На одном из промежуточных аэродромов разговорились с ним, в этот раз как бы проще было, что ли… Ну а почему бы и нет? Сколько уже времени мы с ним вместе одну работу делаем… От него и узнал о дальнейшей судьбе своего крайнего предложения.
— Слишком уж хлопотное дело получается, Сергей Викторович. Это же сколько денег сразу потребуется? А людей? Где столько людей взять?
— Да ничего не хлопотное, — удивился такому объяснению. — Всё то же самое. И люди будут работать те же, что и сейчас в Иркутске работают. Им же всё равно, какие самолёты обслуживать! А деньги… Разве сейчас ваши весьма продолжительные поездки по приискам, да ещё и в составе охраны, дешевле обходятся? А времени всё это сколько занимает? Опять же возвращаться обратно, да ещё и с таким грузом, весьма опасно. Лихих людишек в тайге хватает.
— Тут вы правы, хватает в тайге всякого сброда. Ну да бог убережёт. А вот с другим ошибаетесь. Охрана-то у меня казённая. А значит, ничего она и не стоит.
— А время? Моё предложение сколько времени и сил вам бы сэкономило?
— Ну, не знаю, не знаю. Но есть что-то этакое в вашем предложении. Но, как вы понимаете, решать не мы с вами будем…
На этом разговор и закончился, и больше я к своему предложению не возвращался. А зачем? Всё и так понятно. А в Иркутске удалось встретиться с Второвым и уже в разговоре с ним вновь коснуться этой темы. Промышленник задумался, а потом и попенял мне:
— Нужно было с этим предложением ко мне сразу обращаться. А теперь и не знаю, как быть. Даже если мы с вами сами решимся на подобное, то в случае какой-либо неудачи на нас же всех собак и повесят. А ведь предложение ваше действительно хорошее. Это же насколько проще и быстрее бы было на летающей лодке золото вывозить. Насчёт безопасности вопрос несколько спорный. Спорный, спорный, не спорьте, — и Второв засмеялся от получившегося каламбура. — Стрельнет какой-нибудь варнак из леса, и куда вы на своей лодке денетесь? И сами пропадёте, и груз потеряете.
— А разве с казачьими конвоями подобного не происходит?
— Очень редко. Опасаются — всё-таки конвои из местных набираются. За всё время существования приисков подобные случаи нападения по пальцам одной руки пересчитать можно. Да и то нападают всё пришлые, что из-за кордона приходят.
— А в моём случае, значит, обязательно стрелять будут все кому не лень?
— Ну, право слово, зачем же из крайности в крайность бросаться и пытаться меня на слове ловить? Дело же не в том, что кто-нибудь может выстрелить и попасть. А в том, что ответственность в случае чего, не обязательно подобного, а вообще, ляжет в таком разе на нас с вами. А с конвоем и охраной мы остаёмся в стороне…
— Ну а разве не могут точно так же и по нашему самолёту выстрелить? Здесь и добыча больше…
— Сергей Викторович, вы этого не говорили, а я ничего не слышал. Понятно?
— Да понятно, чего уж там. Это я так, гипотетически. По нашему самолёту попасть еще умудриться нужно.
— Сергей Викторович, — предостерёг меня от продолжения Второв.
— Хорошо, хорошо, не буду продолжать…
На этом разговор и закончился. А ведь такое хорошее предложение было… Доставить сюда пару летающих лодок, запустить их по круговому маршруту с прииска на прииск. Пусть бы золото собирали и уже сюда, в Иркутск, по воздуху доставляли. А дальше уже мы бы со своим самолётом в дело включались. И проще было бы всем, и быстрее намного. Очень намного.
Почему лодок? Так ведь прииски же, воды кругом хватает. И на озеро сесть можно, и на реку. Да и в крайнем случае посадку на грунт никто не запрещает. Нет, отличная же идея! А то, что опасно, так везде опасно. Всякое может случиться. Просто перестраховываются все, ответственность никто на себя брать не хочет. Что, в общем-то, и понятно. Ничего, рано или поздно, а вспомнит кто-нибудь о моём предложении… И доставить их сюда проще простого. По той же самой железной дороге… Но об этом я уже упоминал…
Ждать пришлось долго. Это в прошлый раз всё золото с приисков уже было заранее привезено сюда, в город, а сейчас, увы, нет. И зачем только нас так рано из столицы выдернули? Могли бы точно так же и там сидеть, ждать. Вот когда здесь всё готово было бы, тогда и можно было лететь…
Но это с моей точки зрения, а у казначейства свои соображения. Вот и отправили нас сюда заблаговременно, вот и сидим мы тут без пользы, занимаем себя… Да чем только не занимаем! Иркутск город красивый, есть на что и на кого посмотреть, и мы здесь вполне понятное любопытство у населения вызываем. И профессией своей, и формой авиационной. Поэтому весьма скоро и знакомства последовали, и приглашения на приёмы. Отказываться причины не было, поэтому хоть так время убивали. Благодаря новым знакомствам меня пару раз приглашали на охоту, ну а на рыбалку я и сам выбирался. Но об этом я чуть попозже скажу. Правда, в экипаже любителей подобного времяпровождения было немного, от слова совсем, и тем не менее компания у меня нашлась.
Так пролетела одна неделя, за ней вторая хвостиком махнула, и третья уже заканчивалась… Тут и последовало очередное приглашение провести воскресное время на охоте. Или на рыбалке. Как повезёт. Согласился. Почему бы и не согласиться? Тем более это предложение последовало от своего же брата авиатора, коих даже в этом богом забытом углу можно было, как оказалось, встретить. Вот и встретились, познакомились, сдружились как-то сразу. Что сказать? Упоминал же, что с окончанием войны многие военные лётчики и воздухоплаватели оказались не у дел? Упоминал. И разъехались они по своим вотчинам и родовым гнёздам. Ну и у кого куда глаз смотрел, такое тоже было. Вот у моих новых знакомых он сюда смотрел. Позарились на слухи о лёгком золоте, поехали, полагаясь на свою удачу, и прогадали. Теперь вот перебиваются случайными заработками и охотой с рыбалкой. Золото-то оно заманивает к себе людишек блеском, а потом с панталыку их и сбивает… Тех, кто нутром послабее. Эти, правду сказать, удержались, остались людьми. Правда, долго ли продержатся, непонятно. Денег-то не хватает. Всё, что было на службе получено, давно потрачено. И пенсиона от государства за годы войны не смогли заработать, и наград, за которые полагалась бы хоть какая-либо выплата, тоже не удостоились. Но это я всё я спустя несколько дней уяснил, когда разобрался в своих новых знакомых. Для чего вообще продолжил это знакомство? Так мне же кадры подбирать для своего нового проекта требуется! Уверен, что тот разговор с Второвым о летающих лодках ещё даст свои плоды. Вот и подбираю, кого и где могу. Правда, мало кого пока подобрал. Но и особо не старался, не до того пока мне. Но точно знаю, что и в столице у Игоря с этим не всё гладко. Даже при отсутствии вакансий и большом количестве уволенных со службы пилотов мало кто из них хочет участвовать в нашей авантюре. Но, так думаю, это пока. Пока у будущих кандидатов не закончатся личные сбережения и пока судьба не заставит хвататься руками и зубами за любую возможность заработать. Так что я особо с подбором необходимых нам людей не спешу, но и проворонить то, что само в руки падает, не хочу. Вот именно по этой причине я эти знакомства и поддерживаю…
К чему я это всё говорю? А чёрт его знает… Вот только последствия этого приглашения обозначили себя как-то сразу. Буквально на следующий же день после моего возвращения с весьма удачной охоты, а стреляли мы по водоплавающей дичи, объявился в очередной раз Второв. И услышал моё восторженное хвастовство о проявленной на этой охоте меткости. Услышал и скептически скривился. Хорошо, что я этого не заметил, а то мог бы и неправильно его понять.
Послушал-послушал Николай Александрович мои восторженные рассказы и не выдержал, вклинился в разговор:
— Да разве это охота? Вам бы со мной на любой из приисков поехать, да в его окрестностях с ружьишком побродить. Да можно даже настолько далеко и не забираться. Достаточно вдоль Байкала прогуляться. И поохотиться вволю можно, и посмотреть заодно, как золото добывают. Признайтесь, Сергей Викторович, ведь любопытно же? Вот это было бы дело! А дичь… Дичь это дичь. Баловство!
И как-то он это так сказал, что нам всем даже неловко стало. И впрямь, что это ещё за помещичья блажь — чуть ли не с крыльца своей усадьбы по уткам на барском пруду стрелять? Зацепил. Я и не выдержал. Да и интересно стало действительно по-настоящему поохотиться. На серьёзного зверя. Ну и насчёт золота хотелось бы своими глазами на всё глянуть. И, чтобы не упустить момент, сразу же ухватился за оговорку Второва:
— Так за чем же дело стало, Николай Александрович? Кроме меня у нас в экипаже других охотников нет, а я ваше приглашение с удовольствием принимаю и совсем даже не против прокатиться с вами до какого-нибудь прииска.
— А и поехали, Сергей Викторович! И вам здесь ещё недельки две сидеть, пока груз подготовят, а так хоть на красоты местные полюбуетесь… Признайтесь, хочется же на Байкал своими глазами посмотреть? Ну и я заодно с вами проедусь, компанию поддержу, годы молодые вспомню…
И на следующий же день мы отправились в путь-дорогу. Ну как мы… Николай Александрович точнее. Тут он первую скрипку играет, от него всё зависит. Ну а уже с ним и я.
Сначала на колёсном пароходике дошли по реке до Байкала, выгребали против сильного встречного течения, постоянно прикрываясь многочисленными островками, уходя в протоки с каменистым дном между ними. Поэтому и скоростёнка практически не ощущалась, потом по самому озеру ещё немного проплыли. Здесь уже и ход чувствовался, да и посмотреть было на что вокруг. И вокруг, и вниз — вода же прозрачная. Волна небольшая, ветерок слабый, небо в редких облаках, так что и с погодой нам повезло. Противоположного берега не видно — море же сибирское, как-никак. И красиво вокруг, что ни говори. Так времечко в пути за созерцанием природных красот на берегу незаметно и пролетело. Вскоре после полудня причалили к небольшой деревянной пристани.
Выгрузились на берег и прошли к такой же невеликой деревеньке чуть выше пристани. Да, не удержался от мальчишеской выходки и всё-таки забрёл в воду. Тут же, рядом с причалом. Вода настолько прозрачная, что реальная глубина зрением и сознанием вообще не ощущается. Шагнул раз, другой… Пока сообрази