Первый этаж заставлен длинными столами и лавками, под потолком качаются люстры из колёс телеги, подвешенные на ржавых цепях. На скрип петель хмуро оглянулись докеры и моряки, распивающие в дальнем углу. Эллион прошёл к стойке и бросил на неё полученные монеты.
— Комнату на троих. С засовом и решёткой на окне.
Тощий мужчина с косящим глазом взял деньги, старательно рассмотрел и бросил ключи с толстой деревянной биркой. Кивнул на лестницу и отвернулся, занявшись протиркой столешницы, вощённой тряпкой. Дерево матово блестит и отражает таверну. Чем ближе к лестнице, там плотнее амбре дешёвого вина и перегара от гуляк.
Комната большая, из мебели четыре кровати по углам, шкаф и сундук. Единственное окно закрыто решёткой, на вид побывавшей вечность на дне моря. Роан с изумлением понял, что это деталь затонувшего корабля.
— Что дальше?
— Сидите здесь, а я схожу за едой и доставку проведу. — Ответил Эллион, разворачиваясь к двери. — Запритесь, а когда приду, постучу три раза в нижний левый угол, с интервалом три удара сердца. Понял?
***
Город ему не нравится, слишком хаотичный и неопрятный. Тут легко затеряться, а ещё легче исчезнуть навсегда. Несмотря на все усилия жрецов Тирионы. Законы плохо приживаются в месте с большими деньгами. Пираты, опять же. Хоть им и грозит повешение при входе в порт, но никто не мешает притвориться честным торговцем. На каждый корабль не найдётся жреца, способного читать душу.
У пирса на ленивых волнах покачиваются грузовые корабли, рядом стругают новые доски. Флаги осколков висят, как мокрые тряпки, лишь едва подёргивая кончиками. Эллион прошёл мимо груды пустых бочек, из темноты меж них высунулась крысиная морда. Задёргала усами и спряталась обратно.
Гарнизон представляет собой угрюмое здание за каменным забором. Во дворе сад с пальмой и ухоженным лугом, за которым видны здания казарм. У ворот стоит дремлющая стража, завидев курьера, подобралась, но пропустили без вопросов. Войдя в здание, Эллион очутился в гротескной пародии на поместье. Голые стены контрастируют с картинами и статуями, стендами с красивым оружием. Пахнет цветочными маслами и деревом.
Эллион критично оглядел большую картину, изображающую Вардана Пятого, императора, правящего за столетие до раскола. Монарх стоит в волевой позе и смотрит вдаль.
— Нечасто ко мне заходят курьеры Илмира. Обычно местные посыльные, а они… не самые усердные.
Эллион оглянулся на голос и увидел мужчину средних лет облачённый в жилет из глубоко-красной бархатной ткани. Украшенный золотым узором, который перебрасывается на подшитые брюки. Над его одеждой явно старался гениальный портной. Впрочем, над причёской и бородой работал не менее умелый мастер. Ни единого лишнего волоска, напомаженные волосы и идеальная кожа. Настолько идеальная, что хочется ударить.
— Тедол Винраз?
— Он самый, неужели вы принесли сообщение о моём переводе?
— Нет. Меня просили передать, что опять убита девушка.
Лицо чиновника скривилось, будто укусил кислое яблоко.
— Вот ради этого, они послали илмирита? Боги, да я явно слишком много плачу этим людям!
— Я просто проходил мимо, а у вас… интересное жильё.
— Это? — Тедол обвёл зал рукой, покачал головой. — Увы, это лишь золотая клетка, прутья которой сложили мои предшественники. Впрочем, большинство из них сплясало на верёвке, прямо во дворе.
— За коррупцию?
— За жадность. Не хотели делиться с начальством. Ладно, я бы с радостью поболтал с вами, но, похоже, пора отдать пару поручений. Пойманный явно не является служителем Аргантоса. А жаль. Это бы решило много проблем…
Эллион хотел задать вопрос, но начальник гарнизона уже развернулся к дверям, позабыв про курьера. А тот пожал плечами и пошёл к выходу. В конце концов, это не его дело. У него и своих забот полон рот. Надо выжить и найти корабль. С остальным пусть разбираются стражники и тирионцы, а его дело доставить груз.
Глава 50
Приморские города не знают тишины. Плещет волна, скрипят доски кораблей и мачты, хлопочут флаги. Кто-то пьяно орёт песню, брехают псы и кто-то умирает. Эллион сидит у окна и гадает, вглядываясь в полумрак снаружи, когда их найдут. Нет ни единого шанса, что он мог оторваться надолго или вовсе запутать след. Рывок на грани сил лишь выиграл время и прямо сейчас оно кончается. Горла будто касается холодное лезвие неизбежности.
Роан дремлет с мечом в руке, на коврике у двери. Тишь свернулась калачиком на кровати, как котёнок. Маленький, немой котёнок с большой тайной.
Курьер закрыл окно шторой и на цыпочках отошёл в дальний угол. Опустился на колени и начал молитву. Илмиру они не так важны, но важны людям. Сочетания слов, звуков и интонаций настраивает разум, как музыкант лютню. Если уж не сам бог знания пошлёт озарение, то оно само придёт из глубин сознания. Вместе с решимостью.
Эллион хотел бы начать действовать прямо сейчас. Но из-за убийств порт опечатали. Наместник и храм Тирионы решили взять за поимку убийцы серьёзно. Торговцы скрипят зубами, торговые гильдии брызжут слюной, но воспротивиться не могут. Город, редкий островок безопасности и порядка на побережье. Если уж хаос закрепится за стенами, то вся торговля станет значительно сложнее.
***
Ринзан Красный бросает в костёр промасленные волосы. Пахнет и мерзко, и приятно. Любимый запах бога. Остальная часть шайки разбила лагерь в стороне. Подальше от дороги, чтобы патруль не наткнулся и не заметил. Уединение омрачает отравительница, Ринзара, стоящая поодаль. В её руках поблёскивает хитроумный механизм из отполированной стали, шестерёнок и стрелок.
Женщина смотрит через него на сестёр, подкручивает мелкие штырьки и смотрит вновь.
— Ты чем это занимаешься? — Проворчал Ринзан, в который раз раздумывая, как убить курьершу и отобрать противоядие.
Точнее, как узнать, какая из десятков колб его содержит и пропорцию. Ведь если он даже сможет отыскать нужную, то не так концентрация убьёт.
— Ты когда-нибудь бывал в море? — Спросила Ринзана не поворачиваясь.
— Была идея, но на воде служить Аргантосу накладно. Корабль укради или купи, за людьми гонись и не факт, что догонишь. На земле нужен только нож и куст у дороги. Лепота же.
— Вот-вот, момент в том, что на море Танец действует несколько иначе. Сёстры притягивают воду к себе, отчего та отходит от берега. А там, в сердце вод дела творятся совсем уж непотребные. Эта же штучка, позволяет определить место, где будет хуже всего. Лучше это сделать заранее.
— Угу. А толку? По моей воле младший жрец устроил резню и тирионцы просто заблокировали судоходство в городе. А это единственное место, откуда он сможет отбыть.
— Не забывай про контрабандистов.
— Для этого ему надо будет выбраться из города…
Ринзан осёкся, запоздало вспомнив, что говорит о брате и на что тот способен. Женщина оглянулась и довольно кивнула, пряча механизм в кармашек плаща. Порыв ветра донёс от лагеря взрыв хохота. Ринзана встала у костра, нависая над тёзкой с лисьей улыбкой.
— Хорошо, завтра же отправлю подкрепление контрабандистам. — Буркнул Ринзан. — Заставлю блокировать тайные проходы или доложить на каком он корабле.
— Умница, заслужил.
Над огнём пролетела стеклянная колба и разбойник, дёрнувшись, поймал обеими руками. Прижал к груди, застыв на долю мгновения. Затем торопливо выплеснул содержимое в рот и зажмурился, пережидая горечь.
***
Утро застало Роана врасплох, парень распахнул глаза и увидел Тишь. Девочка склонилась над ним и без затей тычет пальцами в лицо, меня выражение на нём, как скульптор, самоучка. Парень вскрикнул, и подружка соскочила с койки, как кошка. Роан подбежал к зеркалу, отполированной пластине металла, с ужасом вгляделся в отражение. Кончики губ искажены, левый задрался, а правый опущен. На лице запечатлено выражение не то конфуза, не то истерики.
Бормоча проклятья кое-как вернул на место привычное нейтральное выражение. Стрельнул глазами на Тишь, но та усиленно делает вид, что ничего не делала и очень увлечена завтраком. Грызёт булочку и потягивает травяной чай. Курьера нет.
— А где Эл?
Девочка пожала плечами и сложила несколько жестов, увы, их значение Роан ещё не изучил. Позёвывая, подошёл к окну, потянулся к ручке отворить и замер. На улице у противоположного дома стоят странные моряки и смотрят прямо на него. Не мигая и не двигаясь.
— Они опять тут. — Вздохнул Роан. — Думаешь, они вообще уходили?
Окно распахнулось со скрипом петель и в комнату ворвался свежий воздух, до одурения пахнущий морем. Тишь только пожала плечами и «сказала»:
«Я же говорила, не смотри на них».
— Ну блин, извини. Они что, теперь убьют меня?
Странно, мысль о собственной смерти не вызвала страха. Вообще ничего. Будничная и блёклая, как о походе на рынок или в туалет. Роан поймал себя на том, что попросту устал бояться гибели. Проклятье, за ним охотились лучшие наёмники и разбойники, а он до сих пор дышит. Что ему пара странных дедов?
«Не знаю»
— Ты же сама говорила не смотреть!
«Ну да, это я знаю»
— Ладно… в пёсью яму их. Жить не мешают, так пусть смотрят. Эллион говорил, что нибудь перед уходом? Ну кроме «не высовываться»?
«Сказал, что найдёт нам корабль».
Пытаюсь собрать на оплату отопления, еду и творчество. Если у вас есть возможность, прошу, поддержите любой суммой:
Сбербанк: 4274 3200 6585 4914
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
QIWI: qiwi.com/n/SHORS494З.Ы. Я благодарен за любую поддержку, даже сто рублей, это уже кошачий корм и спокойный день!
Глава 51
Жрец Тирионы снял сапфировые очки, протёр линзы краем хитона и водрузил их на нос. Похлопал веками, глядя на Эллиона, как на диковинного зверя. Курьер сложил руки на груди и мрачно посмотрел в глаза. За его спиной улица живёт собственной жизнью: десятки прохожих спешат в порт и из него. Кричит лоточник, продающий свежую выпечку.