Уцелевшие мелкие твари мигом собрались в слегка уменьшившийся в диаметре шар и на полупрозрачного охотника обрушилась очередная светящаяся сеть. Упала, прошла сквозь желеобразную субстанцию и ничего не произошло. «Медуза» не развалилась и не брызнула во все стороны жуткими ошметками. По всей видимости, иных убойных аргументов у «шара» не оказалось, а инстинкт самосохранения имелся. С легким хлопком Алеф-монстр покинул поле боя. Вне всякого сомнения, он рванул куда-то зализывать раны, нанесенные «медузой», иными словами, восстанавливать численность популяции мелких монстров.
По моему приказу «Пчела» облетела территорию бывшей базы. Везде вакханалия плоти, иначе говоря, праздник живота. Каждый стремится кого-то сожрать, превращая заодно строения и оборудование в хлам. Затем оставшийся мусор фрагментировался едва ли не в атомарную пыль.
Моя способность разделять сознание на отдельные потоки позволяла одновременно смотреть, что творится на других базах через сеть малых зондов универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела». Однако ничего нового там не происходило — огромное количество ультимативных монстров, направленных Системой для устранения угрозы её существованию на планете Шантлоу. Чудовища, пожирали друг друга, заодно буквально перепахивали моё хозяйство иногда на глубину многих десятков метров, лишая меня всякой возможности нанести какой-либо ущерб установившемуся на планете порядку. Несложно догадаться, что если я попытаюсь расконсервировать другие военные объекты планетарных сил обороны, с ними случится то же самое. И не факт, что на этот раз Система останется столь же лояльной по отношении к нашей команде.
Помимо сожаления об утерянном оборудовании, меня терзала внутренняя «жаба» по поводу пролетевших мимо носа ценных ресурсах. Алеф-тварей загубил немеряно, а прибытку с этого никакого. И тут меня осенило. Ну как же я мог упустить из виду мир Гессаль, Пустоши Нерхата? От избытка чувств я выскочил из кресла и принялся вышагивать по комнате взад-вперед.
Да, да именно Гессаль, я там был и координаты планеты зафиксированы в моей памяти. А еще я там устроил нехилый шурум-бурум посредством термоядерного фугаса мощностью сто килотонн. Насколько мне помнится, там было очень много разных монстров. Разумеется, те, что находились близко к эпицентру, попросту испарились, но те, что были подальше, могли и не сгореть в атомном пламени, даже пережить взрыв. Мне известна феноменальная способность к выживанию Алеф-тварей высокого ранга. Те же кувай, после взрыва в животе ядерного заряда мощностью в тонну эталонной взрывчатки, выжили и, если бы мы с Крошем их не добили, через какое-то время им удалось бы восстановиться. Это означает, что существует реальная возможность разжиться необходимыми для роста наших с КОРБом возможностей материалами на телах мертвых и частично живых монстров.
После преподнесенного Системой урока, с легкостью перечеркнувшего все мои задумки насчет физического уничтожения Алеф-Абсолютов и стационарных переходов в иные миры посредством термоядерного оружия, я понял, что путь к свободе лежит через индивидуальное возвышение. Выражаясь языком игровых задротов: кач, кач и кач, беспощадный, но не бессмысленный. Главное, не рисковать нашими жизнями, в отличие от виртуальной реальности, здесь павшие герои не воскресают.
Облачиться в скафандр и растолкать Кроша много времени не заняло. Подхватил КОРБа «бесплотными лапами», на всякий случай задал максимальный уровень силовой защиты вывел на внутренний интерфейс нужные координаты и активировал способность «телепортация».
Выбросило нас практически в эпицентре произошедшего несколько часов назад наземного термоядерного взрыва. Оказались на дне довольно глубокой воронки. Вокруг пыль, под ногами расплавленный камень, температура как в адском пекле, уровень радиации убийственный. Пришлось значительно уплотнить силовой кокон, и тут же телепортировать на десяток километров от этого кошмарного места. Чтобы все получше рассмотреть мы с Крошем поднялись на пару сотен метров над поверхностью планеты.
На таком удалении район взрыва выглядел уже не столь удручающе. Поднятая в воздух пыль не успела потерять грибообразную форму. Её то и дело пронзали толстые ветвистые молнии, привнося в этот мрачный мир элемент эдакого фееричного гротеска. В радиусе двух километров от эпицентра взрыва не было ничего. Рвущиеся к порталу монстры, находившиеся в означенной зоне, были испепелены. Их сгоревшие тела в настоящий момент витают где-то в атмосфере в виде пылевых частиц, паров воды и углекислого газа. На большем удалении можно было рассмотреть разбросанные повсюду туши монстров разной степени поврежденности. Живых тварей не наблюдалось. Похоже, уцелевшие Алеф постарались поскорее убраться отсюда.
— Плохая места, — сделал вполне разумный вывод из всего увиденного товарищ.
– Да ладно тебе ворчать, -- возразил я Крошу, – смотри сколько вкусного мяса разбросанно повсюду.
– Говядина на ферме намного вкусный.
Я не стал оспаривать мнение доморощенного гурмана, лишь пожал плечами и усмехнулся, вспомнив, как тот нахваливал мясо вкусных питательных крыс в подвале одного столичного здания.
Обход сотен трупов монстров с целью сбора ценных ресурсов грозил затянуться на неопределенное время. Хуже всего, если те, кто недавно отсюда позорно сбежали, опомнятся и решат вернуться, с той же самой целью. Поэтому, если мы хотим ухватить тут как можно больше, следует поторопиться.
Большинство трупов представляли собой огромные горы обгоревшей плоти. Хорошо, что фильтры моего скафандра предотвращают от проникновения в скафандр посторонних запахов. А вот КОРБу хоть бы хны, сопит носом и с явным удовольствием втягивает в себя воздух. Я убрал защиту, поскольку Юни определила окружающую обстановку как вполне приемлемую. КОРБ был более приспособлен к повышенной радиации, меня же от её губительного действия вполне защищал скафандр. Других вредных для здоровья факторов здесь не наблюдалось.
– Кайриот. Погонщик, Мир Арди. Экс-разумный.
– Класс: измененный.
– Ранг: Алеф-лидер.
– Крайне агрессивен.
– Высшая степень опасности.
– При встрече с живой особью рекомендуется срочно покинуть ареал охоты.
Оповестила Система после того, как мы приблизились к первой горе мяса. Я был удивлен, поскольку видовая или расовая принадлежность встреченных нами ранее мертвых монстров, погибших не от наших рук, не определялись. Получается, Система признала мои заслуги в деле уничтожения здешних тварей.
Я аж ладошки потер от предвкушения – это сколько же всего хорошего мне удастся тут собрать. Система устранила противоречие между моими родными нанитами и теми, что я получаю в подарок от каждой убиенной твари. У КОРБа вообще никаких противоречий не возникло, вероятно по причине отсутствия псионического дара. Значит рост наших с Крохой возможностей неограничен.
– Энергия Алеф (адаптированная) 13000 единиц – Захват. 6232 единиц – Усвоено.
– Эктоплазма 9000 грамм – Захват. 5636 грамм – Усвоено.
– Сущность измененного 1000 единиц – Захват. 694 единиц – Усвоено.
В теле поверженного противника находится материальный объект «кристалл огня» – 4 единицы. Используется для аугментации. Извлечь Да / Нет.
После моего согласия на извлечение кристаллов на моей ладони появились четыре материализованных сгустка пламени. Добычу засунул в один из карманов не разглядывая. Тут же от Системы последовало следующее оповещение:
– Количество усвоенной энергии Алеф (адаптированной) достигло 8100 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.
– Количество усвоенной эктоплазмы достигло 7100 граммов. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.
– Количество усвоенных сущностей измененных существ достигло 740 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса приостановлен.
– Вами собрано и усвоено количество ресурсов, необходимое для десятой эволюции. Приступить к трансформации: Да / Нет.
Разумеется – Да. Вон еще сколько туш разбросано по полю, нужно использовать свалившееся на наши с Крошем головы богатство с максимальной пользой.
Десятая трансформация выдала те же, что и предыдущая эволюция три процента прибавки к базовой составляющей моих био и пси-параметров. Ожидал какого-нибудь приятного оповещения или бонуса – все-таки десятый – юбилейный уровень, но ничего такого не произошло. Похоже, Системе плевать на всякие заморочки людей насчет сакральной значимости каких-то там особых цифр и чисел. Не прилетел мастер-псионик в голубом вертолете (странно, причем тут архаичный летательный аппарат, что я имел счастье видеть всего один раз в музее древней техники?), не вручил пятьсот порций мороженого (все равно не смогли бы все слопать даже при самом активном участии Кроша). Главное. Вокруг валяется преогромный потенциал для развития.
Процесс мародерки закончился для нас на двадцать пятой твари. К тому времени мне и КОРБу удалось пройти семнадцатую эволюцию, и в качестве трофеев выгрести кучу кристаллов:
– Кристалл крови – 4.
– Кристалл огня –4
– Кристалл льда –4
– Звездчатый кристалл –5
– Кристалл воздуха –8
– Кристалл Архилата – 3
– Кристалл жизни -10
К сожалению, аугменты выпадали не из каждой твари, но в некоторых их обнаруживалось по нескольку штук. Из известных мне был лишь кристалл крови, все прочие ранее мне не попадались.
Для прохождения семнадцатой трансформации мне потребовалось: энергии Алеф (адаптированной) 19400 единицы, эктоплазмы 18500 грамм, сущностей измененного 1820 единиц. Начиная с четырнадцатого уровня процент прогресса моих параметров снизился с трех до двух процентов. Прибавки моего веса из-за поглощенной массы эктоплазмы не отмечалось, что не скажешь о Кроше. КОРБ на глазах матерел, обрастал мышцами и более мощной броней, хоть в размерах увеличивался не так уж сильно.
За семнадцать эволюционных трансформаций удалось собрать кучу статистических данных, и все равно, подсчитать точное количество материалов, необходимых для следующего повышения био и пси-характеристик, так и не удалось. Похоже, у Системы имеются какие-то собственные представления на этот счет, не укладывающиеся