– Нет.
Утро мужчину встретило тяжелым похмельем и холодной постелью. Зоря ушла ещё до рассвета, у военачальника такого ранга было полно забот, связанных с прибывающими подкреплениями, а вместе с ними, разрозненными группировками дворянок, на дух друг друга не переносящих. Нужно была как-то держать тех в узде, правильно расселять войска и готовиться к походу. Всё это делала весьма не хрупкая Зоря, позволив принцу играть в законника, разнося в пух и прах «зажравшихся аристократок».
Перекусив и захватив с собой долговые расписки обанкротившихся торговцев, дабы заглянуть по пути в их лавки. Мужчина, спокойно двигаясь к карете в компании выспавшейся, но крайне раздраженной Катарины, размышлял о том, что, хотя бы сегодня его спутница и телохранительница сможет побыть в привычной тишине. Однако, раздавшийся звонкий голос за спиной, тут же сделал мрачное лицо воительницы ещё мрачнее.
Экипаж медленно двинулся вдоль узких улочек. Лошади, брыкаясь и фыркая, махали хвостами, разгоняя полчища здоровых зеленых мух, вылезших чёрт знает откуда. Как говорила Катарина, в Ламийской империи такие жаркие деньки назывались «Прощальным поцелуем осени», и что через несколько дней на весь континент обрушатся суровые морозы и снега.
Логично как-то для себя объяснить такое явление Олег никак не мог, так что просто пришлось смириться с ещё одной фишкой иномирской культуры.
Карета внезапно остановилась. Подоспешвая Татра, подъехавшая на лошади, что сегодня по воле случая сопровождала принца, сообщила о том, что их нагнала некая Мизи Пут с очень важным донесением.
Как оказалась, строптивая авантюристка не только выследила Ливинию Сафран, но даже умудрилась вместе с командой обезвредить, и вместе с дочерями доставить её в особняк графини Лаванды. Довольный проделанной работай мужчина, отсчитав пару серебряных, вложил их в руки наёмницы, в очередной вызывая на вечно спокойном лице улыбку от уха до уха.
– Ну, это, Ваше Благородие, может, ещё кого достать надо? Ну, там, ворюгу какую, или, ну, не знаю… – Предлагая свои услуги, почтенно залепетала Мизи.
– Ха-ха, наверное, нет… – С ходу ответил мужчина, после чего одумавшись, спросил: – Из твоего отряда кто-нибудь черную магию отследить может? Ну, магию старения, например?
– Увы, Мой Господин, бывших инквизиторий не держим. – Развела руками девушка, однако, не теряя, надежды вновь поинтересовалась. – Может, что-нибудь ещё?
Тяжело выдохнув, мужчина всё же решился рассказать этой успевшей себя зарекомендовать женщине, о проблеме с зерном и о его чудесном исчезновении, да ещё так, чтобы никто не заметил.
Почесав подбородок, женщина хмыкнула, а после, сказала:
– Ничто не исчезает бесследно. Вы проверяли дома по линии маршрута? Я как-то раз сталкивалась с чем-то подобным в столице. Одной доброй женщине захотелось выкупить коллекцию картин другой доброй женщины. В город прибыло четыре телеги с картинами, можете себе такое представить? Все подлинники были проверены специальными людьми ещё на подъезде к городу. – На этом месте женщина на минуту задумалась. – Короче, как итог, картины приехали, однако большинство из них были плохо нарисованными подделками. Все грехи были скинуты на мастера над пером, мол, не смог отличить подделку от оригинала, и бедолагу чуть не повесели. Благо, я и мои девочки нашли свидетельницу странного дела. В тот день она была вынуждена покинуть круг ремесленников и посетить по своим «личным делам» внешний круг. Её телега двигалась сразу за теми, что везли картины, но в один момент из-за поворота выскочила ещё одна ненормальная со своим чёртовым сеном, вклинившись и перегородив путь. Женщина не растерялась и хотела обогнуть её повозку по левой стороне, однако там было такое же очень плотное движение, и… – Женщина усмехнулась.
– И? – выжидающе, спросил Олег.
– И целая толпа снующих между телегами девчонок. Эти блохастые, создав из пучков соломы настоящую непроглядную для посторонних стену, всего за какую-то минуту-другую, перекинулись с сидевшими внутри охранницами картинами. Как итог, часть награбленного таким образом всё же удалось вернуть, но больше половины оказались в неизвестных руках.
– А что с мелкими воришками? – поинтересовался за судьбу детей мужчина.
– Повесили. – Коротко ответила женщина. – Кого поймали, разумеется.
– Понял тебя. Возьми своих людей, походите, поспрашивайте, может, и в нашем случае найдется свидетель. – После этих слов, авантюристка, поклонившись, покинула повозку.
– Что думаешь? – спросил у Катарины мужчина.
– Ну, в принципе, я могу отдать приказ нашим солдатам обыскать каждый дом, однако, в таком случае, мордобоев и мародёрства вряд ли удастся избежать, да и Вы в глазах местного населения сильно упадете… – Непривычно рассудительно, предположила Катарина.
– А нам и не надо посещать все… – Прервала монолог Катарины Лея. – Господин, некоторое время назад был праздник – сбор урожая. В тот день моя матушка непривычно расщедрилась, фактически убрав плату для въезда в город, однако это было лишь уловкой. Торговцев было так много, что цены буквально обвалились. Многие по долгу задерживались в городе, чтобы избавиться от товара, но внезапно выросшие для торговцев цены на выезд из города, фактически вычеркнули наш город с карты большинства торговцев. Этот чистого рода свинский поступок я никогда не прощу своей матери. – Произнеся это, девочка с горечью спрятала взгляд. – Многие торговцы, с давних пор торговавшие в нашем городе, потеряли множество времени и денег, некоторые были даже вынуждены писать долговые расписки перед тем, как покинуть город. Богиня, сколько же крупных лавочек в те дни закрылось.
– Скажи, а торговцы выезжали из города всё так же со своим товаром? – По-своему понимая слова девушки, спросил Олег.
– Разумеется. Зернохранилища города были переполнены, всё, что продавалось, шло в личные запасы местных жителей и работорговцев, обеспечивавших кормежку своим людям. – ответила Лея.
– А складов в тех лавочках достаточно, чтобы вместить запасы зерна? – Вновь задал вопрос мужчина.
– Боюсь, что нет. В лучшем случае, вместилась бы треть, в худшем – и пятая часть бы не влезла.
Обыск «разорившихся» торговых зданий превзошел все ожидания. Мало того, что за ними постоянно присматривали вполне в себе уверенные женщины с оружием в руках, так они ещё и попытались не пропустить внутрь самих красных плащей, за что, в последствии, очень сильно поплатились. Перевес как в умениях, так и в численности, был на стороне Змей. Оставив на разбитой брусчатке с два десятка корчившихся от боли, искалеченных горе-охранниц, довольная результатом и увиденным внутри Татра, предложила принцу лично ознакомиться с содержимым складов тех самых «разоренных» торгашей.
Зерном было забито всё: от складских помещений до жилых комнат. Мешки были под столами, на кроватях и комодах, даже в шкафах для вещей, и так в каждом именно «разорившемся» и взявшем займ здании отдельного торговца или торговки. В забытом дневнике одной из местных торговок говорилось о неком перспективном деле по перевозке зерна на Запад, в котором сама графиня Лаванда Двенадцатая, их старая и хорошая знакомая, обещала предприимчивым торгашкам колоссальную прибыль без какого-либо риска, им всего-то и нужно было прибыть в город, предъявить страже специальный пропуск, а также показать набитые сеном мешки с соломой, указав, что это зерно и всё. Через несколько дней, как и обещала госпожа, трава действительно превратилась в хлеб. Изредка посещая западное зернохранилище, они должны были незаметно для посторонних глаз менять одни мешки на другие, а после, когда придет время, строя из себя бедную и несчастную, отправиться в строгой очередности на границы со зверолюдьми, где за двойную плату они и должны были избавиться от зерна, а после вновь вернуться в город для следующего рейса.
Была ещё пометка, что именно этой женщине не повезло больше остальных, ведь у неё город, якобы, не покупал зерно, и ей не пришлось на собственном горбу таскать мешки по лестнице и засыпать их содержимое в огромные чаны.
Дочитав это, Олег передал книгу сначала Катарине, а после, довольной и гордой Леи, уже ожидавшей похвалы от Его Высочества Жака. Однако, стоило ей закончить с содержанием, как радостный взгляд сменился печалью.
– Не верю… А как же магия? Как же старение и порча?…
– Для отвода глаз, девочка моя… – С сожалением, прижав к себе плачущую Лею, произнесла Катарина. – Что будем делать с предательницей, продавшей наш хлеб, нашему же врагу? – От этого холодного вопроса, бедный ребёнок разрыдался ещё громче.
По холодному взгляду мужчины, Катарина поняла: пощады не будет.
– Извозчица, возвращаемся в резиденцию! – Отдала приказ воительница, впервые с жалостью задумавшись о том, что же теперь будет с этой маленькой и явно ни в чем неповинной плаксой.
Глава 61 – Чужая судьба
Не успел Олег ступить на порог особняка, как обеспокоенная стражница поспешила сообщить об ужасном происшествии, в котором госпожа Зоря со своими людьми вступила в открытый конфликт со стражницами Госпожи Лаванды, и, как итог, зарубила среднюю дочь правительницы, а также пленниц, которых та, в свою очередь, пользуясь собственной властью, пыталась освободить.
– Ливиния Сафран мертва? – Уточнил Олег.
– Она и её дочери… – подтвердила женщина.
«Всё же ей не удалось обмануть судьбу. А ведь всё могло бы быть иначе, не подними она столько шума в тот вечер». – Думал мужчина.
В центральное комнате, на полу, со связанными руками и ногами лежала Лаванда, из её рта текла кровь. Рядом, так же с разбитым лицом, однако, уже сидя на коленях, расположилась её старшая дочь.
– Как это понимать? – Встретившись взглядами с приклонившей колено Зорёй, произнес Олег.
– Молодой Господин, Вы позволите, я всё расскажу с самого начала? – Гордо подняв голову, попросила женщина и принц согласился. Торопиться было некуда.
Началось всё с того, что Зоря, опечаленная таким поведением своего любимого Господина, встав пораньше, отправилась не на военный совет или плац, а на кухню, желая разбавить столь