Главной же угрозой сейчас являлась Азавийская империя на востоке. В многочисленных донесениях от шпионов и разведчиков числились сведения о том, что армия, приблизительной численностью в сто тысяч пеших и десять тысяч конных, готовится к маршу у берегов великой реки. Таким образом, Азавийцы планируют взять цитадель «Речной Дол», место, откуда Жак был родом, в окружение. Объединившись с ушастыми, они хотели взять крепость в осаду, а следом, уступив их права на переправу, и вовсе разгромить и уничтожить Ламийскую империю.
– Вздор… Что такое сто двадцать тысяч? – фыркнула пожилая воительница.
– Пыль под ногами империи! – усмехаясь, ответила другая. Вызвав волну шуток и насмешек в сторону давних врагов.
– Выставив двести тысяч на границе с Азавийцами, дадим им возможность углубиться в наши земли, а после мощным ударом отсечем их костяк от основных сил, взяв в окружение, – данное предложение поддержало абсолютное большинство.
– Что насчёт дикарей на западе?
– Приграничные докладывают о достаточно большом воинстве действующем весьма организованно. Говорят, что там соединились несколько крупных племен, численность около тридцати, может, сорока тысяч, конных, пеших и летающих.
– Сорок тысяч, давно такого не было, этим данным действительно можно верить? – задумавшись, произнесла одна из советчиц, отвечавшая за снабжение армии по всей территории империи.
– Ха-ха, – усмехнулась воительница. – Некоторые обезумившие разведчицы, вернувшиеся с тех земель и вовсе утверждали, что армия там не тридцать, а все триста тысяч, когда другие чётко заявляли, что не видели никаких армий, наблюдая лишь кочующие из стороны в сторону племена да табуны диких лошадей.
–Пф… Армия в триста тысяч оборванок, вот уж где настоящее безумие… – недоверчиво фыркнула советчица. – с кем же приходится вам работать…
– С дилетантками… – разведя руками, ответила старая воительница.
– Соберите армию тысяч в сорок, пятьдесят. Созовите наших западных вассалов. Вероятность наличия столь большого войска у этих дикарей крайне мала, но, если это всё же подтвердится, максимально оттягивайте сроки генерального сражения. Соберите все резервы тех земель, если что, сообщите церковникам, они обещали помочь. Покуда преимущество не будет, как минимум, вдвое, в бой не вступайте, – отдала чёткий приказ одной из подчиненных Ламия.
– Теперь вернемся к вопросам столицы, остались нерешенные вопросы… – вновь взяла слово помощница.
– Вы позволите? – как можно уверенней произнес Жак. Заставив собравшихся женщин недовольно поморщится, ведь они только начали забывать о его присутствии.
– Говорите, принц Жак, – улыбнувшись, произнесла Ламия.
– Касательно столицы, не так давно моим людям на руки попала одна крайне ценная и занимательная информация. О некой приступной банде под названием «МЕЧ». Возглавляемой небезызвестной в преступных кругах некой Ченнай.
Собравшие напряглись, нервные взгляды и тишина за столом явно дали понять парню, что информация, которой он владеет, может оказаться действительно важной.
– Как вы знаете, мне однажды довелось побывать на балу у одной особы. Алистина Роллийская – кажется, так её звали. Гостей там было много, большая часть из которых, решив обезопаситься, использовали карнавальные маски, что немного усложнило расследование.
– Расследование? Карнавальные маски? Боже правый, не томите и говорите что у вас там, здесь собрались весьма занятые люди, у которых нет времени вот на все эти детские игрища… – возмутилась одна из женщин, всем видом давшая понять, что её терпение на исходе.
Прищурившись, будто что-то вспоминая, парень кинул взгляд на Катарину. Девушка достала из-за пазухи точно такой же свёрток, что был у Жака, после чего, ещё раз взглянув на собравшихся, задумалась.
– Похожа, ваше величество, – быстро ответила на немой вопрос Катарина.
– Видите ли, в той весьма неудачной операции нам всё же удалось поймать одну очень важную свидетельницу. Что, скорей всего, и работала на эту организацию. Как позднее выяснилось, именно она передавала информацию о готовящихся облавах законниц, договаривалась одних и других. Так вот, самой главной проблемой было клеймо «Доброй воли», что убило бы женщину, не позволив выдать информацию даже против её воли. Однако, благодаря священнослужителям госпожи Лолиты и кое-каким научным постулатам, попавшим мне в руки от… – на минутку парень замолчал, после, сделав деловой вид, продолжил. – От верных мне людей из прошлого нам всё же удалось выудить кое-какие сведения, – взгляд парня вновь пал на недавно беснующуюся женщину, что аж побагровела от злости.
– Бред, все знают, что единственным человеком, схваченным в тот день, была одна из стражниц красных плащей, которой вы лично перерезали горло!
– Верно, но были ли люди, видевшие, что стало с её телом потом, госпожа Мелиса? Боюсь признаться, но вы выглядите куда моложе, чем вас мне описывали, – завернув свиток, дабы все собравшиеся видели, произнес парень.
На белоснежной странице красовалось крайне странной формы лицо. Нарисовано оно было в странной форме, будто все его выделяющиеся черты были подобраны по отдельности и подобно паззлу, склеены в одну картину.
– Что это за уродство? – разузнав по отдельным чертам собственное лицо, произнесла женщина.
– Это… у меня на родине это звалось фотороботом и использовалось для поиска преступниц по отдельным, характерным только им, чертам. Таким как рост, – парень пальцем указал на описания, чётко выведенные снизу. – Вес, тембр голоса, повадки, привычки и многое другое.
– Схваченный нами «Чёрный аукционист» оказался очень сговорчивой и болебоязненной личностью, госпожа Мелиса, так же он владел феноменальной памятью и вполне логическим мышлением.
– На что это ты, мальчишка, намекаешь… – рука женщины невольно потянулась к магическому камню, спрятанному в её кармане.
– На то, что вам стоило быть более аккуратной на приёмах… – магический купол вмиг накрыл комнату. Припрятанный камень в кармане Мелисы полыхнул яркой вспышкой, после чего женщина болезненно отдернула руку.
– Так вот о каком подарке ты говорил… – встав из-за стола и обнажив свой позолоченный клинок, произнесла Ламия.
Глава 29
После заключения под стражу, а позднее и казни одной из глав преступной организации «МЕЧ», в стенах замка одним врагом стало меньше. Мелиса Фамийская была крайне расчетливой и опасной личностью, как оказалось, слухи среди её подчиненных о том, что женщина связана с преступным миром, уже ходили давно. Видимо, почетная должность «главного имперского снабженца» к этому обязывала. С заядлой регулярностью пропадали новенькие кольчуги, копья и стрелы. Женщина не гнушалась подворовывать даже под носом у самой императрицы, украв несколько лет назад тройку весьма дорогих и породистых рысаков, что должны были быть переданы сестре Ламии в качестве подарка.
Позднее, когда за женщину взялась «Кровавая рука» – одна из лучших дознавателей при дворе Ламии, Мелиса, несмотря на печать доброй воли, запела соловьем, сливая всех своих подчиненных, заказчиков из высших кругов и тех, кто беспечно обитал за пределами столицы. Она говорила много, юлила, уклонялась от прямых ответов, тянула время в тот момент, когда ментальные атаки дознавательницы сменялись физическими пытками в виде сдирания с женщины целых пластов шкуры или выдергивание ногтей. Заливаясь кровью, женщина кричала и молила о пощаде. После того, как она уже была на грани жизни и смерти приходил целитель, залечивал повреждения и всё начиналось заново.
Двое суток продлились муки пожилой Мелисы. За это время были отбиты четыре атаки на Цитадель городской стражи и ликвидированы те, кто был внутри и пытался каким-либо образом помочь злодейке, все их старания были тщетны.
На рассвете третьего дня отрубленная голова коррупционерши украсила ворота третьего городского круга. В то же время костры восстания по всему городу стали постепенно затихать, преступный мир, потеряв большую часть своих сил, проиграл одно из главных сражений за право владения городскими улицами.
Мир и спокойствие постепенно начали возвращаться в город.
Погрузившись с головой в бумажную волокиту, Олег, потеряв контроль времени, судорожно перелистывал отчёт за отчётом, от казначеев, стражниц, местных муниципальных представителей разного рода каст. Там были прошения, требования, угрозы и пожелания, порой доходившие до абсурда. Поначалу мужчине казалось, что своими действиями он сделал только хуже, смертей на улицах города по докладам было крайне много. Однако это только казалось. Если ещё позавчера город безвозвратно потерял более сотни горожан, а также пару сожженных старых лачуг и одну таверну, то уже сегодня говорилось лишь о четверых убитых преступницах в квартале ремесленников и одной раненой стражнице, да и то женщина просто баловалась с новой игрушкой – ручным арбалетом и… В общем, баловство до добра не доводит.
Дела явно налаживались. Новой проблемой стало то, что до этого сконцентрированная во внешнем кольце орава преступников после введения огромного числа патрулей рванула в кварталы зажиточных ремесленников. Это было ожидаемо, и законницы второго круга справлялись, но была одна загвоздка; тюрьмы набиты под завязку и новых заключенных сажать уже некуда. С убийцами, шантажистами и похитителями долго никто не церемонился, резали на месте, но как поступить с дебоширами, карманниками и другой мелкой сворой было непонятно.
– Паилз, есть какие идеи? – откинувшись в удобном кресле и устало разминая шею, спросил Олег.
– Да просто казнить их всех, чтоб другим неповадно было, да и дело с концом, что переживать-то по пустякам, – отхлебнув из кружки горячего чая ответил мужчина.
– Это слишком…
– Тогда в рабство и на рынок?
– Сколько по времени действует рабский контракт? – заинтересовано спросил парень.
– Пожизненно, – коротко ответил Фридрих.
– Нет, тоже не вариант. Как я вижу, в отчётах достаточно много детей. Большая часть так и вовсе младше восемнадцати, – сверившись с бумагами и недовольно покачав головой, произнес Олег, заслужив умилительный взгляд от Фридриха.