— Двадцать ударов плетью. — Отдал приказ мужчина, глядя пряма в глаза чёрной кошки Кахам.
— У тебя нет здесь никакой власти. — Отрицательно покачав головой, возразила командующая.
— Тогда ждите зимы и дохните от голода… С тем, что я вижу, как расходуется ценный провиант, — В этот раз мужчина взглянул на здоровенного Грифона и его поспешившую отстраниться от местных разборок хозяйку — моим людям и так не пережить этого похода, а так хоть пару тысяч жизней старых врагов мы с собой заберем. Ох, и о Лаиме, тогда вы тоже…
— Двадцать ударов плетью. — Соглашаясь с наказанием, произнесла Аса, на что кошка, нервно дрогнувшими уголками губ, зашипела.
Две суровые воительницы бывшие в свите Асы тотчас шагнули в толпу, подхватив под руки бунтарку, разрывающуюся в оскорблениях и проклятьях.
— Старуха, да он же просто глупый мальчишка, теперь, когда мы знаем про сети, мы и сами сможем попытаться их сделать, плевать на этих рабынь.
— Нам нужен Лаим. Рабыни, как и он сам, — наш ключ к его стенам. Кахам, я удовлетворила твою просьбу, когда ты попросила меня оставить вас для разговора, а теперь, будь добра, сообщи Госпоже Энэ, что я крайне настоятельно рекомендую той пообщаться с молодым принцам Жаком.
— Пусть слуги сообщат… — небрежно кинула кошка.
— Кахам, будь так любезна, сделай то, чего от тебя ждет старая женщина. — с ноткой недовольства в голове, добавила Аса, фактически вынуждая ту освободить всех собравшихся от её присутствия.
Деловито и гордо махнув хвостом возле самого лица старухи, недовольная Кахам, шипя, отправилась к Своей Госпоже, после чего Аса отдала приказ всем расходиться.
В ускоренном порядке недовольные и озадаченные появившемся у Жака влиянием женщины собрали всю рыбу, раскидав ту по бочкам, а после быстро ретировались, не желая на собственных спинах ощутить вкус западных розг.
Изначально желавшая припомнить парню всё хорошее Аса за время, пока мельтешили её подопечные, слегка подостыла. Видя, с какой печалью парень перебирает разодранную сеть, женщина, оценив заполненность четырех больших бочек рыбой, произнесла:
— Не могу понять Вашего негодования. Результат превзошел все мои, заметьте, весьма не скромные, ожидания. Здесь много отличной рыбы, и Иридис — добрая пятая часть от всего улова. Вам стоит радоваться…
— Здесь нечему радоваться, Аса. — Бегло пробежавшись глазами по измученной снасти, отозвался парень. — Эти места переполнены крупной рыбой, которую без вот этого — Мужчина небрежно указал пальцем на сеть. — никак не достать. Создание подобного требует слишком больших затрат по времени и ресурсам. Такое отношение недопустимо, ещё один заброс без восстановления она может и не выдержать. Да и улов мог быть гораздо больше, выжди Ваши люди столько, сколько требовалось.
— В любом случае, Жак, я уверена, что Миримэ Энэ оценит твои усилия и старания. — Держась рукой за рассеченное лезвием плечо, попыталась приободрить своего мужа Леона.
— А тебе сейчас вообще не об этом заботиться нужно. Почему до сих пор не у целительниц? — Отозвался мужчина.
— Всего лишь царапина… — Возразила девушка.
— Царапина или нет, не тебе решать. Идем, я составлю тебе компанию, а после вернемся к нашим баранам, ну а в данном случае, к рыбе. Госпожа Аса, позволите нам ненадолго Вас оставить?
— Разумеется. — Скупой улыбкой поредевших зубов ответила старуха.
— Если что, Вы знаете, где нас искать. — Сказав это, Олег в сопровождении всё той же толпы стражниц удалился.
Некоторое время Аса просто стояла, смотря вслед удаляющихся женщин. Такое резкое изменение в поведении мужчины и то, как он ловко разбрасывал в разные стороны свои тонкие, едва заметные ниточки, было проблемой. Не имевший абсолютно никакого влияния, Жак за считанные дни нажил себе кучу врагов и неприятностей, заставив окружающих считаться с его желаниями и мнением. Вчерашний пленник полностью завладел разумом Ай-Сай и Леоны, что едва не стоило последней жизни.
Также странным было то, что он же, испытывая к западным воительницам ненависть, своими действиями спас Леону, о чем та не так давно поделилась с Асай, рассказав всё в малейших подробностях. Желавший мести враг никогда бы не вступился за ту, с кем не так давно сражался в поединке чести. Мужчина до этого ничего и никогда не делал для врага без личной корысти, а значит, здесь он тоже преследовал какие-то свои интересы.
— Речной лис, что же тебе нужно от этой девушки… — Пытаясь понять, что к чему, задумчиво пробормотала Аса.
Глава 15
Не успел Олег дойти до шатра целителей, как личная гвардия Матери прародительницы перехватила парня. Леона, порывавшаяся составить своему мужу компанию на приёме была тотчас остановлено. На уговоры и прочее стража отвечала: «Нет значит нет, без тебя велено привести». Весь день старавшаяся хоть как-то сблизиться с Жаком девушка, который раз по счёту опустив голову и хвост. Лишь брошенное Олегом на прощание что-то типа «Встретимся у знахарей», как-то обнадёживающе подействовало на ещё не сформировавшийся девичий ум. Девочку, не переставая, грызли тревожные мысли. А что, если и Энэ решит воспользоваться Жаком? От её былой гордости и доброго имени «Талантливой воительницы» не осталось и следа. Неужели она и дальше будет из стороны наблюдать за тем, как кто-то пользуется её супругом? Пусть Жак и стал таковым не так давно, но всё же он не воротил от неё носа, не брезговал обществом полулюдки, как большинство рабов, привезенных с востока, да и вообще ни разу не давал повода усомниться в силе духа и необъятной пелене благородства и заботы, с которой он пытался заботиться о своих людях.
Он был для неё идеален в тот момент, когда про себя она думала не лучше, чем о растоптанной дохлой кошке, которой сейчас не брезговали полакомиться её же сородичи. После пережитого в последние дни глупая и опасная мысль побега вместе с её мужем посилилась в дурной голове.
Ещё с порога в глаза Олега бросилась простота шатра западной правительницы. Ни золотых украшений, ни безделушек, ничего. Лишь хмурая длинноухая воительница среди таких же, как и она, одетых в доспехи женщин.
Мать прародительница с ног до головы была закована в потемневшую то ли от времени, то ли от вида сплавов сталь. Рядом с её правой рукой красовался огромного размера одноручный клинок. На голове едва заметно блистала тонкая как нить позолоченная диадема.
За её спиной полукругом выстроилось двадцать высоких и плечистых женщин разного рода происхождения. Зверолюдки, темнокожие люди и даже полуэльфы. Также на глаза мужчине попалась и коротконогая пышка из рода дворфий, с квадратной головой и короткой стрижкой женщина, покусывая какую-то травинку, что-то активно записывала в своем отдельно стоящем уголке, не обращая абсолютно никакого внимания ни на свою хозяйку, ни на зашедшего в шатёр гостя.
На коленях перед правительницей Запада то ли в качестве гостя, то ли в качестве провинившейся, стояла Кахам. На лице кошки красовалось свежее рассечение.
«Видимо, о недавней сделке придётся забыть». — Понимая, что могло быть причиной такому виду, недовольно поиграл скулами Олег.
— Склоните головы пред Её Высочеством, единоличной правительницей Западных земель, Великой Матери Прародительницы, спасительницы народов Тирг и Ай, а также разрушительницы империй Миримэ Энэ. — Жак, соблюдая все церемониальные традиции при встрече со знатными людьми равными себе по статусу, поклонился, на что одна из стражниц, недовольно смерив зазнавшегося юнца взглядом, захотела силой поставить того на колени, но лёгкий и доброжелательный взгляд Миримэ тотчас остановил инициативную воительницу.
— Представься. — Грубо потребовала другая женщина.
— Жак. — Неловкая тишина повисла в шатре.
— Наградные титулы, род, статус? — Растерявшись, более мягко произнесла вторая стражница.
— Титула нет и не было, род теперь уже совершенно другой, а какой, даже понятия не имею. Статус военнопленный. Подойдет? — На слова парня Энэ отреагировала едва заметной скупой улыбкой.
Диалог Олега и этой знатной барышни с самого своего начала не задался. Она чётко обрисовала позицию парня в лагере. Сделав вид, что сожалеет о данном Кахам обещании сказала, что не может позволить существовать подобному соглашению. Также она не забыла упомянуть о том, что её недальновидная слуга уже успела получить своё наказание.
Добыча Иридиса была для Энэ действительно важна, но не настолько, чтобы променять его на возможность заполучить город, ведь стань пленницы свободны, кто сможет гарантировать их с Жаком дальнейшее сотрудничество? Вместо обещанной свободы, Миримэ пообещала, что в первую очередь «обычная» пойманная рыба будет идти на обеденный стол людям Жака, и те больше не будут голодать, также она пообещала, что положение в обществе пленниц будет изменено, их не перестанут держать в цепях, но будут лучше заботиться, о чем их хозяин сможет лично убедиться чуть позднее. Вдобавок, полуэльфийка приказала отряду из трёх тысяч воительниц и волшебниц разбить здесь постоянный лагерь, наладить добычу и снабжение идущего вперед войска.
Всё, что в дальнейшем говорила Энэ, было крайне невыгодно Олегу, но, чтобы задобрить свою оппонентку и попытаться выиграть лучшие условия для пленниц, мужчине пришлось в очередной раз идти на уступки. Вместе с Миримэ они около двух часов рассматривали карту местности в поисках подходящего места для зимовки, где армия сможет собрать как можно больше рыбы, ведь именно зимой армию ждал самый настоящий голод.
Выбрана была местность чуть южнее изначально запланированного места стоянки. Она располагалась на территории Ламийской империи. Раскинувшаяся за «Колючим лесом» долина была идеальна для армии. Горная цепь смогла бы защитить их от ветров, а огромное количество мелких озёр в округе стать источником провианта.
На улице окончательно стемнело, зажглись волшебные лампы, а вместе с ними на улицы по натянутому шатру забарабанил дождь. Закончив с разговорами и планами по армии, полуэльфика устроила Олегу настоящий допрос по поводу его прошлого. Где рос, чей сын, кто друзья…