Я уходил, и жалости ни к себе, ни к КОРБу не испытывал. Не испытывал также радости от локальной победы над Системой в масштабах всего лишь одного мира. Или целого мира -- не важно. Несмотря на навалившуюся апатию, одно желание у меня все-таки было. Я хотел подольше растянуть момент ухода в небытие. Причиной тому были ласковые лучи местного дневного светила и бездонная небесная синь. Хотелось долго-долго наслаждаться ими, чтобы там, куда я попаду после смерти, было что вспомнить.
Краткое отступление
Капитаны дежуривших в системе Антаблер рейдеров «Сигила» и «Турран» вели через нейросети яростный поединок в захватывающей многомерной стратегии «Звездный штурм», созданной не так давно одной из многочисленных фирм, специализирующихся на разработке виртуальных игр. Цель игры – провести бой с равным по силам противником в предлагаемой игровым Искином космической локации и добиться победы. Бойцы преодолели восьмой уровень сложности. Пока по количеству и качеству «уничтоженных кораблей противника» выигрывал командир «Турана», но у капитана «Сигила» появилась реальная возможность не просто отыграться, но вырваться вперед – ему удалось изрядно пощипать и запереть «вражеский» флот в поясе астероидов безымянной звезды – красного карлика. Осталось немного потерпеть, когда дезорганизованный враг предпримет попытку прорыва в открытый космос. Вот тогда…
Этому увлекательному занятию командиры боевых кораблей предавались практически ежедневно в течение вот уже нескольких недель боевого дежурства в системе Антаблера. А чем им еще заниматься? Личный состав занят освоением новых баз и практической отработкой боевых навыков. Специалисты посредством Искинов и сервисных роботов следят за исправной работой сложного оборудования и занимаются устранением возникающих неполадок. Реального противника в пределах досягаемости чувствительных сенсоров не наблюдается. И сколько им еще торчать, благодаря самодурству начальства в лице адмирала Юн Ю Гана, неведомо даже всемогущим богам.
Вообще-то, существование Высших Сил, в империи Верэн категорически отрицается на официальном государственном уровне. Но когда тебе угрожает смертельная опасность, в голове что-то щелкает, и ты вольно или невольно обращаешься к какому-нибудь представителю этих самых несуществующих Высших Сил, чтобы он сохранил и вытащил твою драгоценную задницу в безопасное место.
– Сдавайся, неудачник! – азартно потирая ладошки воскликнул капитан «Сигила».
С языка командира «Туррана» был готов слететь поток отборнейшей флотской матерщины. Но он не успел, поскольку в ушах офицеров прогремело:
– Внимание, внимание! Докладывает Искин автономной станции наблюдения, с объектом Шантлоу происходит непонятная трансформация!
В тот же момент перед глазами боевых офицеров возник участок космоса, и до тошноты знакомый «объект наблюдения», иными словами – выпавшая из реального пространственно-временного континуума планета, захваченная злобными Алеф.
На глазах капитанов мрачная пелена начала рассеиваться. Буквально в считанные мгновения перед их изумленными взорами предстала, на первый взгляд, обычная планета, с плотной голубовато-белесоватой атмосферой, белыми облаками, закрученными циклонами в замысловатые спиральные формы, синяя с легким оттенком зелени поверхность водных пространств. На этом фоне бурый цвет суши, напрочь лишенный привычных оттенков зелени, казался чем-то абсолютно противоестественным.
– Объект наблюдения – планета Шантлоу в зоне доступа, – обезличенным мужским голосом продолжил доклад Искин АСН, – с поверхности получен информационный пакет. Отправитель Андр Гром магистр третьего ранга кавалер ордена «Алой Звезды».
***
– Господин адмирал, срочное сообщение из системы Антаблер!
Юн Ю Ган сосредоточил расфокусированный взгляд на ворвавшемся в кабинет адъютанте и недовольно про себя подумал:
«Уж очень эмоционален этот Морий. Не стоит ли подумать о его замене?».
В следующий момент до его сознания дошел смысл произнесенного взбудораженным до крайности офицером.
– Повтори, что ты только что сказал!
– Минуту назад поступила шифрограмма из системы Антаблера, господин командующий. Шантлоу в зоне доступа. К ней дополнительно прикреплен инфопакет, поступивший с поверхности планеты. Кодировка соответствует шифру флота месячной давности. Информация без какой-либо предварительной обработки направлена на вашу нейросеть.
– Хорошо, Морий, насчет Шантлоу, пока молчок. Свободен, ко мне никого не впускать, я для всех без исключения занят.
– А если сам…
– Подождет! – рявкнул адмирал, и несколько мягче добавил: – И «сам» подождет и те, кто повыше также подождут. Ближайшие часы я открыт только для Государя Императора. Тут такие дела, мой мальчик… короче, ты все понимаешь.
Дождавшись ухода офицера, адмирал Юн Ю Ган поудобнее откинулся на спинку кресла, и устремив взор куда-то вдаль, замер в статичной позе.
В этот раз для изучения присланной Андром Громом информации ему потребовалось около трех часов. Адмирал хоть и был псионом и обладал способностью к дроблению сознания на множество самостоятельных потоков, этого времени ему хватило лишь для самого поверхностного просмотра поступивших данных и предварительной оценки масштабов проделанной невольным агентом работы.
Выйдя из транса, он вызвал через нейросеть командиров всех боевых рейдеров, а также вспомогательных судов и скомандовал:
– Внимание, всем бортам, двухчасовая готовность флота! Курс система Антаблера, планета Шантлоу. – Отдав приказ, адмирал вышел в приемную и обратился к адъютанту: – Морий, срочно отправь сообщение напрямую Его Величеству по коду три восьмерки: «Шантлоу в зоне доступа».
После чего вернулся в свой рабочий кабинет, бормоча под нос про каких-то тайных злопыхателей штафирок, которым теперь будет сложно строить козни ему – боевому адмиралу Юн Ю Гану.
Глава 18
Я растекался лужицей протоплазмы, заключенной в боевой костюм имперского космодесантника, и не испытывал при этом никаких эмоций. А чего, собственно, печалиться — конец очередного воплощения, впереди следующее и неважно, что в памяти ничего не останется о прожитой жизни. Это даже хорошо, что мой уход не связан с физическими и душевными муками. Тело теряет чувствительность, сознание постепенно затухает.
Бьющий в глаза солнечный свет вызывает легкую щекотку в носу, хочется чихнуть, но отчего-то не получается. Раньше получалось всегда, когда возникало желание хорошенько прочихаться, глянешь на солнышко, теперь не выходит.
Интересные мысли лезут в голову. Чушь какая-то. Сейчас вся моя недолгая жизнь должна с бешеной скоростью мелькать перед глазами – именно так, по заверениям многочисленных свидетелей, проходят последние мгновения жизни человека. И все-таки, почему именно так, и никак иначе? Ведь те, кто способен подтвердить данную версию, ушли безвозвратно и поведать уже ничего не могут. А те, кто вернулись и рассказали – вряд ли вообще что-то знают о смерти, ведь если они даже и были при смерти – это еще не окончательная смерть, и что там творится в самый последний момент, никому неведомо.
Ух ты! Что-то я расфилософствовался. Значит, еще не умер. Скоро, наверное, умру и уж точно узнаю, что именно человек чувствует перед смертью. Жаль, в своем следующем воплощении не смогу вспомнить, ибо воспоминания о предыдущих жизнях разумного существа безвозвратно теряются. Это, наверное, придумано Создателем (или кем-то там на Верху) для того, чтобы человек не сошел с ума, вспоминая свою предыдущую ипостась в образе разумного рептилоида, мокрицы или вовсе какого-нибудь невообразимого монстра.
Опять абстрактные философствования. Что-то раньше не замечал за собой склонности к рассуждениям о смысле жизни и вообще о своем предназначении в этом мире. Жил себе сиюминутными желаниями, выполнял требования вышестоящего начальства, о будущем особенно не задумывался и далеко идущих планов не строил. Короче, жил — не тужил. И вот, нате вам, целую планету освободил от гнета Системы. Герой? Конечно герой. Вот только жаль, что искупаться в лучах заслуженной славы не придется.
Неожиданно в районе солнечного сплетения будто вспыхнул огненный шар, а перед моими глазами, заслоняя свет местного центрального светила полыхнуло:
«ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ДОСТИЧЬ АБСОЛЮТА. ИСПЫТАНИЕ ЗАКОНЧЕНО. АКТИВИРОВАН НАНИТОВЫЙ КОМПЛЕКС ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ФУНКЦИОНИРОВАНИЯ СУЩНОСТИ АНДРА ГРОМА. СОЗНАНИЕ АНДРЕЯ ГРОМОВА ИЗЫМАЕТСЯ С ИСПЫТАТЕЛЬНОЙ ПЛОЩАДКИ АКАДЕМИИ И ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ИСХОДНУЮ РЕАЛЬНОСТЬ».
В следующий момент глубокая небесная синь и яркое дневное светило на ней исчезли из поля моего зрения. Я оказался в полумраке просторного помещения, одна стена которого представляет собой огромный подсвеченный аквариум с плавающими в нем рыбами и еще какими-то водными организмами. Вокруг кадки с растениями. На противоположной стороне примерно в двух десятках метров от меня высокая худая фигура, замотанная с ног до головы в неряшливое тряпье. Голова существа закрыта глубоким капюшоном из-под которого виднеются лишь горящие мрачным янтарным светом глаза и широко распахнутый лишенный намека на губы рот, усеянный преогромным количеством тонких, будто иглы зубов. Физиономия (если так можно выразиться) существа одновременно поражала уродством и вызывала восхищение определенной гармонией — воплощением вершины безобразности с точки зрения эстетического восприятия человека. Иначе говоря, более уродливой рожи для существа, обладающего разумом, представить невозможно.
«Глонги-Кураторы», – неожиданно всплыло в памяти.
Еще я осознал, что нахожусь на борту космического корабля «Следопыт», и вовсе я никакой не Андр Гром – боевой офицер и гражданин империи Верэн, а Андрей Громов – землянин, украденный много лет назад с родной планеты космическими работорговцами. В настоящий момент на борту моего рейдера находятся одиннадцать представителей древней расы Глонги. Самый главный, и как мне представляется, самый опасный вот он передо мн