цеплялся, да и сам казался неподъемной ношей. Она напрягалась, что есть мочи, подтягивая к себе металлическую емкость. Немцы, заподозрив что-то неладное, открыли беспорядочную стрельбу.
-Мама, мамочка! – стонала девушка, сжимаясь в комок от свиста пуль. И тут ожил ДОТ. «Максимы» полоснули свинцовыми струями по вражеским окопам. Весь передний край ожил вспышками выстрелов. Еремина вспоминая Бога, мать и еще множество отрицательных персонажей, пыхтя, словно паровоз двигалась к своим позициям. Свалившись в очередную воронку, заплакалаот бессилия и усталости. Трассирующие пули роем проносились по небу, вспыхивали яркими звездами осветительные ракеты. Екатерине, невзирая на страх, хотелось закричать во всю мощь своих легких: «Почему это случилось именно со мной? За что?»
Высшие силы, увидев безысходность всей этой ситуации, сжалились над беднягой.
-Катя! Катя! – кто-то невидимый звал девушку.
-Я здесь! – пытаясь перекричать шум выстрелов, отозвалась санитарка. В ее убежище спрыгнули сразу два красноармейца.
-Цела?
-Да, - всхлипывая, ответила она.
-Еле нашли тебя, - сообщили парни.
-Вы меня искали?
-Комбат приказал. Сказал, чтобы без тебя не возвращались. Идти можешь?
-Могу, родненькие, - вытерла слезы девушка.
-Тогда пошли, пока лейтенант из дота отвлек их на себя, - торопили ее мужчины.
-Воду не забудьте, - напомнила Еремина о самом главном. Мужики покинули воронку первыми, а за ними и Екатерина. Без тяжелой ноши было значительно легче. На бруствере ее подхватили крепкие солдатские руки и опустили на дно окопа.
-Как фамилия? – тормошил ее за плечо Попков.
-Еремина, - пискнула девушка.
-Была бы моя воля, то наградил за храбрость. Ты молодец! Отобьем фрица и подам документы в штаб. На орден не рассчитывай, а медаль возможно и дадут, - обнадежил ее комбат. Какая там медаль? Спасибо хоть жива, осталась, - радовалась и этому Катюха. Лорка тоже была безумно счастлива ее возвращению.
-Чего ты полезла туда? Героиню из себя корчишь? – налетела на помощницу санинструктор. Геройство как раз у Ереминой закончилось. Она заплакала, словно маленькая девочка. Лариска прижала голову Катьки к своей груди.
-Перестань. Все обошлось. Больше так не делай.
-Это ты обо мне сказала комбату? – всхлипывая, спросила Еремина.
-Конечно я. Кто-то же должен был решить этот вопрос? Спасибо за воду. Пойдем поить раненных, - миролюбиво предложила санинструктор.
Утро ознаменовалось артиллерийским налетом. Земля дрожала от разрывов снарядов и просыпалась сквозь бревна наката землянки, прямо на головы людей. Когда пушки замолчали, воцарилась какая-то не реальная тишина. Девушки покинули землянку, чтобы осмотреться. От дота в небо поднимался черный дым.
-Сережа! – прикрыла ладошкой рот Еремина, чтобы подруга не услышала ее восклицания. Отсюда были видны развороченные взрывами позиции батальона. По склону в их сторону двигались цепи вражеской пехоты, при поддержке бронетехники.
-Это конец! – сорвались невольные слова с губ Ереминой.
-Наших никого не осталось.
И тут в опровержение ее слов, заработал «максим» из долговременной огневой точки. Потом защелкали одиночные винтовочные выстрелы, которые постепенно нарастали, говоря о том, что далеко не все защитники погибли. Подключился к этой какофонии и второй пулемет и все снова закрутилось-завертелось. Лариса хотела отправиться на переднюю линию, но поступающие к ним раненные солдаты не позволили ей это сделать. Не прекращающаяся стрекотня выстрелов, разрывы, крики бойцов не способных вытерпеть неимоверную боль, бинты, перевязки и кровь, все сплелось в какой-то один многосерийный художественный фильм, в котором Еремина была главной героиней. К исходу дня девушка просто валилась с ног. Тут еще принесли раненого в живот комбата. Самое большее, что они могли сделать капитану, так это перебинтовать кровоточащую брюшную полость. Чтобы спасти Попкова, необходимо было отправить его в госпиталь Полоцка. Вячеслав Петрович находясь в бреду, постоянно поднимал солдат в атаку, пугая своими криками других находящихся здесь красноармейцев.
С наступлением темноты стали происходить непонятные вещи. Мимо их медицинского пункта стали проходить бойцы, и шли они в сторону, противоположную переднему краю.
-Что происходит? Вы куда? – стала переживать Лариса. Мужчины молча двигались дальше. Полог плащ-палатки, служивший дверью в блиндаж, отодвинули в сторону и в свете керосиновой лампы девушки улицезрели мужчину, с красными звездами на рукавах.
-Товарищ политрук, что происходит? Почему солдаты покидают позиции? – сориентировалась Лариса, кто перед ней.
-Пришел приказ отступить, - не постеснялся политработник дать пояснения санинструктору.
-А как же раненные? – возмутилась Лора.
-За ними придет машина, - обнадежил девушек политработник. Неожиданно пришел в себя на какое-то время замолчавший капитан Попков.
-Сестра, - позвал он девушку. Катя склонилась над Вячеславом Петровичем. Взгляд его был осмысленным и ясным.
-Еремина?
-Я товарищ комбат.
-Слушай мой приказ. Подай мне мой пистолет, - кивнул он на кобуру, лежащую неподалеку. Еремина машинально вытащила револьвер, но затем вдруг задумалась. Ей хватило и того безного летчика. Больше допускать суицид она не собиралась
-Зачем вам оружие? - прижала она к себе пистолет.
-Дай его мне. Я твой командир. Слушайся меня, - просил капитан.
-Не могу Вячеслав Петрович. Не положено.
-Катя, дай его мне. Я больше не могу терпеть эту боль. Я все равно уже не жилец. И вам мороки меньше, - умолял ее комбат. Екатерина сунула оружие к себе в карман.
-И не думайте о смерти. Мы обязательно вас вылечим. Потерпите еще чуть-чуть и вас эвакуируют в Полоцк. Там есть хорошие хирурги, и они обязательно вас заштопают, - пыталась Екатерина приободрить командира батальона. Теперь она вернулась к политруку, чтобы задать ему интересующий ее вопрос.
-А лейтенант Володин? – по- своему переживала Еремина. Вошедший мужчина с интересом посмотрел в ее сторону.
-Лейтенант Володин будет прикрывать наш отход.
-Это же верная смерть, - поникла москвичка.
-Это война и здесь выполняют приказы, - строго отчеканил политрук.
-Помогите лучше мне, - обратился он к Кате.
-По-моему зацепило, - показал военный плечо, с расплывшимся на гимнастерке пятном крови. Екатерина помогла стащить одежду и принялась обрабатывать рану. Когда политработник остался без фуражки, которая своим козырьком мешала рассмотреть лицо, то Ереминой его физиономия показалась знакомой. Лариска переключила свое внимание на тяжелораненного бойца, выпустив из поля зрения политрука.
-Ну, что проверила себя на прочность? – не громко спросил военный. Катя замерла, услышав знакомый голос. Теперь она узнала его.
-Твое желание исполнилось. Пора возвращаться домой. Заплатила за испытание ты сполна. Отдай монету и уходи, - предложил Виктор.
Катька чуть не задохнулась от злости.
-Ах, ты сволочь! Сразу не мог сказать, что последует за таким желанием? Ты хоть знаешь, что я пережила? – не стала больше бинтовать его рану санитарка.
-Если бы сказал, то ты не согласилась.
-Но почему я, а не кто-то другой? – не понимала она причины такого выбора.
-Слепой жребий. Лотерея. Ты можно сказать сама его вытащила, когда подобрала монету, - пояснил Виктор.
-Значит все дело в монете? Да, ты кто такой вообще, чтобы так распоряжаться судьбами? – не могла успокоиться Катюша.
-Я же уже говорил, торговец желаниями. Я выполнил твое желание, и ты расплатилась за него.
-Эмоциями, да? – вспомнила девушка их разговор.
-Может мне тебя поблагодарить, что не жизнью? Да я тебя стервеца, прямо здесь прикончу, чтобы ты другим жизнь не портил – чуть ли не схватила она его за грудки. Рука Кати потянулась за револьвером. Торговец желаниями побледнел.
-Одумайся! Ты, что творишь? Это трибунал, а главное, что не останется дороги домой.
-Домой? Выходит, что ты за мной пришел? – не успела она вытащить оружие.
- За тобой конечно. Потом поблагодаришь, - спокойно ответил Виктор. Лариса услышала резкие слова подруги и повернулась в их сторону. Санинструктор подумала, что политрук стал приставать к новенькой. Такое часто бывало.
-Нет у меня ни какой монеты, - заявила москвичка.
-Ошибаешься. Она у тебя в нагрудном кармане, - не повышал голос, военный полит отдела. Екатерина полезла в карман и действительно нащупала там монету, хотя ее в гимнастерке, абсолютно не должно было быть. Она бросила ему на живот этот проклятый «лотерейный билет».
-И как же ты меня отсюда собираешься вытащить?
-Пока сам не знаю, - пожал плечами Виктор.
-А они? Что будет с ними? – кивнула девушка на получивших ранение бойцов.
-Желание загадывала ты, а не они. Их заберет санитарная машина. Кстати, слышу гул мотора. Пойди, посмотри, не она ли? – серьезно попросил политрук. Катя вышла из блиндажа.
-Раньше ты о простых людях не думала. Испытание пошло впрок, - тихо прошептал военный. Машины видно не было. Еремина для верности прошла немного в сторону дороги и вдруг услышала вой снаряда. Она не успела упасть на землю, когда немецкий боеприпас угодил прямо в блиндаж. Взрыв! Полетели бревна, земля. Ударная волна свалила Катю с ног. На какое-то мгновение она потеряла сознание. Очнулась от звона в ушах. Из-за этого шума она практически ничего не слышала. Откашлялась. Тряхнула головой. Шум немного стих. Солдат нигде не было. Блиндажа она тоже не нашла. Контузия, - поставила Еремина себе диагноз. Если наши отступают, то надо идти к дороге. Ноги сами потащили ее в сторону шоссе.
Глава 6
Небо заволокли тучи, и она шла практически наощупь. Когда сапоги стали на ровную поверхность, догадалась, что это асфальт. Вдалеке блеснули огоньки фар. Почему без светомаскировки? А может это фашисты? В голове проносилось куча вопросов. Спрятаться или остаться на дороге? Осталась стоять и не где-нибудь на обочине, а посередине. Так ее не объедешь. Машина приближалась. Водитель увидел на дороге призрака из прошлого и нажал на тормоза. Катя уверенно двинулась в сторону легковушки и, подойдя поближе просто обомлела. Это же «Москвич 412»! Не полуторка или ЗИС, а именно «Москвич»! Не менее перепугано выглядел и сам шофер. Он, конечно, слышал о ДОТе «Призрачного лейтенанта», но, чтобы призраки выходили прямо на шоссе, для него было впервые.