Все вышеописанные действия заняли около суток. В это время мы как ни в чем не бывало общались с Крошем на всякие отвлеченные темы, перебрасывались с Юни колкими подковырками. При этом мне так и не довелось сомкнуть глаз, дабы не потерять контроль над собственным сознанием и ненароком не выдать свои агрессивные намерения.
Наконец нейросеть доложила о полной боевой готовности. Я облачился в скафандр, потрепал за ухо Кроху, приказал оставаться на ферме за старшего, и, не принимая во внимание бурные возражения товарища, в одиночку телепортировался на небольшой остров, расположенный в высоких широтах Южного полушария на противоположной от нашей базы стороне планеты.
Это был даже не остров – скала, торчащая полуразрушенным зубом из океанских глубин.
Почему для проведения задуманной операции я выбрал именно это всеми забытый угол? Тому есть единственная причина – я опасаюсь за жизнь Кроша. После того, как начну действовать, Система не оставит мои телодвижения без внимания. Мне под прикрытием «Боевой трансформации», вроде бы, ничего не грозит, а вот КОРБу несдобровать — это уж точно. Так пусть гнев Системы обрушится только на мою бесшабашную голову. Переживу как-нибудь. Теперь в случае провала моей задумки и моей гибели, Кроха выживет. Наверняка без опеки человека он превратится в Алеф-монстра, но хотя бы в этой ипостаси пусть существует. Рационально? Нет. А мне плевать на рационализм— пускай себе гуляет по просторам Системы даже в виде безмозглого существа и кушает «вкусный мяса» Алеф-тварей.
Относительно выровненная площадка диаметром метров тридцать, расположенная на вершине торчащей из воды скалы. Мрачная картина. Кругом ни деревца, ни травинки, никакого иного живого существа или растения. Серое небо, привычно озаряемое багровыми всполохами, вокруг тяжелые свинцовые волны, мерно разбивающиеся о скальное основание острова. Когда-нибудь вода разрушит, казалось бы, несокрушимый камень и поглотит остров, если только внутренние силы планеты не проснутся к тому времени и не выбросят из своих недр свежие порции раскаленной магмы, чтобы возвести посреди Океана новую твердыню, противостоящую разрушительному действию природным стихиям.
Присел на один из скальных выступов, образовавшийся из-за воздействия ветровой эрозии, атмосферных осадков и сезонных перепадов температур, и наконец освободил сознание от всего лишнего. Мгновенно голова стала пустой и каждый заранее выделенный поток получил определенное задание и принялся за его обработку.
Одновременно мною был активирован режим боевой трансформации. Теперь у меня целая минута неуязвимости.
Реакция Системы не заставила себя долго ждать. На площадку, где я находился с небес обрушился толстенный столб энергии, наподобие того, что я недавно наблюдал га планете Гессаль во время эпического столкновения Экзо и Системы. Вот только в данном случае с моей стороны никакого сопротивления не было оказано. Я сидел и краешком сознания отмечал, как под влиянием звездных температур несокрушимый базальт вокруг краснеет, плавится и начинает стекать по склонам горы бурлящими потоками раскаленной лавы. В воздух поднялись облака пара и еще каких-то газов.
Все это произошло в течение миллисекунд, я даже испугаться не успел. Странное ощущение, будто сквозь тебя проносится гигантское количество энергии, сопоставимое по мощности с солнечным протуберанцем, а тебе при этом никакого вреда не причиняется. Мое тело будто выпало из структуры реального мира и находится в каком-то ином пространстве или подпространстве, не теряя при этом способности оказывать воздействие на любые материальные объекты. Например, я бы запросто мог безо всякого вреда для себя зачерпнуть полные горсти раскаленного вещества и подбросить над головой. При других обстоятельствах я бы непременно пошалил таким образом, но в данный момент мне это ни к чему – мое мультиканальное сознание работало в режиме сотни объединенных в единый кластер мощнейших Искинов, стараясь загрузить нужной информацией каждый из потоков по максимуму, чтобы сделать их полностью автономными.
Наконец цели и задачи для каждого канала были окончательно сформулированы. Мне осталось лишь запустить функцию создания своих дубликатов. Здесь также никаких неожиданностей не произошло. Более полусотни тысяч моих копий возникло прямо в воздухе и были тут же отправлены каждый в заранее определенные координаты. Часть дублей выполняли резервные функции – мало ли на что способна Система с её многотысячелетним опытом экспансии в иные миры.
Пусть сколько угодно долбит по моим копиям. Они обладают такой же, как и я, неуязвимостью к любым физическим воздействиям. Странное чувство. Вроде как ощущаю себя, порхающим в столбе яростной энергии над булькающим озером раскаленной лавы (чтобы ненароком не утонуть в расплавленном камне, пришлось воспользоваться пси-техникой «левитация») и в то же самое время нахожусь во множестве иных мест: горы, долины, полуразрушенные населенные пункты, лесные поляны и прочее. При этом бо̀льшая часть объектов атаки находится на дне морей, океанов, озер и рек. Данное обстоятельство вовсе не мешает моим планам – дубли прекрасно существуют в любой среде. При необходимости они чувствовали бы себя прекрасно даже в каменной толще. Непередаваемое ощущение воистину божественной мощи, сосредоточенной в моих руках и абсолютная ясность ума. У меня в запасе практически целая минута, чтобы дать бой порождениям Системы.
Готово, дубли заняли свои места, каждый в определенной точке координат в непосредственной близости от назначенной ему цели. Еще мгновение, и в каждый из Алеф-Абсолютов четко выверенными потоками устремляется сырая пси-энергия, генерируемая моими копиями. Начало атаки синхронизировано до наносекунды. Иными словами, она началась в одно и то же время, также должна и закончиться.
В тот же самый момент в каждый из обнаруженных моими летающими разведчиками портальных врат устремились сгустки плазмы, раскаленной до десятков миллионов градусов. Как результат все они с легким хлопком закрылись.
Я ожидал массированного открытия новых врат, потока Алеф-бойцов из них и был к этому готов. Сотни тысяч моих разведчиков, задействованных еще до разрушения Системой моих опорных баз, контролируют поверхность планеты с воздуха, и данные сканирования текут бурным потоком на мою нейросеть. Но этого не произошло. Система как-то вяло отреагировала на мою атаку. Скорее всего, у нее не было резервов, и все её бойцы в настоящий момент задействованы в других операциях.
Ударов по моим копиям, атакующим Алеф-Абсолюты также не последовало. Возможно, более тонкими инструментами, кроме испепеляющего луча с небес Система не обладает, а долбить столь грозным оружием по моим дублям, а заодно и по объектам, помогающим осуществлять контроль над планетой, не рискнула.
Схлопывание Алеф-Абсолютов произошло, как я и рассчитывал, в один и тот же момент. Результатом синхронизированной по времени операции стало небо, постепенно очищающееся от серой хмари. На этой стороне Шантлоу царила ночь и россыпи звезд, становившиеся с каждым мгновением все ярче и ярче, были объективным доказательством, что мой безумный план воплотился в жизнь.
Время моей неуязвимости неумолимо истекало. Я бросил последний взгляд на оплавленные останки пострадавшего островка и перенесся на солнечную сторону планеты. На ферме появляться пока не решился – мало ли какую каверзу способна напоследок преподнести Система или кто-то из её верных апологетов. Перенесся на одну из вершин какой-то полуразрушенной горной гряды, расположенной в пяти сотнях километров от базы.
Небо синее-синее без единого облачка. Всё здесь буквально купается в ярком солнечном свете. Боже мой, как же я по всему этому соскучился! Первым делом развеял все свои копии. Затем упорядочил и объединил потоки своего многоканального сознания в единое целое, сняв тем самым дополнительную нагрузку со своего многострадального мозга. Уф-ф! Будто гора с плеч.
– Командир, роботами-наблюдателями отмечается массовая гибель Алеф-сущностей, — доложила Юни, — до окончания режима неуязвимости осталось двадцать секунд.
Я обратил внимание лишь на вторую часть доклада. Неужели вся операция заняла какие-то сорок секунд? Мне казалось, прошли многие часы. Может быть, время растянулось из-за того, что я одновременно управлял десятками тысяч дублей и оно само как-то сложилось в эти самые часы. Откуда-то их глубин памяти неожиданно возникло:
— Не думай о секундах с высока…
Вроде бы песню когда-то слышал, где — не помню, хоть убей. Впрочем, находясь на Шантлоу, я уже начал привыкать к вывертам собственного сознания. На базе флота мною непременно займутся соответствующие медицинские специалисты, может быть, они найдут объяснения всем этим странностям.
То, что Алеф-монстры начали гибнуть, я как-то проигнорировал, а зря. Я совсем выкинул из головы, что также являюсь частью Системы. За что и поплатился после отключения режима «Боевая трансформация». Впрочем, даже если бы мною данный момент и был бы принят во внимание, вряд ли я смог что-то противопоставить разрушительному действию на мой организм физических законов реального мира.
Сразу же после исчезновения неуязвимости я почувствовал, как жизненные силы буквально покидают мою бренную оболочку. Будто гигантский насос выкачивает из меня энергию и превращает тело в кусок желеобразной субстанции. С головой также творилось что-то не то. В какой-то момент я поймал себя на том, что не могу закончить какую-нибудь начатую мысль. Накатили равнодушие и полная апатия ко всему, что со мной произошло, происходит и будет происходить. Последней моей осознанной мыслью было:
«Может так оно и лучше: уйти без боли, без мучений душевных и физических».
А еще перед моим внутренним взором возник образ здоровенного кота, вместо шерсти покрытого непробиваемой броней. Мимолетное чувство сожаления – Кроха наверняка уже отправился в места вечной охоты. Полное отсутствие желания противиться судьбе. Скоро мой черед следовать за боевым другом.