– Смелое заявление. Тысяча ваших против тридцати-пятидесяти тысяч Ламийских вряд ли смогут устоять две недели. А вот пару тройку дней, вполне. – Покачав головой, добавила Питта.
– Даже если и так, этого будет вполне достаточно, чтобы наша армия успела приблизиться и осадить Лайдалай. – Откинувшись на спину, произнесла Тиргир. – Вы уже, как я предполагаю, догадываетесь, для чего нам нужна ваша помощь.
– Проникнуть в город и помочь открыть ворота, как я понимаю. – Усмехнувшись, произнесла Баки.
– В точку! – щелкнув пальцами, сказала Старуха. – Посейте в городе смуту. Настройте население против текущей власти и правительства – это было бы тоже к месту, но самым главным является то, что в нужный час и момент ворота для нашей армии должны будут распахнуться. Вы меня понимаете? – Сердито щурясь, оценивающе, спросила старуха.
– Задачка не из легких, учитывая местоположение Вашей армии и нашей. К моменту, когда мы туда доберемся, Ваш план успеет трижды провалиться. Лайдалай слишком далеко. – Вновь взяла слово Баки.
– За это не переживайте. В случае Вашего соглашения, вы будете у границ города уже к завтрашнему утру.
– Сколько магов перемещения и их жизненных ресурсов потребуется для столь длинных прыжков?! – Ошарашенно спросила Питта.
– Много, но конечный результат стоит большего. – С прищуром и недоверием, оценивая молчаливую и непьющую Брунхильду, проговорила старуха Тиргир.
Глава 69 – Мятеж
На далеком Востоке, вот уже третий месяц стояла по колена в болоте Ламийская армия. Зажатые в клещи с двух сторон Ламийки были фактически окружены и отрезаны от столицы. Предательство хранителей великого моста, а также объединение Азавийцев и светлых эльфов, стало настоящим шоком для всей центральной империи. А теперь, когда Ламия узнала, что её любимый лично возглавил бунтующуюся армию и отправился на Запад, мысли у неё были только об одном.
«Как сбежать из этой ямы к столице, при этом не потеряв всё своё войско, а вместе с ним и целую страну». Каждую ночь до этого, суеверная Ламия молилась не за себя, не за свою армию, а лишь за то, чтобы вновь встретиться с ним. Её первой и последней любовью.
– Госпожа! – Взволнованно вбежала в шатёр Ламии одна из Лордесс. – Вам стоит на это взглянуть. Нашим разведчицам удалось взять в плен одну из эльфиек, и ей есть, что рассказать! – Радостно заявила слуга.
– Говорливая эльфийка? Ничего себе. Они обычно с большей радостью языки себе откусывают, чем идут на контакт с людьми. – Подобная информация могла быть действительно полезной, тем более, сейчас, когда Ламия, волнуясь о своем любимом, не могла уснуть.
– Что же, веди меня. Взглянем на эту длинноухую. – В одном халате и с клинком в руках, произнесла императрица.
В стоявшем отдельно от других шатре, собралась целая толпа, поголовно состоящая из сливок общества, а именно графинь, баронесс и лордесс.
– Ну что, где эта пленница, о которой мне тут все уши прожужжали? – Бесцеремонно войдя в шатер, спросила Ламия, став в центре собравшихся.
– Её здесь нет, уважаемая Ламия. – Спокойно произнесла старуха, имевшая титул герцогини, отвечавшая за земли вблизи Азавийской империи.
– Нет? Тогда как мне расценивать подобное мероприятие, на которое меня даже не удосужились позвать? – Положив руку на клинок, спросила Ламия.
– Полагаю, мятеж – будет подходящим словом, Моя Госпожа. – После этих слов все собравшие обнажили мечи, направив их в сторону императрицы. Те немногие Змеи, прибывшие с Ламией, не успели сделать и этого.
Молниеносные удары в спину отправили гордость империи на вечный покой. Видевшая это правительница, скрепя зубами, искала путь и возможность, как выбраться из этого шатра.
– Моя Госпожа, сбежать вам не удастся. Нас тридцать четыре, а Вы всего одна. Уберите клинок. – Всё так же спокойно потребовала старуха.
– Я, гордая дочь Астарты, сама решу, когда и что мне делать со своим оружием. – Сказав это, Ламия уже для себя решила, даже если и умрет, то, как минимум, эту высокомерную и забывшуюся старуху, она заберет с собой.
– И в этом вся Ваша проблема, Ваше Величество. – Недовольно покачав головой, заявила герцогиня. – Вы смотрите на меня, на нас, но отказываетесь видеть. Проблемы, обрушившиеся на нас и наш народ, Вы продолжаете их игнорировать.
– А вы, значит, можете всех их вот так вот запросто решить, убив меня здесь и сейчас? –Оценивая свои шансы на побег, произнесла императрица.
– Увы, все проблемы это не решит, а вот часть из них – вполне. – Сделав шаг назад, подальше от Ламии, произнесла старуха.
– Герцогиня, я же вам так доверяла. Ваши земли процветали, Вам никто не мешал расти и развиваться, мы даже глаза закрывали на то, что Вы немного подворовываете из караванов, направляющихся в столицу.
– И мы Вам за это благодарны, Госпожа. – Улыбнувшись, произнесла старуха, – Однако, в процветании нашего края, нет других Ваших заслуг. Лишь торговля с Азавией и Домом пяти религий, в тайне от Вас и имперской семьи, позволили Востоку жить и развиваться.
– И вместо того, чтобы убедить меня, ты решила свергнуть. Что, на престол захотелось, восточная продавшаяся сука? Что пообещали тебе эльфы и Азавийские свинопасы? – Приготовившись к атаке, в последний раз спросила Ламия.
– Престол. – Холодно блеснув глазами перед тем, как её голова отделилась от тела, ответила старуха.
Стремительный удар Императрицы одним своим касанием поразил сразу троих. Кровавый вихрь закрутился в шатре. Рассекая плоть словно масло, Ламия рубила всех и вся без разбору и раздумий. Летели конечности, головы, мечи, копья и стрелы.
Будь на Ламии сейчас её броня, а не этот чёртов халат, она бы показала этим предательницам, чего стоит их императрица, но сейчас…
Копьё, с хрустом ломая кость, вонзилось Ламии в ногу. Не выныривая из боевого транса, императрица наотмашь ударила притаившуюся сзади мятежницу. Хрустнул череп, тяжелая рукоять, ломая нос и челюсть, оттолкнула боронессу, после чего Ламия, переломав копьё пополам, чтобы то не болталось, с мечом в одной руке и палкой во второй, двинулась вперед.
– Седьмая… Девятая… Сука, да сколько же вас ещё здесь… – В миг, когда стрела от малого арбалета вонзилась ей в спину, зашипела Ламия, метнув прямо в голову стрелявшей обломок деревянного копья.
Привычка никогда не расставаться со своим мечом, доставшаяся ей от матери, не раз спасала женщине жизнь. И теперь, слова матери о том, что «Сталь – лучше любого друга и союзника» заиграли для женщины новыми красками.
– Двенадцатая… Восемнадцатая… – Уставшая сражаться на пределе своих возможностей Ламия, пропустила очередной удар, распоровший ей руку от плеча до ладони.
– Я не умру! – Пронзив своим мечом голову нападавшей насквозь, крикнула девушка, после чего на её спину обжигающе обрушился очередной сокрушительный удар. – Я не умру! – рассекая голову бедолаги пополам, а следом одним ударом поразив бившую со спины Лордессу, вновь вскрикнула Ламия, понимая, что её силы уже на исходе.
– Я отказываюсь умирать… – В тот миг, когда очередь из нескольких арбалетных болтов угодила женщине в живот, пробивая лёгкие и внутренности, прошипела пузырьками кровь льющимися из рта Ламия, прежде чем пасть на колени, вспоминая их с Жаком последнюю, наполненную страстью и любовь ночь.
– Я буду ждать тебя… – Понимая, что сознание покидает её тело, едва слышно прошептала она. – Вечно…
Десятки быстрых ударов мечей и кинжалов обрушились на обессиленную женщину. Подобно тому, как шакалы терзают плоть льва, вчерашние слуги на куски разрывали тело своей Госпожи.
План Азавицев и светлых Эльфов удался, как и предполагали посаженные ими во власть специально обученные люди. Мятеж начался, даже раньше чем это было задумано. Время Ламийской империи было сочтено, великий род уничтожен, а их армия окружена.
Пусть эльфы и пообещали, что не тронут знать и их войско, однако следовать этому обещанию никто и не собирался.
***
Прибывший в Лайдалай Олег после победы над ледяной Ай-Сай, впервые за несколько дней позволил себе расслабиться. Глядя в лунное, чистое небо, мужчина, сидя у зажженного камина, наслаждался хорошим рубиново-красным вином и угощениями, так любезно предоставленными правительницей этого города.
Их потери, по сравнению с западными налётчицами, были до смешного скромными. По подсчетам Татры, в том поле Ай-Сай оставила, по меньшей мере, шесть тысяч своих воительниц, и это только убитыми, в то же время, когда жертвы со стороны империи в сумме двух сражений не достигли и двух сотен. Конечно, вот так вот, сидя в уютном кресле у камина, просто было подсчитывать чужие жизни, при этом поговаривая, что могло быть и хуже, однако, лучшим исходом любого грядущего сражения. Олег продолжал считать битвы, выигранные без боя и людских потерь.
– Недостижимая мечта… – Взглянув в окно, а следом потянувшись в кресле, протянул мужчина, вспоминая его прекрасную и строптивую Ламию. «Как она? Всё ли у её хорошо? Может быть, она уже и вовсе вернулась в столицу и уже со всех ног несется с армией к нему на помощь. А ведь было бы здорово рассказать ей о том, как он ювелирно вскрыл форт, а следом разбил в поле столь грозных врагов. Интересно, она вообще бы мне поверила, скажи я такое?». – Раз за разом, с улыбкой на лице, задавался столь волнующими его вопросами мужчина.
Глава 70
В этот прохладный и пасмурный день, свободный от обязанностей Олег в компании Катарины и полусотни Змей, размеренно прогуливался по городу, изучая его пострадавшую архитектуру и быт. Мужчина думал, чем же себя занять. Местная правительница весьма умело руководила городом. Сказывался многолетний опыт и усердие, что та, в свою очередь, прилагала к своей работе.
Улицы были чистыми – на столько, на сколько позволяла средневековая атмосфера. Никто на дороге не гадил, помои выливались в специальные места для отходов, да и население местами выглядело даже более опрятно, чем в той же самой столице, не говоря про ту помойку – город Лаим.