– Я так и знал, что Рушан будет поднимать свою самооценку за счёт непривычного тебе оружия, поэтому попросил приготовить эти. Надеюсь, они похожи на те, что ты использовала. Ориентироваться по увиденным воспоминаниям не просто, но возможно.
Анис мило улыбается, но затем встречается взглядом с серыми глазами Рушана, и его улыбка превращается в хитрый оскал. Кахари отвечает другу таким же. Воздух практически искрится от напряжения этих двоих, похоже, стычки между ними – частое дело. Однако оба Назари уникальны каждый в своём, это как соперничество между цунами и торнадо, определить, кто опаснее – невозможно.
Я проверяю вес, прокручиваю тренировочное оружие в руке, привыкая к свежему дереву. Вновь отхожу на небольшое расстояние от Рушана, и тот удивлённо вскидывает бровь. Анис уходит на край поля.
– Ты серьёзно хочешь поспорить? – спрашивает меня Рушан.
– Мне нужно лишь достать тебя, – пожимаю я плечами, откидывая растрёпанную косу назад. – Анис поставил кинжал. Что поставишь ты?
– Всё моё и так твоё, принцесса.
– Отлично. Тогда мы оба поставим по желанию, годится?
– Годится.
Я отмечаю, что он продолжает держать меч в левой руке. Не воспринимает меня всерьёз, но это мне на руку. С привычным оружием у меня больше шансов, нужен всего один хороший удар.
Теперь я жду. Как и противник, не нападаю, но и не расслабляюсь, не позволяю себе опускать оружие. Тренировочное поле светлеет под лучами всё выше поднимающегося солнца. Небо становится ярче. На другом конце поля стягивается малый отряд солдат для утренней тренировки. Они недоумённо бросают взгляды на двух своих генералов и принцессу, застывших недалеко друг от друга.
Стоит мне моргнуть, как Рушан нападает. Он чертовски быстрый, и я едва ухожу в сторону, отмечая свист, с которым его деревянный меч рассекает воздух. Спина покрывается мурашками от мысли, что это малая часть сил одного из Назари. Отпрыгиваю назад, ищу огрехи его защиты, всё-таки левая рука у него не ведущая. Пячусь, не выпуская противника из поля зрения, а он кружит вокруг, как кот. Я делаю обманное движение назад, он ведётся, резко приближается, но я устремляюсь вперёд, целясь в торс и стараясь нырнуть ему под руку. Выходит проскочить мимо в опасной близости, но стоит мне повернуться, как едва успеваю принять удар его клинка своими двумя.
От соприкосновения дерева у меня ноют даже плечи. Рушан давит оружием сильнее, пригибается, критично оценивая дрожь, проходящую по моим рукам.
– Неплохо, – вяло замечает кахари.
Я его отталкиваю, а он повторяет удар, я снова блокирую, шипя от вибрации в руках. Вновь отталкиваю, но уже не так уверенно. Пару раз сама наношу удары один за другим, противник хоть и отступает, но легко отбивается. Слишком поздно замечаю, как его меч возвращается и выбивает один из моих клинков. Рушан тут же оказывается рядом, он обходит меня слишком быстро. В следующий момент соперник прижимает меня спиной к себе, моя шея зажата в сгибе его локтя, он не душит, но держит крепко, а из-за его роста мне приходится стоять на носках.
– Этого хватит, принцесса? – шепчет он мне в ухо.
Я не отвечаю, вспоминая его же трюк. Свободной рукой тянусь к его ладони на правой руке, которая держит мою шею. Обхватываю мизинец и, не думая, болезненно выгибаю в обратную сторону. Этот палец самый слабый, и такое движение очень неприятно. Я не хочу ломать другу мизинец и с облегчением выдыхаю, когда Рушан болезненно охает и ослабляет хватку. Выскальзываю вниз, разворачиваю корпус и бью вторым деревянным клинком его по бедру.
Глаза Рушана удивлённо увеличиваются, он смотрит, как я устало валюсь назад на песок, решая, что спарринг окончен. Будь это настоящий бой, он бы давно свернул мне шею. Используй он правую руку, я бы точно проиграла. Но сейчас я, потная, с болью в руках, начинаю смеяться вслед за Анисом, чей хохот проходится по всему тренировочному полю.
Впервые вижу одобрение на лице Рушана, когда он с довольной улыбкой протягивает мне руку. Принимаю помощь, пальцами обхватываю его ладонь, и кахари легко тянет меня вверх.
– Похоже, не все уроки ты забыла.
– Похоже, ты должен мне желание, – в тон отвечаю я.
– Заставишь меня побегать по лестнице?
– Возможно, – фыркаю я, решая всерьёз поразмыслить об этом.
К нам подлетает довольный Анис. Он порывисто обхватывает моё лицо ладонями и целует в угол губ. Я смущённо отшатываюсь, выскальзывая из объятий. Моё лицо горит, я не знаю, как на это отреагировать, но Анис не подаёт никаких признаков беспокойства.
– О да! Наша маленькая Ойро победила! – ехидно улыбаясь, он протягивает руки Рушану.
В ответ кахари морщится, но снимает перевязь с длинным кинжалом, который закреплён у него на ноге. По форме ножен понимаю, что кинжал имеет необычную форму, а рукоять хоть и простая, но вся из слоновой кости. Рушан нехотя передаёт оружие Анису.
– Это кинжал отца, – я подскакиваю и оборачиваюсь, не ожидая увидеть Айлу.
Сестра и вправду выглядит здесь странно, не на своём месте. Она в нежно-персиковом платье, бисер на ткани сверкает в утренних лучах, волосы убраны в высокую причёску и украшены серебряными гребнями.
Айла словно цветок, а рядом с ней я. Вся в пыли, потная, усталая, моя коса полна песка и растрепалась.
– Папа тоже был хитёр. Он отдал им всего лишь один кинжал со словами «пусть он будет у лучшего». И, как ты видишь, с переменным успехом эти двое за него соревнуются, – объясняет девушка, закатывая глаза.
Я невольно улыбаюсь и наблюдаю за довольным Анисом, который вешает оружие себе на бедро. Однако мне немного жаль, я не знала, что кинжал, поставленный на кон, является чем-то важным для самого Рушана.
– И, Анис, – мы все поворачиваемся на мягкий голос Айлы. – Я тебя когда-то предупреждала. Прежде чем лезть к девушке с поцелуями, предложи ей руку и сердце.
Тон моей сестры хоть и ласковый, но с каким-то холодом. Это больше похоже на угрозу, чем на аккуратное предупреждение.
– Так моё сердце уже ваше, – сразу парирует молодой человек. – Но всё я понял! – быстро добавляет он и виновато улыбается мне, как только замечает, что первый ответ Айлу не устроил.
– Ты не обращай на него внимания, – призывает меня Айла, – это он и вправду из-за своей любви к нам. В мои четырнадцать лет этот хитрый лис вообще мой первый поцелуй украл.
Она хоть и жалуется, недовольно надуваясь, но знаю, что на Аниса в действительности она ни капли не злится.
– Ты вновь разбиваешь мне сердце, любовь моя. Ты ведь сама сказала, что не знаешь, каково это, а я хотел, чтобы первый поцелуй у тебя был лучшим, – нагло улыбается Назари сестре.
Парень нервно дёргается назад, когда Айла делает порывистый шаг вперёд, явно желая отвесить ему подзатыльник. Это напоминает, как часто их получала я сама от своей рассудительной младшей сестры.
– Ты ведь знаешь, что у Айлы терпение не безграничное? – с усмешкой бросает Рушан Анису.
– Не уверен, – пожимает плечами тот. – Уже годы пытаюсь нащупать дно, но его всё не видно.
– Я тебя предупредила, Анис! Сперва дай Ойро узнать, в какого наглеца ты вырос, – с наигранной строгостью отчитывает принцесса своего Назари.
– Здесь я уже точно опоздал. Она такая взрослая, и меня злит мысль, что кто-то успел украсть её первый поцелуй. Если бы все эти годы…
Анис начинает бодро, продолжая затянувшуюся шутку, но с каждым словом атмосфера между нами наливается свинцом, становясь тяжёлой и вязкой. Улыбки исчезают с лиц дорогих мне людей, а день хоть и остаётся таким же тёплым, но будто становится темнее. Я бросаю короткий взгляд на солнце, что скрылось за несколькими облаками, чтобы убедиться, что мне не показалось и это просто неудачный момент.
Мне так не хочется видеть их расстроенными, что я выпаливаю первую же фразу, приходящую на ум:
– У тебя ещё есть шанс.
Все трое поворачиваются в мою сторону с таким изумлением, что я моментально жалею о сказанном. Они молчат, явно прикидывая, насколько правильно поняли смысл моих слов. Я не раскрываю больше рта, не желая помогать им в догадках. Хочется развернуться и как можно быстрее уйти, но моё поспешное бегство полностью выдаст меня с головой.
– Но ведь… – Анис нелепо указывает на моё тело рукой, словно мой вид должен всё объяснить. – Ты никогда ни с кем не…
– Заткнись, – моментально перебивает друга Рушан, не отрывая от меня взгляда.
Айла с сомнением наклоняет голову, а мои щёки предательски краснеют. Я напряжённо молчу, не находя ответа.
– Не может быть, – недоверчиво тянет она, – у тебя даже не было поцелуя?!
Сестра настолько удивлена, что забывает понизить голос. Я едва успеваю зажать ей рот рукой, чтобы вся округа не услышала этого, хотя некоторые тренирующиеся солдаты вдалеке всё равно оборачиваются.
– Думаю, тренировка окончена, и я хочу помыться, – деловито говорю я Рушану, а его растерянный согласный кивок смущает меня ещё больше.
Продолжая удерживать ладонь у рта сестры, как можно быстрее тащу её к входу во дворец и только на безопасном расстоянии даю свободу. Не дожидаясь её очередных вопросов, неестественно быстрым шагом пытаюсь сбежать, чтобы скрыться от задумчивого выражения лица Рушана, которое стоит у меня перед глазами. После того как Айле удаётся справиться с первоначальным недоумением, посмеиваясь в кулак, она семенит за мной, не отставая.
– Ни разу? А как же твой друг Дарен? – не унимается сестра, когда мы уходим достаточно далеко от тренировочного поля. – Или тот Марк, он хоть и каиданец, но вроде симпатичный.
– Дарен – просто друг, и до такого дело у нас не дошло. А Марк – это Марк, – морщусь я, не зная, как объяснить лучше.
Срываюсь с места и бегу к себе в комнату, стоит только Айле вновь открыть рот, чтобы вспомнить других возможных кандидатов. Даже боль в ногах не задерживает меня, пока с небывалым рвением я поднимаюсь по лестнице.
– Я буду ждать на завтраке, – кричит мне вслед сестра и вновь звонко смеётся.