— Да ладно… — Пробормотал Эллион, отбрасывая болт и стараясь не смотреть на кисть.
Широко развёл руки, переводя взгляд на оставшихся разбойников, оскалился. Те попятились активнее, один не выдержал и бросился наутёк, последний продержался немногим дольше. Когда они скрылись из виду, курьер торопливо развернулся к спутникам. Роан лежит раскинув руки, на лбу пламенеет свежая ссадина. Тишь, трясясь и прижимая к груди камень, стоит над ним.
На миг сердце остановилось. Эллион вздрогнул, но заметил, как грудь парня вздымается и опадает. Живой. Девочка просто вырубила его, как смогла. Иначе он навредил бы себе, больше чем болт в плече и удар камнем.
Торопливо склонился над Роаном, осмотрел раны, принюхался к болту, не отравлен ли. Бросил взгляд на небо, луны ещё «далеко», но времени мало.
— Проклятье!
Наконечник пробил плечо и высунулся с обратной стороны, красуясь неровными гранями. Эллион выхватил нож, торопливо срезал оперение. Посмотрел в лицо, бледное, с бусинами холодного пота на лбу и щеках. Губы почти белые, глаза запали. Приподнял за шею, поднёс ладонь к обструганному древку и резко ударил. Болт скрылся в ране и вышел с другой стороны.
Роан распахнул глаза и рот, захлебнулся истошным воплем. Курьер торопливо ухватил наконечник. Выдернул болт и отшвырнул в наступающий туман. Лицо парня осталось непроницаемым, но пота стало больше, а рот распахивается всё шире. Только сейчас, в горячке, Эллион осознал, что «груз» вопит разрывая связки. Шрамы на лице наливаются кровью, она же плещет из раны на плече. Тишь подбежала и старается запихать внутрь свёрнутые травы и чистые тряпицы.
Эллион помог встать, но Роан обвис на руках, оглядываясь, как пьяный и постоянно роняя голову на грудь. Тишь вертит головой, тянет курьера за рукав и тычет пальцем на дорогу. Серебряный туман выплёскивает на камни, вздымается как живое существо. Призрачные щупальца вытягиваются к лунам. С холмов стекает белёсое марево, заполняет лес.
— Да чтоб меня… — Прорычал Эллион, волоча парня как соломенное чучело.
Если у вас есть возможность поддержать, я буду бесконечно благодарен. Ваш вклад — не просто материальная поддержка, это вера в меня и в то, что я делаю. Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Спасибо вам за доверие и понимание. С наилучшими пожеланиями, Александр Шавкунов.
Глава 34
Над лесом мучительно медленно вздымаются щупальца белёсого тумана. Обе луны едва заметно смещаются; теперь их можно увидеть разом, не поворачивая голову. Роан стонет, глаза подёрнуты дымкой. Одежда на плече темна от крови, тонкие струйки сбегают по руке и срываются с пальцев на брусчатку частой капелью. Тишь на бегу срывает пучки травы и листьев с кустов, часто оглядывается.
Эллион видит беспокойство, граничащее с паникой; девочка точно знает, что случится, когда луны сойдутся. Курьер сцепил челюсти до боли и солоноватого привкуса. Парень лёгкий, куда легче, чем самая тяжёлая посылка, что ему доводилось доставлять. Сложность в том, что этот груз дёргается и стонет от боли, пытается вырваться.
Вес будто истекает из тела, ещё немного, и бежать придётся длинными прыжками. Свет от лун заливает лес и дорогу, искажает перспективу. Пахнет камедью и железом, чей вкус чувствуется на кончике языка. Волосы на руках и затылке поднимаются, а кожа по всему телу покрывается мурашками.
Дорога тянется бесконечно и будто искажается, деревья расправили ветви над ней. Листья вытянулись к тёмному небу, смотрят кончиками на Старшую Сестру и мелко подрагивают в потоках воздуха. Роан застонал громче, со лба сорвались капли пота и на мгновение застыли в воздухе, прежде чем упасть на дорогу за спиной курьера.
Кровь шумит в висках, сердце гремит о рёбра. Чувство времени смазывается, Эллион рычит и мысленно проклинает брата. Ринзан спланировал нападение, предвидя каждый шаг, не только благодаря «компасу». Подонок всегда был умным, как демон, но учение Аргантоса превратило в редкостную сволочь.
Туман занял обочины, бурлит и скапливается между деревьями, поднимаясь до нижних ветвей. В дымчатом мареве нечто двигается, приглядывается к людям. Нечто невозможное, немыслимое и существующее только на время Танца. Эллион замечает краем глаза очертания существ, и живот сковывает холодом. Это не то, с чем может справиться смертный, не то, что можно ранить или убить. Это смерть.
Тишь на бегу запнулась, рухнула лицом вперёд, за миг до удара сгруппировалась и прокатилась клубком. Вскочила на ноги и завертелась, прикусив губу. Глаза засверкали отражённым серебряным светом, и тут Эллион услышал голос из чащи и тумана. Густой и тихий, как плеск вязких болот. Слова непонятны, но в них сквозит чистейшая ненависть ко всему живому. Словно Аргантос самолично пришёл за ними, чтобы прервать мерзостно упорядоченную жизнь и заменить её томным хаосом разложения.
Эллион прибавил шага, нагнал девочку и, бросив взгляд на столбик, выглядывающий из тумана, остановился. Это не имеет смысла. Они пробежали только половину пути, а луны почти сошлись. Старшая и Младшая начинают Танец, смещаясь с орбит на круговую, преследуя друг друга, но не в состоянии сократить разрыв. Тени бегут по их поверхностям, скрывая то Старшую, то Младшую, а в некоторые моменты и обе луны. Над лесом, на месте холма, служившего группе убежищем, вздымается огромная колонна серебряного тумана.
Тихий вой разносится по земле, вместе с дрожью. Нечто двигается под пластами породы, смещается, и чувство, будто стоишь на древней трубе, в которой очень быстро течёт вода. Эллион с некоторым запозданием осознал, что так оно и есть. Танец вытягивает грунтовые воды к поверхности.
Туман подбирается к людям, а вместе с ним и тварь, прячущаяся за белёсыми клочьями. Смрад её дыхания забивает нос, вместе с вонью свежей крови. Эллион медленно опустил Роана, окончательно потерявшего сознание, на дорогу. Сглотнул сухой ком. Стиснул кулаки и принял стойку. Левый кулак на уровне пупка, а правый отведён к груди. Полная готовность получать и наносить удары, чтобы на него не прыгнуло из дымки. Это бесполезно, но он не собирается умереть, склонив голову.
— О, Илмир… — слова слетели с немеющих губ, — В час страха, сохрани мою решимость. О, Бог Знания, сохрани мою историю для братьев и не дай сгинуть в безвестности. Пронзи Тьму мечом своим, коим являюсь я.
Взгляд впился в надвигающийся вал тумана, из стиснутых кулаков закапала кровь. Эллион чуть сгорбился, только в сказках и балладах герои умирают с прямой спиной. Да он и не герой. Ох, Илмир, дай нанести хотя бы один удар!
Тишь выросла перед ним, растрёпанная и с горящими глазами. Личико перекошено мукой и тоской, но не страхом. Пальцы заметались, сплетая в едва различимые знаки.
«Скажи звук, как кузнечик хрустит, как камень падает на камень.»
— Что? — пробормотал Эллион, сбитый с толку и разом потерявший настрой умереть, сражаясь, кости превратились в жидкий туман, а мышцы в кисель.
«Просто скажи это!»
Курьер неуверенно издал серию звуков, девочка поморщилась, но кивнула.
«Отсчитай до трёх и повтори как можно громче.»
Эллион качнулся, сил совсем не осталось, одежда мерзко липнет к спине, а между лопаток целый ручей холодного пота. Туман уплотняется и будто высасывает жизнь. Мотнув головой, собрался с остатками решимости и начал повторять звуки, от которых сразу заболело горло. Тишь развернулась спиной, и ладони девочки запорхали перед ней, под каждый звук сталкиваясь и складывая причудливые фигуры из пальцев. Каждый шлепок имеет другой оттенок звука и его «форму», будто это причудливый звуковой алфавит, язык мира…
Свет ударил разом отовсюду, над головой на высоте вытянутой руки протянулись золотые нити. Сомкнулись, образуя купол из ячеек наподобие пчелиных сот. Тишь шумно выдохнула и рухнула на колени, мелко затряслась, издавая гортанные всхлипы. По бледному лицу побежали слёзы.
А если вам захочется поддержать меня в последние дни лета, то вот: Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Ещё раз, огромное спасибо за слова и поддержку!
Глава 35
Мертвенный туман накатывает на купол золотого света, как живое существо. Эллион распахнул глаза во всю ширь, магический свет отражается в зрачках. Роан лежит молча, потерявший сознание, а Тишь рухнула на колени и глухо завывает, прижав ладони к груди. По щекам бегут слёзы, а рот кривится.
За магической пеленой чудится движение, нечто бродит вокруг, присматривается к людям. Курьер подмечает смазанный силуэт, совершенно непохожий на человеческий или звериный. Нечто со множеством конечностей, гротескное и вытянутое. Будто клякса, очень уродливая.
Отойдя от первого шока, коснулся плеча девочки и когда она повернулась, спросил:
— Что это?
Тишь всхлипнула, опустила взгляд в землю.
«Отсрочка. Прости.»
— Ладно, мы живы, а это уже что-то. Давай подлатаем парня.
Немая оглянулась на распластанного Роана, будто только заметила. Шумно втянула носом и поплелась к спутнику, доставая из плаща собранные травы. Пучки давно потеряли свежесть, пожухли и вяло покачиваются на ходу. Эллион шагнул за ней, застыл в полуобороте. Перед куполом стоит человек, молча и не двигаясь. Разбойник с перебитым горлом. Пустые глаза впились в курьера, рот безвольно распахнут, а язык вывалился. Туман сочится из глотки и носа, как дым.
Тишь его пока не заметила, слишком занятая Роаном. Одежду над раной срезала и промывает водой из фляги. Сгустки крови убирает обрезками ткани. Парень распахнул глаза и невидяще вращает ими, хрипло постанывает. Лицо так и осталось непроницаемым, как посмертная маска.
Мертвец дёргано поднимает руку, как марионетка. Ладонь с отчётливым шлепком хлопнула по световой стенке. Звук, к удивлению Эллиона, прозвучал в голове минуя уши. Тишь рывком развернулась, глаза округлились, рот перекосило… увидев мертвеца выдохнула и вернулась к врачеванию.