его рука тянется к одной из конечностей, в этот раз успешно. Дотянувшись, демон облегченно вздохнув торопится вернуть утерянное, но показавшаяся возле его бычьей головы чёрная женщина быстро возвращает былую растерянность и опаску на его лице. Её клинок, пройдя тугую плоть словно масло, отрубил последнюю руку.
— Гра-ааа! — Беспомощно прорычал на весь лес демон. — Что ты такое? Ты не можешь быть человеком!
Клинок незнакомки, явно наслаждавшей процессом, вонзился твари в живот…
— Опять не попала… Где же твоё ядро. — Усмехнувшись, покачала головой женщина в чёрной круглой шляпе.
Наблюдая за происходящим, Олег ощутил приток той светлой силы в своих руках, ногах, голове… «Вот она, твоя цель, убей её…» — Прошептал голос в его голове. — «Убей, я помогу…» — Требовала внутренняя сила, переполнявшая мужчину изнутри. Ноги парня сами подняли того, забыв об усталости и ранах, тело подалось вперед, а руки его вытащили из-за пазухи кинжал.
— Гра-гха-ха… — Плюясь кровью ревел демон, когда лезвие уже попробовало все его органы, а также глаза и голову на прочность. Слепое существо вопило, быстро регенерируя, он пытался как-то сопротивляться, однако сделать это с неуспевающими отрасти руками и ногами было невозможно. Удар за ударом, порез за уколом. Женщина с крайне задумчивым лицом продолжала шпиговать и шинковать тварь на тонкие ломтики.
— Вы поглядите-ка, какой стойкий… — Отсекая голову твари, пробормотала брюнетка. — А ну признавайся, где твоё ядро! — Подняв голову за рог, требовательно произнесла та.
— Ты, грёбаное чудовище, будь ты проклята, ведьма предательница! Придёт время и Абадахида вырвет тебе кишки, а после, обмотав на твоей же шее, удушит тебя и всех, кого ты защищаешь! Будь ты проклята! — Мычало беспомощно оторванная голова.
— Обидно слышать такое от ничтожества вроде тебя, знаешь ли… — Воткнув меч в грудь минотавра, женщина, обхватив голову двумя мощными руками, стала постепенно её сдавливать до того момента, покуда череп твари не хрустнул, следом превратившись в кашу, медленно сползшую по чёрным рукавам.
— А вот и ядро… — Разглядывая красный шарик, оставшийся между пальцами, пробормотала девушка.
Вдали раз за разом слышались выкрики:
— Жак, Господин, Повелитель! — Кричали женские голоса, но мужчина, как бы не желал отозваться, попросту не мог проговорить ни слова. Это тело, в котором он был заперт, больше ему не принадлежало. Ведомое чьей-то силой, оно медленно и осторожно подступало к девушке, секунду назад спасшей мужчине жизнь.
— Господин, где Вы! — Раздался близкий, измученный и напуганный голос Мизи, находившейся где-то в приделах двадцати метров от Олега.
— Любимый! — Срывая связки, надрывалась Леона.
— Жак, Господин! — Стальной тревогой в голосе кричала Зоря.
«Я не хочу тебя убивать, обернись, обернись и защищайся!» — понимая, что та, кто сейчас стоит к нему спиной, спасла авантюристку, боролся сам с собой Олег.
Кинжал воспылал белым светом, до женщины оставалось не больше двух метров.
«Не противься моей воли!» — Подталкивал божественный дух Астарты мужчину вперед — «Убей её, и ты получишь всё, что только пожелаешь!» — Требовал дух.
Богиня, спустившаяся к нему, была и Богом, и дьяволом этого мира. Преследуя свои единоличные интересы, она убивала своих детей ради забавы. Затевала войны, наблюдая с Небес, как страдает созданный ей мир и льется невинная кровь. Она игралась с судьбами людей, и сейчас, когда одна из тех, кто способен проучить зазнавшееся Божество, стояла перед ним, Олег не мог позволить умереть своей спасительнице. Всё его нутро противилось этому.
«Я не соглашался играть по твоим правилам…» — В момент, когда трясущаяся от напряжения рука приготовилась к удару, подумал мужчина. — «Это тело тебе не принадлежит!».
Войдя в боевой транс, мужчина мысленно перенапряг все уцелевшие на его теле связки и сухожилия, до этого державшиеся лишь на честном слове и чужой магии. Адская боль сковало тело, энергия света, вырываясь из разорванных мышц, до конца пыталась управлять тем, что было полностью сломано.
— Ты заплатишь за это, иномирец! — Потеряв контроль над человеком, взревела Богиня, после чего на небе, послышались раскаты грома. — Ты будешь проклят и никогда не обретешь покоя, ни в этой жизни, ни в следующей! Ни в раю, ни на земле, я превращу твою жизнь в ад! — Шипел гаснущий за спиной Олега дух.
«Придется постараться, Астарта» — Победоносно усмехнувшись, поздравил себя с победой мужчина. — «Каждый новый день и так для меня — сущий ад». Тело, вернувшись под контроль мужчины, решенное былых сил, стало заваливаться на спину. В этот раз мужчина совершил то, чего действительно хотел больше всего. То, чего требовало его сердце. Вопреки здравому смыслу, надеждам на светлое будущее он отказался убивать чудовище, способное обратить мир смертных в настоящий ад. Этот поступок, наверняка, в будущем он будет сожалеть о нем, точно так же, как всё это время сожалел о тех убитых детях того монстра, когда-то посягнувшего на его единственное сокровище.
Сильные руки черноволосой красавицы подхватили падающее на землю тело. Огромные глаза с интересом вглядывались в каждую частичку лица мужчины. Любопытство, некое тепло и радость исходило из этих больших, сверкающих золотистой кромкой мокрых глаз.
— Спасибо… — Тут и там мужчину звали его воительницы, они были ранены, напуганы и обеспокоены, нужно было как-то идти на контакт с этой до боли знакомой женщиной. Ему нужна была её помощь. Прервав неловкую молчаливую паузу, первым начал говорить Олег.
Обвившись вокруг плеч мужчины, девушка неожиданно прижала того к себе. Её тело тряслось. Шмыгнув носом сначала один раз, затем другой, она раз за разом пыталась что-то сказать, но настолько невнятно, что разобрать было попросту невозможно. Но наконец, спустя несколько минут, она сказала то, чего Олег уже никогда в своей жизни не рассчитывал услышать.
— Здравствуй, папа. — Разорвавшись кровавыми слезами, в голос зарыдала демонесса, которую боялись все, как смертные, так и небожители.
Глава 25
Месяц спустя. Пригород столицы Ламийской империи.Селение Ларагар.
Смешавшись с множественными толпами бегущих с востока в столицу беженцев, Ламия в компании своей свиты готовились к триумфальному возвращению домой. Изначально, сложность виделась только в преодолении огромных просторов страны, кишащих всяческой демонической тварью, однако, чем ближе они приближались к пункту назначения, тем понятнее становилась обстановка в столице, по которой можно было сказать, что императрице там теперь были не рады.
Разговоры о том, что Ламийское воинство было разбито не только на востоке, но и на западе, всё чаще проскакивали между селянами. Слушать теории всеобщего заговора и бредни о некой тёмной западной башне было для Ламии любимым делом. По возвращению, ей предстояло разузнать обстановку в её империи, а, как известно, брехливые и без умолку мелящие языками крестьяне, пусть самый и ненадежны, но зато беспристрастный источник. Зная, что их тревожит, легко было держать тех в узде. Однако и для Ламии нашлась пара недобрых слов. Всё чаще селянки, рабыни и воительницы центральных регионов, стекавшиеся в столицу, упоминали о героической смерти молодого Жака на рубежах запада. Также говорилось о смерти командующей Зори и некогда бывшего капитана имперских Красных плащей Катарины.
— Зуб даю, эта старая ведьма Маоу Ен Ченг специально скормила всю Ламийскую элиту западным людоедкам! — Прошепелявила шедшая впереди худощавая женщина, волочившая на спине огромный штопанный мешок, со всеми своими маломальски значимыми пожитками.
— Себе свои зубы гнилые оставь, и без них это было понятно. Вон, не слышала, что полторы недели назад в столице произошло? — Отмахнулась от подруги более крупная и плечистая женщина, тянувшая за собой небольшую телегу.
— А то, Ченг заявила, что все наследники престола мертвы, и назвала себя единоличной правительницей бывшей Ламийской империи. Оставшиеся при имперском замке красные плащи, верные своей бывшей хозяйке подняли мятеж, но их было слишком мало. Говорят, к тому времени сородичи Маоу просочились во все структуры города. К тому же, те преступные твари из Меча, что уцелели после резни, устроенной Его Величеством принцем Жаком, также примкнули к этой старой кляче. Поговаривают, после прихода она даже свою соратницу и советчицу госпожу Елес на тот свет отправила, лишь бы та чего не сболтнула лишнего.
— Ой, да ты то откуда знаешь. Быть того не может! — Возразила третья женщина.
— А вот и знаю, я, между прочим, не как ты, не из черни и по приезду сразу в центральные кварталы отправлюсь оружие для тёмных ковать. — Остановившись, а следом гордо стукнув себя в грудки, заявила женщина.
То, как уважительно отзывались о Жаке обычные подданные, заставляло Ламию одновременно радоваться, завидовать и нервничать. Парень в кротчайшие сроки завоевал средь обычного люда славу, это заставляло уважать расчетливого мальчишку. Но не это сейчас волновало Ламию. «Ченг подняла мятеж? Красные плащи, уцелели кто-либо из них? Что за темные?» — вслушиваясь в чужие разговоры, думала императрица.
— Да не тёмные, а чёрные, деревенщина, они тебя даже на порог своих кварталов не пустят. Пойдешь во внешнее кольцо, подковы лошадям ковать… — Вмешалась в разговор женщина в пошарпанных доспехах.
— Сейчас Чёрному Солнцу нужны воительницы, такие, как я — аристократы, владеющие мечом и копьем не хуже новоиспеченной имперской стражи! — Высокомерно произнесла светловолосая девушка.
— Черному солнцу? А кто это? — Спросила шепелявая.
— У… Темнота, ты хоть такого в столице не ляпни, а то засмеют. Но так уж и быть, я, милостивая Ван Фарав, просвещу тебя.
«Всего лишь Ван, даже не лордес, а гонору-то сколько» — усмехнулась Ламия, но всё же сделала ещё шаг ближе к говорливой компании, чтобы ничего не упустить.
— Чёрное Солнце — отряд, созданный Его Величеством императором Жаком. Предчувствуя беду, перед своим уходом из столицы он велел своему чёрному кардиналу Фридриху Паилзу создать боевое подразделение, что верой и правдой будет служить только ему. Средь города, они нашли бывшую мечницу старинного рода, когда-то сражавшуюся против самой Ламии. Звали её Стальная дева Хельга. Не забывшая горечь поражения, искалеченная воительница провела всю жизнь после своего поражения в тренировках, в надежде отомстить, и когда пришло время с радостью примкнула к последнему из Черноводной, матери которой некогда была обязана жизнью.