Спустившись с лестницы, мужчина уже мысленно представлял, как будет спать в карете в момент, когда в его голове поселилась странная мысль.
– Простите, управляющая, ответьте ещё на один вопрос, будьте так любезны. – Женщина в натяжку улыбнулась. Она явно не испытывала удовольствия от общения, но всё же почтенно поклонившись, произнесла:
– Прошу, задавайте.
– Как много зернохранилищ подобного размера и вместительности в Лаиме?
Улыбка женщины едва заметно помрачнела.
– Два, Мой Господин. – После этих слов, Олег вновь задумался.
– И на сколько хватает заполненного хранилища городу? – Покинув компанию облюбовавшей парня Леи, направился к старухе парень.
– Ну, с учетом того, что за кормежку рабов отвечают их хозяева, то нашему городку до следующей жатвы всегда хватало.
– Вот как… – Хмыкнул Олег, ещё раз оглядев помещение. – А как высыпается зерно?
– Мой Господин, Вы задали уже там много вопросов, я старая женщина и мне давно уже… – губы старухи пересохли, от улыбки остались лишь огромные морщины вдоль всего лица.
– Я понимаю. Ещё несколько вопросов, и я оставлю Вас. – Заподозрив неладное, надавил мужчина.
Старуха, опустив голову, подошла к центральному чану.
– Вот здесь есть задвижка. Если выбить её кувалдой, то из неё в эту вытянутую посудину посыплется зерно. – Видя, как принц поднимается по лестнице центрального чана, старуха спросила: – Господин, куда Вы?
– Скажите, как заполняются и опустошаются хранилища. Все понемногу или по очередности? – Вновь задал вопрос Олег.
– Конечно же по очередности, иначе мы рискуем перемешать хорошее зерно с плохим, и тем самым погубить весь собранный урожай. – Как само собой разумеющуюся истину, надменно выплюнула старуха.
«А обод не такой чистый» … – Проведя пальцем по чану, задумался мужчина – «Мда уж, копни поглубже, и камней станет ещё больше» – повторяя про себя слова Леи, размышлял мужчина.
– Копнуть поглубже?! – Осенило мужчину, после чего он, аж подпрыгнув от радости, чуть не свалился с лестницы.
– Что случилось? – Удивившись резкой перемени в настроении Жака, спросила Катарина.
– Мы должны копнуть глубже. Лея, ты чёртов гений! – Довольно вскрикнул Олег, бегом направляясь в сторону кареты. – Везите меня обратно в первое зернохранилище!
Ночь нависла над городом в момент, когда Олег вернулся к тому, откуда всё началось. Холодное тёмное здание вновь встретило нежданных гостей скрипучими дверями. Оно было явно более мрачным, чем восточное зернохранилище. Неудивительно, что именно ему, прячущемуся в темноте, было суждено стать жертвой.
– Эй, волшебница, следуй за мной и свет врубай, да поярче! – От такого забавного требования, Змея лишь улыбнулась, активировав жезлом магический светильник.
– Будь я проклят, старый идиот… – Скрестив руки на груди, вслух произнес мужчина, тем самым заслужив очередной непонимающий взгляд от волшебницы и ещё одну умиляющуюся улыбку.
– Ну что там у Вас, принц Жак? – Устало поинтересовалась измученная за два дня Катарина.
– А ты сама поднимись и погляди. – Довольный результатом, ответил Олег.
Из-за вечной темноты и нехватки освещения, без фонаря было сложно разглядеть какого внутри цвета стенки. Если сверху все, как один, были измазаны и перепачканы чем-то напоминающим поросший и мерзкий на ощупь грибок, чуть ниже, буквально в полуметре от этой непонятной субстанции, подкрашенные стенки резервуара были совершенно обычными на вид.
– Господин! – только и успела вскрикнуть стоявшая рядом волшебница в момент, когда Олег, перескочив через перила, заскользил внутрь огромного сосуда.
Идеальная чистота, ни следа налёта, гнили или ещё чего говорили о том, что не всё зерно было безвозвратно испорченно. Проверив также остальные сосуды, мужчина тем самым только убедился в праведности своих слов. Ещё раз прошедшись вдоль границы мест, где был грибок и нормальное покрытие, мужчина взглядом зацепился за странную тоненькую линию, проходившую вдоль всего одного из хранилищ.
После просьбы принца, волшебница тотчас спустилась к своему Господину, так же тщательно всматриваясь в странную линию. Наложив какое-то заклинание, после чего всё, включая пострадавшую древесину, пришло в норму, женщина негодующе выругалась.
– Тёмная магия времени, Ваше Величество… Ну или, проще говоря, магия старения. Кто-то крайне неумелый накладывал, да так, что даже столь ровный сосуд без ущерба покрыть не смог. Жаль, с нами нет толковой инквизитории, она бы, Ваша Светлость, эту шавку по запаху бы в два счёта вычислила.
– Где мы можем найти эти «инквизитории»? – спросил у Змеи мужчина.
– Увы, Мой Господин, но точно не в Лаиме. В Лайдалаее, куда мы направляемся, точно найдется парочка, но не здесь. – Эти слова не сильно раздосадовали Олега, ведь никто не говорил, что будет легко.
Главными подозреваемыми, ну или, по крайне мере, причастными к делу, оставались толстяк Лябар и старуха-смотрительница восточного хранилища. Эти ободки чанов, которые одни чистые, другие в пыли, не давали мужчине покоя. Кто, а самое главное, где и как смог спрятать зерно, которого хватит целому городу на год, да ещё и за одну ночь?! – Это был самый главный вопрос, который намеревался решить мужчина.
Глава 60
Запоздалый ужин в полночь был настолько быстрым, что хозяйка толком и понять не успела, что произошло. Не прошло и пяти минут, как вымученный Олег, закинув в рот пару кусков хлеба, курицы и запив это всё вином, отправился в свою комнату. Усталое тело не держалось на ногах, мысли путались, сознание меркло. Казалось, голова Олега ещё не успела коснуться подушки в момент, когда мужчина уже отключился.
Приятные сны, которых мужчина не видел уже долгие годы, сменялись один за одним обрезанным кадром. Вот, его беременная жена, накрывает на стол в преддверии Нового Года. Мило улыбаясь, она рассказывает, какие платья будет носить их маленькая принцесса.
В следующий миг, его малютка Диана уже идет на свою первую линейку в первый класс. Она улыбается и смеется. Ещё мгновение, и вот, они уже дома. Рассказывает как в школе с одной стороны было весело, ведь там было много классных девочек и мальчиков, а с другой стороны грустно, ведь там не было его.
Понимая, что это сон, Олег плакал, прижимая девочку поплотнее к себе. Она, в свою очередь, испугано просило его не плакать, обещая, что ей больше никогда не будет грустно ходить в школу.
Какой-то шум раздался за спиной мужчины, и он обернулся. Там, где ещё мгновение назад был шкаф его квартиры, виднелось синее море и грозовые облака – предвестники шторма.
– Диана… – Обернувшись, проронил Олег, но девочки уже не было в его объятьях. Испугавшись, мужчина завертел головой, пытаясь отыскать пропавшее дитя, как вдруг буквально за спиной вдарила молния. Олег вновь обернулся. Приступ шока, паники и страха вдарили по голове. Перед ним вновь оказалась его девочка, но только та, которую он видел в морге. Обезображенное, голое тельце висело в воздухе, а мёртвый взгляд ребенка был нацелен на приближающуюся по правому борту тьму.
– Оно уже близко… – хриплым голосом проговорило она плача кровавыми слезами, после чего корабль, поднятый неизвестно откуда появившейся волной, перевернулся, погребая Олега под толщей соленой морской воды.
Посреди ночи, задыхаясь и хрипя, мужчина вынырнул из ночного кошмара, пытаясь понять, что сейчас реально, а что – нет. Простыня на огромной кровати была вся влажная. Потный Олег, тяжело дыша, смахнул с губ капельки пота, а после, желая встать, чтобы попросить прислугу принести воды, в потёмках споткнулся об чьё-то лежащее под одеялом тело.
– Мой Господин… – Донесся из постели голос Зори. – Скажите, что Вам принести? Воды? Вина?
– Что, чёрт возьми, произошло? – Когда всё же удалось сфокусировать взгляд, спросил мужчина, видя перед собой полностью нагую девушку.
– Вы не помните? – Удивлённо и слегка обиженно, произнесла Зоря.
– Помнил бы, не спрашивал. – Обхватив двумя руками разболевшуюся голову, пробормотал Олег.
– Я слегка запоздало, разобравшись с делами армии, спокойно ужинала. После появились Вы, уставший и резкий. Вы быстро перекусили и отправились в собственную спальню. Видя, что Катарина так же не в лучшей форме, я сменила её на посту, ну а после, честно говоря, сама не знаю, что на Вас нашло, но… – Женщина замялась. – Вы приказали мне лечь с вами в постель, а после, страстно обхватив руками и схватив меня за грудь, Вы…
– Боже мой… Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, я не был с тобой груб? – не до конца понимая, как он умудрился так быстро набраться до беспамятства, начал извиняться Олег.
– О чём Вы? – Раздраженно фыркнула она. – Ладно, если бы мы хотя бы переспали, – Обиженно произнесла Зоря. – А так, Вы просто обняли меня и уснули. Господин, неужели Вас совсем не возбуждает моё тело?! – Слегка повысив голос, спросила женщина.
– А? Что? Вовсе нет… – Местные женщины своим нестандартным мышлением сводили мужчину с ума.
– Боже, а это ещё и мои Змеи видели, как Вы мне зайти и раздеться приказали, позор-то какой. Не смогла ублажить молодого императора, просто задница… Меня ж после такого никто из дворян в жены не возьмет, срамота-то какая… – Кусая ногти, обидчиво запричитала Зоря.
Осушив графин с водой, мужчина вернулся в кровать. Проигнорировав терзание девушки, он завернулся в одеяло, вспоминая все мельчайшие подробности своего сна. Уставшее тело вновь напомнило о себе состоянием полудрема, которое очередной раз прервали мысли вслух, исходившие от Зори.
– Боже, просто скажи им, что у нас что-то было и всё… – Фыркнул в подушку Олег.
– А что, если нас раскроют? Тогда на меня ещё и клеймо обманщицы и лгуньи повиснет. – Вновь зашептала девушка, – Ну уж нет, Мой Господин, может, всё-таки, разочек? – Положив тому руку на талию, с надеждой поинтересовалась Зоря. Однако Олег, в состоянии будто три смены у станка отстоял, только и смог, что утомленно буркнуть в ответ: