Ночка выдалась не лучше. Она сквозь занавеску на окне заметила фигуры мужчин, которые стояли возле ее избы. Один даже попытался заглянуть в окно. Катя села на кровати и укуталась одеялом по самое горло. Ей было очень страшно. Чуткий слух уловил стук калитки и шаги во дворе. Потом был приглушенный разговор и непонятный шорох у двери. Ереминой стоило огромного усилия воли подняться с кровати и пройти босыми ногами к выходу. Снаружи в щель между дверной створкой и лудой просунулось лезвие ножа, которое медленно поднималось к защелке. Явно кто-то желал проникнуть в дом, и явно не с благими намерениями. Катя живо представила рожу уркагана Паши, который, так пристально за ней наблюдал на базаре. Не надо было, и догадываться, чем бы этот ночной визит закончился для девушки. Когда нож достиг дверной защелки, Катя, что есть силы, прижала ее, не давая ночным гостям открыть дверь. С той стороны кто-то нервно сопел прикладывая большие усилия, но Катерина так вцепилась в этот кусок железа, что все попытки незваных гостей оказались тщетными. Спас ее звук милицейского свистка. В городе несмотря ни на что, оставалась Советская власть и ее правоохранительные органы продолжали работать. Нож убрали, и послышался топот быстро удаляющихся ног. До рассвета она просидела в полудреме, просыпаясь от каждого шороха. Оставаться самой в этом доме становилось опасным. На этот раз грузовик с рабочими промчался мимо. Никто не стал терять времени, разыскивая девчонку для привлечения на работы. Беженцы из соседних районов стали расползаться по городку в поисках воды, еды и временного крова. Подобные люди уже толпились и у колодца, из которого Катя брала воду. Завидев девушку, молодая парочка спросила о крове, хотя бы на пару дней, чтобы собраться с силами перед дальней дорогой. Катя пустила беженцев в дом, а сама пошла, искать способ покинуть этот город. Снова эти люди, телеги и мычащие коровы, которых вели на поводке хозяева. Этот вид и звук, создавал впечатление безысходности. Однако в центре города чувствовалась какая-то организованность. Вот прошел отряд красноармейцев, прошагали мобилизованные на работы жители Полоцка, протарахтел допотопный гусеничный трактор, тянущий за собой полевое орудие. Полоцк продолжал жить! Внимание Кати привлекло к себе трехэтажное здание из красного кирпича, наверное, еще дореволюционной постройки. Возле него суетились люди в белых халатах и постоянно подъезжали фургоны с раненными бойцами. Ноги сами принесли Катюшу к этому дому. Как раз подъехал очередной грузовик. Санитары стали помогать выгружать раненных солдат. Возле полуторки стоял высокий статный мужчина в военной форме с петлицами медицинской службы. Он осматривал всех прибывших, распределяя их по корпусам.
-Соня, этого готовьте к операции, - отдавал распоряжения мужчина.
-Товарищ военврач третьего ранга, тут еще одна машина. У нас людей не хватает, - пожаловался санитар.
Военный медик удрученно покрутил головой и заметил стоящую девушку.
-Вы от районного комитета комсомола? Они обещали помочь госпиталю с добровольцами, - обратился военврач к Ереминой. Та в ответ кивнула головой.
-Соня, выделите девушке халат и расскажите, что делать, - распорядился мужчина. Сама того не ожидая Катя оказалась в 431 военном госпитале. Работа нашлась мгновенно. К вечеру, когда суета утихла, и жизнь госпиталя вошла в нормальное русло, уставший после нескольких проведенных операций, молодой военврач подозвал к себе Екатерину.
-Вы вовремя появились. Сегодня такой наплыв, сами не справляемся. Спасибо комсомолу Полоцка. Могли бы конечно и больше добровольцев прислать. Надо соблюсти некоторые формальности. Ваше направление? В комитете комсомола бумагу давали?
-Нет. Я сама пришла, - призналась Катя.
-Так вы не от райкома? – удивился военврач третьего ранга.
-Вы не подумайте, я учусь в Москве в медицинском, и кое-что умею, - как-бы попыталась оправдаться девушка.
-А здесь как очутились?
-Была в Бресте у тетки в гостях. Когда возвращалась домой, поезд под бомбежку попал. Документы в вагоне сгорели, а сама чудом спаслась. Вот и застряла в Полоцке. Ни денег, ни документов.
-Получатся вам, и жить негде? – задавал вопросы доктор.
-Ну, да, - соврала Катя. В дом Волковых по известным причинам она возвращаться боялась.
-Хотите у нас остаться? – неожиданно спросил мужчина.
-Нам сейчас санитарки очень нужны. Тем более что медицинские азы имеете.
-А разве так можно? – приободрилась Еремина.
-Я поговорю с главным врачом. Думаю, что получится решить этот вопрос.
Мужчина махнул рукой своей хирургической сестре.
-Софья Егоровна, можно вас попросить отвести…, - он повернулся к Ереминой, не зная как ее назвать.
-Катя, - представилась москвичка.
-Катю, на кухню. Пусть ее покормят. И если не сложно, определите девушку на ночлег.
-Мне-то Григорий Семенович не трудно, но вот старшая медсестра будет недовольна. Она у нас временно или как? Кто ее на довольствие поставит? Я скажу, что это от вас, но сами знаете, что побежит жаловаться.
-Софья Егоровна, я завтра с военврачом первого ранга Павловым поговорю. Если мне не изменяет память, у нас есть вакансии санитарок. Катя учится в медицинском институте и подходит нам.
-На втором курсе, - внесла ясность Екатерина.
-На втором? Значит, перевязки делать сможет, - заочно оценила ее профессиональные навыки сестричка. Григорий Семенович ушел, передав новенькую в руки Сони. Девушка оказалась добродушной и общительной, в отличие от старшей медсестры. Маргарита Львовна, которую за глаза называли «Мегерой», инициативы военврача Коваля не приветствовала. Все должно быть согласно инструкции. Он, видите ли, собрался брать на службу человека без документов и медицинского образования. Что говориться, поверил на слово. В такое время подобное недопустимо. Белый халатик она списала на новенькую, так для порядка, а вдруг спросят? Тарелку каши на кухне выпросили у поварихи. Койку на ночь Катя заняла дежурной медсестры. С утра начала свою новую трудовую деятельность, не зная, как в дальнейшем решится ее судьба. «Мегера» не отказала себе в удовольствии уколоть Григория Семеновича по поводу новой санитарки. Мол, доктор холостой и положил глаз на какую-то московскую пигалицу, у которой ни рожи, ни кожи, да еще и документиков нет ни каких. Как тут не станет обидно? Катя никогда не ходила в разряде «гадких утят». За ней ухаживали многие, и право выбора всегда было у нее, а здесь какая-то Маргарита Львовна определяет критерии красоты! Военврач Коваль, как и обещал, поговорил с начальником госпиталя и тот дал свое согласие зачислить Еремину в штат медицинского учреждения в качестве санитарки, и выдать ей временную справку, подтверждающую личность. Какой ни какой, а документ. На большее начальник согласия не дал. Не оконченное медицинское образование в военное время, могло дать шанс стать медсестрой, но, к сожалению ни каких подтверждающих документов у Екатерины не было, а верить на слово руководитель не привык. Он по большому счету и так пошел на нарушение. На таких людей, как Григорий Семенович, молиться надо. Все его величали по имени отчеству, а на самом деле мужчине было около тридцати лет. Негласно Катьку стали считать протеже Коваля. В этом плане были свои плюсы и минусы. Кто хорошо относился к Григорию Семеновичу, тот старался помочь Ереминой, кто недолюбливал врача, тот естественно отыгрывался на девушке. Работать в госпитале в 41-м, это не протирать юбку в аудитории института. Хорошо, что в своем времени она не просто посещала занятия, а действительно училась. Знания, ой, как пригодились. Тяжело было физически и морально, ведь обезболивающее лекарство смогли порой заменить лишь слова «потерпи, миленький!» Пусть ей и не доверяли пока ухаживать за раненными, она ведь не медсестра, а всего лишь санитарка, но слова поддержки говорить приходилось и ей. То, чего не знала, обучалась на ходу, благо «сестрички» попались отзывчивые и готовые прийти на помощь. К исходу дня новоиспеченная санитарка еле волочила ноги от усталости. Организовать питание бойцов, покормить с ложечки тяжелораненых, убрать судна из-под лежачих, помыть помещения и так целый день, словно белка в колесе. Ужинала в столовой сама и то, после того, как помыла пол в помещении. Холодная перловая каша с мясной подливой еле лезла в рот. Когда сзади зацокали чьи-то каблучки, Катюша даже не повернула головы. Она опознала вошедшего человека, лишь по голосу. Это была Софья Егоровна Туманова. Она подошла к окну выдачи пищи, в котором маячила повариха тетя Клава.
-Петровна, принимай пакет. Мы тут с девчатами хотим вечерком посидеть. Сделай салатика, картошки пожарь, я тут всего накупила. Сама разберешься, - попросила операционная сестра.
-А, что у вас за праздник? – поинтересовалась женщина.
-День рождения у меня, - приоткрыла завесу тайны Соня.
-Поздравляю. Все сделаю в лучшем виде, - обещала повариха. Не успела Екатерина отправить в рот очередную ложку каши, как к ней сзади подошла медсестра.
-Не давись. Вечером жареной картошки поедим. У меня день рождения и ты в числе приглашенных гостей, - сообщила Туманова.
-Я? – удивилась Еремина.
-Так, я только первый день и никого не знаю, - растерялась санитарка.
-Ничего страшного. Вот и познакомишься, - не принимала отказа Софья.
-Мне и подарить-то нечего, - переживала Катя.
-Не в подарках счастье. Кстати, я для тебя кровать выбила у старшей медсестры. Теперь будет свое спальное место, - порадовала Туманова девушку, такой приятной новостью. Никогда бы в жизни не подумала, что можно радоваться облезшей армейской кровати, с тонким матрасом и заправленной стареньким одеялом. Зато простыни были белые и чистенькие. Рядом стоящая тумбочка предназначалась для двух хозяек, но в связи с отсутствием у Кати вещей, она на нее и не претендовала. Девушка устало присела на край кровати и сама не заметила, как голова склонилась к подушке. Еремина очнулась от того, что ее тормошили за плечо.