустился к огню, принялся разуваться и вытягивать кожаные шнурки. Девочка с готовностью протянула палочки, мужчина кивнул и занялся чисткой. Скривился, заметив на заломе ботинка нечто похожее на трещину. Простая работа позволяет отвлечься от лишних мыслей и сосредоточиться на важном.
Доставка под угрозой, под чудовищной угрозой! Ох, Илмир! Кто же думал, что самым опасным заданием будет не письмо одного из десятков королей или редчайший артефакт, а парень, ещё не обзавёдшийся усами. Шутка судьбы, не иначе.
Огонь освещает лицо, подчёркивает скулы и придаёт резкости, будто лику древней статуи. Рокотание грома неспешно удаляется, а вспышки молний подсвечивают небо. Роан сел рядом с Тишь, нервно оглядывается, будто пытаясь рассмотреть подступающих врагов. Девочка же широко зевнула, потянулась и полезла в спальный мешок. Поёрзала, устраиваясь, продвинулась глубже и скрылась из виду.
— Мы меняем маршрут. — Сказал курьер тихо.
— Хорошо. — Ответил Роан, знавший только конечную точку.
— Начиная с этого дня не ешь и не пей ничего, что получишь не от меня.
— Эм… даже на постоялом дворе?
— Тем более, там.
— Ну… ладно… — Пробормотал парень, сбитый столку. — Потерплю до храма.
— Мы не будем заходить в храмы.
— Почему? Тебе же надо пополнять припасы!
Эллион взглянул поверх огня на «посылку», пламя отразилось от зрачков и будто заполнило их. Парень нервно сглотнул.
— Так получилось, что теперь твоей смерти хочет не только король, но и весомая группа илмиритов.
— Ч-что?! Почему?! Я же с вами заключил договор!
— Ага. Вот только у других другие взгляды на будущее Осколков. — Мрачно ответил курьер.
— Какие?! Я же обещал способствовать илмиритам! Проклятье… может меня убьют, до того, как надену корону!
— Скорее всего. — Кивнул Эллион, подцепил шмат грязи палкой, сорвал и отбросил в темноту. — Твои шансы на успех, один к нескольким тысячам. На мой взгляд, а на получение благословения… ну, несколько выше.
— Тогда зачем убивать?!
Тишь заворочалась в мешке, высунула руку наружу. Тонкие бледные пальчики с глубокими рубцами, будто она хваталась за лезвие меча. Эллион краем сознание подметил их, хотя и раньше замечал, но не придавал значения. Удивительно, как она вообще может использовать язык жестов.
— Илмириты не любят риск. — Со вздохом пояснил курьер. — Даже доставщики его избегают в меру сил. — Даже если шанс один на сотни тысяч, стоит от него избавиться.
— Боги… — Выдохнул Роан, но лицо осталось неподвижным. — Что же мне делать?
— Слушаться меня и… будь настороже. Ну, спокойной ночи.
Эллион отставил ботинки от костра, чтобы намокшая кожа не пересохла и окончательно не потрескалась. Сделал жест отгоняющий силы Тьмы и залез в спальный мешок. Мгновенно уснул. Роан сглотнул, сжал рукоять меча и сразу отпустил. Если его враги хоть на десятую долю так же хороши, как курьер, то проще зарезаться или прыгнуть в бурную реку. Сколько у него, мальчишки, шансов выжить? Один к бесконечности! Юный Скван повёл ладонью по лицу, оттягивая нижние веки.
Живо вспомнился день в парке, прогулка среди статуй героев древности. Истории, которые отец читал перед сном, о славных подвигах и славной смерти воинов. А ведь ему была уготована судьба рыцаря! А что отличает рыцаря и героя от обычного человека? Они не сдаются, никогда.
Один к бесконечности… что ж, это стоит того, чтобы бороться.
Роан поднялся, потянул меч из ножен и отступил во тьму. Встал спиной к скале и огню. Удар с шагом, всегда с шагом, не бей руками! Клинок рассёк влажный воздух беззвучно, едва различимый по отблескам света. Бей с оттягом, меч сам не порежет, он не бритва!
Голос отца звенит в ушах, отдаётся в груди, а горечь потери разрастается с новой силой. Роан сначала деревянно, затем всё ловчее рубит невидимого врага, старается ткнуть в не защищённые доспехами участки. Меч не топор, им и бить нужно правильно, иначе ничего серьёзного не выйдет. Особенно если враг имеет хоть какую-то защиту.
Шрам болит.
***
Утром он едва двигается, болят плечи и мышцы на рёбрах. Глаза предательски слипаются, а спальный мешок кажется таким уютным и тёплым, что из него не хочется вылазить. Курьер посматривает с неодобрением, а Роан отводит взгляд. Дурак… о чём он вообще думал? Толку от тренировки, если сейчас он слабее букашки? Толку учиться фехтовать самому? Он полночи просто махал мечом, пока руки не заныли от боли! Нужен партнёр, опытный наставник!
Эллион двинулся вдоль изрядно обмелевшего потока, довёл до торчащих над водой камней и мотнул головой. Тишь ловко пропрыгала на ту сторону, развернулась весело улыбаясь. Следующим пошёл Роан, прыгнул на первый камень, закачался, широко раскинув руки. Прыгнул на следующий… подошва скользнула, и нога ударилась о воду, тело вытянувшись вперёд грохнулось грудью о камень. Дыхание вышибло жалким всхлипом, и почти мгновенно вода сомкнулась над головой. Забилась в распахнутый рот. Парень задёргал руками и ногами, стараясь ухватиться хоть за что-то и быстро цепенея от ужаса. Ноги едва касаются дна, а течение не даёт встать! Вода холодная… что-то ударило в голову, и наступила тьма.
Очнулся мокрый у огня и голый, лишь пах прикрыт веткой. Роан застонал, огляделся. Они всё ещё у реки, хмурый курьер сидит напротив, тоже голый… Тишь насвистывая потряхивает их одежду, развешенную на палках у огня.
— Прости… — Пробормотал парень. — Не знаю, как это вышло.
— А я знаю. — Ответил Эллион. — Ночью спать надо. Если хочешь мечом махать, маши им на привалах.
— Хорошо… ох… голова болит. — Охнул парень, касаясь черепа и ожидая нащупать рану от удара о камень.
— Угу. Это я тебя саданул.
— Зачем? — Выпалил Роан, прекрасно осознавая, что заслужил.
— Тонущего нужно оглушить. — Пояснил курьер. — Иначе утонет и спасающий.
Парень замедленно кивнул, скривился и прижал ладонь к виску. Сел, стараясь не смотреть ни на Тишь, ни на Эллиона.
Я прошу вашей поддержки в виде доната, чтобы продолжать творчество и создавать новые произведения. Любая сумма будет оценена. Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)Осталось собрать всего пару тысяч! =) Огромное спасибо за вашу поддержку!
Глава 22
Кровь брызнула на сухую землю, человек выпучил глаза, неверяще глядя на рукоять ножа, торчащую из груди. Ризар специально провёл клинком, чтобы рана открылась. Позади гудит ватага, кричит осёл, почуявший кровь. Торговец ещё жив, клинок не задел сердца. Ризар смотрит в полные боли глаза с холодным любопытством.
Боль, страх и нарастающая потеря крови. Человек ещё может сражаться, выхватил нож из раны и в бой! Если повезёт, убежишь и найдёшь лекаря… Торговец упал на колени, глаза потускнели. Разбойник фыркнул, схватился за рукоять и рванул в сторону, рассекая сердце и артерии. Засмеялся и, подцепив с пояса тугой кошель, не глядя швырнул за спину. Там радостно завопили, кто-то заорал здравницу лучшему атаману.
Ризар Красный, всю добычу раздаёт соратникам. О лучшем вожде и мечтать грешно! Атаман хищно улыбнулся, начал шарить по карманам и поясу мертвеца. На землю посыпались мелкие монеты, безделушки и крохотные свёртки с травяными пилюлями. Горячий ветер гудит среди скал, врывается в лес и запутывается в кронах. Русло пересохшего ручья полно вязкой грязи и торчащих камней. Труп сбросил в неё пинком, выпрямился и огляделся.
Сощурился и, махнув парням, двинулся к одинокой скале, поднялся по едва заметной тропе. Продвинулся через кустарник и остановился у вырезанной в камне богини правосудия. Тени скользят по серому лицу и пустым глазам, придавая вид жуткий и враждебный.
Ринзан лениво набрал слюну и харкнул в каменный лик. Слюна расплескалась по левому глазу, разбойник постоял, любуясь работой, подметил искусную руку мастера и оглядел стоянку. В широкой нише глубокая выемка, сохранила следы сажи и золы. Рядом на земле много следов на засохшей земле. Жрец отошёл в сторону, хмыкнул, здесь следов меньше, но их оставил один человек. Парень, лет шестнадцати, судя по расположению следов. Взрослые двигаются иначе, более отточенно и сдержанно.
Губы рассекла кривая ухмылка, Ринзар поднял взгляд к небу и втянул воздух носом. Шумно выдохнул. Цель была здесь дня два назад, плюс-минус.
Разрыв сокращается, слишком медленно, но неотвратимо.
Вернувшись к товарищам, закончившим делить добычу, развязал подвязки на штанах и пустил струю на тело внизу. Отряд притих, сбитый с толку поведением главаря. Бутыг, здоровенный детина с примятым и лысым черепом, гоготнул.
«Что ж, день выдался удачным.» — Подумал Ринзан Красный, стряхивая последние капли. — «Нарушил закон человеческий, моральный и, в какой-то степени, божественный.»
Вскоре вся ватага справила малую нужду на мертвеца и двинулась за вожаком. Ринзан идёт размашистым шагом, расправив плечи и широко улыбаясь солнцу. Загорелое лицо обдувает горячий ветер, запутывается в волосах. Распахивает накидку на груди, открывая свету курчавую грудь, грудные мышцы напоминают две перевёрнутые сковороды. При каждом движении под кожей играют тугие жилы.
Направление и намётки, которые выдали илмириты, оказались верными. А с помощью Аргантоса, курьеру никак не скрыться. Атаман поднял взгляд к парящему ворону. Огромная птица раскинула чёрные крылья в горячем воздухе и двигается в сторону от дороги. Вороны не только мудрые птицы, но и любимцы бога преступлений.