Стелла мяукает. Она тоже понимает.
Моя кошечка запрыгнула на подоконник. Орион пришел на кухню и жалобно просит Бабулю уделить ему капельку внимания. Она гладит его по голове и говорит: «Не плачь, малыш, не плачь». Он сразу успокаивается и, покружив на месте, укладывается на пол. Но Стелла ждет.
Она держит ухо востро. Ее бирюзовые глаза моргают и смотрят прямо на меня. Я моргаю ей в ответ. Наши глаза общаются друг с другом — мы сами научились этому за долгие годы. Она говорит мне, что понимает мои чувства, что я хочу, чтобы Мама поскорее оказалась дома. Она тоже скучает по моей Маме и Эми, и сегодня она обратится к звездам с просьбой, чтобы они вернули их домой.
Бабуля видит.
— Стелла, — почти шепча, говорит она. — Ты высматриваешь Орион на небе?
Я машу руками, говоря Стелле, чтобы она воззвала к звездам.
— Ох, кошечка, — спрашивает Бабуля, — ты же думаешь, что живешь в том созвездии, да?
Стелла молчит. С королевским изяществом и грацией она поворачивается к нам спиной. Она обращает взор к небу, ее тело напрягается от страстного желания. Она умоляет своего друга, Небесного Охотника, уберечь мою Маму от бед.
— Бааа, — говорю я.
— Милая, — отвечает шепотом Бабуля, целуя мою макушку.
Я машу руками, желая поддержать Бабушку.
Бабуля такая умная. Она знает рассказы и пьесы. Она помнит наизусть стихи, и, глядя на мою кошку, Стеллу, она подумала об одном таком и повторила его вслух.
Вот что она говорит:
Вечерняя Звезда,
Геспер[16],
Ты приносишь хорошее в жизнь.
Ты возвращаешь домой все, что яркий рассвет разгоняет,
так верни же домой заблудших овец и козу,
верни ребенка домой к матери.
— Верни домой мою дочь! — молит моя Бабушка вечернюю звезду на бархатистом небе.
— Бааа, — говорю я, чтобы она знала, что все будет хорошо.
Я закрываю глаза и думаю о четырех яблочных куколках. У каждой собственное платьице, сшитое из Маминых тканей для занавесок. Но больше всего я люблю их лица, которые сделаны из старых, сморщенных яблок, подобранных Эми в яблоневых садах.
Бабуля спрятала куколок.
Они появятся в качестве сюрприза утром наступившего Рождества. Я, Мама, Эми и Бабуля. Как когда-то сказала Эми, те яблоки — это мы сами: смешные на вид, свалившиеся с дерева, не годящиеся для начинки пирога.
Бабуля снова плачет, и я хочу ей сказать: Все будет хорошо.
Мы все приближаемся к концу нашего существования на этой земле. У всех нас есть подарки, которые нужно раздать, и поэтому мы еще здесь. Мы девочки-духи, ангелы в изуродованных телах, ожившие яблочные куколки. Мы видели, как строятся песчаные замки, и мы видели, как их смывает вода.
Но Маме предстоит еще многое сделать, и пока она остается.
Она так нужна мне.