– Отлично, ещё резче! – Когда меч Олега прошел всего в нескольких сантиметрах от её лица, произнесла Катарина. – А теперь задействуем дыхание.
Резкий хлопок, а следом лязг корежащегося метала, вновь разбудили дремавших в округе Змей. Раньше, девушки с умилением смотрели и наблюдали за принцем, вслушиваясь в каждый шорох, но теперь, когда этот чёртов стук фактически будил их по утру и не давал заснуть по вечерам, это стала их немного напрягать.
«Седьмой удар, восьмой, отлично». – Думала Катарина в момент, когда Олег из последних сил выкрикнул «ещё не всё»! – «Девятый, десятый… Чёрт, ему стоит остановиться, иначе…». – Поравнявшись с Катариной в скорости, теперь Олег мог задействовать не только уловки в фехтовании, но и свои грязные приёмы, которыми тот не гнушался пользоваться в обычных спаррингах.
Сократив дистанцию до минимума, мужчина вновь попытался поставить Катарине подножку, и на этот раз успешно. Потеряв равновесие, не ожидавшая подлянки в стойке воительница, стала заваливаться на бок. – «Одиннадцатый!». – Отразив последний удар и окончательно завалившись на спину, женщина выставила клинок, встречая выпавшего из транса парня.
Холодное лезвие встретилось с горлом Олега. Пот лился ручьем. Колено, не выдержавшее нагрузки при движении в замедленном времени, сильно болело. Мужчина опять проиграл.
– Вы как всегда, мой Господин, падки на грязные дела… – С одной стороны лежащая на земле, а с другой победившая в поединке, произнесла Ван Клаузевиц.
Ноги Олега тряслись от напряжения, а после и вовсе подкосились. Вовремя убравшая меч Катарина, не успев подняться из положения полу сидя подхватила принца, случайно задевшего рукой ремень её кожаной куртки.
Поддавшись головой вперед, Олег рухнул в объятия слегка оголившейся женщины.
– Ваша Светлость, стоит быть более аккуратным, чтоб во время боя так же не рухнуть на меч врага. – раскрасневшись, произнесла Катарина, специально вытягивая спину и демонстрируя под курточкой упругую грудь.
– Учту на будущее. – Ответил Олег, нервно сглотнув слюну в момент, когда девушка прижала того к себе.
– Скажите, Ваша Светлость, может, у вас сейчас что-то болит, где-то жмёт или давит? – На глазах парня соски девушки превратились в два торчащих гребешка, вызывая весьма предсказуемую реакцию молодого тела.
– Я… – Впервые кто-то, кроме Ламии так нагло его домогался. В той жизни подобное могло быть только в фильмах для взрослых, но здесь…
– Ваше Высочество. – Как всегда бесцеремонно зашедшая в шатёр Зоря, прервала внепланово возникшую между Олегом и Катариной беседу. – Прошу простить, но дело серьезное. – Покосившись на Ван Клаузевиц, а следом усмехнувшись, добавила она. Змея явно была довольна своим «своевременным» визитом.
– Авантюристки, отправленные Вами вперёд, вернулись с докладом. – Кинув ещё один, более суровый взгляд в сторону телохранительницы, будто намекая, что той стоит одеться, произнесла Зоря. – По донесению, ими было обнаружено крупное бандитское логово в нескольких часах от нашей стоянки. Как прикажете поступить?
«Бандитское логово, да ещё и крупное»? – в столь неподходящее время могло стать большой проблемой. Грабежи обозов и задержки с поставками могли с играть с армией злую шутку, да и в принципе стать причиной поражения или несвоевременного наступления.
– Собрать людей и уничтожить. – холодно отозвался Олег. – Если потребуется, окружите целой армией. Главное, чтобы никто не ушел.
– Как прикажете, Мой Повелитель. – Гордо произнесла Зоря, а после в очередной раз кинув взгляд в сторону Катарины, добавила. – Останетесь в лагере или отправитесь с нами?
Поняв, к чему клонит эта змеюка подколодная, Катарина, успевшая злобно хватить ртом воздуха, было дело собиралась начать целую тираду по поводу того, насколько это опасно, но короткое и холодное – «Я с вами» вмиг обрушило все дальнейшие надежды и планы на этот вечер.
Скинув стальные латы, вслед за авантюристками медленно и уверенно двигался отряд Змей, выступивших первыми в авангарде.
В темноте Мизи Пут и её девочки чувствовали себя как дома. Спокойно минуя и обезвреживая ловушки, эти пронырливые дамочки за каких-то полчаса по кругу обошли полуразрушенный особняк, сняв и обезвредив добрую половину караульных, и на момент, когда их небольшое воинство всё же заметили, было уже поздно.
Олег помнил, как в прошлый раз при окружении подобного места, но только в столице, многие из-за халатности и предательства смогли сбежать, использовав телепортацию. Сейчас же он намеревался сделать всё по-другому.
Сначала волшебницы проверили почву под строением, после, как все секретные ходы были обнаружены, последовала одновременная команда для двух групп магов: одни забаррикадировали тоннели, другие накинули «Непроницаемый купол», запрещающий использовать магию телепортации.
К моменту, когда в особняке спохватились, больше сотни Змей были в считанных метрах от строения. Наблюдая за всем со стороны, Олег в компании Мизи и Катарины, слышал и видел, как спешно разгорались и тухли чьи-то факелы, как кто-то предсмертно кричал, ругался, как бились клинки сталь об сталь.
– Услада для ушей, не так ли, Ваша Светлость? – Довольная своей работой, спросила у принца Капитан авантюристок. – Мои девочки хорошо постарались. Тёмная завеса, наш конёк, даже длинноухие, не сразу способны разглядеть её, и уж тем более, что под ней.
– Хорошая работа. – После того, как одна из Змей, захвативших особняк, подала сигнал о том, что можно выдвигаться, сказал Олег, кинув наёмнице небольшой мешочек с несколькими серебряными монетами.
– Что это, Ваша Светлость? – сощурившись, поинтересовалась Мизи Пут.
– Премиальные. – Почувствовав запах крови, мочи и потрошённых тех, сморщился мужчина.
Стены особняка были залиты кровью. Змеи, бродившие по первому этажу, не стесняясь, закалывали копьями и резали клинками раненых преступниц. «Никто ничего не спрашивает – один контрольный удар, и как никогда и не жил… Или, в случае с этими отчаянными женщинами, не жила».
– Господин, – взволнованно покосившись на зрелище, разворачиваемое за спиной, обратилась к парню Зоря. – Вам стоило немного обождать, мы уже почти закончили.
– Я не боюсь мертвецов. – Пытаясь сохранить холоднокровие в момент, когда одна из раненных пленниц с мольбами и слезами пощадить её, произнес мужчина, после чего по горлу бедолаги прошелся клинок, и та захрипела.
– Жертвы с нашей стороны? – Откинув жалость, спросил мужчина.
– Двое безвозвратно потеряны, двое тяжело ранены и в ближайший месяц вряд ли смогут вернуться в строй, и остальное по мелочи. Отрубленные пальцы и выбитые зубы не в счет, Ваша Светлость. – Отчиталась Зоря.
– Зоря, я хочу, чтобы ты записала имена и фамилии убитых. После того, как мы закончим на Западе, я хочу вернуться и по достоинству отблагодарить семьи тех, кто с гордость отдал жизнь за нашу страну. – Слова звонким эхом прокатились по зданию. Зоря замешкалась, не совсем понимая, что конкретно хочет тем самым сказать её Господин.
Также странный диалог привлек внимание и других окружавших парня воительниц, на некоторое время отвлекшихся от дел, чтобы послушать, о чем же говорил принц.
Когда последние крики раненых и умирающих умолкли, Зоря вновь задала вопрос:
– Господин, Вы хотите передать жалование погибших их семьям?
– Более того, – Мрачно произнес он. – вернувшись в столицу, я позабочусь о том, чтобы все те семьи, потерявшие своих героических дочерей на войне, долгие годы могли позволить себе жить и процветать за счёт нашей Великой империи. Я сделаю всё, чтобы их дочери и сыновья получили образование, а после смогли вырасти достойными людьми.
В каменных застенках особняка повисла гробовая тишина. Не в силах сдержать открывшегося от удивления рта, стояла Зоря и Мизи, впервые слышавшие подобные обещания. Лишь одна Катарина, знавшая о планах принца, ехидно скалилась, наблюдая за неподдельной реакцией своих коллег по военному ремеслу.
– Ваши имена не канут в небытие, ваши семьи не будут голодать, а вы собственными руками проложите путь своим детям в светлое будущее. Будущее, ради которого мы сейчас идём на войну! – Чувствуя внимание окружающей толпы, во весь голос произнес Олег.
Где-то в дальнем углу огромной залы раздался равномерное, монотонное постукивание. Шум нарастал, подобно лесному пожару, охватившему высохшие леса. Женщины, стуча сталью о сталь, одна за другой, стали выкрикивать:
– Славься, Великая Ламийская империя!
– Да здравствует император Жак, за здравствует Великий и мудрый правитель! – Кричали женщины.
Стоявшая рядом Катарина, преисполненная гордостью за своего ученика, едва заметно толкнула локтем Зорю. – Ну что, змея, каково это, когда кто-то всего несколькими простыми словами способен завоевать сердца и ума сотен верных тебе людей?
– Пугающе… – Честно ответила Зоря, ещё не успев позабыть победоносный клич Змей, до этого всегда восхвалявший её Величество императрицу Ламию.
Глава 55
Преисполненные гордостью Змеи, гордо продемонстрировали добытые в бою трофеи, среди которых было зерно, сталь, как собранная с тел погибших, так и хранившаяся в особняке, а также соль, специи и рабы, но вернее их было бы назвать заложниками.
По большей части, это были хорошо одетые, но уже успевшие настрадаться дети окружных купцов и мелких дворян. Также помимо них были и другие – успевшие бросить оружие, и по воле одной лишь Богини уцелевшие в этой бойне преступницы. Их будущее мужчине уже было известно – рудники. Конечно, это не смертная казнь, которой большинство воительниц так желали и требовали, но и не помилование. «Пусть лучше собственным потом и кровью искупают свою вину там, чем так же, как и остальные гниют здесь.» – Думал парень.
Разобрав ценные бумаги, что так любезно согласились предоставить уцелевшие преступницы, парню на глаза попалось одно очень старое и ой как знакомое имя – Ливиния Софран. Когда-то баронесса приступного мира, кажется, именно с неё и началась буча в столице. Пересмотрев свой взгляд на жизнь, решила поселиться где-нибудь в провинции.