Нат сделал вид, что достает из кармана лист бумаги.
— Та-ак… Пункт первый: завтрак вдвоем. Пункт второй: экскурсия по городу. А потом я везу тебя домой к сыну. Дела сюда как-то не вписываются. Гай подождет до следующей недели.
Чувство горячей благодарности затопило Сару. Он ради нее пренебрег важным делом. Ей захотелось кинуться ему на шею.
Вместо этого она просто сказала:
— Спасибо.
Он изумленно приподнял брови.
— За что?
— За то, что дал мне почувствовать, как я для тебя важна.
— Ты действительно важна для меня, Сара. Очень…
Слова его отозвались в ней сладкой болью. Она так жаждала прильнуть к нему всем телом, погасить пылающий в его глубинах жар, какого она никогда прежде не знала…
Весь вечер она не отходила от Ната, морально поддерживая его, покуда он дожидался официального вердикта критики. Когда почти все посетители разошлись, к нему приблизился тот самый суровый человек с блокнотом.
— Я Трент Конрад из «Филадельфия инкуайрер». Буду краток: все отлично, мистер Маккендрик. Я следил за вашими репортажами. Мне было очень любопытно, кто вы — ремесленник высочайшего класса или же художник. Вам нет нужды дожидаться утреннего номера «Инкуайрер». Вы настоящий мастер. Уверен, что все те, кто сегодня вечером приобрел ваши работы, не прогадали. Мои поздравления.
Этот человек явно не любил болтать попусту. Дружески пожав руку Нату, он удалился. Нат и Сара поглядели друг на друга и весело расхохотались.
— Говорила же я, что не о чем волноваться!
— А я и не волновался.
Поймав ироничный взгляд Сары, он улыбнулся.
— Сейчас поговорю с Сильвеном — и вперед! Я заказал столик на двоих.
Саре казалось, что она видит прекрасный сон. Лимузин весь вечер был в полном их распоряжении. Она чувствовала себя коронованной особой в окружении почтительной свиты. И рука Ната все время лежала на ее плече. По дороге в ресторан она вдруг поняла, что Нат чувствует себя тут совершенно как дома. Когда перед ними распахнулись двери четырехзвездочного отеля, где располагался роскошный ресторан, она невольно подумала: а ведь он бывал тут и прежде. Метрдотель встретил его как старого знакомого…
Сидя напротив него за столиком, Сара спросила:
— А почему ты решил устроить выставку именно в Филадельфии?
Нат ответил не сразу, поглощенный созерцанием ее обнаженных плеч.
— Мне пришлось прожить тут несколько лет. Послушай, как тебе ресторан?
Она обвела взглядом огромные зеркала, живую зелень и массивные хрустальные люстры.
— Я в восторге. А ты не скучаешь в нашей провинциальной глуши по всей этой роскоши?
— Нет. — Его теплая ладонь накрыла ее руку. — Ужинать в ресторане — само по себе невеликое удовольствие. А вот в приятном обществе…
— Полно, неужели тебе не с кем было пойти в ресторан? Наверняка была масса красивых женщин…
— Но ни одной, похожей на тебя. — Он с силой сжал ее пальцы.
То, что происходило с нею, когда их руки соприкасались, всякий раз потрясало Сару до глубины души. Что же будет, когда они дадут себе волю?..
Сделав заказ и подождав, пока отойдет официант, Нат пригласил ее потанцевать.
Когда его рука обвила ее талию, Сара подняла на него глаза. Взгляд Ната был полон такой безграничной нежности, что она вся затрепетала и положила голову ему на грудь, пьянея от запаха его одеколона.
Пальцы Ната нежно ласкали ее обнаженную спину, потихоньку сводя Сару с ума. Она ощущала упругость его бедер, его теплое дыхание на своей шее… Тело его откликнулось на ее близость — в этом трудно было ошибиться. А он и не думал отстраняться, давая ей почувствовать сполна, как она его возбуждает. Его язык нежно ласкал ее ухо — и все тело молодой женщины пронизывала сладкая дрожь. Голова у Сары шла кругом, и она покрепче ухватилась за Ната, чтобы не упасть.
Она хочет этого мужчину. Хочет его любви, его ласк. Сегодня. Сейчас!..
Они танцевали до тех пор, пока, внезапно очнувшись, Нат не понял, что музыка уже смолкла.
— Смотри, мы танцуем одни, — шепнул он Саре.
Она огляделась. Взгляд ее упал на саксофониста, и тот ей дружески подмигнул.
— Послушай, давай-ка поедим…
Они возвратились за столик. Нат наполнил бокалы. Хрусталь мелодично звякнул.
— За наше настоящее!
— За наше настоящее… — зачарованно повторила Сара.
Они ели не торопясь, наслаждаясь не только изысканными лакомствами, но и обществом друг друга. Они ни о чем не говорили — да и к чему? Вот Нат протянул ей кусочек мяса на своей вилке, а она в ответ угостила его ломтиком жареной картошки… Сомкнув губы вокруг вилки, Нат очень долго их не разжимал. Потом многозначительно облизнул губы, и щеки Сары вспыхнули. Все было ясно и без слов.
На десерт им подали лимонный щербет. Покончив с ним, Нат спросил:
— Хочешь еще потанцевать?
Площадка для танцев была самым безопасным местом — уж там-то он никак не сможет позволить себе ничего лишнего… Но Сара вдруг тихо произнесла:
— Я хочу вернуться в отель.
Нат поразился. Может, она просто устала? День был напряженный… Или же хочет позвонить Эмбер — узнать, как там Дэнни?
— Хорошо.
Всю обратную дорогу Нат недоумевал. Сара была странно молчалива. Когда он приобнял ее за плечи, она вздохнула и закрыла глаза. Похоже, она и впрямь до смерти вымоталась. Скорее всего, даже не пригласит его к себе в номер. Что ж, одним искушением будет меньше…
Дожидаясь лифта, Сара любовалась пушистым ковром и изысканным интерьером — кругом матовая белизна и неяркая позолота. Но вот двери лифта закрылись за ними, и они остались одни. Нат не смог удержаться и привлек Сару к себе. Его губы скользнули по щеке, по тонкой шее, прильнули к нежно-розовой ушной раковине… Язык его причинял ей сладкую муку. Сара сдавленно выдохнула: «Нат» и прильнула к нему всем телом.
Когда двери лифта распахнулись, они с величайшим сожалением разомкнули объятия. Нат неторопливо вел Сару в ее номер. Как не хотелось ему говорить ей «спокойной ночи»! Но что оставалось делать?
— Это был восхитительный вечер… — застенчиво улыбнулась Сара.
Он не может, он не должен входить к ней в номер — если, конечно, он порядочный человек.
— Нам с тобой следует почаще выходить в свет, — глухо сказал он.
— Дело не в ресторане. И лимузин тут ни при чем… Дело в тебе, и только в тебе.
В душе Ната физическое влечение затмила вдруг безграничная нежность.
— Я чувствую то же самое.
— А я ощущаю себя Золушкой, — призналась она. — И не хочу, чтобы этот вечер кончался.
Ему надо поскорее уносить ноги, иначе сейчас произойдет то, чего он так долго желал…
— У нас с тобой будут и другие такие же вечера.
— Но почему не насладиться сполна сегодняшним?
Ее доверчиво запрокинутое лицо и сияющие глаза сводили его с ума.
— Думаю, мне не стоит входить к тебе. Разумеется, я не против, но ведь это может кончиться…
— А я хочу, чтобы ты вошел! — Сара видела, что он ее не понимает, — и разом покончила со всеми недомолвками: — Я не хочу чтобы ты сегодня ночевал у себя в номере. Я хочу, чтобы ты остался у меня.
8
Увидев растерянное лицо Ната, она улыбнулась.
— Ты поражен?
Его серые глаза потемнели.
— Что заставило тебя передумать?
А она сама еще не верила, что вот так запросто предлагает мужчине с нею переспать. Но это ведь не первый попавшийся мужчина…
— Понимаешь, та… ну, та фотография, где я и Дэнни… Увидев ее, я поняла, как много мы оба значим для тебя. До сих пор ты столько всего делал для нас, а я…
Голос Ната стал неузнаваем.
— Я не желаю, чтобы ты расплачивалась со мною подобным образом, Сара! В моем понимании любовь — нечто совсем другое. И если ты воспринимаешь это как…
Она изумилась — и страшно рассердилась. Ах, не так, не так все должно было быть! Ей ведь и без того трудно было сделать первый шаг.
Она отпрянула от него. Тон ее стал ледяным.
— Забудь обо всем. Ступай к себе, а я собираюсь спать!
— Как хочешь.
Сара порылась в сумочке и достала ключ.
— Я только что сказала напрямик, чего хочу, — остальное твое дело. — И, отперев дверь, прибавила: — Увидимся утром.
— Как скажешь. Пока.
И Нат побрел дальше по коридору, прежде чем она успела запереть дверь.
Войдя в номер, Сара бессильно прислонилась к стене. Ей хотелось горько разрыдаться. Что случилось? Что она сделала неправильно? Ведь они оба так этого хотели…
От внезапного стука в дверь Сара вздрогнула всем телом. Посмотрев в глазок, она увидела Ната, и сердце ее обмерло. Она распахнула двери.
Нат схватил ее за плечи.
— Прости!
Прижимаясь головой к его плечу, она пробормотала:
— Не пойму, что случилось…
Нат глубоко вздохнул.
— Я так долго тебя хотел, поэтому действительно был поражен твоим предложением до глубины души. К тому же испугался, что ты считаешь себя мне обязанной и только поэтому…
Сара сжала в ладонях его лицо.
— Я хочу тебя, Нат. Хочу твоей любви…
Нат никак не мог сладить с узлом галстука — руки у него просто тряслись. Как долго он мечтал об этой ночи! Неужели мечта сбудется? Он сбросил смокинг. Сара стояла у изножья огромной постели, не отрывая от него взгляда. Он поманил ее пальцем.
— Иди-ка сюда…
Она доверчиво приблизилась, и губы их встретились. Не прерывая поцелуя, Нат по одной вытаскивал из ее прически шпильки, роняя их на пол. И вот волосы заструились мягкой волной по обнаженной спине…
Чуть отстранившись, он глухо сказал:
— Если у тебя есть какие-то сомнения, еще не поздно остановиться.
— Я ни о чем, слышишь, ни о чем не пожалею! Я хочу тебя, хочу твоей любви, Нат!
Самообладание окончательно покинуло Ната, от желания подкашивались ноги. Удастся ли ему разрушить ее последние сомнения?..
Вдруг он вспомнил кое о чем.
— Сара, а ты… Ты приняла меры предосторожности? Понимаешь, о чем я говорю?
Ее ладонь нежно скользнула по его щеке.