– Ну скажи мне, родись ты среди них, чем бы ты занималась? Какое будущее тебя ждало бы тогда?
– Ну разумеется я стала бы воином. В меня ещё с детства это вдалбливали. Я – гордый носитель фамилии Клаузевиц, и не вижу своего будущего без меча в руке. – Задрав нос, произнесла она.
– Вот именно, ты сама не замечаешь, как упускаешь самую главную истину – в тебя это вдалбливали, твоим обучением занимались твои родители, имевшие на это время и деньги.
– Ну разумеется, я же, как никак, дворянских кровей… – Пожав плечами, ответила девушка.
– Ох, Катарина, кажется, ты вообще не понимаешь о чем я говорю.
Время в дороге для Катарины тянулось непривычно медленно. Раньше она спокойно могла себе позволить верхом на коне пообщаться с окружавшими её воительницами, рассказав или послушав с десяток небылиц или же жизненных историй, а сейчас…
Её единственным собеседником был юноша, вечно смотрящий в окно и что-то пишущий в своей книжке. Когда день назад она всё же поинтересовалась, чем же таким важным занят принц и взглянула на «это», девушка испытала культурный шок.
Непонятные линии, цифры, какие-то расчёты и странный внешний вид, чем-то больше напоминавший магическое заклинание, чем какое-то строение. На законный вопрос «Что это такое?», парень, вновь удивив Катарину, ответил: «Гуляй-город».
Как было понятно из названия, воительница не поняла вообще ничего, и Олегу вновь пришлось шаг за шагом попутно объяснять что куда и зачем. И всё же, когда до женщины в конце-то концов дошло, она была вынуждена признать, что данная стратегия и потраченные на её исполнение ресурсы стоят того. Подобного рода фортификационное сооружение, усиленное защитной магией, могло стать весьма неприятным сюрпризом как для конных отрядов противника, так и для пеших, при условии правильного размещения.
Был и десяток других уловок и задумок, припасенных на других страницах книги, однако резко разболевшаяся голова воительницы тонко намекнула Олегу, что с девушки просветительных бесед пока достаточно.
Вот в такой полу непринуждённой обстановке наступил вечер. Лагерь разделился на несколько частей. Змеи заняли самый лучший, сухой участок возле леса, где в дальнейшем расположился имперский шатер. Простолюдинам достался участок на склоне, больше всего шума шло именно с их стороны. Во всю шел кутеж, пелись песни, доносилась музыка. Снизу же, практически у самой сточной канавы, расположили рабов и преступников. Караулы, выставленные вокруг них, особо чётко подчёркивали их статус. Измученные, понимающие, что будут в первых рядах, они угрюмо молчали, изредка косясь в сторону по их меркам «пирующих» крестьянок.
Вышедший на обход Олег в сопровождении Зори, Катарины и ещё двух десятков элитных Змей, прогуливался по лагерю. Данная церемония за те несколько дней стала чем-то вроде ритуала или привычки для Олега. Так у его появлялась возможность пообщаться с разными людьми и подчиненными. Позавчера, прогуливаясь среди Змей, он встретил старую знакомую златоглазую лучницу Татру. Вчера одна из крестьянок с благодарностью кинулась ему в ноги, чем сильно перепугала охранявших парня стражниц. Как оказалась, женщина искала возможности поблагодорить принца за то, что тот забрал двух её дочерей на обучение в собственной академии. Вот и сегодня не обошлось без интересных, на взгляд парня, происшествий.
Средь сотен костров его внимание привлёк чей-то отчаянный спор, грозивший перерасти в нечто большее.
– Что здесь происходит? – Подойдя к готовой сцепиться на кулаках компании женщин, произнесла Зоря.
– Главнокомандующая! – рухнув на землю, тотчас склонились женщины. – Эти мерзавки из рабского племени слишком много на себя берут.
– Мы просто требуем, чтобы нам выдавали столько же еды, сколько и остальным, вот и всё! – Вскрикнула одна из рабынь, после чего на её голову обрушился мощный удар одной из воительниц.
– Закрой свой рот и молчи, покуда тебе не велели обратного. – Прошипела змея.
Стиснув зубы, женщина извиняющееся поклонилась, в этот раз промолчав. По её лицу тонкой струйкой побежала кровь.
– Поразительно, – с трудом осмысливая происходящее, сказал Олег. – Мы идем на войну, где будем сражаться бок о бок, и вот я узнаю, что люди, идущие под моими знамёнами, на мою войну, не могут даже нормально, по-человечески, поесть?
– Господин, при всём моём уважении, называть это и сравнивать с людьми… – Встала на защиту собственных убеждений аристократка.
– Я не закончил. – Грозно произнес парень, намекая, что кое кому стоило бы заткнуться.
Вытянув из кармана платок, парень подошел к рабыне, а после аккуратно приложил его к ране, вытирая кровь.
– Мой Господин… – Потеряв дар речи, произнесла сидевшая на коленях девушка. – Вам не стоило, платок теперь в крови, и… – На такое замечание мужчина лишь улыбнулся.
– Я позабочусь о том, чтобы вы и ваши люди больше не голодали, будьте уверены. – Переведя взгляд на так же прибывавшую в крайне удивлённом состоянии Зорю и Катарину, он приказал:
– Отныне я должен узнавать о всех проблемах, потасовках и спорах, происходящих в моём лагере первым. Также я оставляю за собой право лично выносить вердикт зачинщикам и провинившимся. Возражения есть? – Спросил он у Зори, на что девушка, улыбнувшись, а затем поклонившись, ответила:
– Никак нет, ваша Светлость.
– Замечательно. – Запустив руку в карман и вытянув оттуда серебренную монету, произнес Олег. – Сейчас, судя по тому, что я слышал, в лагере мало еды. С этими деньгами сможешь выкупить или выменять себе что-нибудь у крестьянок. Если возникнут какие-либо проблемы. – Мужчина покосился в сторону недовольной аристократки. – Можешь смело обращаться к сотнице с жалобой, и я лично разберусь и постараюсь вам чем-либо помочь.
– Благодарю Вас, ваше высочество! – От волнения, тяжело дыша и падая в ноги, произнесла девушка. – Клянусь, я не забуду вашей доброты, никогда не забуду! –Произнесла она вслед уходящей группе.
«Как же достали все эти аристократы, нищие, их стереотипы и деревенские убеждения» – замученный мыслью о неравенстве классов, думал Олег. Завтра предстояло много работы. Хорошо бы было встретить на тракте какую-нибудь торговку-другую, выкупить у неё всё съедобное и забыть хотя бы об одной проблеме.
– Ваше Высочество. – Обратилась к Олегу Зоря. – Прикажете отмыть и привести к Вам ту рабыню?
– Зачем?
– Как зачем? Для утоления плотских утех, разумеется. Хотя я бы порекомендовала всё же кого-то из аристократии. – Задумавшись, а после едва заметно сократив с принцем дистанцию, произнесла она.
– Я же помолвлен с императрицей. – В этот раз очередь удивляться была за Олегом.
– И что? – Не понимая, в чем проблема, спросила Зоря. – Я, конечно же я помню, что вы благородных кровей, но всё же где это видано, чтобы мужчина всю жизнь с одной женщиной спал, пусть даже и с императрицей?
– Ну как бы, ты не опасаешься гнева Ламии, если та узнает о том, что ты мне сейчас предложила?
– О чём вы, ваше высочество? У любого уважающего себя аристократа, тем более, будущего императора, должны быть наложницы, а иначе как он будет обучаться и совершенствоваться любовному ремеслу, дабы удовлетворять потребности своей жены? – На полном серьезе заявила Змея. – К примеру, у отца госпожи Ламии было двадцать четыре наложницы. Все, как одна, из лучших кругов общества.
– Это, получается, сколько потенциальных претенденток на трон сейчас по империи ходит? – Подсчитывая, сколько могло родиться детей от такого количества женщин, продолжал удивляться мужчина.
– Да нисколько. Право занимать трон могут лишь родившиеся от императрицы дети. Ну и как итог, только Госпожа Ламия и может править нашей страной.
– Честно говоря, раньше я думала, что вы слишком молоды, и, быть может, у вас попросту нет присущего мужчинам желания. Однако, со временем мои стражницы мне многое рассказали, в частности о страстях, происходящих в спальне императрицы, и тут назрел логичный вопрос, а как так-то? Теперь всё встало на свои места. Оказывается, вы просто не знали.
– Мило… – так же, слегка сблизившись с принцем, произнесла шедшая по другую руку Катарина.
– Ну так что, Ваша Светлость, прикажете привести к Вам в шатёр кого-либо этой ночью? – Ещё раз поинтересовалась Зоря.
Глава 54
– Более резкий замах, и со всего плеча! – Скомандовала женщина, позволяя парню нанести рубящий выпад, а следом и ещё один.
– Ещё раз, Господин. – Командой разошлось по шатру. Катарине нравились их совместные занятие. Тренирующийся принц был чем-то похож на дикого котёнка – такого же милого, вечно шипящего и обещающего в случае чего укусить.
– Неплохо, но всё ещё недостаточно быстро. – Сделав шаг вперед, а после спокойно пропустив вдоль талии клинок, добавила она.
Вновь звон стали бьющейся о сталь. На этот раз, принимая удар, она оценивала физическую силу парня, которая хоть и подросла, но всё ещё не могла соперничать с женской.
– Ваше Высочество, почему вы продолжаете отказывать себе в праве иметь наложницу? – Вспоминая их последний разговор с Зорей, спросила она.
– На это нет лишнего времени и сил. – Сказав это, Олегу всё же, пусть и случайно, но удалось зацепить хотя бы застежку на поясе девушки.
Специально, скрестив мечи и прижавшись к парню, Катарина вновь спросила:
– Чего вы стесняетесь, Господин?
– Ничего. – Оттолкнувшись и попытавшись ударить мечом по ноге, рыкнул подуставший Олег.
– Может, Вы стесняетесь своего естества? – Пропуская удар и позволяя парню, неправильно выставившему ноги, завалиться вперёд, усмехнулась воительница, после чего широкой стороной меча легонька хлопнула того по заднице.
– Сколько Вам ещё повторять, держите равновесие и следите за тылом. – Видя, как покраснел то ли от злости, то ли от стыда принц, облизнулась девушка.
Олег, переполненный праведным гневом, понемногу закипал. Это уже слабо походило на тренировку, скорее на игру, в которой у его противника было непреодолимое преимущество, и кое-кто не упускал возможности его использовать.