Хотя — вряд ли такое сделано специально для женщин. А мужчинам глубоко плевать, или — вообще — одно удовольствие от смерти «коллеги» или «друга».
Но стоя на пепелище стойбища, вдыхая дым и гарь, и видя восход во всём великолепии красок, они не могли не поразиться — а здорово всё… Сделано. Словно…
Очищает! Умиротворяет. Словом, помогает прийти в норму после… Хм. Пугания.
Есть же древняя поговорка: «Сделай человеку плохо. А потом — верни, как было. И человек будет счастлив!!!» Верно.
Только за каким … ему, да с Натальей, нужно было лезть туда, где «плохо»?!
Впрочем — это «девушка» выбрала «Пещеру скелетов».
По виду не скажешь, что шибко довольна. Вон: лицо мрачнее тучи.
— Михаил. Я смотрю, техника у вас… Ушла далеко вперёд. Всё — иллюзия… А я-то, дура старая!.. — голос не дрожал, но развернув её лицом к себе он увидел слёзы, проложившие дорожку к подбородку, где они очень даже мило капали вниз… Михаилу что-то сжало сердце — чья-то жестокая волосатая лапа: балбес, оказывается, всё-таки — он.
Мог бы предупредить. Хотя и тут заковыка — и сам не знал!
— Наталья. Прости. Я… Должен был предупредить тебя. Правда, в оправдание могу сказать, что и сам вижу всё это в первый раз… До этого тут всё было куда примитивней!
— Не извиняйся. Я сама виновата. Начиталась …рни этой, — она махнула головой в сторону входа, — вот и захотелось адреналинчику… Уж получила по-полной!
— Хм. Ты, во-всяком случае — реалистка. Расслабься. Дальше пойдёт легче. Там только Американские горки, путешествие на каноэ по джунглям с аллигаторами (подумаешь!..), и старые трюки из фильмов-катастроф… Ну, где всё взрывается и извергается!
По виду Натальи нельзя было сказать, радует её перспектива дальнейших «увеселений», или наоборот. Однако Михаил просто молча ждал — вдруг его дама захочет…
Однако ничего у него не выгорело: похмурившись, и повздыхав, Наталья сказала:
— Поехали. В-смысле, дальше. В кои-то веки меня ещё кто сводит в такое шикарное место. Раз ты говоришь, что легче — значит, легче… Даст Бог, выживу.
Горки оказались ну очень свирепые! Их болтало и крутило вниз головой так, что заходилось сердце, и если б не ремни — они точно десять раз отправились бы или на дно Гранд Каньона, или в пролёт Эйфелевой башни, или в Ниагарский водопад.
Всё это шипело, гремело, гудело и ревело, их обдавало то паром, то — запахом нагретой краски, то брызгами воды, то ветерком прерий… По которым где-то вдалеке двигались фургоны переселенцев, оставляя за колёсами длинные шлейфы этой самой пыли.
Виды то с высоты птичьего полёта, то — словно изнутри (особенно поразил укрупнённый раз в сто внутренний вид термитника со всеми почти живыми обитателями!), заставлял щуриться, и поминутно разевать рот — от перепадов давления закладывало уши.
Наталья теперь не визжала, а только вскрикивала коротко — но уже не от страха, а от восторга! Когда пролетали под морским дном по тоннелю, вокруг которого сновали акулы и касатки, и оказалось потише, заорала ему на ухо:
— Супер! Вау! И почему я, идиотка, не захотела сюда сразу! Прямо дух захватывает!
— Погоди-погоди! В диких джунглях Амазонии ещё красивей!
И точно: в них оказалось ещё красивей, если можно так сказать, и куда экзотичней.
Потому что всё проплывало буквально в двух шагах: можно было потрогать и понюхать (Вот уж точно — Вау!) понравившийся цветок. Или отвести с дороги шершавые коричневые плети лиан, одна из которых вообще оказалась зелёной змеёй — еле успели увернуться! Михаил рефлекторно треснул по метнувшемуся стрелой телу — змея сорвалась бы с лианы, но!.. Но хвост оказался вмонтирован в развилку.
Наталья засмеялась. Правда, на взгляд Михаила, скорее, истерично, чем весело или с облегчением. Потом плюнула прямо в воду:
— Сволочи!.. Опять чуть не… Да нет — купили-таки!
Пролетавшие мимо попугаи всех размеров, разноцветно переливающиеся в лучах кое-где пробивавшегося сквозь плотный полог леса лучиках солнца, весело-беспечные и весьма (на вкус Михаила) гнусно что-то оравшие, смотрелись изумительно! Ну прямо новогодние гирлянды в комплекте с огненными салютами! Наталья вздохнула, взявшись за его руку:
— Гос-споди! Красивые-то какие! Неужели они и в жизни?.. — она замолчала, и желая и не желая услышать от него правду-матку.
Нет, он не будет жесток. Зачем лишать иллюзий, особенно если они прекрасны?
— Да, примерно так они и выглядят. Ну, мы же смотрели в фильме. И в зоопарке.
— Да нет — в зоопарке они были какие-то… блекловатые! И скучные. И вообще не летали — я сейчас даже подумала, что там сидят чучела, взятые откуда-нибудь отсюда!
— Слушай, на тебя трудно угодить. Бедные птички, оторванные от родины, и засунутые в клетки на далёком севере — как, по-твоему, они могут себя чувствовать в такой холодище? Да — для них наши обычные плюс двадцать — лютый мороз. В тропиках-то под тридцать, и ниже двадцати пяти не падает никогда! Правда, там гораздо влажней. Мои знакомые бывали в командировке на Амазонке — строили фабрику переработки водорослей — говорили, жуть! Сам всегда потный, одежда, как ни суши — не просыхает, да ещё малейший укус, или царапина — воспаляется мгновенно, а заживает — месяц. Даже с теперешними лекарствами!
— Ух ты… Вот действительно жуть-то… Но попугаи…
— А вот про них он как раз говорил — все верно: красивые, сволочи! Тут тебе и изумруды, и рубины, сапфиры и опалы! Цвета бесподобные, словом! Правда, орут, как тут точно подметили: гнусно и громко.
Они посмеялись. Пирога в это время проплыла мимо плёса из песка, где нагло развалилась пара крокодилов, подставивших пасти заботам птичек-киви. Те бойко и деловито сновали там, не боясь дюймовых белых клыков, и что-то аккуратно, а иногда — и не очень, выдалбливали из потаённых уголков этих жутковатых хлопалок.
— А они… Не едят птичек? — Наталья указала пальцем, словно он и правда, мог усомниться, о ком она спрашивает.
— Этих — точно нет. Пластик малопитателен… Да и крокодилы ненастоящие. А вообще-то, нет, не едят. Инстинкт подсказывает им, что так зубы сохраняются дольше. Нету очагов гние… Ну, воспалений.
Наталья рукой попыталась помочь пироге развернуться левее. Михаил предостерёг:
— Поосторожней! Ты же не хочешь, чтобы… — оказалось, предупреждение запоздало: кусачие пасти позахлопывались, вызвав возмущённые, писк и мельтешение крохотных крылышек, и аллигаторы поспешили на плеск, весьма шустро извиваясь телом, словно гигантские ящеры (Блинн — они же такие и есть!) — вот гады, слышат, что ли? Или запрограммированы на любителей особо острых ощущений?!
Пятиметровые твари нырнули с берега.
Наталья рассердилась:
— Сволочи! Я же только поближе хотела проплыть — рассмотреть получше!
— Ну, сейчас точно посмотришь! — Михаил поспешил очень кстати (или — в строгом соответствии со сценарием!) лежавшим на дне веслом треснуть со всего маху по ближайшей высунувшейся в шаге от борта пасти! Вот шуму-то поднялось!
Другой крокодил треснулся о борт боком, выставив наружу не морду, а бронированную спину с чешуйками-бугорками, и бить его смысла не было ну никакого. Зато пришлось чуть ли не плюхнуться на дно пироги: крохотная скорлупка закачалась так, что Наталья завизжала:
— А-а-а! Помогите! — после чего тоже упала на дно, соскочив с банки, как и Михаил.
— Не кричи! Всё равно тут кроме нас, идиотов великовозрастных, никого нет.
— Ну тогда тресни им ещё — пусть убираются обратно на берег!
— Я-то тресну… Да вряд ли они уберутся — тут сценарий, наверное, такой!
Михаил треснул, крокодил высунул морду на корму лодки, разинул пасть. Закинул на борт одну когтистую лапу. Михаил подключил сапог — не помогло! Морда только гнусно осклабилась — точно её попробовал укусить докучливый комар.
И вот уже в каноэ полно воды, и туша полутонного монстра, подбирающегося к перебравшимся на нос людям.
— Прыгай! — Михаил, поняв, что неспроста туша второго крокодила стоит на полпути к берегу, почти вытолкнул Наталью из лодки.
Та завизжала снова, но на песок берега, оттолкнувшись от ребристой спины, перескочила. Михаил буквально перебежал туда же, схватив спутницу за руку:
— Ходу, ходу! Сейчас нас будут «преследовать»!
Они помчались по словно специально проложенной в буреломе тропинке, уворачиваясь от мчащихся навстречу лиан и стволов.
— Направо, направо давай! Там — просвет!
За просветом оказался… Аэродром! И как раз маленький, чертовски похожий на кукурузник древний самолётик взлетал, а за ним с улюлюканьем неслись какие-то не то — татуированные, не то — раскрашенные тёмно-кофейные пигмеи — не больше метр сорок ростом! Михаил сориентировался быстро:
— К самолёту! Вон — в борту люк! — вокруг начали сыпаться копья и стрелы!
Как только они поравнялись с крылом, из люка протянули руку. Михаил влез, Помог выудить Наталью. После чего, задыхаясь, кивнул бородатому крепышу:
— Спасибо! Не дали погибнуть геройской смертью!
Бородач ухмыльнулся:
— Не за что. Сами еле спаслись… А вот Ваську всё-таки скальпировали! Вон — видите? — и точно. В проходе лежал, похоже, без сознания, мужчина с чёрной от крови головой. Несчастный громко стонал. А ещё б ему не стонать: отсутствовали и кисти на обеих руках!
— К-кто это его так?! — Наталью передёрнуло.
— Калихамуты, будь они неладны! — бородач сплюнул в открытый люк, за которым теперь мелькали верхушки деревьев, — Ничего. Сейчас наложим жгуты. Чтоб уж вообще кровью не истёк, и…
Наложить не удалось. Потому что мотор вдруг стал давать перебои, чихнул, и заткнулся, самолётик, словно остановленный невидимой рукой, резко замедлил скорость, и вдруг нырнул носом вниз — и завращался, как в штопоре! Все заорали, пытаясь схватиться за то, что оказалось под рукой.
От страшного удара, последовавшего буквально мгновение спустя, это не спасло. Зато от превращения в лепешку спасло то, что самолётик словно застрял в кроне огромного баобаба. Впрочем, может это был и не баобаб — Михаил в ботанике никогда силён не был — но дерево оказалось уж очень здоровым…