— Какое же это утро, уже почти полпервого. Время ланча.
— Ланч — это второй завтрак. А завтракают во всем мире именно по утрам.
— Господи, Галчонок, откуда ты все знаешь? Прямо энциклопедия какая-то.
Галина отхлебнула свой кофе, ковырнула ложечкой пирожное.
— Остряк! — не поднимая на Сергея глаз, обронила она. — Доморощенный.
— Ну-ну, не дуйся, — примирительно произнес Знахарь. — Хотя нет, дуйся. — тут же поправился он. — Тебе это очень идет.
— Что?
— Эти надутые губки, нахмуренный лобик, потупленные глазки делают тебя похожей на ребенка. Этакая маленькая капризная девочка…
— Да ну тебя. Спрашивается, чего ради я не пошла на занятия?
— Не ради чего, а ради кого. Ты милостиво согласилась мне помочь, и я тебе за это очень благодарен. Так что…
— Я еще ни на что не согласилась, — решительно заявила девушка.
— Детка, не шути так, — с предельно серьезным видом произнес Сергей.
— И не думаю шутить. То, о чем ты меня просишь, весьма сомнительное предприятие. Авантюра какая-то, честное слово.
— Что может быть слаще авантюры! — воскликнул Знахарь. — Разве только любовь. Но это тоже разновидность авантюры. — Он улыбнулся только губами, глаза оставались холодными.
Шел второй день ее необычного знакомства с этим необычным человеком. Второй день необычной жизни, необычных отношений, необычного чувства и вот — следствие всей этой необычности; ах, этого следовало ожидать: на первом и последнем звеньях любой романтической цепочки — прозаические захваты застежки — необычная просьба. Крайне необычная.
Познакомились они ранним утром, когда она спешила на занятия в университет. Ну кто, кто, скажите на милость, знакомится ранним утром? Разве это нормально?..
— Девушка, окажите любезность, очень вас прошу.
Она, еще не проснувшаяся толком, быстро шла, почти бежала, ничего не видя вокруг, так как изрядно опаздывала.
— Девушка, пожалуйста…
— Что? — вскинула она глаза, остановившись.
Перед ней стоял мужчина лет тридцати или немногим больше, высокий, широкоплечий, в темно-сером расстегнутом пальто, в вечернем, явно не подходящем для рабочего дня костюме под ним, с непокрытой головой.
— Не волнуйтесь, я только спросить, — заметив ее беспокойство, улыбнулся мужчина.
— Я и не волнуюсь, — заявила Галина. И правда, что волноваться — центр города, улица далеко не безлюдна, мужчина одет… Очень даже, она в этом толк знала. На заурядного бандита он не похож, а все остальное… Папа разберется. С ним лучше шутки не шутить, это знают все. — Просто я спешу.
— Да-да, извините. — Мужчина вытащил из кармана лист бумаги и развернул его. — Никак не могу сориентироваться. Может быть, вы знаете…
— Ну, что тут у вас?
— Скажите, где здесь Кремль?
— Что?! — Галина окончательно проснулась и вытаращила на него глаза.
— Кремль, — невозмутимо повторил тот. — Вот, здесь написано, — ткнул мужчина пальцем в листок. — Московский Кремль.
— Вы что, издеваетесь?!
— Вовсе нет, — лицо мужчины приняло обиженное выражение.
— Значит, вы идиот.
— Ну почему сразу идиот? Вы думаете, если вы что-то знаете, так и все должны это знать?
— Так вы приезжий? — полным сомнений голосом спросила Галина.
— Каждое ваше предположение по шкале негативной оценки все дальше и дальше от предыдущего и от нулевой отметки. Если человек издевается — минус пять баллов, если он идиот — минус десять, а уж если он приезжий, скотина такая, то минус сто баллов. А то и минус сто пятьдесят.
Мужчина держал листок в левой руке. Галина скользнула взглядом по полуприкрытым безукоризненно белоснежным манжетам сорочки, золотым часам, золотой запонке с аметистом и украшавшей мизинец печатке с тем же камнем, и ей вдруг сделалось весело и любопытно.
— Зачем же вам Кремль? — с улыбкой поинтересовалась она.
— Вот, мне здесь нарисовали, — повернул к ней листок мужчина. — Это Кремль, напротив — ГУМ, вот здесь идет улочка, она мне и нужна.
— А что там?
— Мастерская.
— Какая мастерская?
— Гарантийная. По ремонту чайников.
— По ремонту… чего? — Девушка чувствовала, что вот-вот расхохочется и всеми силами старалась сдержаться.
— Чайников. Электрических чайников.
— У вас что, чайник сломался? — Галина наконец рассмеялась. — Так выкиньте его и купите новый! Ха-ха-ха! Ничего себе: в Кремль чайник чинить!
— Это не мой чайник, — абсолютно спокойно сообщил мужчина.
— Ах, еще и не ваш! Чей же?
— Одной старушки. Только не спрашивайте, какой-такой старушки, а то получается, что это не я вас расспрашиваю, а вы меня. На два мои вопроса вы парировали десятью своими. А это не по правилам.
Посмотрев на часы, Галина поняла, что окончательно опоздала и спешить ей больше некуда.
— Так что там со старушкой?
— С какой старушкой? — недоуменно вскинул брови мужчина.
— У которой чайник сломался.
— A-а… Так нет никакой старушки, — развел он руками. — Нету.
— Как нет? А чайник? Чайник-то хоть есть? Или это тоже фантом?
— И чайника нет, — сокрушительно вздохнул мужчина. — По крайней мере, того, о котором мы тут беседуем уже минут пятнадцать.
— Ну а что есть? — лицо девушки вдруг построжело. — Кремль, надеюсь…
— Кремль есть! — От внимания мужчины не ускользнула перемена в настроении собеседницы. — Кремль на месте! Честное слово! — он, дурачась, молитвенно прижал руки к груди, рассчитывая вернуть упорхнувшую было веселость, но это ему не удалось. — Кремль несокрушим!
— Ладно, так к чему же весь этот балаган? — нахмурилась Галина.
— Чтобы привлечь ваше внимание.
— Привлекли. Что дальше?
— Хочу вас попросить об одолжении… — Девушка молчала в ожидании.
— Уделите мне полчаса, съездите со мной в одно место.
— Ничего себе просьбочка!
— Согласитесь, если бы я с этого начал, вы бы бежали от меня сломя голову.
— Это еще и сейчас не поздно сделать.
— Поздно.
— Что?! В каком смысле?!
— На лекцию вы все равно опоздали. Чем светиться перед строгим сухарем-преподавателем и выслушивать от него скрипучие сентенции или слоняться по коридору, ожидая перемены, лучше сделайте хорошему человеку добро, окажите ему незначительную услугу, и вам воздастся сторицей.
— Во-первых, у меня не лекция, а семинар, во-вторых, преподаватель не строгий сухарь, а милая и весьма демократичная женщина, а в-третьих, мне пора. Пустите меня!
— Я вовсе не думал вас держать. — Мужчина шагнул в сторону, а Галина решительно направилась к зданию университета. — Я просто просил об одолжении. — Четыре шага. Мужчина остался на месте. — Вы ведь все равно опоздали! — Еще два шага. — Уделите мне полчаса, и я сделаю вас счастливой! — Восемь шагов. В голосе незнакомца ненаигранное отчаянье.
— Да русские мы люди или басурманы какие! — Уже крыльцо. Три ступеньки вверх. — Галина! Да постойте вы! Стоп. Развернувшись на каблуках, девушка ждала, когда мужчина приблизится к ней достаточно, чтобы говорить, не напрягая связок.
— Откуда вы знаете мое имя? — прищурившись, спросила она.
— Это просто, — впервые за все время беседы мужчина был предельно серьезен. — Сумочка ваша несомненно шита на заказ. Такую не купить ни в Москве, ни в Париже, ни в Риме. На пряжечке буковка "Г". Вот и все.
— Мало ли имен на букву "Г"!
— Мало. Если откинуть Галатею, Гертруду и Грету, потому как первые два чересчур помпезные, а третье вообще скорее собачья кличка, чем женское имя, то остаются только Глафира и Галина.
— И почему же не Глафира?
— Ну, в годы вашего появления на свет девочек так смело по-русски не называли. Это позже, ближе к девяностым, русскость снова вошла в моду. Все дружно принялись вспоминать, как звали их бабушек и прабабушек. Так я не ошибся, вас зовут Галина?
— Допустим.
— Так поехали?
— И куда же?
— К моему отцу.
— Это из той же оперы, что и давешняя старушка? — усмехнулась Галина.
— Нет, что вы! — мотнул головой мужчина. — Отец самый настоящий.
— И с какой стати я должна к нему ехать ни свет ни заря? Только правду!
— Я и не помышляю врать. Дело в том, что я элементарно боюсь ехать к нему один.
— С чего бы это?
— Он у меня мужчина суровый. Профессор медицины. Может и прибить.
— Это вас-то? — Галине опять стало весело. — Надо же такое выдумать.
— Напрасно смеетесь. Вы его не знаете.
— Какова же моя роль в ваших семейных разборках? Громоотвода? Буфера? Грубой физической силы? Ну, что молчите?
— При вас он будет вести себя сдержанно и цивилизованно.
— Но почему я? У вас что, нет знакомых девушек? Я же вас впервые вижу!
— Дело в том, что он мне только сейчас позвонил и велел срочно приехать. Где я кого найду? А у вас такое располагающее лицо… Простите, я забыл представиться. Меня зовут Сергей. — Он выдержал паузу. — И мне тоже…
— Что — тоже?
— Очень приятно.
— Вот только за меня не надо ничего домысливать, договорились?
— Хорошо, больше не буду. Ну, вперед?
Знахарь мягко взял девушку за руку и слегка, боясь спугнуть, потянул за собой.
— Черт с вами, пошли! — решилась Галина. — Это даже любопытно.
Они подошли к стоящему в нескольких десятках шагов "жигуленку" шестой модели светло-зеленого цвета.
— Прошу! — царственным жестом распахнул Сергей дверцу.
— Что это?! — с изумлением уставилась на шедевр отечественного машиностроения Галина.
— Автомобиль.
— Это — автомобиль?! Я на таких уже лет двести пятьдесят не ездила.
— Вот и отлично! Отнеситесь к этому как к экзотике. Будете потом подружкам рассказывать. Не бойтесь, салон чистый.
Галина наконец села, Сергей захлопнул ее дверцу, устроился на месте водителя, завел двигатель и плавно влился в поток идущего транспорта.
— А ты знаешь, это даже прикольно, — произнес он. — Давай на ты, хорошо? Я имею в виду тачку. Моя "Паджеро", а я люблю большие аппараты, я ведь и сам не мелкий, "поцеловалась" на днях с одним… не при даме будет сказано, ну я и отдал ее костоправам в работу, а пока эту букашку взял у друга поездить. Ощущения, доложу тебе, очень специфические…