Вернулся мыслями к недавней вынужденной посадке. Ну а если бы мы не в Вологде сели? Если бы пришлось садиться где-нибудь в глуши? А не запастись ли нам в этой связи кое-какими продуктами? Ну и дал соответствующую команду помощнику. Заодно пусть и специй побольше прикупят. Им не тяжело, а нам, может, и пригодятся когда…
А там и ожиданию нашему пришёл конец — известили телефонограммой готовиться к вылету в ближайшие дни. Когда конкретно — не обозначили, поэтому пришлось в выходные сидеть в гостинице безвылазно, чертыхаясь про себя на такое размытое распоряжение.
В понедельник подняли затемно, пришлось в темпе собираться и выдвигаться к самолёту. Хорошо ещё, что с извозчиками у гостиницы проблем не было…
На аэродроме опознались с охраной, там же возле сторожевой будки нас дожидались два грузовичка с особо ценным грузом в кузовах, тот самый безымянный чиновник из казначейства со своими измученными людьми и полувзводом дополнительной охраны. Опечатанные мешочки совместными усилиями тут же перегрузили в самолёт, стоило нам только дверь открыть. Единственное, так это спохватился и уточнил вес и объём груза. Ну и сразу же обозначил место в кабине под этот груз с учётом центровки. Мы всё это время простояли в стороне, поглядывали с любопытством. Близко к разгрузке даже нас не подпустили, потому и оказались всем экипажем не у дел. Интересно как, перевозку доверили, а близкие контакты с презренным металлом ограничили… Им же хуже, от такой помощи отказались… Но за размещением мешков в кабине пришлось приглядывать. Ну и что, что место указал? Сгрузят чуть в сторону, а нам потом перетаскивай! Пришлось объяснять чиновнику, чем подобная оплошность может грозить на взлёте. Так что контроль превыше всего! Ну и порадовался заодно, что пол у нас не фанерный — нагрузка-то на него сейчас ого-го какая…
И только после погрузки нам разрешили готовиться к взлёту. Рано! Сначала груз зафиксировать от смещения необходимо, чем мы и занялись. Мы, это я имею в виду, что под моим чутким руководством. Ну а как иначе? Это дело тоже для всех в экипаже новое, невиданное доселе, вот и приходится всё объяснять по ходу, показывать на практике и подсказывать необходимые действия. Но справились, зафиксировали надёжно на полу эту кучку из мешков.
На мой вопрос о Николае Александровиче чиновник просто отмахнулся:
— Позже, Сергей Викторович, позже поговорим. А сейчас прошу вас поторопиться со взлётом, и так уже сколько времени потеряли на эти ваши… — и этак неопределённо рукой повёл в сторону закреплённого груза. Похоже, не поверил мне. Ну и ладно. Главное, мы сделали всё, как нужно!
— Позже так позже, — кивнул согласно в ответ.
Пожал, мысленно конечно, плечами, вряд ли какой-то разговор вообще состоится — чиновник этот положенную дистанцию чётко держит, даже представляться при первом знакомстве не стал. Ну да так оно для этого дела и правильно будет — держать положенную дистанцию. Золото, да ещё и в таком количестве, оно ведь… Такое… Непредсказуемое по своему воздействию.
И мысли чиновничьи даже угадывать не нужно, всё и так понятно — кто знает, какое влияние оно на наши неокрепшие умы произвести может… А тут его сразу вон сколько в одном месте! Вдобавок и полувзвод охраны на земле остаётся, здесь же в кабине их будет всего трое против нас пятерых…
Ну да это его проблемы, лишь бы сам от страха глупостей каких ни наделал.
Закрыли дверь, запустились, провели предполётную проверку и взлетели. Самолёт тяжёлый, загрузили нас по максимуму, не оставлять же то, что привезли? Поэтому и разбегались долго, оторвались в самом конце поля и потихонечку начали карабкаться вверх. Убрали шасси, перетянули через верхушки деревьев на опушке, а дальше так и пошли какое-то время над лесом в горизонте, потихонечку разгоняя тяжёлую машину. Только после этого увеличили вертикальную скорость, убрали механизацию и плавным разворотом заняли нужный нам курс. Можно карабкаться вверх. Первая посадка в Красноярске…
До столицы добрались без проблем. И погода не подвела, и техника не подкачала. Единственное, так это вымотались, словно… Да и так всё понятно. Задерживаться на каком-либо промежуточном аэродроме для отдыха, ну а тем более останавливаться на ночёвку, чиновник нам так и не дал. Сразу же, как только я выразил такие намерения, достал из портфеля и показал бумагу, подписанную самими Николаем, Самодержцем Всероссийским, в которой строго-настрого указывалось после получения ценного груза доставить его в столицу без каких-либо задержек и проволочек. Вот и пришлось выполнять полученное распоряжение, довольствуясь короткими минутами отдыха на промежуточных для дозаправки аэродромах.
Техника оправдала возложенные на неё надежды и ни разу не подвела. Ну и мы не подвели…
В Петрограде нас уже ждали. Сразу же после заруливания на свою стоянку и выключения двигателей началась разгрузка в подъехавшие прямо под самолёт машины. Но экипаж этого уже не видел — люди заснули прямо на своих рабочих местах. Кроме меня, само собой. Я проследил за выгрузкой и потребовал от чиновника бумагу с подписью, что груз доставлен до места в целости и полной сохранности. Ну и что, что за этот груз чиновник отвечает и его сопровождает? Мало ли что может быть? Пусть лучше у меня подобная бумажка будет. Так, на всякий случай…
И я ещё на бюрократов бочку катил… М-да…
Впрочем, поспать нам так и не дали — как только уехали машины с грузом, так сразу же в самолёт полез прочий аэродромный люд. Те, кому по регламенту обслуживания положено, ну и те, кто просто здесь самый любопытный. Ну и Игорь образовался, как же без него. День рабочий в самом разгаре, вот он на своём рабочем месте и оказался.
Ну а с другой стороны, и хорошо, что разбудили и подняли нас всех. Аэродром базовый, грех до своей койки не добраться. Не знаю, как остальные — будут ли они добираться до дома или в нашем ангаре спать завалятся, а я только о диванчике в своём кабинете и думаю.
От Игоря двумя словами о работе техники не удалось отделаться. На все мои предложения немного подождать с отчётом товарищ лишь кивал головой и продолжал с любопытством выспрашивать подробности. Всю эту короткую дорогу до здания заводоуправления меня вопросами изводил. Особенно про посадку в Вологде выспрашивал и причины отказа. Как будто немного подождать не мог… Как я обрадовался своему кабинету, вы бы только знали! И с превеликим облегчением захлопнул дверь перед носом товарища. Обидится? Не думаю. Основное я сказал, а все остальные подробности потом!
На автомате разобрал постель, как раздевался и как под одеяло нырнул, в голове уже не отложилось. Помню только наслаждение того момента, когда голова коснулась подушки. Хорошо-то как! А дальше тишина…
И не мешало мне ни солнце за окном, ни шум во дворе, ни рёв самолётных моторов на аэродроме — день-то рабочий в самом разгаре…
И всё равно ведь разбудили после обеда, так и не дали выспаться! Проснулся от сильного стука в дверь. Поднялся с тяжёлой, словно после похмелья, головой. Сел на диване, помотал головой, приходя в себя.
Крикнул:
— Сейчас!
То есть хотел крикнуть, но в горле пересохло, поэтому не крик получился, а сип какой-то. Но на удивление меня каким-то образом всё равно услышали. Барабанная дробь по двери сразу же прекратилась. Наконец-то!
Натянул брюки, сапоги на голую ногу… Встал кое-как, выпрямился со скрипом. Накинул китель и протопал к двери, сосредотачиваясь на ходу и стараясь не промахнуться рукой мимо замка.
Конечно, кто ещё кроме Игоря может меня здесь разбудить? И в этот раз пришлось моему товарищу и компаньону прерывать мой заслуженный отдых по весьма уважительной причине. Отчёт мой письменный оттуда потребовали. Ещё и многозначительно так при этих словах куда-то вверх и в сторону пальцем ткнул. Понятно, кому потребовался. Не зря я телефон отключил. Ну ещё бы! Наверняка так бы ещё раньше меня подняли. И дела никому нет до моих проблем, до моей усталости. И ведь придётся делать, никуда не денешься…
Ну а потом, когда умылся да за стол уселся, да перо в руку взял, когда большая часть затребованного начальством отчёта на бумагу легла, да когда в голове постепенно прояснилось, задумался… Задумался, да и добавил в конце отчёта свои предложения, свои совсем недавно пришедшие в голову мысли. По поводу грузовых перевозок и ещё одни, самые последние. Посмотрел я на сибирские просторы, на огромное количество рек и озёр, и пришла мне в голову ещё одна мысль. Золото-то тоже не в пустыне моют… Вода рядом с ним обязательно должна быть. Так зачем же столько времени на доставку металла с приисков терять? Доставить по железной дороге туда пару летающих лодок, и все проблемы с перевозками сами собой отпадут…
Единственное, так это постарался своим мыслям на бумаге более или менее удобоваримую форму придать. В смысле чтобы попонятнее вышло, попроще…
В коридор вышел, высмотрел посыльного, что за отчётом прибыл, передал ему конверт под роспись и… Нет, не отправился досыпать, какой уж теперь сон, а к Игорю в кабинет пошёл. Нужно же и перед ним отчитаться. Те меканья по дороге от самолёта до дивана нормальным рассказом не назовёшь, спать мне тогда очень уж хотелось, глаза сами собой закрывались. Вот сейчас и буду исправляться.
Ну а потом, после моего подробного рассказа, прошлись вдвоём по мастерским, раздали ценные указания инженерам и механикам — нужно же крепления трубок переделывать, да и подкачивающие насосы придётся дополнительно на стенде погонять. Убедиться, что у меня в полёте произошёл единичный такой отказ…
К Остроумовым я в этот вечер не попал. Похоже, мой отчёт, и даже не отчёт, а та самая приписка под основным текстом потребовала моего личного объяснения. Вот и пришлось ехать сначала к Батюшину, выкладывать свои соображения, доказывать их целесообразность… Да и доказывать ему вообще-то ничего и не пришлось — перспективы открываются значительные, и не понять этого невозможно! Так время и пролетело. Поздно уже для визита стало.
И с утра не получилось съездить — сразу же после завтрака пришли очередные срочные распоряжения. Нет, моё личное присутствие нигде не требовалось, а даже как бы и наоборот, требовалось срочно готовиться к обратному перелёту. Так и улетел, не повидавшись и словом не перемолвившись. Хорошо ещё, что экипаж здесь же в ангаре ночевал, не пришлось людей в срочном порядке собирать. Сразу же в воздух поднялись, как только тот же самый чиновник со своими людьми приехал.