Ну а дальше в дело вступили клинки. Увеличенная высшей боевой формой на 110 % сила тифлинга позволяла игнорировать толстую шкуру и металлическую броню мобов, и их численное превосходство превратилось из преимущества в недостаток. Приматы мешали друг другу и постоянно перекрывали линию атаки магам, которые не решались пользоваться заклинаниями, опасаясь поразить своих соплеменников.
Полностью избежать травм было невозможно. Всё же врагов было слишком много. Перегруженная и повреждённая от многочисленных попаданий защита начала давать сбой, и появились первые раны, которых с каждой минутой становилось всё больше. По приказу взволнованного происходящими событиями вожака шаманы начали использовать свои умения, невзирая на дружественные потери, и стало совсем туго. Магический щит, подаренный Сашей, давно разрядился, и выжить помогал лишь прокачанный навык, существенно ослабляющий действие умений врагов. По всей видимости, им не хватило мозгов повысить уровень владения магическим заклинанием, и они пользовались тем, чем наделил их хаотический алтарь.
Но даже несмотря на это обстоятельство, магические удары причиняли значительный вред, с каждым попаданием всё больше ослабляя меня. Перед глазами смешались потоки огня и электричества, которыми атаковали шаманы, и прятаться за тушами мобов становилось всё труднее.
Сколько продолжалась такая смертельная карусель, я сказать не могу, но в чувство меня привёл крик Данталиана.
— Неон, остановись, остались только трупы!
Устоять на ногах удалось с огромным трудом. Пошатываясь, я побрёл по направлению к хижине. Мозг запомнил последнюю мысль — надо добраться до алтаря — и стремился выполнить поставленную задачу. Краем сознания отметил жирную тушу вожака, у которого отсутствовала половина черепа, по какой-то причине он находился в нескольких десятках метров от своего дома, и я совершенно не помнил, как он там оказался. Потом надо спросить у Данталиана, но сейчас мне нужен алтарь.
На остатках воли преодолел оставшееся расстояние и вошёл внутрь хижины. Хаотический алтарь напоминал обычный колодец, которые выкапывали раньше в земных деревнях, пока не появился водопровод, но камень, из которого он был сложен, изнутри горел красно-оранжевым пламенем. Заглянув внутрь, увидел, что колодец как минимум наполовину заполнен жидким огнём, который по виду был неотличим от вулканической магмы.
Как только мои руки коснулись камня, оживилась система и уточнила, желаю ли я подключиться к хаотическому алтарю. После согласия передо мной раскрылось большое окно с множеством вкладок. Копаться и разбираться в этой сложной системе было некогда. Я буквально чувствовал, как с каждой новой каплей крови, что остаётся сейчас на полу подо мной, из тела тифлинга уходит жизнь. Мысленный запрос мгновенно открыл нужную вкладку, и я с облегчением выдохнул. Жизненно важное в данный момент умение в списке было, и я незамедлительно потратил 1 миллион частиц, чтобы изучить его.
— Исцеление. Уровень: 1.
Описание: Частицы хаоса можно использовать не только для убийства себе подобных, но и в качестве средства спасения собственной жизни и жизней других существ…
Читать дальше не было времени, я потратил 500 миллионов, чтобы поднять умение до 10 уровня, и незамедлительного его использовал. Эффект я почувствовал моментально. С хрустом и щелчками выбитые из суставов кости вставали в положенные им места; раздробленные кости мгновенно срастались; обильно кровоточащие сосуды восстанавливали свою целостность; повреждённые внутренние органы вновь начинали функционировать на все 100 %. Уже через десять секунд я смог вздохнуть без неприятного свиста в груди, а через пару минут, как бы финальным штрихом, прямо на моих глазах потрескавшаяся от многочисленных ударов внешняя костяная броня вновь стада монолитной.
— Как же мне не хватало такого умения, — заметно окрепшим голосом проговорил я.
— Может, будет проще не доводить мой организм до столь плачевного состояния? — как всегда, ворчливо вставил свой комментарий Данталиан. — Неон, ты вообще, о чём думал, когда атаковал толпу из трёхсот мобов 500+?
— О том, как побыстрее прокачаться, — устало ответил я. Вступать в словесную перепалку с демоном не было никакого желания, поэтому я приступил к изучению открывшихся возможностей.
После зачистки города приматов и прилегающей к нему территории на балансе скопилась нереально огромная сумма — больше двухсот пятидесяти миллиардов. Пятьдесят пять миллиардов сразу вложил в характеристику хаос, прокачав её до 5 уровня. Теперь, с учётом уже изученного умения исцеление, я смогу открыть ещё четыре магических скилла. Один слот нужно отложить для абсолютной копии, ну а для трех оставшихся подобрать что-нибудь мегаубойное. Да и вообще, стоит покопаться в списке доступных характеристик и навыков, может, получится отыскать что-то полезное.
На тщательное изучение доступных возможностей, планирование магического билда и реализацию задуманного потратил часов восемь, но результатом был доволен. Для начала я поглотил навык вожака гориллоидов, позволяющий усиливать одну характеристику, на выбор, всем существам в определённом радиусе. Жирдяй прокачал этот полезный бафф по максимуму, что едва меня не убило. Мне была не нужна массовость, и, как оказалось, развитие навыка можно было направить по различным путям. Я выбрал максимальную прибавку, но для одного существа. В итоге теперь раз в час я могу усилить любую свою характеристику на 200 %. При этом, правда, сильно страдает время действия, но, думаю, двух минут мне будет достаточно.
Первым умением выбрал астральный прыжок. Очень редкий и чрезвычайно полезный скилл. Позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. Причем расстояние прыжка зависит от уровня прокачки. Существуют артефакты со схожим действием, именно такой, скорее всего, использовал лидер группы охотников, чтобы сбежать от Саши, но стоят подобные вещи очень дорого. Единственным минусом, умения был тот факт, что для использования нужно лично посетить ту область в которую желаешь переместиться.
Вторым умением я выбрал щит хаоса. Тоже крайне редкая штука, доступная лишь самым влиятельным демонам. При активации покрывает естественную броню тонким слоем чистого хаоса, который способен защитить от любого типа урона. Меня привлекла строчка: от любого типа урона. Я вспомнил, что пришлось испытать под шквалом магических атак, и повторения этого опыта хотелось бы избежать. Но была и другая причина, по которой я всё же решил потратить один из дефицитных слотов на это умение. Я не знал, как именно охраняются руины предтеч, и наличие такой защиты существенно повысит мои шансы выжить.
Данное умение питалось от баланса частиц хаоса демона и прекращало работать после его истощения. Чтобы не опустошить свой, так сказать, виртуальный счёт, можно назначить границу, по достижении которой умение автоматически отключится, сообщив это владельцу. На защите экономить не стал, выделив сразу 5 миллиардов, а много это или мало — покажет время.
Последнее умение обязательно должно быть боевым, и вот тут я надолго задумался. Пришлось перебрать и отбраковать множество магических умений из довольно большого списка, прежде чем я всё же остановился на хаотической цепной молнии. Умение привлекло сразу всем: и приличным уроном, и краткосрочной парализацией врагов, и возможностью поражать до десяти целей одним ударом.
На прокачку обновок до оптимального уровня ушло около сорока миллиардов, и ещё восемьдесят я потратил на усиление характеристик и навыков. Причём навыки и характеристики брал по максимуму, по принципу — всё сгодится.
К тому моменту как я закончил прокачку, на балансе ещё оставался запас в 55 миллиардов частиц первозданного хаоса, а тифлинг превратился в настоящего монстра, готового к любой неожиданности. Базовые характеристики я поднял до 1000, а остальные немногим им уступали. Уровень Данталиана превысил 600, и теперь самое главное — выжить в руинах предтеч и выполнить поставленную задачу.
К моему большому сожалению, артефактов в алтаре не было. Нет, нужная вкладка была, но она была заблокирована, как и несколько наиболее редких навыков, включая полёт. Потребовав у системы пояснений, получил ответ, что функции сторонних алтарей можно контролировать из первохрама. Здесь явно чувствовалась лапа Аввадона, так как только он смог вернуться из руин предтеч. Больше в хаотической чаще меня ничего не держало, и, превозмогая усталость, я направился в сторону древнего города.
Расстояние в 900 километров я преодолел за рекордно короткое время, меньше чем за час. Навык астральный прыжок показал себя во всей красе, позволяя передвигаться прыжками километров по пять. Если бы не откат, то можно было бы сократить это время ещё больше.
Когда прокачанное восприятие подсветило впереди полуразрушенную крепостную стену древнего города, я пошёл на снижение. Усталость буквально выключала сознание, и без полноценного отдыха отправляться в смертельно опасную область попросту глупо. Как бы ни поджимало время, но мёртвым я не помогу ни Саше, ни Земле.
На карте торговца было обозначено место, откуда он наблюдал за древним городом. Рядом стояла пометка — относительно безопасно. В данных условиях для меня этого было достаточно, и искать другие варианты было некогда. Забившись в небольшую расщелину, расположенную на дне оврага, я забылся тревожным сном.
Полноценного отдыха не получилось. Утомлённое сознание насылало кошмары, всякий раз как я закрывал глаза. В основном всплывали картины разрушенных земных городов и орды демонов, убивающих людей десятками тысяч. Из памяти Данталиана мне было известно примерное количество демонических войск, которое может быть отправлено на Землю, и хоть данных о новейших достижениях военной мысли людей у меня не было, я сильно сомневался, что человечество способно отразить удар такого врага. Одних бесов демоны смогут поставить под ружьё несколько миллиардов.
Проворочавшись часов пять, всё же смог более или менее восстановить силы. Пока утолял голод, н