– Проклятье… – Только и успела испуганно буркнуть Брунхильда, выпрямившись и встретившись глазами со стоявшей к ней вплотную Абадахидой.
Глава 52
Остров Порто-Ролло, пригород города Пададрэ.
Огромный мемориал – двадцатиметровый в высоту обелиск, был воздвигнут в память о павших и сражавшихся в Святой Войне против нечистой силы. Два города были разрушены, несчитанное число деревень навсегда стёрты с лица земли. Этот урок, записанный кровью, будет хорошим примером для всех других нечестивых, решивших сэкономить на услугах церкви.
Всего за неделю была возведена статуя из дорогого чёрного камня. Чёрная дева, олицетворяющая весь орден инквизиции, крепко, одной рукой, держала клинок, не покинувший ножны, а второй, вытянутой над головою крест, на котором золотой нитью было выбито «Беатриса Ван Коф – «Инквизитор, одолевшая саму смерть».
– Вечная память этой храброй женщине. – Тихо произнесла Алистина Роллийская. Женщине неплохо досталось: десятки трещин, сломанная в четырех местах левая рука, выбитый осколками и камнями глаз, а также несколько зубов. Пусть от былой дворянской красоты и остались лишь приятные воспоминания на картинах, женщина была рада, ведь ей, в отличии от многих достойных женщин и мужей, удалось сберечь собственную жизнь.
Возложив цветы, Алестина с горечью и сожалением посмотрела в сторону стоявшей угрюмой, как сама ночь, Баки, и такой же Брунхильды. Они стояли молча, в тишине, под яркими полу зимними-полу осенними лучами света.
– Давно я не видела чистого неба над этим островом. – Попыталась заговорить с ними правительница, но ответа так и не последовало. Некоторое время она пыталась подобрать нужные слова, но стоило лишь раз пересечься взглядами с убитой горем Баки, как все мысли и героические тирады магическим образом исчезали в её голове.
– Мне жаль Вашего мальчика… – Только и смогла выдавить она.
– Мне тоже… – Отведя взгляд в сторону, чтобы никто не видел её слёз, ответила наёмница.
– Он погиб как герой…
– В пекло героев! – Привлекая лишнее внимание, повысившимся тоном голоса, чуть не подавилась этой фразой Бакки. – Чёрт… Брун, как же ты была права… – Смахнув рукой сначала одну слезу, а следом и другую, едва сдерживалась женщина. – Лучше быть трусом, но живым, чем мёртвым, но героем… Идём, Брунхильда, нам здесь больше нечего делать. Осада снята, пора выбираться с этого треклятого острова.
Охотница молча кивнула головой. В последние дни она была какая-то сама не своя: не пила, не приставала к мужикам, облепившим её в кабаке, всё время молчала и косилась в сторону моря – «Как же я понимаю тебя, подруга». – Думала Баки, в очередной раз проклиная себя, чёртову миссию и этот остров.
Стоявшая у порта Питта, раздававшая приказы остающимся на острове подчинённым, весело махнула подругам рукой.
– Ну, что старушки, пора на большую землю? – Подбежав, поинтересовалась она.
– Пора. – Коротка буркнула Баки. – Здесь меня больше ничего не держит. Долг церкви я выплатила сполна, миссию тоже завершила, теперь можно и для себя пожить.
– И что дальше думаешь делать? – Спросила паладин.
– Пойду в наёмницы. Может, к западным племенам. Говорят, они сейчас хорошо платят, а может, вообще в Азавию рвану, куплю себе какую-нибудь деревеньку… – Задумавшись, протянула Баки.
– Деревеньку? Ты? – Усмехнувшись, фыркнула Питта. – Давай лучше со мной, подруга. Обещаю, одна скоротечная компания против Ламийской империи, и ты получишь гораздо больше, чем клочок земли в каком-то забытом Богиней месте.
Баки, недолго думая, согласилась. Махать мечом – всё, чему научилась наёмница за свои долгие годы жизни, и оставить то, чему посвятила всю свою жизнь, было ой как непросто.
– Тебя, Брунхильда, даже спрашивать не буду. Жаль, что ты принадлежишь ордену охотников. Я бы очень хотела… – Договорить Питте не дали. Поправив шляпу, Брунхильда быстро ответила:
– Я отправлюсь с вами.
Закашлявшись, Баки с неким недоумением и опаской покосилась в сторону Брун.
– Подруга, ты серьезно? – Переспросила наёмница. – Дом пяти религий никогда не забудет такого рода предательства. Они будут искать тебя, и можешь не сомневаться, найдут.
– Значит, мне просто нужно их уничтожить. – Зловеще улыбнувшись, произнесла девушка. – Всех. Без остатка. Одну за другой. – Добавила она.
Похлопав немного удивленными глазами, паладин в голос рассмеялась.
– Брунхильда, чёртова ведьма! – Надрываясь и хлопая подругу по плечу, смеялась женщина. – Первый раз вижу, что бы кто-то вот с такой лёгкостью подписывал себе смертный приговор, но знаешь что? – Протянув руку, с серьезным лицом заявила Финитта. – Я рада, что ты будешь рядом. С таким человеком, как ты, мне будет куда спокойнее, и в момент, когда они придут за тобой, можешь не сомневаться, без боя я никому тебя не отдам.
Крепкое рукопожатие создало новую, доселе никогда не существовавшую команду. Паладин, охотница за душами и бывшая церковная наёмница. Огромный опыт за их плечами, а также магические и физические навыки делали из них грозного противника, который вот-вот должен был отправиться на Запад для того, чтобы примкнуть к «Вольным племенам» и положить конец правлению Ламии – женщине, что когда-то убила свою сестру и узурпировала трон.
Холодный ветер молча уносил корабли на Запад. Лунная и звёздная ночь, бархатным ковром растелившаяся на небе, подарила путницам лёгкую прохладу для лучшего сна, а также время на то, чтобы отдохнуть и выспаться. Последний месяц, что воительницы провели на острове, был полон боли и тяжелых решений. Раны, оставшиеся после этого, невозможно было залечить. Лишь время, хороший эль и добрая драка могли хоть как-то помочь забыть тех, кого было уже не вернуть.
Расположившись на носу судна и завернувшись в тёмный плед, с надеждой расположилась Брунхильда. В её глазах бушевало море эмоций: радость и восторг, печаль и тоска, эти несвойственные уважаемой охотнице эмоции и чувства, сменяя одно другим, кипели в её голове подобно сильному ветру, разбросавшему сложенные в кучу пожелтевшие листья.
Неприметное тупое лезвие из чёрной стали оказалось в женских руках. Обычная гарда, потрепавшаяся рукоять. Оружие древнего Рунного инквизитора покрылось ржавчиной, слова, когда-то давно выбитые на нём, едва можно было понять. Однако, от этого оно не перестало быть для неё опасным и смертоносным.
– «Будь проклят тот день и та тварь, ради которой выкован этот клинок». – Тихо произнесла Брунхильда, после чего, завернув лезвие обратно в лохмотья, с размаху выкинула его в море. Теперь живые больше не были властны над ней.
Прошлый раз она оказалась в преисподней потому, что люди и демоны объединились против неё, но сейчас всё будет по-другому. Сперва наперво нужно было избавиться от государства, именуемого «Домом пяти религий». Это был оплот человеческой веры во Всевышние силы. После, рассорив между собой живых, она планировала взяться за демонов, а дальше… План, продуманный Абадахидой, итак был на триста лет вперед, кто знает, что может быть дальше. Когда-то давно, она, будучи чужим для этого мира человеком, пришла в этот мир, желая тому помочь, но люди, населявшие континент, сами отвернулись от её, нанеся удар в спину.
И теперь, когда она избавилась от последней преграды перед местью, на тёмной и мрачной душе стало чуточку спокойней.
– Бе-бе-бе, кажется, так делала овечка… – Усмехнувшись, а после прижав к себе тёмную мантию, не понимая, зачем, произнесла девушка. С глаз Брунхильды сорвались кровавые слёзы. Охотница ещё не утратила сознание и знала, кто завладел её телом. Она видела всё, чувствовала и слышала тоже всё, о чем думала эта проклятая. Но ничего с этим сделать не могла.
Всё, что было ей дозволено, так это наблюдать из-за кулис, как кто-то под её личиной готовится уничтожить весь мир.
Глава 53
Твёрдой поступью вторая Ламийская армия двигалась в сторону Запада. Пусть с момента их выхода и прошло всего несколько дней, Олег, насмотревшись прилегавших к тракту деревень и мелких городов, для себя уже успел вынести неутешительный вердикт – за стенами столицы жизни нет.
Где бы они не останавливались, с кем бы из проходящих мимо он не говорил, все твердили одно и то же: «Непомерные налоги, неурожай, жестокие Лордесс». Работящие крестьянки выглядели хуже тех же самых нищенок, побиравшихся во внешнем кругу города.
Люди, на чьих плечах была забота о снабжении провиантом всей империи, не могли позволить себе и своим детям даже трёхразовое питание. Об их внешнем виде и говорить не приходилось.
Культура возделывания земли тоже оставляла желать лучшего. Магия была тому виной. Всё держалось на этой чёртовой магии. Нужен полив? – покупай магический кристалл. Земля стала меньше плодоносить? – обратись к церковнику, и он за определенную плату снова вдохнет в твои поля жизнь. И самое плохое, судя по всему, люди даже не пытались как-то жить по-другому. Они не использовали даже самые простые оросительные системы, не чередовали посадку разных культур, истощали тем самым землю. С магическими возможностями и правильным подходом, они за пару лет могли бы добиться того, чтобы никто в империи и не вспомнил бы, что такое голод.
Но, увы…
– Вы чем-то обеспокоены, мой Господин? – Столь глупый вопрос, последовавший от Катарины, Олег не мог оставить без внимания.
– Много чем, моя дорогая стражница… – Делая пометку у себя в блокноте по поводу очередной полуразрушенной деревеньки парень даже не заметил, как от его слов раскраснелась девушка.
– Убогие дороги, никудышные землевладельцы, отсутствие какого-либо образование и, конечно же, война на два фронта. – Тяжело вздохнув, а следом громко хлопнув блокнотом, отозвался он. – Боже мой, как эта страна ещё не развалилась?! У нас же фактически ничего нет. – Недоумевая спросил сам у себя Олег.
– У нас есть оружие, и много. Поверьте, этого вполне достаточно. – Усмехнувшись, прервала терзания парня девушка. – В любом случае, я не понимаю, почему вас так заботит жизнь простых смертных.