Гурам Злобия кушал сациви. Никто не готовил это грузинское блюдо вкуснее его жены, Нателлы. А Гурам Давидович знал лучших поваров родной кухни не только в Москве и Тбилиси. Теперь многие из них радовали гурманов по всему свету.
Но Нателла на сациви обладала особым даром. Она правильно выбрала все необходимые ингредиенты – от самой индюшки до приправ и специй. Особенно важны для сациви грецкие орехи. Они должны быть спелыми и не пересушенными. Но слишком много влаги допускать нельзя. Случается, торговцы для увеличения веса специально подмачивают их, и тогда орехи теряют часть аромата. Нателла на такие уловки не поддавалась и в молодости. А теперь, в ее положении, не она ездила на рынок, а рынок приезжал к ней. Несколько поставщиков постоянно обслуживали кухню четы Злобия. Ей оставалось только сделать заказ. Обычно у плиты колдовали два повара и их подручные. Супруга миллионера бралась за свое фирменное блюдо, только когда просил муж. Вчера вечером он ей сказал – давно не кушал твоего сациви. И она приготовила.
Гурам редко обедал дома, и еще реже в одиночестве. Он любил сесть за стол большой компанией, слушать тосты в свою честь, ощущать значимость своей персоны. Купаться в почитании и похвалах ему импонировало – зачем создавать золотой трон, рискуя свободой, а иногда и жизнью, если не восседать на нем, восхищая подданных? Скупердяй по натуре, он тратил огромные деньги ради удовольствия поразить окружающих. Славословия и лесть постепенно становилось для него наркотиком, как аплодисменты для артиста. Но иногда бизнесмену нравилось трапезничать без посторонних глаз. Тогда он позволял себе не изображать европейца – ел руками, облизывая пальцы, чавкал и рыгал, не заботясь, как выглядит со стороны. Насыщался обильно и жадно. Жена знала эту особенность супруга, и находила предлог не составлять ему компании. Сегодня этим предлогом стало посещение цирка – чего отпрыск давно требовал.
Прислуживал за столом постоянный слуга Гурама, его шофер и телохранитель Гоги Гуридзе. Крепкий, почти квадратный мужчина, сильный, как буйвол, и верный, как пес. При нем хозяин не стеснялся превращаться в животное, да и сам Гоги считал подобное поведение нормой.
Гурам Давидович собрал с тарелки остатки соуса куском лепешки, запихнул в рот и запил стаканом красного вина. Молодое Саперави ему привозили из Кахетии окружным путем – машиной до Еревана, дальше самолетом до Москвы. Бутылки с этим названием можно купить почти в каждом магазине. Но к настоящему Саперави они отношения не имеют. Винограда целой Кахетии не хватит, чтобы заполнить вином прилавки по всему миру. Оттого, читая этикетку «Саперави» надо понимать – перед вами нечто совсем другое. Село, с одноименным названием, находится в центре окруженной горами Алазанской долины. Эту небольшую часть плоской грузинской земли Господь подарил кахетинцам в награду за многовековые страдания. Христианский народ, отстоявший мечом свою веру и заплативший за нее собственной кровью, такую награду заслужил. Остальная часть Кахетии горы. На них растет кукуруза, дикая слива и колючки. Винные сорта винограда в горах не растут. Несколько гектаров вокруг села Саперави заняты под виноградники. И только из этого винограда можно получить Саперави настоящее. Большая его часть оседает на подворьях самих сельчан. Кахетинцы заливают виноградный сок в огромные амфоры из обожженной глины. Эти амфоры зарывают на своих участках глубоко в землю, оставляя на поверхности только горлышки сосудов. Сок бродит, превращаясь в вино, и виноделы точно знают срок его созревания. Передержишь – получишь уксус. Часть вина сельчане выпивают сами, часть продают. Поэтому много подлинного Саперави быть не может.
Насытившись, Гурам вышел на террасу своего дворца и затянулся сигарой. Приятная сытость организма требовала завершения. Курить он бросил, но после обеда одну сигару себе позволял. Именно в такие моменты его душа парила над телом. Вот оно, счастье – он после прекрасной еды любуется великолепным видом на парк, фонтаны, Наяд и Купидонов, на все это великолепие, созданное лично для него. О чем еще человек может мечтать?
– Батоно Гурам, охрана спрашивает, назначали вы встречу с Марком Слуцким?
– А кто это?
Гоги развел руками:
– Не знаю, батоно. Говорит, вы ему назначали.
– Марк Слуцкий? Припоминаю, это журналист. Пусть оставит машину у ворот и идет сюда. Я приму его в бильярдной.
Зал для бильярда находился в правом крыле дворца. Чтобы добраться туда, посетителю предстояло подняться по мраморной лестнице на второй этаж, миновать три гостиных, каминный зал и картинную галерею. Проделав такой путь, он волей-неволей проникался ощущением мощи хозяина. А возможности пустить пыль в глаза гостю Гурам Злобия никогда не упускал. Да и сама бильярдная с двумя столами на золоченых львиных ножках, с баром и диванами тонкой кожи способна поразить воображение любого. Рассчитав время пути журналиста, Гурам успел подняться в правое крыло и разбить кием установленную лакеями фигуру. Когда два телохранителя привели Слуцкого, тот застал бизнесмена в игре.
– Раскатаем пирамидку, – предложил Гурам, орудуя кием.
– Простите, Гурам Давидович, я не игрок.
– Тогда присаживайся на диван. Пиво выпьешь?
– Простите, Гурам Давидович, не пью.
Гурам усмехнулся:
– Ты прямо как красная девица. О чем не спросишь, от всего отказываешься. Чего ты еще «не»?
– Еще я стараюсь не тратить зря время.
Намек хозяину не понравился, но вида Гурам не подал. Бросив кий, отпустил телохранителей и указал посетителю на диван:
– Присаживайся. Раз ты человек занятой, давай сразу к делу.
Журналист уселся. При своем высоком росте, чтобы устроиться в мягкой коже дивана, он не садился, а, как бы складывался вдвое. При этом длинные ноги в веселых полосатых носочках выдвигались далеко на паркет. Рядом с угловатым, худым журналистом бизнесмен походил на мяч для игры в регби, но достоинство при этом не терял:
– Начинаю новый крупный бизнес – минеральные удобрения. Возьмешься за пиар?
– С чего вдруг у короля игорного бизнеса интерес к матушке-земле?
– Ты, Марик, отстал от жизни. Все свои казино я продал еще четыре года назад.
– Успели до указа?
– Так получилось.
– Шустро.
– Чутье надо иметь, и друзей хороших. Ты на мой вопрос ответь.
– Пиар дело неблагодарное, да и репутация у вас, мягко говоря, сложная. В отличие от моей.
– Не за красивые глаза предлагаю….
– Догадываюсь…
– Подумай.
– Это все, что вы мне хотели сообщить?
– Не совсем. Ты, кажется, и о науке пишешь?
– Я много о чем пишу.
– Ничего нового в плане генетики не слышал?
– Там каждый день новости – за всем не уследишь.
– Я тебя спрашиваю не «вообще» о новостях, а об открытии века?!
– Не припоминаю.
– Тогда спрошу так – кто из ученых-генетиков последнее время работал над генами мозга, отвечающими за поведение человека?
Журналист посмотрел на грузина с удивлением:
– Хотите зомбировать население. Уж ни в политику ли собрались?
– Политика для тех, у кого карман пустой, а набить сильно хочется. А мне зачем?
– Властью нервы пощекотать.
– Власть – это деньги, а с этим у меня все в порядке.
– Тогда зачем?
– Мой близкий друг в Тбилиси просил за сына. Парень хочет в Москве защищаться – ищет научного руководителя. Вот и пытаюсь выяснить, кто у нас в этой области на прорыв идет?
– Темой, которую вы затронули, занимается Институт Экспериментальной Генетики. Но об особых прорывах его ученых я пока не слышал. Правда, в позапрошлом году профессор Бородин выдал интересную статью в американском журнале «Ньюсвик». Что-то о генах, способных регулировать хватательный рефлекс.
– Это уже любопытно. А точнее не помнишь?
– Слишком давняя история. Меня заинтересовал один штрих – крысы переставали хватать корм из чужих кормушек. Но с тех пор ничего нового об исследованиях Бородина я не читал.
– А имени этого профессора не помнишь?
– Чего помнить? Я его знаю. Хотел сделать с ним интервью, как раз после той публикации, но Бородин отказался. Его зовут Александр Ильич.
– Молодой?
Слуцкий усмехнулся:
– Для ученого – юноша. Ему под шестьдесят.
– Спасибо, дорогой. Когда ответ дашь? Я команду для пиара готовлю, возглавишь – сам помощников наберешь…
Слуцкий поднялся:
– Не обижайтесь, Гурам Давидович, в вашей пиар-компании я участвовать не буду.
– Почему, дорогой…
– Я уже сказал.
– За свою репутацию боишься? Сколько она стоит?
– Она бесценна.
Гурам проводил журналиста до дверей, где его приняли телохранители, и по другой лестнице спустился на первый этаж. Офис своей службы безопасности бизнесмен держал в левом крыле дворца. Три комнаты для сотрудников, одна под арсенал с оружием. Комнаты имели отдельный выход и собственную парковку, не с парадной стороны, а позади здания. Начальник службы, Гиви Бандария, при появлении шефа поднялся. Злобия отеческим жестом обнял Гиви за плечи, усадил обратно.
– Сиди, дорогой. – И сам уселся напротив. Гиви заметил, что босс чем-то недоволен. Обычно, пообедав сациви, тот лоснился от удовольствия. А сейчас был хмур, и в глаза собеседника не смотрел.
– Есть проблемы, батоно?
– Меня сейчас один журналист обидел.
– Чем, батоно?
– Я его маму имел… Репутация ему моя не нравится!
– Нейтрализовать?
– Не надо, он меня еще в жопу поцелует… – Гурам был старше и владел огромным состоянием, но к своему работнику высокомерия не выказывал. И тому были причины. Гурам Злобия и Гиви Бандария – оба мегрелы. У Злобия огромное состояние, а Бандария – брат известнейшего уголовного авторитета. Правда, сам Гиви брата немного стыдился, ни в чем ему не подражал, избегал блатных словечек, никогда не ругался матом и вместо слова «мочить», употреблял глагол «нейтрализовать». Но характер имел железный и хозяина не подводил. Помимо этого их сближали дальние родственные связи.