– Покажи им, – говорит сестра.
И я показываю, потому что могу. Я не обращаю внимания на правителей других стран, замечаю только илосийцев. Это мой народ, на мне ответственность за них, и я принадлежу им, как и любой другой Калануа. Заставляю руки почернеть до локтей, а гости шепчутся, произнося имя моей мамы, потому что её Дар проявлялся так же. Я зову свою тьму, а она, как вода, выплёскивается из-за трона позади. Клубится и течёт по полу, уходя вниз с возвышения и заполняя комнату. Темнота касается ног присутствующих, не причиняя никакого дискомфорта. Вокруг нас вырастают тени в форме огромных волков, в которых выросли мои детские собаки.
– Идите. Несите всем весть о своём короле, – приказываю я теням, разгуливающим меж гостей и выискивающим, кто им не по нраву.
После приказа они повинуются. Какие-то тени уносятся по коридору, распугивая слуг. Другие прыгают прямо в стены, проходя сквозь щели, остальные продираются сквозь толпу туманом. Я отпускаю оставшуюся темноту, и она растворяется, позволяя свету ламп и свечей вновь занять пространство.
В полной тишине вперёд выходит Берез. Мои брови удивлённо взлетают вверх. Несмотря на наши встречи, прилюдного признания от него я ожидала меньше всего.
– Долгой жизни принцессе Ойро! Наша преданность, наше оружие, наша любовь, всё это ваше, принцесса. – Он улыбается мне и встаёт на одно колено. За ним повторяет весь Совет.
Я прикрываю рот рукой, боясь заплакать от того, что они принимают меня. Моей сестре и брату уже приносили присягу. Для меня же до этого момента склонили голову лишь Назари. Но теперь все присутствующие илосийцы опускаются на колено, принимая меня как Калануа. Брат аккуратно подталкивает меня вперёд, я спускаюсь к своему народу, чтобы поприветствовать каждого, коснуться или пожать руку, если они пожелают.
Стоит мне спуститься, как меня окружает толпа. Кто-то извиняется, что не знали. Другие рассыпаются в комплиментах, восхищаются и сравнивают меня с мамой и папой, а кто-то подчёркивает наше сходство с сестрой или удивляется разным глазам. Я жму множество рук, пытаюсь запомнить имена, но их слишком много, а моё внимание ужасно рассеянно из-за накатывающего возбуждения и тревоги. Однако я всё равно счастливо улыбаюсь каждому.
Я улыбаюсь, даже когда ко мне подходят Эгеланны. Алисия утирает слезу и говорит, что не может поверить, что у Сарир был ещё один «настолько прекрасный ребёнок». Я официально знакомлюсь с Артуром, своим «братом» со стороны Исара. Юноша без должного смущения придвигается ближе, заинтересованный моими глазами.
Следующим меня приветствует король Юн. Он обращается со мной, словно я его родная дочь. Сжимает мои ладони в своих руках и обещает помощь, если что-то понадобится. Я благодарно киваю ему. Принцесса Суа ахает и краснеет из-за моих порывистых объятий. На ухо она делится со мной схожей радостью иметь ещё одну «сестру». Шиун учтиво кланяется, выдавливая насторожённую улыбку, а глаза его так и остаются серьёзными.
Толпа вокруг редеет, и рядом оказываются Квинтилии. Моя улыбка меркнет и становится натянутой.
– Приятно наконец познакомиться с тем, кто устроил переполох в моём дворце. – Клетус ухмыляется, но аккуратно целует мне руку, которая выглядит слишком маленькой в его ладони. Я напрягаюсь, готовая в любой момент её вырвать, но король Каидана не угрожает. Я не нахожу злости на его лице и теряюсь, когда он желает мне приятного вечера и отходит в сторону Даяна. Я провожаю этого странного человека насторожённым взглядом.
– Рад нашему знакомству. Вы прекрасны, – сдержанно улыбается Демьян, выказывая почтение неглубоким поклоном, и отходит вслед за отцом.
– Значит, принцесса… – Голос Эола, раздающийся за спиной, меня даже не удивляет. Я поворачиваюсь к нему, любой намёк на веселье демонстративно сходит с моего лица. Нет смысла притворяться, что я рада его видеть.
– Мой брат прав, ты исключительно прекрасна, – серьёзно говорит он, оглядывая меня с ног до головы, как статую от известного мастера, что принесли для украшения их дворца. Мне становится не по себе.
– У меня сестра-близнец с ещё более прекрасным лицом.
– Я знаю, – его снисходительная улыбка выходит вялой.
Я закатываю глаза, чувствуя, что не имею ни малейшего желания поддерживать этот наигранно вежливый разговор. Радуюсь, когда диалог прерывает брат, призывающий слуг распахнуть двери в стене справа. Наш король приглашает всех гостей присоединиться к пиру в Бальном Зале. Коронация должна была затянуться на более долгое время, но Даян не из тех, кто любит официальные церемонии, да и уверена, что брат и Назари уже прикидывают, как быстро могут всех выпроводить из нашего дома, сохранив при этом приличия и должное уважение.
Ухожу от Эола и вслед за семьёй иду в соседний зал. Он значительно меньше, но рассчитан на танцы или отдых. Вдоль стен также установлены ломящиеся от угощений столы, расставлены мягкие диваны и кресла, где желающие могут присесть. Колонн нет, но почти все стены покрыты позолотой и зеркалами, чтобы множить ещё больше блеска и света от горящих свечей, которые здесь освещают каждую пядь. Всё-таки мы в центре пустыни, под песком, и сейчас ночь. Нужно много света.
В конце комнаты в углу расположились музыканты, те начинают играть мелодию, стоит только появиться гостям. Восхитительные звуки сетары2 подхватывают ненавязчивые барабаны, придавая мелодии нужную ритмику. Моё напряжение спадает от звуков флейты и струнной сантуры3, неприятная боль в желудке тут же напоминает мне о голоде. С радостью присоединяюсь к Самии, которая наполняет свою тарелку лакомствами.
– Ойро, это было потрясающе! Правда, мы даже не планировали звать тени… – начинает она.
– Да, сестрёнка, это было неожиданно! – прерывает её Даян, обнимая нас обеих за плечи. – Ты их позвала?
– Нет. Когда я увидела тебя в мантии, они сами пришли. Это было их желание.
– Даже не знаю, что сказать, – задумчиво отзывается он, закидывая в рот кусочек персика. – Это было и жутко, и потрясающе. Спасибо за новую корону.
Самия бросает насмешливый взгляд на своего жениха, небрежным движением поправляющего свой венец.
– Мы максимум планировали сказать несколько громких речей да нацепить на Даяна корону, решая, что всем будет интереснее вино и еда. – Самия рассказывает старый план, который был для меня сюрпризом, как и Тронный Зал. – Но благодаря тебе ещё и страха удалось нагнать.
Даян мрачно смеётся, поддерживая свою невесту, и целует меня в лоб.
– Но приготовься, Ойро, скоро начнутся танцы. Это не в наших традициях, но пришлось их устроить ради развлечения остальных потомков.
Брат, не дожидаясь моего недовольного бормотания, утаскивает в центр зала Самию, которая едва успевает поставить тарелку с едой обратно на стол. Я кладу в рот несколько виноградин и радуюсь, что могу хоть ненадолго отдохнуть от непривычно многочисленного внимания. Большинство гостей смотрят на то, как галантно Даян ведёт свою невесту в танце, а остальные действительно заняты вином, едой или расслабленными разговорами. Я наблюдаю, как при повороте мантия нашего короля закручивается и вновь раскрывается, скользя по гладкому полу за ним. Рядом со мной появляется Рушан. Бегло окидываю кахари взглядом, рассматривая его золотой халат. Вся остальная одежда привычно чёрная. Я, зачем-то раздумывая, какой цвет идёт ему больше, тихо выдыхаю, прислоняясь к плечу друга.
– Принцесса, тебе плохо? – беспокоится Рушан, а его тело напрягается.
– Нет, просто слишком много внимания. Позволь так постоять немного, – шепчу я ему в ответ.
Рушан замирает, я на минуту прикрываю глаза, а когда вновь открываю, по другую руку уже стоит Анис и жуёт инжир, оценивающе оглядывая обстановку.
– Что вы знаете про Суа и Шиуна? Мы с ними друзья? – тихо спрашиваю я собеседников, выпрямляюсь и продолжаю отщипывать виноград.
Наблюдаю, как количество танцующих пар увеличивается. Сейчас в центре находятся Оливер и Алисия, Юн кружит Айлу, а принцесса Суа танцует с Демьяном. Все их движения грациозны и элегантны. Вновь морщусь, думая о своих способностях в танцах.
– Друзья. Суа замечательная и скромная, – отвечает кахари, его откровенный комплимент о девушке меня настораживает. – Шиун тоже неплохой парень, только характер оставляет желать лучшего. Однако держись от него подальше.
– Я согласен, – поддакивает Анис.
С удивлением смотрю на Назари, но их лица абсолютно серьёзны.
– Почему-то Айла меня о том же предупредила.
– Нет, серьёзно, Ойро. Держись от Шиуна подальше, – настаивает Анис.
– Что будет дальше? – стараюсь перевести разговор.
– Сейчас немного повеселимся, потанцуем, а потом Даян перенесёт всех потомков обратно на границу, где они смогут расслабиться. А мы без них наконец закатим нормальный праздник. – Анис показывает белоснежные зубы в улыбке и вновь возвращается к инжиру.
Я небрежными движениями разглаживаю складки юбки, размышляя, что может этот Назари подразумевать под «нормальным праздником», когда чувствую напряжение вокруг и на меня падает чья-то тень.
– Принцесса Ойро, позволите?
Клетус говорит со всей серьёзностью, протягивая мне руку. В первое мгновение я глупо таращусь на его раскрытую ладонь, не понимая, чего он хочет.
– Всего один танец, принцесса.
Его голос звучит ровно, по-официальному сухо и без эмоций, будто это обязательная часть этикета. Я смотрю ему в голубые глаза, не зная, что нужно делать в таком случае. Мы с Даяном не обсуждали подобный поворот событий, да и вообще никто не предполагал, что Клетусу захочется со мной танцевать. Назари рядом напрягаются, но не смеют ничего возразить. Вкладываю руку в ладонь короля Каидана, так как не уверена, что могу отказать, а доставлять проблем семье я не хочу. Мужчина тянет меня в центр зала. Я замечаю тревогу и замешательство в глазах Даяна и Айлы, когда мы вскользь пересекаемся взглядами. Начинается новая мелодия, и Клетус аккуратно обхватывает мою правую руку, а левую деликатно кладёт мне на спину в районе лопаток, едва касается.