— Отличный самолёт, ваше высокопревосходительство, — официальный разговор или неофициальный, а лучше пока всё-таки так обращаться к хозяину кабинета. Похоже, настолько краткий ответ генерала не устроил. Потому как он явно ждёт продолжения и внимательно так на меня смотрит. Выжидающе…
Что ж, тогда продолжим, чуть развернём свой ответ. Но с умом:
— Конечно, вы абсолютно правы. Потребуется дополнительное время на изучение предполагаемых технических данных и возможностей, нужно будет обязательно выполнить хотя бы несколько тренировочных полётов, погонять в воздухе аппарат на различных режимах, в том числе и на критических. Только тогда можно будет сказать что-то более конкретное. А пока… Пока коротко. Управляется легко, в обычном полёте ведёт себя нормально, рулей слушается идеально, взлёт и посадка без замечаний. Это в простых условиях и без загрузки. Поэтому хотелось бы знать, какие задачи предполагается выполнять на этом самолёте? — не удержался и всё-таки задал первый интересующий меня вопрос.
— О конкретных задачах я вам чуть позже расскажу. Вы мне предварительно вот на какой вопрос ответьте… — Джунковский не выдержал, с шумом отодвинул стул от стола, встал, сделал несколько быстрых шагов к окну, отодвинул длинную, до пола, плотной ткани казённую штору, выглянул наружу и тут же снова её задёрнул. Развернулся чётко, через левое плечо:
— Так вот, Сергей Викторович. Вы мне твёрдо ответьте, сможет ли этот… Да, именно этот самолёт! Сможет ли он выполнить точно такой же перелёт, который вы выполняли не так давно с великим князем на борту? Со всеми его предполагаемыми сложностями?
— Вы имеете в виду… — и я кивнул на висящую на стене огромную карту Европы и отчётливо вспомнил тот давний воздушный бой над морем.
— Да, именно это.
— Гм. За ответом на этот вопрос вам лучше к самому конструктору обратиться… — попробовал ускользнуть от ответа. Да и правда, для чего ставить меня перед Игорем в неудобное положение? Действительно, лучше него никто на этот вопрос не ответит.
— Мнение Игоря Ивановича нам уже известно. Хотелось бы услышать именно ваше, как специалиста… — И Джунковский тут же пояснил, почему. Наверное, слишком уж гримасу я состроил соответствующую: — Потому что ни у кого из наших пилотов нет такого огромного опыта в международных полётах и в перелётах на такие расстояния… И соответствующего инженерного образования… Опять же, у вас больше всего подтверждённых побед в воздушных боях.
— Понял. Если позволит запас топлива и расход топлива, то сможет… — протянул я. Ох, как не хочется давать конкретные ответы по необлётанной технике. Не дай бог, случится что? Ведь за свои слова придётся отвечать… Хотя тут я просто перестраховываюсь, по давней привычке пытаюсь лишний автомат защиты сети на задницу поставить. На самом-то деле я с самого начала про себя решил, что всё прекрасно получится. Двух полётов и сегодняшних подробных рассказов вполне хватило. Но тут дело такое, не простое. Поэтому лучше всё-таки перестраховаться. — Ваше высокопревосходительство, перед тем как требовать от меня подобные конкретные заключения, нужно всё же дать возможность более тщательно ознакомиться с самолётом и его лётно-техническими характеристиками. И обязательно выполнить хотя бы один полёт на практическую дальность. Расчёты расчётами, но практику ничто не заменит… — высказался и замолчал. Жду ответа.
— Неужели вам до полудня не хватило времени ознакомиться с аэропланом, господин полковник? Чем же вы там все занимались? — не принял моей отговорки Джунковский. Помолчал, вздохнул устало. — Времени у нас нет на подробное ознакомление, Сергей Викторович… Сейчас мы с вами выйдем на улицу и сядем в автомобиль. Поедем на Дворцовую площадь… Там сами всё поймёте. Надеюсь, предупреждать вас о вреде излишней болтливости не нужно?
— Не нужно… — и здесь одни сплошные тайны да секреты.
— Господа, — поднялся на ноги генерал, ну и мы за ним следом подхватились…
В машине никаких разговоров не вели, всю поездку молчали. Лишь пару раз ловил на себе в зеркальце заднего вида внимательный взгляд генерала.
Зато было время подумать над тем, куда, то есть к кому и зачем нас везут. Хотя, что тут гадать-то, если машина едет в сторону Дворцовой площади?
«Похоже, неслучайно обмолвился Владимир Фёдорович про международные перелёты. И отсюда следует, что ждёт меня очень скоро дорога дальняя за кордон. С этим понятно, а Игорь-то здесь с какого боку? — я прикрыл глаза и вжался спиной в кожаную обивку. — Неужели лишь как инженер-конструктор? Это вряд ли. Нет, зря я так думаю. И это наверняка тоже, но и второго-то пилота у меня нет… Или, наоборот, это я буду привлекаться в качестве второго лётчика? Всё может быть, всё может быть. Кстати говоря, а куда именно нам лететь предстоит? И да, никакой государыней здесь и близко не пахнет! Это явно батюшка-царь по мою грешную душу нацелился. С чьей, интересно, подачи… Владимира Фёдоровича?»
— Сергей Викторович, а ответьте-ка мне, пожалуйста, на несколько вопросов, — голос генерала вырвал меня из раздумий. А вот и он, лёгок на помине. Воистину, вспомни чёрта… Пришлось открыть глаза и собраться.
— Вас ведь в отставку не отправляли? Не отправляли, — довольно повторил Джунковский, услышав мой отрицательный ответ. — Тогда попробуйте объяснить мне, почему это вы всё время в партикулярном платье ходите, а не в положенном вам, как офицеру, мундире?
— Да я же только что в столицу прибыл. Не было у меня времени мундир заказать…
— Это всё отговорки, Сергей Викторович. Насколько мне известно, вы уже третий день в городе. Сегодня же извольте исправить это упущение! Право слово, боевой офицер, а выглядите как… — генерал не стал продолжать выговор, просто махнул разочарованно рукой и отвернулся.
— Сегодня же и исправлю! — бодро отрапортовал я в бритый затылок. Да, виноват, признаю. Как-то упустил я этот момент…
Так за размышлениями и разговорами время и пролетело. Да тут и ехать-то всего ничего оказалось. Литейный проскочили, через Фонтанку по мосту пронеслись, распугивая автомобильным сигналом прохожих и разгоняя в стороны пролётки с зазевавшимися извозчиками, ну а там и Зимний показался…
Не угадал я со своими предположениями. Первым делом мы с Батюшиным встретились. После чего уже все вместе были приняты великим князем Александром Михайловичем. И хоть бы кто что-нибудь конкретно объяснил! Нет, только вид таинственный делают да переглядываются этак многозначительно. Устроили, понимаешь, смотрины! А я перестал голову ломать — время придёт, и всё расскажут. Отрешился от всего, успокоился. Хотя… Чего мне успокаиваться-то, если я и так не особо нервничал? Врать не буду, немного волновался, не без этого… Но кто бы на моём месте не волновался? Единственное, так это пришлось коротко великому князю о том самом воздушном сражении докладывать. Ну и, соответственно, коснулись моих летних похождений в Карпатах. Рассказал, а куда деваться-то? В весьма сокращённом варианте, само собой. И, опять же, помня о совете Марии Фёдоровны, всей правды не поведал. Ни о потере памяти не сказал, ни об обучении травничеству. Чревато… Но и так очень уж красочной моя история получилась…
— Удивляюсь я вам, Сергей Викторович, умеете вы приключения себе находить. Кстати, а почему вы не в мундире? Я что-то не припоминаю, чтобы приказ о вашей отставке подписывал… Почему награды не носите? Извольте сегодня же привести свой внешний вид в порядок!
Да, похоже, по прибытии в столицу нужно было первым делом к портному идти… Закончилась моя лафа… А в прошлые разы на мои подобные нарушения почему-то все закрывали глаза. Что изменилось-то?
— Разрешите выполнять? — тут главное не переборщить с лихим видом.
— Разрешаю. Сейчас с делом разберёмся и разрешаю! — правильно понял и улыбнулся глазами Александр Михайлович.
Прав я оказался в своих выкладках-предположениях. Почти… Поэтому, когда наконец-то меня решили ввести в курс дела, я собрался и очень сосредоточенно внимал каждому сказанному в этом кабинете слову. И сразу же анализировал услышанное…
Дело же вот в чём: в Германии полыхает огонь революции и кайзеру не до войны сейчас. (А то я не знаю!)
Ну и вспомнил он о родственных отношениях, решил быстренько заключить мир с Николаем. Русский же император оказался в очень сложном положении. Потому как Англии и Франции дядюшка Вилли подобного выхода из войны не предложил. По мне так зря. Это он ещё не знает, чем может такая революция закончиться. Надеется на что-то… Власть удержать? Ну-ну… Да после такого англичане все силы приложат, но Германскую империю на части разорвут. А наш Николай, судя по всему, собрался принять предложение дальнего родственника и пойти на одностороннее перемирие. И значит, на разрыв с союзниками. Ну, насчёт разрыва, это он прав. Как и насчёт перемирия. Особенно, если потребовать под это дело некоторые полезные контрибуции и оставить за собой уже отвоёванные территории. Как повторял я уже сегодня Сикорскому, нет у России других союзников, кроме собственных армии и флота. А англичане с французами пусть сами дальше разбираются… Да и вообще, тут совершенно к месту можно вспомнить ещё одну историческую фразу: «Европа может подождать…» Самое главное для России сделано — Босфор наш! А война с Турцией и Австро-Венгрией без немецкой поддержки быстро закончится…
— Продолжайте, продолжайте, Сергей Викторович… Очень уж интересные вы мысли высказываете… И, что самое важное, правильные…
Голос великого князя заставил меня встрепенуться. Чёрт! Неужели я настолько глубоко ушёл в свои размышления, что начал вслух их проговаривать? Скосил глаз на Джунковского, на Батюшина. Первый мне неожиданно подмигнул. Второй же… Второй так и продолжал стоять с каменным выражением лица. Хрен что разберёшь! Ни одной живой эмоции, кремень, а не человек. Одно слово — контрразведчик!
Пришлось продолжить размышления.
— Судя по всему, мне и Игорю Ивановичу предстоит на новом самолёте доставить в указанное место некое официальное лицо, — я непроизвольно скосил глаза в сторону дверей. — Или же группу таких лиц. Именно там и будет подписано соглашение о перемирии?