– Остановитесь и сражайтесь! – Кашляя кровью и едва не теряя сознание, произнесла Ай-Сай, ослабленная ядом волшебница. Едва держась на ногах, пыталась сотворить хоть какое-то заклинание, дабы разогнать смертоносный туман, но содержащийся в нём дурман, являвшийся настоящим табу для любой маломальской уважающей себя волшебницы, послужил причиной того, что всё, что у Ай-Сай, по итогу, получалось, – так это неуместные и бесполезные махи руками. Покуда яд полностью не выйдет из её тела, магия ей будет не подвластна.
Видя, как Ламийская всадница, выставив вперед своё длинное копьё, прямым ходом несется в её сторону, Ледяная принцесса приготовилась принять свой последний, решающий бой. Сжав из последних сил руками свой голубой клинок, она даже не смогла его поднять.
«Это конец…» – Закрыв глаза и приготовившись к смерти, подумала она.
– Осторожно! – в прыжке сшибая и отталкивая Ай-Сай из-под удара, рявкнула Баки, а следом сильным и мощным ударом своего стального клеймора, напополам разрубила другую летевшую в их сторону всадницу вместе с её стальным конём.
– Вот же блядство… – Закинув одной рукой Ай-Сай на плечо, злобно фыркнула Баки, уходя из-под удара очередной проскочившей всадницы.
Ступая по головам и внутренностям своих павших товарищей, поддерживаемая малым исцелением от Питты, Баки на руках выносила двух женщин, саму Питту лишь благодаря силе и выдержке паладина, способную использовать хотя бы часть своей манны, и лёгкую потерявшую сознание Ай-Сай, оставившую где-то на поле боя свой родовой клинок.
Стоило им только выйти из чёрного тумана, как в глаза бросилась по истине ужасная картина: жалкий отряд всадников без остановки справа налево крошил неспособных дать хоть какой-то организованный отпор налётчиц. Подобно мостовой ведущей в самый ад, по поляне, усеянной трупами и телами раненных или обессилевших от яда женщин, топтались тяжёлые, закованные в металл стальные монстры.
Не замечая стонов и всхлипов, доносившихся с земли, они стальными подковами своих коней добивали раненых дробя тем черепа и кости.
– Так не бывает… – Устало рухнув на землю, произнесла Баки, видя, как от горстки воительниц драпает целая армия.
Где-то на северо-западе, заставив душу женщины уйти в пятки, в небе, так же, как и над этим проклятым городом, загорелся яркий световой сигнал, после чего жуткий грохот и стук, подобный раскату молнии, прокатился по округе.
– Неужели там произошло что-то подобное… – думая о самом худшем, произнесла устало Баки.
Разгоняя магией дым, вслед за первой ударной волной, при поддержке не многочисленных магов, шла вторая. Потери, что понесли племена Запада под Лайдалаем, были весьма существенны, но для двухсоттысячной группировки первой и второй армии Великой матери, не столь значительны.
Видя вторую надвигавшуюся на них волну, состоявшую из хорошо оснащенных войск, Олег приказал трубить отход. Свою работу они выполнили на высший бал. Даже сам мужчина, печально оглядывая поле боя, не ожидал, что у них получится сотворить нечто подобное.
Пятьдесят выживших всадников, включая самого Олега, пустив лошадей в галоп, отправились к центральном тракту, идущему к Западным вратам, где, по плану, войско Зори и Олега, объединившись, воссоединятся с отступающим войском.
Лицо молодого принца было полностью залито кровью, так же, как его руки, нагрудник и ноги. Тяжело дыша, он, с опаской, вертел головой на все четыре стороны, то и дело кидая печальные взоры то на свое поредевшее воинство, то на трофейный ледяной клинок, подобранный во время боя.
– Господин, Вы ранены! – взволнованно произнесла Татра, увидев, что в спине Жака торчит обломанная стрела.
Отложенная чувством адреналина боль и усталость после слов женщины, как по волшебству, настигли Олега. Ощутив некий, не столь серьезный, дискомфорт в лопатке, тот улыбнулся заботливой женщине и произнес:
– Не страшно.
Сердце Татры, как и при их первой встрече, вновь дрогнуло. Этот особенный парень, уцелевший в такой взрослой и по настоящему серьезной передряге, всё ещё находил в себе силы улыбаться в момент, когда даже она, бывалая Змея, глядя на то, что было у них за спиной не испытывала ничего, кроме отвращения и приступов тошноты.
Лёгкая тень повисла над их головами. Залюбовавшись улыбкой своего принца, она, с трудом оторвавшись от его лица, взглянула в немо.
– Господин! – В следующий миг, оттолкнувшись и собственным телом сбивая Жака с коня, крикнула Татра.
Стальные когти, словно нож, прошедшийся по маслу, разорвали женщину на несколько кусков, а вместе с ней и боевого коня Олега. Огромный грифон, беззвучно спустившийся с небес, с яростью принялся терзать последние остатки уцелевшего отряда Олега.
Оплакивать златоглазую Татру у мужчины не было времени. Целью Небесной наездницы, оседлавшей грифона, являлся именно он. Покуда птица, методично и планомерно, расплавлялась с воительницами, её хозяйка, стрела за стрелой, пыталась достать Олега, посылая в его свои маленькие стрелы, она пытаясь натравить своего непослушного питомца, увлекшегося мясом лошади, именно на парня.
Огненный шар одной из волшебниц, оплавив перья птицы, заставил ту злобно взвыть. Сильный взмах крыльев, сбивший мужчину с ног, перенаправил следующее заклинание, выпущенное магами, куда-то в небеса.
Отвлекшееся на своих обидчиков существо, повернулось к мужчине боком, и даже сама наездница была вынуждена обратить внимание на столь опасного врага, чем и воспользовался мужчина.
Вытащив из-под останков одной из воительницы копьё, одним точным броском он угодил наезднице прямо в грудь, заставляя ту завалиться на спину, потянув на себя поводья.
Недовольный грифон, вставая на задние лапы, грозно захлопал крыльями, намереваясь сбросить со спины человека, столь жестоко обращающегося с поводьями, впивавшимися тому в клюв.
Перекатом уйдя в сторону от нацеленных в его потоков ветра, мужчина, схватив клинок, принадлежавший когда-то Ай-Сай, нанес подрубающий удар по одной из опорных лап существа.
Злобно пискнув, грифон стал заваливаться на спину, пытаясь накрыть и придавить человека своим тяжелым крылом.
Ещё один прыжок в сторону, и рухнувшее неповоротливое создание, попытавшееся напоследок клювом достать Олега, демонстрирует беззащитную шею.
Со всего плеча, не скрывая злобы и ненависти, одним мощным ударом, мужчина, выпуская из клинка ледяное пламя, обезглавил огромное чудовище.
– Прости, Татра… – Взяв коня, когда-то принадлежавшего этой славной воительнице, спасшей сегодня ему жизнь, произнес мужчина.
Глава 78
В отличии от Олега, Зоря и её войско отделались лишь «легким испугом». Спасти воительниц из Тинэй было невозможно. Облепившие крепость небесные наездницы, отрезали все возможные пути отступления из крепости. Оставшаяся там Змея в роли гарнизонного командира, приняла решение драться до конца.
Зоре даже не потребовалось вступать в бой. Третья вражеская армия не решилась следовать дальше, оставляя позади крепость с неизвестным числом войск, скрывавшимся в ней.
Вдарив по Тинэй при помощи магии, буквально за два часа, враги, комбинируя атаки и заброс дестанта с воздуха, а также массированный штурм с земли, взяли крепость, которую, впоследствии, жертвуя собой, и подорвала командующая гарнизоном. Славная смерть очередной безымянной героини.
Спасти весь Запад за без малого полтора дня было невыполнимой задачей, однако и того, чего сумели добиться Ламийские войска, расположившиеся по правую сторону Западных врат, было достаточно, чтобы загнать Вольные племена в незавидное положение.
Лайдалай был предан огню, а вместе с ним и все маломальские, подходящие для зимовки армии, крепости. Те немногие, переметнувшиеся Лордесс, не отличались особо богатыми землями или крепостями, а их особняки и земли были слишком бедны и далеки друг от друга. Они с трудом смогут прокормить себя, не говоря о захватчиках. К тому же, в случае, если звериное племя всё же решит остаться на зимовку, их разделенная армия окажется в крайне незавидном положении, ведь если они не хотят терять войско на морозе, им придется разделиться, раскинув гарнизоны от вечно бушующего моря до Дворфьих границ. Преодоление такого пути у армии в летний период заняло бы месяц, с одного конца до другого, а про передвижение по весне и Ламийские дороги вообще никто не говорил и даже не думал. Там уж – как получится.
Для дальнейшего движение на Восток, вглубь Ламийской земли, кочевникам кровь из носу нужно было взять этими проклятыми обеими державами Врата.
Вернувшись в крепость, Олега и его десяток уцелевших компаньонок, тут же облепили со всех сторон целительницы. Ранений оказалось гораздо больше, чем думал мужчина.
Левая бровь была разбита, также спереди был пробит наплечник. Видимо, когда та голубоглазая ведьма вдарила по нему своим первым заклинанием, мужчина от состояния шока и испуга не понял, на сколько сильны были повреждения.
Далее, из спины парня выковыряли аж две стрелы, угодившие в место стыков панциря и наплечника, что перекрывала лишь незначительная кольчуга.
Со стороны наблюдая за его пожеванной и измученной чёрной бронёй, чисткой которой сейчас вовсю занимались молодые воительницы, Олег благодарил Бога и эту крепкую сталь за то, что каким-то чудом ещё жив.
Десятки царапин, мелких вмятин и непонятого происхождения осколков, украшали измученные латы.
– Не каждому дано пройти подобное боевое крещение, Мой Господин… – Подойдя к принцу, а следом присев на одно колено, проговорила Зоря. – Я слышала о Вашем сражении под Лайдалаем и гибели Татры. Хорошая воительница была…
– Они все были хорошими. Все те две тысячи наших погибших… – Отозвался Олег, не в силах закончить предложение.
Казалось бы, они победили, множество людей были спасены, и их жертва была не напрасна, но это только казалось. Сейчас, за стеной, в трёх километрах от врат, собиралось несметное войско, видневшееся со стены.