Дождавшись, когда Катарина начнет скучать и нанесет свой привычный и вполне читаемый удар сверху вниз, Олег дернулся немного в сторону. Меч прошел в сантиметрах от его плеча, а удар ноги, нацеленный в колено Катарины, едва не достиг цели. Вновь некая резкость и искажение ударили по глазам. Уж больно нереалистично выглядели подобного рода движения.
– Опять эти ваши грязные уловки, господин, – недовольно цокнула девушка. Которую столь дерзкая атака явно застала врасплох. Ей всегда было сложно сдерживать силы в подобные моменты, чтобы не навредить принцу, и тот этим пользовался. В очередной раз заставляя её прибегать к помощи истинной силы. Это было крайне постыдным действием в сражении с тем, кто не обладал «дыханием», однако и позволить достать себя она не могла, ибо не по статусу.
– А мальчик-то неплох, – присвистнула одна из Змей.
– Постарайтесь и наподдайте этой зазнавшейся! – добавила вторая, явна глумясь над партнёршей парня.
– Господин, попробуйте на некоторое время забыть об уловках и ваших штучках, сконцентрировавшись на мече. Ваша задача не победить меня, а освоить на достаточном уровне владение мечом. Сконцентрируйтесь, забудьте обо всем, вложите все доступные вам силы в ваши руки и нанесите удар. Вы способный, к тому же, вы видели «вспышку», а значит, можете гораздо больше, чем попросту махать руками и ногами, – посоветовала Катарина.
Слова девушки были услышаны. Олег понимал, победить то, что он уже успел увидеть в этом мире, с использованием каких-то мелких хитростей не получится. Нужно приспосабливаться, учиться, овладевать тем, что покуда было ему не подвластно, а именно, телом. Молодое, не сформированное, слабое тело.
«Сконцентрироваться и вложить все силы в удар».
Резкий и сильный удар Олега пришелся Катарине по душе.
– Ещё быстрее! – вскрикнула она и в следующий миг более мощный и быстрый удар полетел в её сторону. Гулкий стук, а после соприкосновение деревянных мечей отголосками вибраций ударили по рукам. «Наконец-то он стал серьезней!» – ощутив удар, подумала Катарина.
– Не сбавляйте темп, идите до конца, выжмите все свои силы! – продолжала она в момент, когда побагровевший от напряжения принц, выкладываясь на полную, шел в атаку.
Дабы помочь мальчику не сбиться с темпа, она была вынуждена начать пятиться, удар за ударом. Только режущие и только изо всех сил. Никакой техники, никакого смысла, чистая грубая сила на грани возможностей.
Открыв от удивления рот, дежурившая кухарка опомнилась, сорвалась с места и кинулась наружу позвать подруг, чтоб кто-то, помимо неё, понаблюдал за удивительным поединком.
Пот ручьем стекал с лица Олега, силы вместе с решимостью быстро покидали юное тело, что было и неудивительно. Даже в свои лучшие годы в таком темпе мужчина врятли бы протянул дольше нескольких минут.
– И это вся ваша решимость?! – подначивая и раззадоривая парня, продолжала приговаривать Катарина. Ее целью была моральная стимуляция парня к действием. Она не ждала чего-то особенного или необычного, поступая так, как когда-то давно поступала с ней её наставница. Передавая ту малую дольку знаний через меч своему новому ученику, во время боя с которым она не видела разницы в классе, статусе и половом различии.
– Ещё не всё! – в момент, когда Катарина спиной столкнулась со стеной, выкрикнул Олег, вложив последние силы главный и заключительный удар.
Сознание помутилось всего на миг, мир замер вместе с удивленным лицом Катарины, которая, подобно статуе, застыла перед ним на это короткое и одновременно длинное мгновение. Преодолевая неимоверные нагрузки и усталость, Олег из последних сил выжал свой последний, показавшийся ему самым медленным и безобразным, удар, походивший больше на лёгкое касание, нежели на смертоносную атаку.
Громкий щелчок переломившихся пополам двух деревянных мечей закончил поединок. Руки парня выронили рукоять деревянного клинка, и Олег, потерявший контроль над телом, рухнул в объятия Катарины.
– Вы, должно быть, шутите… – опершись на стену и не веря своим глазам, произнесла одна из стражниц.
– Парень, освоивший Дыхание Богини меча… – не в силах прикрыть рот от удивления, прошептала другая.
– Куда катится этот мир, девчонки? Не знаю, как вы, я на кухню за вином, – пытаясь осмыслить произошедшее, сказала третья.
Подобно ребенку, висящему на сильных руках матери, Олег что бы не упасть прислонился к Катарине. Он знал, что после упражнений такого рода будет тяжело, но чтоб настолько, даже представить не мог.
– Чёрт, кажется, я сломал наш тренировочный инвентарь… – глядя на валяющиеся деревяшки, протянул Жак.
– А они нам больше и не понадобятся, господин. Ведь в день, когда воедино сливаются два дыхания, ученика и учителя, ломается любое древо. Дальше только сталь, но это позднее, сейчас вам нужно отдохнуть.
Без какого-либо ребячества и сопротивления, воительница подняла парня на руки, направившись к ближайшей, специально отведенной под знатного гостя, спальне. Уложив своего господина и приставив к его кровати пару стражниц, Ван Клаузевиц, прибывая в настоящем замешательстве, вышла на улицу, где, несмотря на тренировки, уже вовсю сплетничали девицы.
– Я ощутила соприкосновение силы, – встревоженно произнесла Хельга, намереваясь услышать подробности по поводу происходящего.
– Да… – Всё так же отвлеченно произнесла Катарина. – Это был наш молодой принц.
– Что, принц? В смысле? Мужчина, да и в таком возрасте… Ты что, издеваешься надо мной, чёртова плутовка? – не веря в сказанное бывшей ученицей, затараторила старуха.
– Я ещё сама не до конца поняла, как это произошло, но это действительно был он… – ответила Катарина.
Глава 36
Усталость вырубила похлеще любого, даже самого крепкого, спиртного напитка. Как ни пытались разбудить Олега на ужин Катарина и Зоря, всё было напрасно. Обеспокоенная таким положением дел Хельга посоветовала приставить на ночь к кровати парня целительницу, но их при дворе не оказалось. По итогу телохранительнице, когда-то прибывавшей в сане паладина, пришлось всю ночь дежурить у кровати своего господина, отслеживая его состояние.
Как ни странно, несмотря на свою миниатюрность и хрупкость, аура мальчика в восприятии Катарины казалась весьма плотной, местами даже чересчур, если учесть его благородное происхождение и возраст.
Помимо повышенной температуры, других осложнений за ночь женщиной замечено не было. Конечно, утро после обретения новой силы парень запомнит надолго, эту боль в мышцах, суставах и костях всего тела, однако, надежда на то, что это было их не последнее совместное занятие, еще грело душу девушки. Всё же в истории бывали случаи, когда молодые аристократки, познав истинную цену, навсегда закрывали для себя двери силы и способностей, что предлагала им Богиня.
– Как он? – спросила Хельга у Катарины, когда та, покинув покои своего господина, передала его в руки других стражниц.
– Сложно сказать, – сев за стол и придвинув тарелку с кашей, произнесла Катарина.
– Говорит, что всё нормально, мол, сейчас оденется и спустится к нам. Еще сказал, что занятия сегодня пройдут по плану, переносить ничего не надо, – ткнув ложкой в однородную субстанцию, сказала она.
– Гордый, – усмехнулась пожилая воительница.
– Или глупый. Не понимает, что за него волнуются, – попробовав на вкус кашу, грустно произнесла Катарина.
– Ну-ну, что я от тебя слышу? Где та нудная засранка, что помимо императрицы и своего имени мира не знала? «Я меч и ножны своей императрицы, что верой и правдой хранят её лезвия» – где это всё? – вспоминая резкие и горделивые высказывания Катарины, когда та была ещё юна, насмехалась Хельга.
– Мне небезразлично его состояние. Я отвечаю за его жизнь и здоровье, сейчас служу ему, и… – понимая, к чему клонит старуха, затараторила Катарина.
–И… что? Надеюсь, ты не втюрилась в него, а если да, то советую тебе с этим завязывать, подруга. Я тебе серьезно говорю. Мы все знаем, насколько Ламия опасна и неуравновешенна, прознает и не посмотрит на заслуги перед короной, поркой не отделаешься.
– Да что ты, в самом-то деле. Я уже не ребенок и, тем более, не твоя дочь, что ты так печешься обо мне? – отмахнулась ложкой Катарина.
– Ты моя, хоть и непутевая, но все же семья. Поэтому и считаю своим долгом предостеречь глупышек вроде тебя об опасности таких отношений. Да и, честно говоря, именно твою голову на пике у въездных ворот я бы хотела видеть меньше всего.
Остаток завтрака женщины провели в полной тишине, размышляя каждая о своем. Когда последняя тарелка была заботливо убрана новой дежурной по кухне, на лестнице соизволил появиться парень.
– Мы думали, вы уже не почтите нас своим визитом, – встретила парня Хельга.
– Простите за задержку, кое-кто явно был чересчур обеспокоен произошедшим вчера, – он махнул головой в сторону двух довольных стражниц.
–Не поняла… – с серьезным и ревнивым разговором вмешалась Зоря. Лица стражниц при виде грозной начальницы тут же изменились.
– Госпожа, мы были обеспокоены состоянием господина, поэтому решили помочь ему сменить одежду и переодеться, – отчитались воительницы.
– Чуть штаны не порвали, – фыркнул Олег, но придираться не стал. Опираясь на перила, он медленно спустился и сел за стол.
–Неплохо держитесь, – удивленно произнесла Хельга прежде, чем отправиться на плац. Тренировки никто не отменял.
Время после завтрака летело неспешно и размеренно. До обеда работа на кухне, проверка состава и вкуса соуса. Поначалу было сложно, но работа всё же пошла.
Однако, без проблем не обошлось. Косые взгляды, перешептывания за спиной учениц и подмастерий постепенно накаляли градус непонимания и чистого раздражения у Олега. Не нравилась человеку, когда при нем же, за его же спиной и о нем шушукались.
Ближе к полудню, когда терпение было уже на исходе, парень всё-таки не выдержал.
– Задрали, о чем вы это весь день шепчетесь? – прижав к стене одну из подопечных, озлобленно произнес он.