— Беру свои слова обратно, Неон, — тут же отреагировал на новую информацию Данталиан. — Качай маскировку до 15, сколько бы это ни стоило.
— Уверен, что готов потратить на это два миллиарда и восемьсот миллионов частиц? — ехидно уточнил я, сделав в голове необходимый расчёт.
— Не знаю, Неон, не уверен, что я вообще подхожу для столь большой игры. Вот дёрнул же меня ангел под хвост занять место брата.
— Взрослеешь, Данталиан, начал понимать, что во всех своих бедах виноват исключительно ты сам.
Тщательно осмотрев местность, убедился, что больше тут никого нет, и, сжав в руке короткий клинок, осторожно направился к невидимке. Упускать такой шанс пополнить баланс нельзя. У демона под трёхсотый уровень должно скопиться достаточное количество частиц хаоса. Его показатель брони равняется 90 единиц, поэтому проблем быть не должно.
Мой противник был хорош. Даже несмотря на призрачный шанс, что неизвестный беглец пойдёт именно этим путём, демон не относился к поставленной задаче беспечно. Он исправно выполнял приказ, вглядываясь в окружающее пространство, и почти успел уклониться от направленного ему в сердце меча, но Асмаэль скорректировал удар, и проявившийся из ниоткуда клинок пронзил грудь стелсера в самом уязвимом месте. Демон тут же осел, не издав ни единого звука, ведь удар уничтожил нервный центр, а система оповестила, что на балансе стало на 845 с хвостиком миллионов больше.
— А уничтожать высокоуровневых демонов очень выгодно, — озвучил я очевидную мысль.
— Главное, самому не стать жертвой, — нервно ответил Данталиан. — У вас на Земле есть очень подходящая поговорка, что на каждую хитрую задницу найдётся…
— Я понял, к чему ты клонишь, уже ухожу, — перебив демона, ответил я. В самом деле, больше меня тут ничего не держит, редких навыков у моего противника не было, поэтому, активировав полёт, я безмолвной тенью взмыл вверх, поближе к огненному небу Ферна и подальше от толпы ищущих меня демонов. Представляю, как озвереет Молох, когда ему доложат, что поймать меня так и не удалось. Не завидую тому, кто отважится сообщить ему эту новость.
Чтобы прокачать полёт до 10 уровня, потратил 200 миллионов. Редкий навык требует гораздо больше частиц хаоса для своего развития, но оно того стоило. Я получил возможность передвигаться с приличной скоростью, а маскировка скрывала мой полёт от ненужного внимания качающихся в пустоши демонов. Мне нужно как можно быстрее попасть в самое сердце хаотической чащи. По информации Саши, там обитает огромное племя полуразумных приматов.
Изначально заходить так глубоко я не планировал. На периферии этой огромной локации есть мобы попроще, но пленение Саши внесло свои коррективы. Времени на планомерное развитие теперь нет, и придётся рисковать. Приматы, изменённые хаосом, получили чудовищную силу, способную пробить броню даже самых сильных демонов, к тому же частично сохранившийся разум позволяет им использовать простейшее оружие, что делает их ещё опаснее, но за убийство таких мобов полагается приличная награда, а других способов быстро прокачаться я не вижу.
Без предварительной разведки распределять скопившиеся на балансе частицы хаоса не стал. Слишком велик риск ошибки, так что десять часов полёта коротал за разговорами с Асмаэлем, в который со своими ехидными замечаниями вклинивался Данталиан.
Мне было интересно узнать, как живет раса ангелов, но Асмаэль всегда отвечал с осторожностью и довольно скупо. Приходилось вытягивать из него информацию буквально клещами, но с каждым днём она копилась, и в голове сложилась определённая картинка.
Ангелы присутствуют далеко не во всех мирах посмертия, и, как уже говорил Данталиан, карма смертных является для них энергией. Но, в отличие от демонов, они не отбирают её силой. Карма разумных выступает неким аналогом денег, или входным билетом, открывающим доступ в тот или иной мир, в котором души смертных могут существовать сколь угодно долго, пока не решат воплотиться в новом теле. Это, так сказать, награда за правильно прожитую жизнь.
Перерождение души лишает её памяти, но основные личностные особенности стереть практически невозможно, и, как правило, разумный проживает следующие жизни примерно так же. Существуют, конечно, и исключения, причём как в одну, так и в другую сторону, ведь от обстоятельств, в которых оказывается душа в период рождения и взросления, зависит очень много. В семье, где постоянно избивают своего ребёнка, вырасти нормальным человеком практически невозможно.
Демоны по сути выполняют точно такую же работу. Они заставляют души смертных переживать самые страшные моменты в их жизнях множество раз, усиливая их ощущения для достижения максимального эффекта. Многократно испытываемые душами страх, боль и смерть постепенно изменяют их, иногда очищают и попутно являются источниками энергии для демонов, которую они преобразуют в частицы хаоса.
Не знаю, каким образом Фантов умудрился создать свой прибор, подключающийся к хранилищам энергии демонов, и когда один из них поселился в его душе, но эта технология, ранее казавшаяся спасительной, может погубить человечество. Демоны безжалостны и невероятно опасны. Они не остановятся ни перед чем и уничтожат всех, кто посмел покуситься на то, что они считают своим, а энергия для них — это не просто жизненная сила, это способ усилить себя, возвыситься и, став сильнее, сместить конкурента.
В миры посмертия, где за порядком следят ангелы, попасть труднее. Входной билет стоит дороже, но и плюсов от этого гораздо больше. Ангелы очень быстро пресекают всяческие беспорядки и выполняют функцию беспристрастных наблюдателей. Загробная жизнь по сути мало чем отличается от смертной. Кто-то желает быть героем, спасающим мирное население от жутких монстров, кому-то, наоборот, хочется побыть в шкуре разбойника, поджидающего свою жертву в подворотне, ну а многие хотят просто мирно жить и ни о чём не думать.
Когда Асмаэль описывал жизнь смертных душ в том мире, откуда он пришёл, то мне она напомнила виртуальную игру. На каждой планете посмертия есть две зоны. Мирная, где запрещено всяческое насилие, и боевая, где любая душа сможет примерить на себя ту или иную роль. Причём можно, как в играх прошлого, создать себе несколько персонажей и при входе выбирать того, кем хочешь играть сейчас. Цифровые миры неотличимы от фантазийных игрушек, в которые я постоянно играл, но существуют и такие, где нет системы и до всего приходится доходить своим умом. Единственное, что отличает посмертие от реальной жизни — невозможность умереть. Нет, как и в любой игре можно обнулить шкалу жизни, но количество воскрешений неограниченно.
Когда я узнал эти подробности, то задумался. Как люди могли воровать энергию демонов, если технология управляемых фантазий переносила нас в реально существующие миры смертных?
Данталиан нехотя пояснил, что отчасти в этом виноваты сами демоны. Когда они научились проникать в миры смертных, то создали огромное количество астральных нитей, которыми словно паутиной опутали множество галактик. Именно к ним и начали подключаться люди во время пребывания в астрале. Как уже говорил демон, связь источника силы с телом людей была кем-то нарушена, но от этого он не утратил возможности заполняться энергией.
Ответ демона привёл меня в бешенство. Они, по своему обыкновению, свалили всю ответственность за утечку энергии на людей, хотя на самом деле сами проделали в своём, так сказать, хранилище, кучу дырок, а потом возмутились, что кто-то научился подбирать эти капли, и начали искать крайнего. Я в очередной раз пообещал себе, что постараюсь сделать всё, что от меня зависит, но обезопасить Землю от этой напасти.
Асмаэль заверил, что если удастся перенаправить пространственный маячок в нужную сторону, то демонам станет резко не до войны с людьми. Он поклялся, что соберёт совет архангелов и добьётся отправки как минимум шести небесных твердынь для формирования плацдарма вторжения в миры инферно.
Небесная твердыня — это огромная орбитальная крепость, которая может вмещать в себя до 40 миллионов бойцов и является местом базирования для тысяч истребителей и другой, более внушительной по размерам и огневой мощи, техники, способной выполнять задачи как в атмосферах планет, так и в открытом космосе.
После этого обещания Данталиан очень долго молчал, ведь демон знал, что такое небесная твердыня и сколько бед она может натворить даже в одиночестве, а ведь ангел обещал пригнать аж шесть. Я догадывался, какие мысли копошатся у него в голове. Скорее всего, думает, как бы прикрыть собственный зад и не оказаться причастным к этой дурно пахнущей истории, но судьба демона волновала меня мало. Выкарабкается, если не дурак, а умение абсолютная копия ему в этом поможет.
Хаотическая чаща поражала своими размерами. Этот демонический лес раскинулся на огромной территории, край которой не удалось увидеть даже с приличной высоты и прокачанным до 110 восприятием. Изуродованные хаосом деревья выглядели чуждо для взгляда землянина и вызывали чувство брезгливости. Огромные узловатые стволы достигали гигантских размеров, но в них не чувствовалось жизни. Возможно, такое ощущение сложилось из-за полного отсутствия листьев, которые для любого человека ассоциируются с живым растением.
Когда я пролетал над окраинами чащи, то удавалось разглядеть отряды качающихся демонов, но чем дальше я удалялся от края, тем меньше их становилось. Сканирование работало на большом расстоянии, и мне удавалось считывать параметры как демонов, так и различных мобов, которые атаковали их практически непрерывным потоком. Увиденное мне очень не нравилось. Уровни монстров начинались от 250 и по мере моего продвижения неуклонно повышались. С одной стороны, это хорошо. Чем выше уровень мобов, тем больше частиц хаоса получится добыть, но, черт возьми, их ведь надо ещё как-то убить!
Подсмотренные характеристики мобов были дико несбалансированные. У разных видов имелись свои сильные стороны с задранными до нереальных значений цифрами, в то время как остальные параметры находились на очень низком уровне. Так можно встретить моба с уровнем брони 200, силой 400 и ловкостью 20. Но общим у всех было одно — дикий урон, который мобы могли наносить всем окружающим. Меньше трёхсот в силе мне не попался никто, а применение различных навыков могло повысить урон ещё больше. Так что расслабляться в этом демоническом лесу нельзя ни на секунду.