— Ну что, облегчил душу, Пашка? Готов продолжить наблюдать, как у начальства горят задницы? — хохотнул напарник, когда я успешно прошёл проверку и проник в комнату охраны.
— А то, — поддержал его весёлый тон я, — не каждый день такое увидишь.
Мой ответ удовлетворил охранника, и он, отвернувшись от меня, продолжил смотреть на экран. А посмотреть было на что. Во всём здании царил сущий ад. Люди постоянно куда-то бегали, что-то обсуждали между собой, орали друг на друга. При этом экспрессивно размахивали руками, а иногда и бросались с кулаками на своего оппонента. В этом случае напарник связывался с ближайшим охранником, и тот разнимал дерущихся.
Таких очагов беспорядка с каждым часом становилось всё больше. Начальство, получившее взбучку от руководителей, спустило всех собак на своих подчинённых, и те пытались перекинуть стрелки на соседа, обвиняя его в некомпетентности, чтобы сохранить под своими задницами столь лакомую должность. Какие обвинения мы только не выслушали. Люди выливали друг на друга тонны грязи, припоминая все прошлые обиды.
На более высоких этажах, где заседало руководящее звено корпорации, царил не меньший хаос. Сотрудники, наделённые властью, сдерживали свои эмоции чуточку лучше и в драку не лезли, но по красным физиономиям я сразу понял — ор должен стоять знатный. В кабинете Фантова, естественно, камер не было, обычные правила не для небожителей, поэтому узнать, кто сейчас находится у него на совещании, я не мог. Спрашивать у напарника посчитал неразумным, он мог что-то заподозрить.
Моё ожидание не продлилось долго. Уже через десять минут камера в приёмной Фантова зафиксировала, как дверь резко распахнулась и из кабинета выбежали три директора корпорации, во главе с Вениамином Андреевичем. Их лица были красными, волосы растрёпаны, они прошли в кабину лифта и, продолжая переругиваться, спустились на первый этаж и вышли из здания.
— Похоже, полетели головы высшего руководства, — прокомментировал увиденное охранник. — Как хорошо быть человеком маленьким и не иметь ничего общего с этим бардаком.
Тут с ним было сложно поспорить, только вот я, в отличие от него, завяз в этой дурно пахнущей истории по уши.
— Прикрой меня, — попросил я напарника, — живот прихватило, больше не буду есть в корпоративной столовой.
— А я давно тебе говорил, чтобы ты завязывал экономить. Дрожишь над каждым фантом, лучше бы побольше времени проводил в Фантазии.
Я не стал ничего отвечать и поспешил в туалет. Быстро переодевшись в футболку и джинсы, вывел перед собой голограмму Бронского и пожелал сменить облик. Метаморфоза произошла штатно, и уже через несколько минут я выходил из туалета, напустив на себя грозный вид, от которого в разные стороны разбегались сотрудники. Ни у кого и в мыслях не было задать вопрос: что столь высокое начальство делает на сотом этаже, и это играло мне на руку.
Индикатор лифта принял отпечаток и, сверившись с сетчаткой, начал поднимать меня на последний этаж здания. Кроме большой приёмной, где дежурили несколько десятков секретарей и помощниц Фантова, на этаже располагались его рабочий кабинет и шикарные апартаменты, в которых сын знаменитого учёного проводил своё свободное время.
Секретарь попыталась было преградить мне путь, видимо, Даниил, притворяющийся своим сыном, отдал приказ никого не пускать, но наткнувшись на суровый взгляд Бронского, опустила глаза и промолчала. Фантов сидел во главе огромного, напичканного современнейшей электроникой стола, и лихорадочно что-то набирал на виртуальной клавиатуре. Он на секунду поднял глаза, чтобы зафиксировать человека, посмевшего нарушить его уединение, и холодно произнёс:
— Вениамин, по-моему, мы всё обговорили, и ты сейчас должен заниматься решением нашей проблемы, — не отрывая взгляда от виртуального экрана, проговорил Фантов. Эх, мне бы выяснить, о чём велась беседа, чтобы понять, стоит ли раскрывать себя. Когда я оказался перед Данилой, мне уже не казалось, что моя затея так уж и хороша.
— Даниил Сергеевич, нам нужно с вами очень серьёзно поговорить, — решился я и сразу обратился к Фантову настоящим именем.
Реакция собеседника последовала мгновенно, он резко дёрнул рукой и вытянул её в мою сторону. Я почувствовал, как мышцы мгновенно задеревенели и перестали слушаться. Побалансировав несколько секунд, тело качнулось, и в следующий миг я завалился назад, больно ударившись затылком о мраморный пол ультрасовременного кабинета высшего руководителя корпорации «Фантазия».
— Кто ты? — рявкнул Фантов, нависнув надо мной. Я попытался ответить, но мышцы лица были по-прежнему скованны, и мне получилось выдавить из себя лишь нечленораздельное шипение. Он махнул рукой и паралич лицевых мышц прошёл. Мысленно сглотнув, я пожелал принять свой настоящий вид.
Пока Фантов с интересом наблюдал, как изменяется моё тело, в голове роились тревожные мысли. Значит, в его душе тоже живёт демон, потому что других объяснений его сверхъестественных способностей у меня нет. О чём это говорит?
— Вот это ты попал, Неон, — подал голос мой собственный паразит.
— Почему ты не предупредил, что в душе Фантова живёт твой соплеменник? — набросился я на дейма, рывком вынырнув из защищённого участка своей головы.
— Не борзей, Неон, кто я, а кто один из младших отпрысков архидемона! Мой род не настолько влиятелен, чтобы с нами делились секретами.
— А с чего ты взял, что в Фантове сидит один из рода вашего владыки? — настроение стремительно скатывалось в глубокий минус, если выражаться игровыми терминами. Если мой демон прав, то Фантов должен быть в курсе предстоящего вторжения, и моё положение становится очень тяжёлым.
— Потому что контроль над каждой клеточкой организма своей жертвы — это фишка рода Владыки, и никому другому это недоступно.
— Попадос, — мысленно произнёс я.
Тем временем моё тело закончило метаморфозу, и на лице Фантова появилось понимание. Он вновь махнул рукой, и моё тело пришло в движение, причём без моего на то желания. Должен признаться, оказаться безвольной марионеткой в чужих руках невероятно страшно. Фантов заставил меня пересечь кабинет и сесть в кресло напротив своего стола. Заняв своё место, он начал разговор очень тихим голосом, но мне было понятно, что Даниил еле сдерживается от ярости.
— Ты хоть представляешь, что наделал, Неон?
— Я наделал?! — Не сдержавшись, заорал я. — Это твой прихлебатель запихнул нас в игру, оставив реальные тела умирать.
— Думаю, орать на человека, в чьей полной власти ты на данный момент находишься, не самая хорошая идея, Неон, — отпустил, как всегда, саркастический комментарий демон, но я его проигнорировал.
— В том, что с тобой случилось, исключительно твоя вина, — совершенно спокойно ответил Фантов. — Тот, кто нарушил закон, должен ответить по всей строгости, иначе в нашем обществе будет процветать анархия, как это было раньше. — По тону, которым он это произнёс, я понял, что разговариваю с фанатиком, свято убеждённым в непогрешимости своих действий, и спорить с ним бесполезно. — Ты поддался любопытству, просмотрев ментальный слепок, и поплатился за это.
Тут мне крыть было нечем, но не убивать же за это?
— Раз уж у нас пошёл откровенный разговор, может, поведаешь мне, что я такого натворил? Подумаешь, взорвал звезду. — Я ничего не придумал, кроме как тянуть время, возможно, выход из этой поганой ситуации и найдётся.
— Подумаешь?! — на этот раз не выдержал и взорвался фонтаном эмоций Фантов. — Да ты собственноручно открыл дорогу демонам в наш мир. Если раньше они соблюдали договорённости, то теперь без колебаний вырежут большую часть населения и низвергнут наше общество в каменный век!
А вот такого ответа я не ожидал.
— Поясни, — попросил я Данилу.
— На материнской планете империи Магос был установлен астральный ретранслятор, который перекачивал добытую нами энергию в миры демонов. Этот поток компенсировал их потери и даже давал некоторые излишки, но твоими стараниями он остановился.
— Упс, — возникла в голове мысль демона.
— Упс, — вторя ему, вымолвил я. — Но ведь ретранслятор не мог быть один, — попытался ухватиться за спасительную мысль я.
— Второй установлен в материнской системе Техносов, но из-за тебя мы лишились всего онлайна на неопределённый срок, так как, помимо ретранслятора, в той системе были установлены и многочисленные астральные маячки, сигнал которых улавливали ФАНТЫ. Без них подключиться к Фантазии невозможно. Ты не имеешь ни малейшего представления, как работает моё изобретение. Тот мир был выбран не случайно. Концентрация энергии там настолько высока, что соглашение с демонами было выгодно человечеству. Ты думаешь, просто так было так важно, чтобы к игре было подключено как можно больше людей? Каждый человек выступал в роли, так сказать, проводника, через которого накопленная энергия передавалась демонам.
— А можно восстановить этот астральный ретранслятор? — с надеждой спросил я.
— Можно, — немного спокойнее ответил Фантов, — но это займёт очень много времени, и боюсь, что нам это уже не поможет. Демоны не славятся большим терпением. Им легче разорить наш мир и прекратить потери энергии, чем ждать, когда восстановится поток. Не знаю, сколько всего тебе рассказал твой демонёнок, но средневековое положение людей демонам очень выгодно. Высших демонов, видишь ли, устраивает, что по силе никто не может сравниться с ними, и новые конкуренты им не нужны. А из-за того что люди научились путешествовать в другие миры, некоторые рода, пытаются добиться передела власти.
— А вот сейчас обидно, — попытался было возразить мой дейм, но я приказал ему заткнуться.
— Ну и что же нам теперь делать? — в панике выкрикнул я. — Нужно предупредить людей, организовать оборону планеты, как-то решить вопрос с оцифрованными, ведь они погибнут, когда отключатся серверы игры.
Я намеренно упомянул сервер, чтобы прояснить для себя этот вопрос раз и навсегда.