Прямо-таки хочется чем-нибудь кинуть в него, чтобы стереть это наглое выражение лица. Но не могу не признать, что он прав. Сестрёнка поднимает специально обронённый меч, и самодовольное выражение её лица медленно сменяется на виноватое.
– Кровь всё так и идёт? Дай посмотреть, – она подходит ближе ко мне и совершает ошибку, открываясь.
Я выбиваю меч из её левой руки, а правую выкручиваю ей за спину. Какое-то время, сгибаясь, она терпит, но я усиливаю нажим, и Ойро всё-таки выпускает и второй меч. Специально обхватываю её голову, фиксируя шею в сгибе локтя, и начинаю теребить ей волосы.
– Если уж начала грязную игру, то продолжай её до конца, глупая!
Смеюсь, пока она кричит на меня, вырываясь из захвата. Когда я всё-таки отпускаю, её волосы уже похожи на гнездо. Она возмущённо сопит, но не хватает меч и стоически принимает поражение. Это пугает меня даже сильнее, и я начинаю подозревать – не найду ли сегодня у себя в кровати горы песка.
Я уверен, что оставил на её теле множество синяков, но меня удивляет очередное предложение сестры.
– Повторим как-нибудь? – хмуро бубнит Ойро, а я улыбаюсь и тщетно пытаюсь обратно пригладить её торчащие волосы.
– Конечно! Это было веселее, чем я думал.
И я не вру.
Королевские дела никуда не делись, отчасти их даже стало больше, потому что Совет теперь целиком и полностью мне доверяет, преданно несёт бумаги по любому делу, требующему моего решения или одобрения. Я с тяжестью на сердце узнаю, что ещё один наш шпион был пойман в Каидане и убит. У нас имеются люди во всех странах, чтобы следить за ситуацией. Правильная мера предосторожности. Может, в нынешнее время и тихо, но сама история точит на нас зуб за убийство Теялы. С Каиданом сложнее всего, не один десяток наших людей они уже отловили, и каждый раз мне всё сложнее посылать туда новых людей, зная, насколько опасно это задание.
Всё так же приходится иногда по ночам патрулировать окрестности, предотвращая возможные нападения. Но, слава Илосу, даже демоны дают нам передышку и ведут себя сдержанно. Лишь два раза за всё время произошли столкновения.
Айла немного нехотя, но согласилась, что наша сестра готова выходить с патрулем по ночам. Хотя я готов поставить корону, что Ойро каким-то способом вынудила её дать подобный ответ. У средней сестры с детства талант добиваться своего любыми способами, даже нечестными, хотя она стала взрослее и пытается вести себя соответственно.
Рушан согласия не дал и теперь вряд ли когда-то даст, поэтому мой запрет на её участие в патрулях всё ещё остаётся в силе. Однако даже Рушана Ойро умудрилась обмануть дважды. Увязалась за ним, прикидываясь обычным солдатом. Хотя, по словам Назари, она настолько неуклюже с этим справилась, что уже через пять минут он её вычислил. Сказал, что отругал прямо перед всем взводом. А я потом за ужином добавил от себя, из-за чего она дулась на нас весь остаток вечера.
Из Теялы приехали послы, с которыми я обсудил торговлю, и мы заключили несколько договоров. Скоро к нам должна приехать новая группа теялийцев, на протяжении года их будут обучать наши целители в университете. Они привезли с собой письмо от принцессы Суа, которая пригласила всех в Астару через неделю на праздник Ёнчо – церемонию окончания одного года и начала другого. Это один из их самых больших праздников, и хоть Ойро и упоминала, что Суа приглашала на праздник ещё с момента моей коронации, но я мало верил, что они не передумают. Отношения с семьёй Юн у нас почти что родственные, но приглашать к себе домой любого из потомков – это всегда определённый риск.
За следующим же ужином я рассказываю об этом семье, и они считают, что нам стоит принять приглашение. Я с ними согласен. Всё равно планировал посетить Астару, но теперь есть не только рабочий повод, но и приятный.
– Однако я не смогу приехать прямо на сам праздник. Как насчёт того, что вы поедете вперёд, а я приеду через три дня, после завершения дел, – предлагаю я им наилучший возможный вариант.
– Тогда я останусь с тобой, – предлагает Самия, и я ей благодарен, не хотелось бы даже на несколько дней оставаться одному.
– Я тоже останусь, – говорит Анис. – У меня есть дела в городе.
– Когда ты нас с ней познакомишь? – как бы невзначай бросает Ойро, выковыривая и откладывая в сторону морковь из своего овощного рагу. Прямо как отец.
– Или их две? – добавляет Айла.
Анис едва не выплёвывает набранный в рот сок обратно в стакан.
– Может, три? – задумчиво стыдит друга Самия, задавая свой вопрос скорее сёстрам.
– Вы слишком высокого мнения обо мне, – беря себя в руки, отмахивается тот. – Девушка одна.
На следующий день мы уже подробнее разбираемся с планом и отправляем ответное письмо принцессе Суа. Решаем, что группа, состоящая из моих сестёр, Рушана и Дарена, поедет первой, а мы с Самией и Анисом присоединимся к ним на утро четвёртого дня. Заранее вперёд я отправляю людей с небольшим багажом, полным одежды и нужных нам вещей для непродолжительной жизни вне дома.
На протяжении следующей недели больше всех нервничает Ойро, предвкушая поездку. Она роется в библиотеке, вычитывая информацию о традициях Теялы, и, как признаётся позже, иногда ищет потерянные дневники Илоса, надеясь найти ответы на все вопросы о нашем Даре. Но пока она терпит поражение. Мама слишком хорошо их спрятала.
Заканчивается первый зимний месяц. С тоской на сердце ранним утром в предпоследний день этого года я провожаю своих сестёр, Рушана и Дарена в дорогу. Почти поддаюсь эмоциям, желая запереть их во дворце и никуда от себя не отпускать, ведь это первое наше расставание после чудесного возвращения Ойро. Но я не могу себе этого позволить, наблюдая, как горят её глаза, пока Айла рассказывает сестре о теялийском дворце, чья территория настолько большая, что и дня не хватит, чтобы обойти и всё посмотреть. Юн предложил забрать их на границе, поэтому Рушан перенесёт всех туда, а дальше они поедут до столицы верхом, наслаждаясь видами. В Теяле и вправду есть на что посмотреть, даже зимой.
– Не забывайте про тёплую одежду. Теяла – это не пустыня, сейчас там холодные ветра из-за близости к заливу, – говорю я, поправляя тёплый плащ на Айле и придирчиво оглядывая её штаны, рубашку и плотную куртку из мягкой кожи.
Этот наряд больше в стиле Ойро, но они теперь часто одеваются схоже, что немного забавляет, потому что эту привычку они должны были перерасти в детстве. Однако у моих сестёр всё наоборот, в детстве они терпеть не могли выглядеть похоже, а теперь, будучи взрослыми, стараются копировать друг друга.
Оглядываю остальных, проверяя, достаточно ли при них оружия.
– Да, ваше величество! – чеканит Ойро, нетерпеливо сжимает меня в объятиях и возвращается к Рушану.
Только когда они исчезают, я позволяю себе печально выдохнуть.
– Ты прямо как отец для них. Обо всём беспокоишься и переживаешь, – обнимает меня Самия. – Я тоже буду по ним скучать, но зато у нас теперь есть время для нас.
– А мне что делать тогда? – встревает Анис, напоминая о своём существовании.
– Ты можешь взять выходные и провести время со своей девушкой.
Лицо Назари говорит многое, хотя ещё больше говорит то, как быстро он роняет на прощание «ваше величество», кивает Самии «будущая королева» и без лишних слов исчезает с глаз, игнорируя, как наши лица вытягиваются в изумлении.
Самия оказывается права, весь первый день и добрую половину второго мы отлично проводим вместе. Но во время ужина на второй день приходит песчаная буря, и, сидя в большой столовой в гордом одиночестве, ковыряя свой остывающий рис с овощами и мясом, я чувствую, как мрачно стало без нашей привычной компании. Сейчас я бы не отказался даже послушать перепалку Дарена и Рушана – всё лучше, чем завывающий ветер за окном.
Анис решил воспользоваться своим отгулом по полной и едва попадается мне на глаза, а Самия принимает ванну после тренировки, поэтому не смогла присоединиться и поужинать со мной. Оставшись один, я понимаю, насколько одиночество тяготит меня, напоминая о тех жутких годах, когда мы потеряли отца вслед за матерью. Возможно, в такой вечер я бы даже не разозлился, если бы опять наткнулся на Ойро и Рушана, бесстыдно обнимающихся в коридорах дворца. Улыбаюсь от этой мысли, потому что искренне счастлив за них. Они оба, да и каждый из нас, заслужили своё счастье.
К обеду третьего дня у меня и Самии настроение становится намного лучше, в предвкушении завтрашней поездки в Астару. Мы тоже не прочь отдохнуть от скучных дел и бумаг, которые пришлось разобрать за последнее время. Анис возвращается. Успевает потренироваться сам и покричать на солдат, успевших расслабиться без пристального взора Рушана. На сегодня дел немного, нам нужно лишь решить последние проблемы, и можно готовиться к поездке.
Мы с Самией обсуждаем возможный договор с Исаром на торговлю засахаренными фруктами и специями, перебираем варианты, что хотели бы взамен. Однако внезапно прямо у меня в кабинете появляется молодой парень. Без дозволения войти, что небывалая наглость для простого солдата.
Первые мгновения, когда я ещё едва успеваю обратить на него должное внимание, парень хватает ртом воздух. Он явно напуган, а я чувствую странную тяжесть в воздухе, словно в этот момент что-то внутри меня уже знает всё наперед, просто сознание ещё не хочет этого принимать.
– Даян… – Голос моей невесты тихий и встревоженный.
Я моргаю и целиком перевожу взгляд на солдата. Он ранен, но из-за чёрной формы это не сразу заметно, на нём множество порезов, часть одежды в сухой грязи и белой каменной пыли. Она также на его руках, лице и волосах, словно ему не повезло оказаться в разрушенном доме. Он дезориентирован, из ушей идёт кровь, и его шатает. Я встаю с места так медленно, словно поднимаю тяжесть целого дома на своих плечах, а Самия подбегает к молодому илосийцу, чтобы его поддержать.
– Что произошло?
Почему мой собственный голос звучит как из-под воды? Я не могу понять, в этой комнате сейчас есть воздух или это только мне так удушающе жарко.