— Да чёрт его знает. На выяснение такого рода подробностей уйдет уйма времени, за которое со дна озёр и рек можно будет поднять такое же бессчетное количество разного рода тварей и вещей. — Честно ответил Олег.
— Давай так, Иридис в любом случае будет принадлежать нам. Так как ты и сети, которые ты сделал, принадлежат Леоне, через неё или грубой силой я заберу желаемое. Однако, мы можем решить эту проблему по-другому. Если поможешь моим тигрицам научиться ловить рыбу, я помогу тебе в чем-нибудь другом.
— Я хочу вернуть себе своих людей. Всех до единой. — Резко произнес мужчина.
— Хм… Так и быть, десять Иридис — одна пленница. — От слов Кахам глаза Леоны и всех собравшихся округлились.
— Один к одному… — Тихо отозвался Олег.
— Не пойдет, семь Иридис — одна пленница.
— Один к одному. — В той же интонации повторил Олег, видя, с каким одобрением на его заявление реагируют другие старейшины и сама Леона.
— Пять Иридис — и половина от всего дневного улова в качестве компенсации. — Медленно шла на уступки Кахам.
— Две рыбы за одну, и все поднятые со дна сокровища также отходят мне и моей жене Леоне.
— Сокровища? Какие сокровища? Он что-то знает? — Поднялись перешептывания. — Не забывайте, он из дома Черной воды — одного из самых знатных и древних родов империи, разумеется, ему что-то известно. — Вновь едва слышно донеслось из-за спины одной из собравшихся женщин.
— Хорошо, один к одному, но все сокровища будут делиться поровну между всеми семьями клана Тиргир. — Не представляя, какие ещё богатства могут храниться на дне бесчисленных рек и озер, отозвалась Кахам. Женщина и так ничего не теряла, а даже напротив: на невольном рынке запада за одни лишь глаза Иридис можно было получить двух взрослых рабынь и одного ребенка на сдачу, а тут беспроигрышная сделка. Верховной Матери в этом вопросе командующая тоже не боялась. Энэ всецело доверяла ей, максимум, что ей светило — это неприятный разговор и выплата компенсации за утерянный армией товар, поголовно состоящий из рабов, но и последнее теперь не представляло для женщины какого-то рода помехи, не золотом, так ценными трофеями тигрица так или иначе смогла получить своё.
Когда шумная толпа в компании помогавших Олегу создавать невод магов удалилась, он, в окружении десятка звериных воительниц и Леоны, всё так методично бродя вдоль берега, продолжал кидать свой невод. Рыба, две, пять и снова одна. Куда бы он не забросил, близко или далеко к берегу, всегда в его сетях был какой никакой трофей.
— Жак… — Тихо обратилась к парню Леона. — Сейчас, когда наши люди разберутся, как пользоваться сетями, ты сможешь отдохнуть. Ты не обязан ловить всех Иридис в одиночку. Не переживай, тебя не обманут, я лично прослежу, чтобы всё было по справедливости.
— Дело не в этом… — Вспоминая годы своего давно минувшего прошлого, отозвался мужчина. — Сложно объяснить, но стоя вот так просто у реки, кидая будь то удочку или вот так вот браконьерски сетку, я чувствую себя по настоящему живым. — Оглянувшись, Олег, увидев в глазах девушки непонимание, добавил: — Не бери в голову, лучше скажи, что это за рыба-то такая, магическая какая-то или как?
— Странно, что ты не знаешь. — Улыбнувшись, а следом со спины прижавшись к мужчине, произнесла Леона. — Мясо этой рыбы в наших краях считается деликатесом, а чешуя, кости и плавники речными сокровищами, которые сначала сушат под солнцем, а после, перемалывая в мелкую-мелкую муку, добавляют в еду детям от года и старше, тем самым завлекая в ещё несформировавшееся тело потоки манны и внешней энергии. Будь ты воином, магом, ведьмой или обычным человеком, чешуя этой рыбы поможет твоему телу окрепнуть, а силам восстановиться. — Руки девушки обвились вокруг талии Олега. Постояв так немного в тишине, Леона продолжила: — Глаза этой рыбы считаются самым её важным составляющим. Фактически, они представляют из себя готовые пилюли силы, позволяющие вывести тело на новый уровень. Однако при правильном приготовлении и обработке они также обладают по истине ужасающей силой регенерации: оторванные конечности отрастают за часы, а остановившееся сердце, стоит только пилюли попасть в желудок, вновь начинает биться.
— Наконец-то Боги этого чертового мира сжалились надо мной… — Тихо отозвался мужчина, пытаясь для себя решить, как он должен реагировать на поведение стоявшей за его спиной молодой жены и свалившийся на него с небес подарок Богов.
— Знаешь, при первой нашей встрече ты показался мне обычным избалованным знатным сыночком, не знавшим жизни. Я думала, это всё твой образ, который ты выстраивал для своих людей, чтобы казаться лучше, чем есть на самом деле. Но моё поражение… — Тяжелый вздох за спиной Олега сменился дрожащим голосом. — Моё поражение показала мне, что избалованное знатное дитя — это я. Прости меня, Жак, ты действительно сильный воин. Жаль, что мне пришлось опозориться для того, чтобы это понять. — Рука мужчины легла поверх обхвативших его по талии ладоней Леоны.
— Знаешь, если честно, у меня никогда… — Тихо попыталась признаться воительница.
— Беда, беда, Госпожа Леона! — Донесся голос откуда-то сверху по склону, от чего девушка, выпрямившись по струнке, испуганно стала на носочки. Навострившие уши стражницы, сопровождавшие девушку и её мужа, чертыхаясь и шипя также взглянули в сторону торопливой посланницы.
— Что у вас там случилась, и я-то тут причем? — Воскликнула Леона.
— Они там, это… — Пытаясь отдышаться, выплёвывала слова посыльная. — Сети вытянули из воды, и там рыба, бордовая, хух… Драка, Госпожа, люди и наши устроили драку за Ваш улов! — Собравшись с духом и мыслями, вскрикнула воительница.
Глава 14
Мелкая стычка быстро переросла в полномасштабную драку стенка на стенку, за которой, верхом на своем крылатом звере, с ехидной улыбкой наблюдала «наездница с небес». Её питомец, не обращая какого-либо внимания на людей и их забавы, жадно смотрел себе под ноги, где сейчас, трепыхаясь, была набросана куча обычной рыбы. Левее от Грифона, обнажив клинки, стояли кентаврии, за их могучими спинами быстро собиралась и пряталась в мешок Иридис.
Когда подоспели Леона и Олег, ситуация успела ещё больше усугубиться. Схватившись за ручной топорик, одна из Тирг с ревом кинулась на другую воительницу.
Бряцнула сталь, смертоносное лезвие, пройдя всего в нескольких сантиметрах от человеческой женщины, пробило кожаный наплечник Леоны. Молодая воительница, рискуя собственной шкурой, с ходу занырнув в боевой транс, ринулась разнимать драку.
В сердце Олега в этот момент что-то екнуло. Эта нарастающая суета в лагере армии была зеркальным отображением его Ламийской империи. Если так продолжится, недовольство может перерасти в нечто большее. Всего-то и нужно было подкинуть дровишек в костер, устроить бучу, а после, заручившись поддержкой Мизи и, возможно, его новой молодой невесты, под каким-нибудь глупым предлогом взять и сбежать. Да, Леона могла не согласиться, однако сейчас от неё мало что зависело. С ней или без, он спасёт своих людей и вернет их домой.
Вмешательство Леоны особого эффекта не возымело. Драка полным ходом набирала обороты, гул толпы и непосредственных участников беспорядков только нарастал. Видя, как к Леоне сзади пытаются зайти две другие воитнельницы, Олег без колебаний прошмыгнув под руками зазевавшихся стражниц кинулся в рукопашную.
Влетев с ноги в эту кучу малу, парень и его супруга спина спиной встали против превосходящих по численности воительниц из другого клана. Несколько минут в этой каше из человеческих тел показались мужчине одним мгновением, за которое он без использования своих сил успел пропустить несколько весомых тычков в лицо и грудь. Ответом оппоненткам были разбитые носы и губы. На счастье его и всех собравшихся, больше никто не хватался за холодное оружие. Поздно осознавшая опасность данной ситуации стража, следившая за Олегом, не собиралась сражаться с толпой на равных. Выставив щиты и копья, те, не боясь пустить кому-либо из собравшихся кровь, за пару минут разогнали дерущуюся свору.
— Иридис как трофей принадлежит всем нам, а не только Тиргам! — Донеслось откуда-то из разошедшейся по разным сторонам толпы.
— Скажи это Небесным наездницам, вон сидит одна из них, всё лапами своего чудовища заграбастала! — В ответ крикнула одна из Тирг.
— Я-то здесь при чём? — Болтая ногами в воздухе, отозвалась хозяйка грифона. — Я всего лишь выполнила часть своей сделки. — Едва не сорвавшись со спины своего питомца, дернулась девушка в момент, когда тот, подкинув клювом что-то в воздух, запрокинул голову. — Копна, фу, фу сказала, ах ты мелкая воришка! Леона, это будет частью нашей оплаты. — После того, как непослушный зверь нацелился на третью по счету рыбину, натянув поводья произнесла наездница.
— Вы что с моими сетями сделали? — Подойдя к снастям, злобно выругался Олег. — Неужели нельзя было поаккуратнее⁈
Стоявшие рядом с пустой изодранной сетью девушки, стыдливо отвернувшись, прятали глаза.
— Ну она же запуталась там, вот мы, чтоб побыстрее и срезали, но не всех…
— Идиотки… — Взяв в руки распадающиеся на куски ошмётки былой снасти Олег, не скрывая призрения, спросил:
— Кто без моего дозволения приказал поднять сеть? — До этого женщинам не доводилось видеть мужчину в скверном расположении духа, и такого рода первое знакомство для многих стало шоком.
Пропадавшая неизвестно где Кахам вновь не вовремя вышагнула из толпы, а следом за ней и Аса. Видя разукрашенные лица доброй половины своих воительниц, а также лицо Жака и раны Леоны, женщины напряглись. Игнорируя прибывшее командование, Олег вновь повторил:
— Я спрашиваю, кто отдал приказ без моего ведома поднять сети?
— Ты не наш Господин! — Донеслось с первых рядов.
— Мужчина не смеет командовать женщинами! — Утвердительно заявила другая женщина, после чего вперед шагнула незнакомка.
— Я увидела волшебную Иридис и отдала правильный приказ, благодаря чему мы собрали много хорошей рыбы. — Говорившей была взрослая женщина с синим отблеском глаз и темно-синим, близким к черному, цветом волос. — Мы, потомки Ай, подчиняемся лишь ставленником великой Энэ и нашей сильнейшей Ай-Сай.