— Веревки, быстро хватайтесь за веревки! — Видя, как до окружающих постепенно доходит, что здесь происходит, отдал быстрый приказ Жак.
— Эй, погодите-ка, это же тот мальчишка! Но почему он не в карете? Где канвой? Эй! — Опустив щит, вопросительно воскликнула одна из десятниц. — Я к кому обращаюсь, что всё это значит?
— Бежать решился, Абадахидово отродье, а ну-ка мечи на землю! — наконец-то сообразила другая зверолюдка, пытаясь стать на пути удаляющихся женщин.
С шага сразу перейдя на бег, Зоря, подхватив на руки Олега, словно тот ничего не весил, оттолкнув десятницу в сторону, рванула за пределы барьера. Следом за ней по веревке кинулись Питта, Мизи, Леона и остальные воительницы.
Повышая скорость бега, Зоря, постоянно оглядываясь и проверяя натянутость связывавшего её и соратниц троса, взволнованно проговорила:
— Как же я рада, что мы успели.
— Постой, но как же наши люди, те, кто в авангарде? — Придя в себя, спросил мужчина. — Да и поставь ты меня уже на землю, я и сам бежать могу!
— Нет больше наших людей, Мой Господин. — опустив парня на землю, сказала Зоря. — На первые ряды разведки напали, от двух десятков шедших впереди воительниц осталось лишь двое. Выбежав из тумана, они, окровавленные и измученные, тотчас подняли панику в первых рядах. Следом, неведомые сущности напали и на нас. Они вырывались из-под земли, сыпались с неба, за считанные мгновения уничтожая сотни наших и западных женщин. Конвой сразу же разбежался, кто поумнее, — подались бежать вдоль дороги к основным силам. Наши уцелевшие разбежались по лесам. Последние из Ламийской армии сейчас за Вашей спиной.
— Ты хочешь сказать, эта горсть — всё, что осталось от пятисот человек? — Такого просто не могло быть. Всё, что он до этого делал: поступки, мысли, уговоры, уступки, всё это было ради них, и теперь, когда они мертвы, все усилия вмиг стали напрасны.
— Нет, я уверена, уцелело гораздо больше. — Пряча взгляд, попыталась подбодрить Жака Зоря.
— Господин, что делать с ними? — Донесся со спины голос Катарины, отчего на израненном сердце стало чуточку теплее и спокойней.
— Ничего, теперь они — наши союзницы. — коротко отозвался мужчина.
— Вы, должно быть, шутите? Да эта же зверолюдка Вас силком под венец затянула. Гадости ещё всякие говорила, мы слышали о поединке, просто ужасно, как вообще у неё смелости хватило мужчину и на дуэль! — Захлёбываясь яростью, во весь голос, не стесняясь остальных подоспевших женщин, произнесла Ван Клаузевиц.
— Тебе что, за сегодня крови мало было, а? — Гыркнула на подругу Зоря.
— Нет, просто…
— Просто кто-то позабыл о том, что приказы командующего не обсуждаются. — Произнеся это, змея улыбнулась. — Подруга, я думаю, у Нашего Господина и без нас всё было схвачено, верно?
На такой внезапный вопрос мужчина, смутившись, одобрительно кивнул. Он и вправду не собирался их бросать, намереваясь при помощи Леоны и магической связи через записки с Мизи спасти как можно больше своих воительниц. Но получилось, как получилось…
— Времени нет. Если я правильно понимаю, то мы по-прежнему в большой опасности. — Забыв о былом, проговорила Катарина. — Этот туман, он явно магического происхождения, и покуда мы находимся в нем, о безопасности можно и не мечтать.
— А что на счет деревьев? Посмотрите, всё вокруг, листва, кроны, стволы, почему они белы как снег. Может, в воздухе яд какой и нам стоит позаботиться о себе, закрывшись под каким-либо куполом? — Взволнованно спросил мужчина у Катарины.
— Я, как бывший паладин, с уверенностью могу сказать, что яда, причиняющего телу вред, в нем нет. Единственная проблема — это ухудшенная видимость, но тратить огромное количество внутренней энергии на то, чтобы видеть на два шага дальше, особого смысла тоже не вижу.
— Разумно. — согласился парень. — Тогда как мы поступим?
— Сейчас возьмем севернее, отдалимся на максимальное расстояние от Западной армии. Важно в случае, если туман рассеется, быть от них как можно дальше. — Заговорила Зоря.
— Для грифонов наши десять-пятнадцать километров не будут проблемой. — Вмешалась в разговор Мизи.
— Для грифонов — да, но вот если мы сможем перебраться через реку или болото, нам удастся избежать возможного окружения конницей.
— В точку, Мой Господин. — Вновь едва заметно улыбнулась Зоря. Плен и гибель множества её боевых подруг тяготили женщину. Но гордость, решимость и присутствие её императора не позволяли даже на секунду казаться слабой в его глазах. Тем более сейчас, когда тот так нуждался в сильных женских руках.
— Пойдем севернее. Где-то в семи-десяти километрах отсюда, с горы Арар, вдоль леса течет река Диайна. — Поддерживая затею, дополнила словесную карту местности Мизи. — Если сможем переплыть, считай, ушли. Сухими и живыми на другой берег точно смогут перебраться не все. Ну, честно говоря, люди-то, наверное, все, а вот кошечка точно столь дальнего плавания не переживет.
— Я в воду не полезу. — Замотала головой Леона, но её, как и Мизи, мужчина уже не слушал.
В голове всплыл тот самый момент. Обвал в каньоне западных врат. Та странная черноволосая женщина, её хрипящий голос и кровавая метка с родным для мужчины именем.
— Жак! Твою же мать, ну приди ты в себя наконец! — Выругалась Баки. — Черноводный, мать твою етить, ещё раз спрашиваю: в вашем роду были какие-то хреновины или приблуды, позволяющие людям ходить по воде или, ну я там не знаю, мосты возводить из говна и палок⁉ — То ли серьезно, то ли глумясь проговорила Баки, вернув Олега из прошлого в суровые реалии настоящего.
— Я не маг, и по воде ходить не умею. Куда течет река, на восток или на запад? — Спросил мужчина у Мизи.
— На восток, Мой Господин, русло Диайны идет прямиком к Лаим, в тридцати километрах от города уходя в сторону земель дворфий, да и если не ходить, так, может, хоть как-то переплыть? — Отчитавшись, вновь спросила авантюристка.
Задумчивое выражение лица заставило всех собравшихся вокруг Олега девушек замолчать. Сильные, всегда уверенные в себе и своих поступках, они, непонятно по какой причине, сейчас все надеялись на находчивого мальчика. Большинство из них ещё несколько месяцев назад услышав о том, что толпа женщин не могла прийти к единому решению без мужчины, приняла бы это за глупую шутку, но сейчас каждой из них было не до смеха.
— Переплывать мы её тоже не будем. Если русло спокойное, без узких мест, резких перепадов, и не дай Бог, водопадов, то лучшим решением будет сплавиться вниз по реке, хотя тогда мы точно будем для грифонов как на ладони.
— Сплавиться? — Хором переспросили женщины.
Со стороны дороги, перебивая редкие далёкие выкрики, донеслись чьи-то взволнованные голоса. Кто-то след в след двигался за ними по пятам.
— Нужно идти, подробности позже объясню. — Вполголоса проговорил мужчина.
Дочь, явившаяся к нему на поле брани, река с таким редким для этого мира именем, и так сильно схожим с именем его Дианы. Всё это казалось одной большой галлюцинацией, наигранным бредом, разыгравшимся на фоне усталости и разбушевавшегося воображения. Всё говорила о том, что это просто совпадения, но разуму и здравому смыслу всё равно никак не удавалось унять встревоженное отцовское сердце.
От автора:
Друзья, сейчас в выкладке наблюдаются задержки, за что я дико извиняюсь. Три главы в неделю постараюсь стабильно держать, будет время — будет больше. Также, сейчас мне нужна ваша помощь в виде комментов. Поделитесь со мной вашими мыслями, впечатлениями, идеями, для меня сейчас это очень важно!
С уважением, Focsker!
Глава 22Астарта
Двигаясь по извернутой, подсохшей лесной почве, отряд Олега пробирался сквозь обледеневший словно по команде бурьян, а также старый, измученный временем и магией наполовину поваленный лес. В глаза постоянно кидались деревья причудливой формы — белые, словно в паутине, они казались живыми. Каждое со своим истерзанным лицом, опустив ветви, склонив кроны, смотрело убегающим в спину. «Помогите…» — Шептали деревья, едва покачиваясь на ветру.
Молчание давило на нервы, точно так же, как и постоянные выкрики и переговоры преследователей, шедших за Ламийками по пятам. Настырные и опытные, они с каждым часом становились всё ближе, а заветная река, как по волшебству казалась всё дальше и дальше. Не было слышно ни шума воды, ни пения птиц, ни животных. Лишь редкие крики со стороны армии и голоса нагоняющего врага.
Медвежий рёв, раздавшийся впереди, заставил Мизи резко остановиться, схватившись двумя руками за веревку.
— Вы слышали? — содрогнувшись, вполголоса спросила авантюристка, заставив тем самым колонну остановиться.
Женщины с опаской закрутили головами, напрягая глаза и уши — ничего.
— Мизи…
— Ну вот, опять. — Вновь услышав рычание зверя, проговорила девушка. — Медведь… — Расширившимися от страха глазами, уточнила она.
— Совладаем мы с твоим медведем, нас вон сколько. Катарина, давай в авангард, двигаем дальше. — Отдала приказа Зоря в надежде на силу своей соратницы. Вдвоем на передних рядах они стоили добрых двух десятков нападающих, возможность обезопасить себя в случае нападения из засады была не лишней. — Эй, Катарина…
Чёрный одноглазый ворон, сидевший на ветви расколотого молнией дерева, не сводя своего пронзающего взгляда, глядел на Ван Клаузевиц. «Ты говоришь, что ничего не боишься, ни дьявола, ни самой смерти, чёртова паладинша, но однажды наступит день, когда одноглазый ворон придёт за тобой, и ты познаешь нечто большее, чем просто смерть. Обездвиженная, не в силах, подняться ты будешь лежать на земле, наблюдая, как твоё мясо, органы, язык, уши, а затем и глаза выклёвывают и вырывают вороны. Лишь тогда ты поймешь, Абадахидова сука, что смерть от клинка — не самая худшая из возможных.» — так когда-то перед сожжением на костре, Катарине нагадала одна из пойманных её отрядом ведьм. Картина подобного не раз приходила женщине в ночных кошмарах, заставляя ту